Triệu Cao Minh vốn đang đắc ý với khuôn mặt đầy thịt ngang ngược.
Hắn tưởng Tạ Nhàn lấy ra bản thảo thơ nát gì hoặc thánh chỉ phế bỏ của Nữ Đế.
Kết quả gió lạnh thổi qua, mảnh giấy ố vàng lật lại, để lộ một dấu ngón tay cái đỏ tươi ở góc dưới bên phải.
Triệu Cao Minh nheo đôi mắt xanh, tiến lại gần nửa bước.
Vừa nhìn, sắc máu trong lồng ngực hắn "xoẹt" một tiếng lùi lại sạch sẽ.
Cái trán vừa rồi còn đang bốc hơi nóng, trong nháy mắt đã kết một tầng mồ hôi trắng.
Viền tờ giấy nợ đó mài nổi lông.
Giấy trắng chữ đen viết rõ ràng.
Mùa đông năm Đại Càn lịch thứ ba trăm mười hai, Hộ bộ thượng thư Triệu Cao Minh, mượn ba mươi vạn lượng bạc ở tiệm Thẩm Vạn Tam Tiền, để mua tư trạch Liễu Lâm Hạng phía nam thành.
Dấu tay đỏ bên dưới, đường vân rõ ràng đến mức có thể nhìn rõ nếp nhăn da thịt.
"Ngươi, ngươi lấy đâu ra thứ này?!"
Triệu Cao Minh trong cổ họng như bị kẹt một khối sắt sống, âm thanh bổ một cái đinh lớn.
Đôi tay béo mập của hắn run rẩy muốn cướp.
Tạ Nhàn lật cổ tay, nhét mảnh giấy vào túi áo lông cáo trắng.
"Ồ, muốn cướp trắng trợn à?" Tạ Nhàn lùi lại nửa bước, tránh đi mùi mồ hôi chua thối đó.
"Ngõ Liễu Lâm phía nam thành, khu vực đó không tệ lắm, yên tĩnh giữa chừng."
Tạ Nhàn chép miệng hai cái, cố ý kéo dài âm điệu.
"Ba mươi vạn lượng, Triệu đại nhân mua khá khí phái, con ngựa gầy từ Giang Nam đến nuôi bên trong nghe nói đàn tỳ bà giỏi?"
Triệu Cao Minh hai chân bụng chuyển gân, ủng da giẫm vào vụn băng trượt dài.
Mấy vị chủ sự Bộ Hộ phía sau nhìn nhau, trao đổi ánh mắt với nhau.
Ai mà không biết Triệu Thượng thư bình thường đánh dấu hai tay áo gió mát, ngay cả triều phục cũng vá víu.
Ba mươi vạn lượng mua ngoại trạch nuôi ngoại thất, chuyện này nếu chọc vào Thái Hòa Điện, đủ để hắn mất đầu mười lần.
"Ngươi... đây, đây là giả! Vu khống!"
Triệu Cao Minh cứng miệng, ưỡn cổ gào thét.
Nước bọt văng tung tóe.
"Sổ sách tuyệt mật của Thẩm Vạn Tam Tiền Trang, sao có thể nằm trong tay ngươi... ở trong lòng Đế Quân! Ngươi tưởng ngươi là đại chủ tiệm bạc à!"
Tạ Nhàn thở dài, đưa tay ngoáy lỗ tai.
"Thật là không thấy quan tài không đổ lệ."
"Bờ vừa rồi chỉ là ngươi mua nhà thôi." Tạ Nhàn lại lấy từ trong túi ra mấy tờ giấy, "Tháng trước đó, ngươi bao trọn sòng bạc ở Xuân Phong Lâu, mời vài đồng liêu uống rượu hoa, ghi nợ năm ngàn lượng, đúng không?"
Môi Triệu Cao Minh run rẩy, như bị sét đánh.
Tạ Nhàn gãi cằm, tiếp tục bổ đao.
"Trùng hợp thật, ta đúng là đại chủ tiệm này."
Hắn ngáp một cái, giơ tay phải lên, ngón trỏ và ngón giữa xoa vào nhau.
Bốp.
Một tiếng búng tay trong trẻo vang vọng trước cửa kho quốc gia yên tĩnh.
Trong bóng tối phía sau bức tường gạch, đột nhiên lóe ra ba bóng người.
Động tác nhanh như quỷ.
Toàn bộ là một chiếc áo dài vải xám, tay cầm bàn tính, ống tay áo siết chặt.
Một người đàn ông trung niên dẫn đầu, mặt gầy trơ xương, ánh mắt như dao.
Mấy vị này là phòng kế toán tử sĩ do hệ thống tặng kèm, độ trung thành đạt mức tối đa, gọi là có mặt ngay.
Người trung niên đi đến trước mặt Tạ Nhàn, cũng không quỳ xuống, chỉ hơi khom người.
"Chủ nhân có gì phân phó?"
Âm thanh như hai khúc gỗ khô đang cọ xát.
Triệu Cao Minh giật nảy mình, lùi lại hai bước, giẫm vào đống tuyết ở góc tường.
Một gói nước đá đổ vào vỏ giày, khiến hắn rùng mình.
"Cái, cái này từ đâu chui ra vậy?"
Người trung niên lạnh lùng nhìn chằm chằm Triệu Cao Minh, lấy ra một cuốn sổ da đen.
“Triệu đại nhân, năm kia ngươi mượn danh nghĩa người thân xa, tại chợ Đông Bàn ba gian khế ước của tiệm gạo, cũng là sổ sách ở ngân hàng chúng ta.”
Triệu Cao Minh yết hầu điên cuồng lăn lộn, mồ hôi chảy vào mắt, giết đến đau nhói, ngay cả lau cũng không dám.
Tạ Nhàn chỉ vào cánh cửa quốc khố treo khóa đồng rỉ sét.
"Lão béo này chê quốc khố hết tiền, cứ khăng khăng là ta ăn sạch rồi."
"Đi, kiếm chút tiền tiêu vặt ra đây, để hắn mở mang tầm mắt, đừng có suốt ngày như kẻ nhà quê chưa từng thấy đời."
“Tuân lệnh.”
Phòng kế toán trung niên xoay người, huýt sáo một tiếng vào con đường đen ngòm phía sau.
Đùng, đùng, thình.
Tiếng bước chân trầm đục giẫm lên phiến đá xanh, chấn động đến lớp tuyết đọng ở góc tường rơi lả tả.
Mấy chục gã đàn ông vạm vỡ, cởi trần, vác chiếc rương gỗ lớn màu đỏ sẫm từ góc rẽ bước ra.
Giữa mùa đông giá rét, đám người này bốc hơi nghi ngút, cơ bắp vai nổi lên từng mảng.
Cái rương nặng trịch, đè đến mức đòn gánh kêu răng rắc.
Bùm.
Chiếc hộp đầu tiên đập vào bậc thang quốc khố.
Gạch xanh trực tiếp bị đập ra hai vết nứt, đá vụn bay tứ tung.
Tiếp theo là khẩu thứ hai, thứ ba.
Trọn vẹn ba mươi chiếc hòm gỗ đỏ lớn, chặn kín cửa quốc khố.
Tạ Nhàn đá một cước vào cái rương gần mình nhất.
"Mở nắp."
Mấy gã đàn ông lấy xà beng sắt từ bên hông ra, cạy mấy cái rồi mở khóa đồng thau.
Hắn đột ngột lật nắp rương lên.
Hôm nay mặt trời vừa vặn chui ra từ trong tầng mây.
Ánh sáng chói mắt chiếu vào trong hộp.
Ầm.
Một luồng ánh sáng vàng óng trực tiếp bùng nổ, làm mù mắt chó của tất cả mọi người có mặt.
Đầy rương, toàn là những thỏi vàng được xếp ngay ngắn.
Không có thỏi bạc, không có đồng xu vụn, toàn bộ đều là vàng đỏ có trọng lượng mười phần, khắc quan ấn!
Mùi tiền hôi thối tỏa ra từ vàng ròng lập tức át đi mùi mốc trong không khí.
Ánh vàng chói mắt khiến ám vệ tuần tra trong bóng tối suýt nữa mù cả mắt.
Triệu Cao Minh một hơi không thở đều, suýt chút nữa thì ngất đi.
Hắn trừng mắt nhìn chằm chằm vào những thỏi vàng, khóe mắt gần như nứt ra.
Mấy vị chủ sự bên cạnh càng thêm nhũn cả chân, trực tiếp nằm bẹp xuống đất, miệng há hốc đến mức có thể nhét vừa một quả trứng vịt.
"Kim, Kim Sơn..."
Có một chủ sự run rẩy thốt ra hai chữ, nước dãi chảy xuống cằm.
Tạ Nhàn lấy ra tấm thẻ đen không phải vàng cũng chẳng phải ngọc, tung hứng chơi trong tay.
"Lão béo, nhìn rõ chưa?"
Hắn đi đến trước mặt Triệu Cao Minh, từ trên cao nhìn xuống vị Hộ bộ thượng thư đầy mồ hôi này.
"Những vàng này, coi như ta cho vợ nữ đế mượn lãi suất ăn bám."
“Quốc khố của nàng trống không cũng có thể phi ngựa, ta nhìn thấy sự bất mãn. Cầm lấy đi, mua chút thịt cho tướng sĩ tiền tuyến ăn, đừng lúc nào cũng uống gió tây bắc.”
Tạ Nhàn ợ một tiếng, mùi thịt cừu vừa ăn đã lan lên.
"Còn về số tiền ngươi nợ ta mà..."
Hắn từ trong túi lấy ra tờ giấy nợ kia, lắc lư trước mắt Triệu Cao Minh.
"Ba mươi vạn lượng, theo quy củ của ngân hàng, chín ra mười ba về, cộng thêm lãi mẹ đẻ hơn nửa năm nay."
Tạ Nhàn quay đầu hỏi cái phòng kế toán gầy gò kia.
"Tính đi, hắn nợ chúng ta bao nhiêu rồi?"
Ngón tay phòng kế toán gảy trong hạt bàn tính cực nhanh, lách tách một tràng tiếng vang loạn xạ.
"Bẩm chủ nhân, cả vốn lẫn lãi, tổng cộng bảy mươi tám vạn sáu ngàn bốn trăm lượng bạc trắng."
Phòng kế toán mặt lạnh tanh, giọng nói không chút gợn sóng.
"Nghe thấy chưa?" Tạ Nhàn đặt tờ giấy nợ lên khuôn mặt béo tròn của Triệu Cao Minh.
Tờ giấy dán lên mồ hôi lạnh, dính đầy một con mắt đậu xanh.
"Hơn bảy mươi tám vạn, lấy căn nhà của Hộ bộ Thượng thư của ngươi ra để bù vào đi, chắc còn thiếu chút nữa, đến lúc đó kéo hết mấy bức tranh cổ vật của các ngươi đi cho đủ số."
Hai chân Triệu Cao Minh như bị rút gân, phịch một tiếng.
Thân hình mập mạp đập mạnh vào trong đống băng vụn.
Hai trăm cân mỡ béo đập vào nước tuyết, bắn tung tóe một mảng bùn nhão.
Đầu gối đập vào bề mặt tảng đá, phát ra một tiếng giòn tan, hắn ngay cả đau cũng không màng tới.
"Đế Quân... Tạ gia! Tổ tông!"
Hắn gào lên bằng giọng như chiếc bình xiếc.
Không màng đến việc triều phục làm bẩn, lăn lê bò toài tiến lại gần, hai tay liều mạng ôm ủng của Tạ Nhàn.
"Ta sai rồi ta sai! Là ta mù mắt chó, là miệng lưỡi của ta tiện!"
"Căn nhà đó không thể thu được! Bên trong còn có Bát di thái ta vừa nạp, bà ấy mới mười sáu đấy!"
"Ngài đại phát từ bi, cứ nới lỏng thời hạn ba năm ngày, tôi dù có bán nồi bán sắt cũng phải gom tiền cho ngài!"
Tạ Nhàn ghét bỏ trốn sang bên cạnh, không để hắn ôm thật chặt.
Giày da cọ hai cái trên tuyết, làm rơi lớp bùn tuyết dính vào.
"Cút đi, đừng đụng vào quần áo ta, chiếc áo lông cáo trắng này đắt lắm, ngươi đền không nổi đâu."
“Bát di thái? Vừa hay, ngày mai cùng nhau kéo đến tiệm tiền để trừ nợ, giặt quần áo nấu cơm quét nhà xí, sắp xếp theo kế toán.”
Tạ Nhàn siết chặt cổ áo lông cáo trắng, cảm thấy trong gió toát ra một luồng ẩm lạnh, sắp có tuyết rơi.
"Nợ thì trả tiền, đó là lẽ đương nhiên, sáng sớm mai ta sẽ cho người đi tiếp nhận trạch viện."
"Tối nay mau thu dọn đồ đạc cho sạch sẽ, nên cút đi đâu thì lăn đó."
Hắn xoay người, vẫy tay với Tiểu Lâm Tử.
"Đi thôi, buồn ngủ chết đi được, về Vị Ương cung ngủ trưa. Cái nơi khỉ ho cò gáy này gió thật lớn, thổi cho da đầu ta dựng đứng."
Tiểu Lâm Tử nuốt nước bọt, lòng bàn chân như giẫm lên bông gòn.
Hắn nhìn đống vàng thỏi chất thành núi kia, lại nhìn Hộ bộ Thượng thư đang quỳ dưới đất khóc cha gọi mẹ.
Đầu óc hoàn toàn không xoay chuyển được.
Chủ tử ăn bám nhà mình, sao còn giàu hơn cả hoàng đế?
Tạ Nhàn chậm rãi đi trở về, bóng lưng lộ ra vẻ lười biếng chưa tỉnh ngủ.
Đi được hơn mười bước.
Triệu Cao Minh còn ở phía sau gào thét khản đặc.
"Đế quân dừng bước! Khoan hạn hai ngày được không? Chỉ hai hôm thôi!"
Tạ Nhàn dừng chân, đầu cũng không quay lại.
Hắn hơi nghiêng người, tay cầm tấm thẻ đen của tiệm tiền.
"Đúng rồi lão béo, về nhà tiện thể thông báo với đám đồng liêu nghèo kiết xác trong triều đình."
Tạ Nhàn nhếch mép, âm thanh theo gió bay qua, đập vào tai Triệu Cao Minh.
"Lũ đại quan các ngươi, nợ ta nhiều tiền lắm."
"Sáng mai, ai mà còn dám mắng ta một câu ăn bám..."
Hắn dừng lại một chút, giọng điệu lười biếng đến chết người, nhưng lại toát ra một luồng hàn ý.
"Ta bảo cả nhà các ngươi, ngay cả bát cơm ăn cũng không bưng nổi."