"Để ta đi."
Bùi Hành Chu đẩy chiếc gông gỗ đeo khi thu nhận sang một bên, để lộ vết mài trên cổ tay.
Hắn theo điều tra án quan đến bắc, là để nhận diện người áp tải mà Chu Thái phó từng dùng. Nay Tĩnh Từ vội vàng mua cỏ khô, vừa vặn cần một người mà nàng đã gặp và tưởng rằng vẫn có thể nắm thóp.
Thẩm Chiêu Ninh nhìn hắn: "Nàng không tin ngươi trung thành."
"Nàng tin ta sợ chết, tin là ta không nỡ bỏ con đường làm quan."
Câu nói này, hắn nói rất nhẹ nhưng không để lại thể diện cho mình.
"Trước đây ta chính là người như vậy. Diễn không khó."
Điều tra viên nhắc nhở, hỗ trợ cứu viện chỉ ghi lại thành tích thực tế, không thể tạm thời miễn tội. Bùi Hành Chu gật đầu, viết toàn bộ ám hiệu liên lạc xuống, ngay cả một chữ sai sẽ bị vạch trần như thế nào, cũng lần lượt giải thích.
Thẩm Chiêu Ninh kiểm tra xong, đẩy một tấm bản đồ rút lui qua.
"Sau khi giao dịch xong sẽ cầm chân quản sự một khắc đồng hồ. Nhìn thấy cờ xám thì đi, đừng vội thay đổi kế hoạch."
"Ngươi sợ ta chết?"
"Ta không lấy mạng bất kỳ ai làm quân cờ bỏ đi."
Thẩm Chiêu Ninh bảo giám sát ghi chép hành động, Bùi Hành Chu là tự nguyện hỗ trợ và để lại cho hắn một cách từ chối giữa chừng. Nếu Tĩnh Từ ép hắn giết người vô tội trước, hắn phải rút lui, không được vì giành được lòng tin mà tái phạm tội mới.
Bùi Hành Chu nhìn dòng chữ đó, thấp giọng hỏi: “Nếu nàng vì thế mà khẳng định ta là giả quy hàng thì sao?”
"Vậy thì cứu ngươi về, tìm cách khác."
Nàng trả lời dứt khoát. Bùi Hành Chu lại cầm bút rất lâu, mới viết tên mình ở cuối ghi chép.
Bùi Hành Chu cúi mắt, nhận lấy bức tranh, không hỏi thêm câu thứ hai.
Hai ngày sau, bốn xe cỏ khô chạy đến bãi muối cũ ngoài Liễu Hà. Tĩnh Từ chỉ dẫn hơn mười thân vệ lộ diện, những người còn lại trốn sau lều. Hộ vệ Thẩm thị đóng giả làm phu xe, tiếp ứng thực sự thì canh giữ ở kênh bên ngoài.
"Ngươi ngược lại sẽ chọn lúc đầu hàng." Tĩnh Từ đánh giá Bùi Hành Chu, "Thẩm Chiêu Ninh đã cho ngươi cái gì?"
"Nàng muốn ta nhận tội. Điện hạ có thể cho ta đường sống."
"Quỳ trước đi."
Bùi Hành Chu quỳ gối xuống, mặc cho nàng dùng mũi kiếm hất cổ áo ra kiểm tra. Thẩm Chiêu Ninh trốn trong lớp kẹp của chiếc xe thứ hai, nghe thấy động tĩnh bên ngoài, đầu ngón tay nắm chặt dây lui, nhưng không mạo muội hiện thân.
Trong kế hoạch, cô ấy chịu trách nhiệm xác nhận con tin để tránh bị áo cũ lừa gạt nữa.
Cửa lều mở ra, một tiểu cô nương sáu tuổi bị kéo ra ngoài, trên cổ tay buộc dây đỏ. Sau tai trái của đứa bé có một nốt ruồi nhỏ, đúng là ca ca đã nói qua.
Thẩm Chiêu Ninh nhìn qua khe gỗ, nhẹ nhàng kéo dây hai cái.
Cờ xám dựng lên, bên ngoài đồng thời vang lên tiếng còi thay phiên. Hộ vệ đẩy đổ giỏ cỏ rỗng che tầm mắt, Huyền Ảnh dẫn người từ kênh cắt vào lều sau.
Tĩnh Từ phản ứng cực nhanh, túm lấy đứa trẻ, mũi kiếm chuyển hướng sang bên cổ nàng.
"Ai dám động!"
Thẩm Chiêu Ninh đâm sầm vào ván xe, giơ tay ném đoản nhận về phía cổ tay Tĩnh Từ. Kiếm thế lệch đi, đứa trẻ ngã xuống bên bánh xe. Nàng lao tới, lấy áo choàng bọc tiểu cô nương vào lòng.
Một thân vệ từ bên cạnh vung kiếm, Bùi Hành Chu tiến lên đón, vai lập tức thấy máu.
Hắn không gọi tên nàng, chỉ nắm chặt cổ tay đối phương: "Đi!"
Thẩm Chiêu Ninh ôm đứa trẻ lui vào khiên, lập tức bảo hậu đội kéo cả Bùi Hành Chu xuống. Nàng không dừng lại để nói chuyện tình cảm, chỉ báo cáo vết thương cho quân y, xác nhận hắn vẫn còn hơi thở.
Đứa trẻ co rúm trong lòng nàng, run rẩy không tiếng động, ngón tay siết chặt cổ áo nàng.
"Ta là cô cô." Thẩm Chiêu Ninh hạ giọng, "Cha ngươi còn sống, đang đợi ngươi."
Trong mắt cô bé cuối cùng cũng lăn ra nước mắt.
Tĩnh Từ nhân lúc hỗn loạn dẫn Thái hậu rút về phía muối đạo. Tiêu Thừa Uyên chạy tới cửa hang, nhìn thấy hai hàng thùng thuốc súng đặt bên vách đá, lập tức ra lệnh cho đội ngũ dừng bước.
Giọng Yến Thất vang lên từ trong động: "Vào nữa, đừng hòng sống sót!"
Thẩm Chiêu Ninh giao đứa trẻ cho Thanh Đại, đi ra ngoài hang ngồi xổm xuống.
Trên bùn đất, vết bánh xe rất nông, nhưng lại có một vệt kéo sâu vòng ra bãi sông. Nàng không lập tức khẳng định thùng là giả, chỉ để trinh sát từ vách tường bên nhìn thông gió.
"Điều tra âm thanh truyền ra từ đâu. Bên trong chưa chắc đã có người."
Một lát sau, trinh sát bưng về một đoạn ống truyền âm bằng đồng.
Tiêu Thừa Uyên cùng nàng đồng thời ngẩng đầu, nhìn về phía bờ sông.