Vòng qua Kinh Trập, liên tiếp rơi xuống hai trận tuyết xuân vụn vặt, rơi trên mặt đất liền hóa thành bùn mỏng.
Đã là ngày thứ ba bắt đầu của phòng xuân.
Mười giờ sáng, bùn nước trên phố Nam Giao Khẩu bị bánh xe ngựa nghiền nát thành từng rãnh sâu.
Lâm Chấn Hoa đeo găng tay chỉ bông, một tay vịn vào cán xe vạc hai tám tấm biển bay, ghế sau xe kẹp cặp tài liệu vải xanh, bên trong chứa thông báo kiểm tra sơ bộ của Cục An ninh phân cục đối với mười phòng bảo vệ đường phố tại khu vực quản lý.
"Khoa trưởng, mấy ngày nay chúng ta chạy qua các cửa hàng giao thiệp, Bắc Tân Kiều, còn có Đông Tứ nữa. Các đội bảo hiểm của các viện thì đóng chặt cửa lắm."
Mã Đại Khuê đạp xe đi theo sau nửa thân người, mở cổ áo cảnh phục bông, thở hổn hển: "Chỉ là tiệm xe lớn ngoài cửa Đông Trực rất lộn xộn, kẻ kéo chân từ nam tới bắc, buôn bán sơn hóa, cá rồng lẫn lộn, ban đêm luôn có vài gương mặt lạ chưa từng biết đến lẻn vào thành."
"Chu Thành Dũng trấn giữ tại nơi giao dịch, ban ngày kiểm tra dân cư ngoại lai, đêm đó liên thủ tuần tra theo đúng giờ, chắc là đã chặn được lối thoát."
Lâm Chấn Hoa nắm chặt phanh, hai chân chống trên con đường lát đá: "Nhưng phòng quân tử, không đề phòng tiểu nhân, nhất là từ ngoài quan và bảo thành chạy tới, chuyên nhắm vào những ngõ nhỏ hẻo lánh."
"Khoa trưởng, hôm qua cửa Đông Trực cũng chuyển đến một tin tức ngầm, mấy tên tay sai của Dương trên đường sắt Thông Huyện trước đó đã tiện tay dắt dê vào phía đông thành."
Mã Đại Khuê lau mồ hôi nóng trên trán, rút từ xà nhà ra một gói tiền môn đè bẹp, đưa qua một ống: "Đám người đó chân không nhanh nhẹn, tay một khi gãy đầu nhai, thì phải đổi thành cướp."
"Đêm nay là đại viện nào đang làm trạm gác cơ động ở ngõ Phúc Tường?"
Lâm Chấn Hoa hút một hơi vào que diêm của Mã Đại Khuê, khói xanh tan ra trong gió mát.
Mã Đại Khuê lục trong túi ra một tờ biên bản tuần tra đang được xoa lông, nheo mắt nhìn: "Trùng hợp thật, chính là viện số 95 ngõ Nam La Cổ nơi ngài ở. Mấy hôm trước Dịch Trung Hải và Lưu Hải Trung dẫn đầu đi tuần hai lần, tối nay đến lượt Hà Vũ Trụ và Hứa Đại Mậu làm việc vào nửa đêm sau."
Lâm Chấn Hoa nhả khói, búng tàn thuốc: "Hà Vũ Trụ tính tình nóng nảy, Hứa Đại Mậu tâm nhãn bất chính. Hai tên này tụ tập lại một chỗ, Dịch Trung Hải cũng thật dám phái."
“Ý của Dịch Trung Hải là cột mưa có sức chết, thật sự gặp phải kẻ trộm gà bắt chó thì có thể chống đỡ; Hứa Đại Mậu miệng lưỡi trơn tru, mắt tinh ranh, đặt chung một chỗ coi như bổ sung cho nhau. Chủ nhiệm Vương trên phố còn khen Dịch trung hải biết dùng người.”
Mã Đại Khuê cười khà khì hai tiếng.
"Bồi bổ cho nhau cái rắm."
Lâm Chấn Hoa đạp lên ván đạp, bánh xe nghiền qua bùn nhão trên mặt đường: “Hai người này không đánh não thì coi như đốt hương cao. Hai giờ đêm, chúng ta đi điều tra ám tiêu một lần.”
Kim giờ vừa qua đêm một giờ rưỡi, cửa nhà các hộ đã sớm đóng kín mít, ngoài tiếng nức nở của gió lùa qua cành dương khô thổi qua, cả con phố tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng thở dốc của chính mình.
Ở góc giữa ngõ Phúc Tường.
Trên cánh tay Sỏa Trụ đeo Hồng Tụ Tiêu 'Thủ đô trị an' nền đỏ chữ vàng, trong tay xách một cây gậy gỗ táo to bằng miệng bát.
Hắn mở rộng vạt áo bông đen, gió lạnh tràn vào cổ, khiến hắn liên tục hít hà nước mũi.
"Hứa Đại Mậu, cháu trai ngươi đúng là thuộc loại ốc sên phải không? Bước hai bước lùi một bước, đi theo phía sau bôn tang đấy?"
Sỏa Trụ đột ngột dừng bước, quay người lại, cây gậy gỗ táo trong tay gõ nhẹ mấy cái về phía sau: “Lái thêm mười bước nữa, sáng mai ta tìm đại gia trừ điểm cho ngươi, nửa cân tiền mè và nửa Cân đậu dầu kia, ngươi đừng hòng dính một giọt nào.”
Trong con đường hẹp cách đó ba bước, Hứa Đại Mậu rụt cổ lại, đeo chéo một cái túi, trên người khoác một chiếc áo bông lớn dài đến tận cổ chân, cổ đeo một dải khăn quàng rách, trong tay cầm một mặt đèn dầu bằng sắt trắng đã tắt lửa.
Hắn đút hai tay vào ống tay áo, liếc mắt hừ lạnh: "Sỏa Trụ, ngươi bớt lấy một đại gia ra đè ta đi. Trong điều lệ bảo hiểm của phân cục viết là 'Kết hợp truy nã và động tĩnh', còn ngươi thì hay rồi, giày da giẫm lên rung trời vang dội, gậy rách trong tay đập mạnh như núi lở, kẻ gian cách hai con phố đã bị ngươi dọa chạy mất, tuần tra cái gì?"
“Hứa Đại Mậu, ngươi bớt cắn văn nhai chữ với ta đi. Lão tử ban ngày ở nhà ăn lon cả ngày, cánh tay mỏi nhừ không nhấc lên nổi, nửa đêm ra ngoài uống gió tây bắc, là vì tranh giành khuôn mẫu đại viện trong sân. Ngươi không giúp đỡ thì thôi, còn đeo cái túi làm gì?”
Sỏa Trụ nổi giận đùng đùng.
Hắn bước hai bước trở lại, đưa tay bóp chặt cổ áo bông của Hứa Đại Mậu, đẩy người vào tường gạch xanh một cái: “Còn nữa, nếu tiểu tử ngươi còn dám mỉa mai, ông nội bây giờ sẽ ném ngươi vào hố bùn lầy phía trước để tỉnh táo lại đầu óc.”
Hứa Đại Mậu lưng đập vào gạch tường cứng, đau đến mức nhếch mép.
Hắn trong lòng tính toán rằng Sỏa Trụ tay đen, cứng đối cứng chắc chắn mình chịu thiệt, tròng mắt đảo một vòng, trên mặt lập tức chất thành nếp nhăn lấy lòng, đưa tay vỗ nhẹ vào cổ tay Sả Trụ: “Được được được, Trụ ca, trụ gia, coi như tôi lắm lời, ngài đại nhân không chấp kẻ tiểu nhân. Vừa nãy uống nửa bình bọt cao, giờ bụng căng đến mức muốn nổ tung, tôi đi nhà vệ sinh công cộng phía trước xả nước, hai phút là về, lão nhân gia ngài ở đây nghỉ chân.”
"Lừa lười thì cứt đi tiểu nhiều, cút ra xa chút, đừng mang cái khí thế tới."
Sỏa Trụ buông ngón tay ra, ghê tởm cọ vào quần bông.
Hứa Đại Mậu xách theo đèn kéo ngựa, khom lưng chui tọt vào ngõ cụt tối om.
Sỏa Trụ kẹp cây gậy gỗ táo dưới nách, dựa vào gốc hòe già, lấy ra nửa điếu thuốc đón xuân đang đè bẹp, cúi đầu quẹt diêm.
Sâu trong ngõ cụt, Hứa Đại Mậu căn bản không đi về phía nhà vệ sinh công cộng.
Hắn mò vào đống củi trong khe hở của hai hộ gia đình, cắn một chiếc đèn pin bằng sắt cỡ nhỏ, tháo túi vải buồm đeo chéo, từ trong túi lấy ra một tờ giấy dán trắng đã chuẩn bị sẵn, trên đó dùng mực đỏ lau hai lỗ máu lớn, mặt nạ làm xong khóe miệng treo dải vải đỏ cắt nát, trông hệt như một cái mặt sẹo quỷ treo cổ đang thè lưỡi.
Bên dưới còn xếp chồng vải gai trắng thô nặng hai thước đè đáy hòm.
“Dựa vào thân hình cường tráng, suốt ngày bắt nạt lão tử, đêm nay không dọa ngươi đến mức kéo cả đũng quần, tên Hứa Đại Mậu ta viết ngược lại.”
Hứa Đại Mậu xoa bả vai đang mỏi nhừ, hung hăng thấp giọng mắng.
Hắn trùm tấm vải gai trắng lên đầu, dán giấy dán cửa sổ vào mặt, cắn sáng đèn pin, cố ý soi từ cổ áo xuống cằm, rỉ ra một mảng ánh sáng xanh thẫm hơi trắng.
Giẫm lên những mảnh than khô dưới chân tường, Hứa Đại Mậu nhón chân, lặng lẽ men theo góc tường mà lắc lư ra ngoài.
Sỏa Trụ vừa châm thuốc vào miệng, tia lửa yếu ớt trong gió lúc sáng lúc tối.
Đột nhiên, trong làn gió lạnh ở góc phía trước, vang lên tiếng khóc tang của người phụ nữ the thé.