Lâm Tĩnh Trạch nói không rõ mình ngồi đối diện máy tính bao lâu.
Ánh sáng màn hình lạnh lùng chiếu vào đáy mắt, như hai đốm lửa chìm dưới nước, bất diệt cũng không cháy.
Sau đó, hắn giơ ngón tay lên, tiếp tục công việc trong tay.
Email được gửi cho một người bạn học ở Đại học Z. Nội dung là từng dòng số, tham số và đường cong đối lập, trông khô khan lại nhạt nhẽo, nhưng chỉ có hắn biết, dưới những dữ liệu khô hanh này là tâm huyết của hắn trong năm qua.
Hắn không nhớ rõ đây là bao nhiêu lần thức khuya. Hơn hai năm qua, hắn đã sớm quen với nhịp điệu này, giống như một con quay, không biết mệt mỏi, cũng không muốn dừng lại.
Tháng bảy năm sau kỳ thi đại học, hắn đã đến Z Thành, dẫn theo cha.
Cha trước kia ở quê dựng chiếu cỏ, bán đồ kho, hoàn toàn nhờ ông ta mỗi hai ba tuần trở về giúp đỡ, nay ông muốn đến Z Thành học đại học, cha liền không còn ai chăm sóc nữa. Suy đi tính lại, thay vì vừa đọc sách vừa nhớ nhung ngàn dặm xa xôi, chi bằng mang người theo bên mình. May mà cha vẫn có một tay nghề gu thẩm mỹ, đến thành Z, chưa chắc đã không thể mưu cầu một kế sinh nhai.
Đến Z Thành, hắn thuê một căn nhà ở làng trong thành ngoài cổng nam của trường. Bên cạnh ngôi làng đó có một khu chợ rau cộng đồng, trước tiên hắn tìm một quầy hàng tính phí theo ngày tại chợ sớm tạm thời, mua nguyên liệu, tính chi phí, cẩn thận thử một tuần, việc kinh doanh tuy không thể nói là tốt, nhưng cũng có lợi nhuận, miễn cưỡng giữ được nguyên vật tiền thuê nhà và chi tiêu sinh hoạt hàng ngày của cha mình.
Hắn thở phào nhẹ nhõm, liền mỗi tháng bỏ ra năm trăm tệ thuê một sạp cố định. Để tiện cho việc cha ra vào, thà tốn thêm chút tiền thuê tầng dưới, lại cải tiến thành một chiếc xe đẩy nhỏ, vừa có thể kéo đồ cũng có khả năng đi lại, tránh để cha vất vả qua lại. Sau khi khai giảng, hai cha con một người ở trong trường, một kẻ ở cổng trường học, hắn ngày nào cũng đạp xe đến giúp thu dọn quầy hàng, chuẩn bị hàng hóa, rồi vội vã quay về trường.
Máy tính đối với anh là một thế giới xa lạ và hoàn toàn mới, dù sau khi học cấp ba và thi đại học đã tự học một đoạn, so với những sinh viên thành phố lớn lên trong các cuộc thi và lớp đặc nhiệm thì cũng chỉ vừa chạm đến ngưỡng cửa.
May mắn thay, sự nhân hậu của ông trời đối với con cháu hàn môn vẫn còn đó, vẫn giữ lại cửa sổ gọi là "Thiên phú", mà ngành máy tính rốt cuộc là một học khoa ăn thiên phú, huống chi Lâm Tĩnh Trạch cũng không nói rõ mình dựa vào thiên điểm nhiều hơn một chút, hay là dựa trên liều mạng nhiều một ít. Khi người khác rèn luyện hội sinh viên, náo nhiệt trong xã đoàn, hắn đưa ra cái tinh thần học tập còn tàn nhẫn hơn cả lớp 12, sau khi kết thúc năm nhất đã một mình bao trọn tất cả học bổng có hàm lượng vàng cao nhất toàn viện.
Nhưng đây còn lâu mới là điểm cuối của hắn. Mục đích đọc sách, hay nói cách khác là lý do liều mạng như hiện tại, còn có một mục đích trần trụi hơn để kiếm tiền.
Học sinh năm nhất cũng không có nhiều đường kiếm tiền, việc có thể làm chẳng qua chỉ là giáo viên và học phí kiệm của trường. Ngoài những bài tập này ra, cậu còn liếc mắt về phía tất cả các dự án liên quan đến khởi nghiệp máy tính để đi học và tìm hiểu. Vô số đêm, chưa bao giờ chợp mắt trước mười hai giờ, hận không thể tự chém mình thành hai nửa, một nửa đọc sách, nửa kiếm được tiền.
Nếu không phải trước kỳ thi đại học lấy được một khoản bồi thường từ cha con nhà họ Trình, chuyện cha an bài ở thành phố Z hắn căn bản không thể giải quyết, nhưng nguồn gốc của số tiền đó đã khiến hắn nhục nhã. Cha không hề ngạc nhiên, vừa thuê nhà lại vừa mua đồ, lấy đâu ra tiền? Lâm Tĩnh Trạch nói mượn bạn học. Còn về vết thương trên cánh tay và trán, sau khi báo cáo nguyện vọng về nhà trong kỳ khảo hạch đại khái đã không còn rõ ràng nữa, hắn liền dứt khoát không nhắc tới một chữ nào.
Học kỳ hai năm sau, vì thành tích quá nổi bật vào cuối kỳ nghỉ đông, cố vấn học tập tìm anh ta nhắc đến dự án sinh viên trao đổi SFU (Đại học Simon Fraser), dự định đó sẽ xuất ngoại từ năm hai, trong hai ngày học thêm không chỉ có học bổng bao phủ toàn bộ học phí, mà còn hỗ trợ sinh sinh học quốc tế giành được cơ hội thực tập với lương và lương trong các hạng mục kỹ thuật cao.
Điều này không có bất kỳ áp lực nào với Lâm Tĩnh Trạch kinh tế túng thiếu, vấn đề duy nhất chỉ là chuẩn bị cho kỳ thi tiếng Anh.
Đây quả thực là cơ hội đáng cân nhắc. Nhiều người cầu còn không được, trọng tâm của dự án sinh viên trao đổi SFU tập trung vào nghiên cứu sản học, sẽ nhét học sinh vào các dự báo công nghệ thực sự để làm một cách chân chính, ở đó có lẽ còn nhiều khả năng mà hắn luôn muốn tìm kiếm hơn. Nhưng hắn cũng có những lo ngại, điều lớn nhất chính là cha mình.
Lúc này, hắn vô cùng cảm kích mấy người đồng hương ở thành phố Z. Người đầu tiên là Hàn Sùng. Hàn sùng vỗ ngực cam đoan, bảo hắn cứ việc đi, bên phía bá phụ, mỗi tuần hắn không có tiết học hoặc gặp cuối tuần liền đến chăm sóc, công việc mua sắm cũng giao cho hắn là được.
Một người khác, là Chu Tự Bạch.
Hắn vẫn nhớ lần đầu gặp mặt tại hội đồng hương của tân sinh viên năm nhất, câu đầu tiên Chu Tự Bạch nói với hắn là: "Ngươi rất giống một người bạn cùng bàn thời tiểu học của ta."
Lâm Tĩnh Trạch trả lời hắn là: “Ta nghe nói qua tên của ngươi.”
Chu Tự Bạch chỉ cho rằng hắn nghe được từ miệng Hàn Sùng, nhưng Lâm Tĩnh Trạch rõ ràng, hắn nhớ kỹ tên của hắn là vì một cô gái khác.
Khi đó nàng khen vị "Hoàng tử trong lâu đài" này: Ánh nắng lại thông minh, nhiệt tình chu đáo, quả thực là một người ưu tú. Lúc ấy Lâm Tĩnh Trạch đáy lòng chua xót nghĩ, đó là người của thế giới khác, có lẽ cả đời này đều sẽ không có giao thoa với mình.
Nhưng sau khi thực sự quen biết, hắn lại phát hiện hai người bất ngờ đầu ý hợp, đều có một bầu nhiệt huyết muốn làm sự nghiệp, tất cả đều ôm giữ sự cố chấp và yêu thích kỹ thuật. Chu Tự Bạch trong giới đồng hương có thể coi là một thanh niên tài tuấn rất lợi hại, tuổi còn trẻ đã vừa đọc sách vừa phấn đấu khởi nghiệp ở quê nhà Lương Thị. Ở chung lâu, Lâm Tĩnh Trạch nhận ra hắn không phải loại người khéo léo tinh tế giỏi chơi đùa thủ đoạn giao tiếp, dù làm việc cũng toát lên vẻ sảng khoái và chân thành. Cộng thêm mối quan hệ của Hàn Sùng, hai họ nhanh chóng trở thành bạn bè.
Chu Tự Bạch cũng để cho hắn yên tâm đi, nói mình ở Đại học Z, bên kia chợ rau hắn qua đó so với Hàn Sùng còn tiện hơn một chút. Lâm Tĩnh Trạch còn lo lắng không dễ làm phiền hắn một thiếu gia nhà giàu, không ngờ Chu tự Bạch cười nói: “Ta thật lòng muốn giúp ngươi, dù sao, ta thực sự hâm mộ tình phụ tử như các ngươi.”
Lâm Tĩnh Trạch đem số tiền còn lại của trợ học bổng và tiền dành dụm cho gia giáo gom góp cùng một chỗ, trước tiên kéo dài nửa năm tiền thuê nhà. Nói với cha hắn đến nước ngoài sẽ tiếp tục hối tiền tới, học kỳ sau còn có học phí thưởng sẽ phát vào thẻ, phần làm ăn nhỏ này, có thể làm bao nhiêu thì làm bấy nhiêu, không cần cưỡng cầu.
Chuyện này đã hạ cánh, tháng Năm hắn liền nộp đơn xin, đến tháng Chín là Canada.
Bài học sinh trao đổi SFU rất gấp, việc giảng dạy tiếng Anh cộng thêm nhịp độ khóa học hoàn toàn khác với trong nước, người cùng đợt ngày thức trắng đến nửa đêm thì Lâm Tĩnh Trạch vẫn ổn, hắn vốn đã quen vận hành nhiều tuyến đường, bài tập mã mà người khác ăn cả đêm là hắn có thể chạy hết nửa ngày. Thời gian còn lại vẫn đi khắp nơi tìm "cửa đường".
Chính sự dư dả này đã giúp hắn bị học viện hút vào một dự án liên ngành khi học kỳ đầu tiên sắp kết thúc, giúp khoa Kỹ thuật Y tế Sinh học chiết xuất một loạt dữ liệu hình ảnh y học.
Trong dự án, hắn tiếp nhận một lượng lớn hình ảnh quay thực tế lâm sàng, trong đó chất lượng khá tốt, nhưng cũng có một phần mơ hồ, có vật che chắn, tín hiệu suy giảm nghiêm trọng. Hắn dùng phương pháp tính toán đầu tư hiện có chạy qua một lượt, gần như không thể đưa ra bất kỳ dữ liệu hữu dụng nào. Người phụ trách dự thi bảo hắn có thể đề nghị thì cứ nhắc, không nhấc được thì xóa đi, trước đây học sinh khoa máy tính giúp đỡ, gặp phải loại hình này đều xử lý như vậy.
Lâm Tĩnh Trạch không vội xóa, ông đi hỏi giáo sư về y tế sinh, tại sao chất lượng hình ảnh chênh lệch lớn như vậy, giáo viên nói, những bản đồ kém chất liệu đó phần lớn đến từ các thiết bị cấp thấp của bệnh viện cơ sở, công ty thiết Bị y khoa cỡ lớn áp dụng tài nguyên nghiên cứu phát triển vào mẫu máy cao cấp, lợi nhuận ít ỏi của máy hạ cấp không đáng để quá bận tâm, nhưng đối với Bệnh viện Cơ sở mà nói thì lấy máy cấp dưới để kiểm tra thông thường là đủ rồi, hình tượng chỉ là "làm nhỡ" một chút, không cần phải tốn gấp mấy lần giá hàng chục lần để đổi lấy thiết kế cao hạng, vì vậy số lượng hàng của Máy cấp độ thấp trên thị trường ngược lại khá lớn. Nhưng giáo thụ bảo ông cứ làm xong việc trong tay là được, đây là vấn đề xã hội không liên quan đến dự án, đừng quản.
Nhưng Lâm Tĩnh Trạch hiện tại trong trạng thái tìm kiếm "cửa đường" khắp nơi như vậy, làm sao có thể bỏ qua bất kỳ vấn đề nào đụng phải trước mắt? Canada có "vấn đề xã hội" như thế này, trong nước chẳng phải cũng giống nhau sao?