“Bán bội cố nhân Thẩm gia, giấu ở bên cạnh Thẩm cô nương.”
Thống lĩnh Hắc Giáp Vệ nói xong, trong phòng chìm vào tĩnh mịch.
Thẩm Chiêu Ninh nhận lấy bức thư lấy từ địa khố của ngân hàng Vĩnh Phong.
Giấy thư đã bị lửa thiêu rụi quá nửa, chỉ còn lại vài dòng chữ mờ nhạt.
"Chiêu Ninh ta nữ..."
"Cha không rõ người, khiến Thẩm gia gặp đại nạn này..."
“Nếu ngươi có thể thấy bức thư này, hãy nhớ phải đề phòng cố nhân bên cạnh...”
Chữ "người" cuối cùng chỉ còn lại một nửa, nhưng lạc khoản lại rõ ràng có thể nhận ra, chính là bút tích của Thẩm Lâm Xuyên.
Sắc mặt Thanh Đại trắng bệch: "Cô nương, cố nhân mà Thẩm tướng quân nói tới, sẽ là ai?"
Thẩm Chiêu Ninh không trả lời.
Bùi Hành Chu, Chu thái phó, Lục tướng, thậm chí cả Tạ Vô Cữu và Tiêu Thừa Uyên, đều từng có mối quan hệ sâu xa hoặc nông với Thẩm gia.
Cái gọi là "bán thân" mà phụ thân nói, rốt cuộc là năm đó ở bên cạnh hắn, hay là hiện tại đang ở cạnh nàng?
Manh mối nhìn như đã đến gần, nhưng chân tướng lại càng thêm khó đoán.
"Tín là ai phát hiện?" Thẩm Chiêu Ninh hỏi.
"Ám vệ vương phủ." Thống lĩnh Hắc Giáp Vệ đáp, "Hộp sắt giấu trong tường giáp địa khố, bên ngoài thiết lập cơ quan quân đội Thẩm gia. Chúng ta tổn thất hai thanh đao mới mở được nó."
"Ngoài bức thư này ra, còn có gì nữa?"
"Nửa cuốn lương sách, một tấm lệnh bài trong cung."
Thẩm Chiêu Ninh ánh mắt nghiêm nghị: "Cung nào?"
Thống lĩnh đang định trả lời, bên ngoài viện đột nhiên truyền đến thanh âm the nhọn cao vút.
“Thánh chỉ đến——”
Thanh Đại đột ngột quay đầu.
Giờ này, sao trong cung lại đột nhiên có người đến?
Thẩm Chiêu Ninh thu thư vào trong tay áo, chậm rãi đứng dậy: "Ra ngoài tiếp chỉ."
Thái giám truyền chỉ dẫn theo mấy chục cấm quân đứng ở tiền viện. Thánh chỉ vàng sáng dưới ánh đèn mở ra, tất cả mọi người quỳ đầy đất.
"Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Nhiếp Chính Vương Tiêu Thừa Uyên công huân trác tuyệt, Thẩm thị Chiêu Ninh đoan trang hiền đức, hai người tình ý tương hợp, xứng danh lương duyên. Đặc biệt ban cho hai vị sau mười ngày kết hôn, khâm phục!"
Mười ngày sau?
Thanh Đại kinh ngạc đến mức suýt ngẩng đầu lên.
Tông thất đại hôn, chỉ sáu lễ đã phải mất vài tháng. Nay hoàng đế định ngày cưới sau mười ngày, nói là ban hôn thì không bằng đang thúc giục bọn họ lập tức thành thân.
Thái giám truyền chỉ cười nói: “Thẩm cô nương, tiếp chỉ đi. Bệ hạ nói, đây chính là ân điển to lớn.”
Thẩm Chiêu Ninh quỳ tại chỗ, không lập tức giơ tay lên.
“Công công, Nhiếp Chính Vương có biết chuyện này không?”
“Thánh chỉ là công khai tuyên đọc trong triều hội hôm nay, Vương gia tự nhiên biết rõ.”
"Vương gia nói thế nào?"
Nụ cười trên mặt thái giám cứng đờ trong chốc lát.
Văn võ bá quan đều cho rằng Nhiếp Chính Vương sẽ phản đối việc ban hôn vội vàng.
Nhưng Tiêu Thừa Uyên chỉ hỏi Hoàng đế một câu -
“Bệ hạ đã nói là thành toàn lương duyên, vậy tất cả nghi chế của đại hôn, có phải đều dựa theo quy chế tối cao của Nhiếp Chính Vương chính phi mà tổ chức không?”
Hoàng đế trước mặt bá quan, chỉ có thể đồng ý.
Thái giám tránh nặng nhẹ nói: “Vương gia tự nhiên vui mừng. Thẩm cô nương, chớ để cho nhà ta khó xử.”
Thẩm Chiêu Ninh lúc này mới nhận lấy thánh chỉ.
"Thần nữ tạ ơn long ân của chủ."
Sau khi thái giám truyền chỉ rời đi, Thanh Đại lập tức đóng cửa viện lại.
“Cô nương, bệ hạ vì sao thúc giục gấp như vậy?”
"Bởi vì chúng ta đã tra ra Vĩnh Phong Tiền Trang."
Thẩm Chiêu Ninh triển khai thánh chỉ, ngón tay dừng lại trên ba chữ "Mười ngày sau".
Hoàng đế biết rõ nàng vừa mới hòa ly, lại đột nhiên lấy mệnh lệnh thiên tử ban hôn, nhìn như nâng cao, thực chất đem nàng cùng Tiêu Thừa Uyên vây ở trong nghi chế đại hôn phức tạp.
Trong vòng mười ngày, Lễ Bộ, Tông Chính Tự, Nội Vụ Phủ đều sẽ không ngừng phái người vào Thẩm trạch và Vương phủ.
Đến lúc đó người đông mắt tạp, thích hợp nhất để hủy hoại bằng chứng hoặc cài cắm tai mắt.
"Bí mật gửi thư của phụ thân đến vương phủ." Thẩm Chiêu Ninh phân phó, "Bảo Tiêu Thừa Uyên, chuyện lệnh bài trong cung tạm thời đừng để lộ ra ngoài."
"Vâng."
“Còn nữa, vật chứng mà Vĩnh Phong Tiền Trang tìm được sẽ được cất giữ ba nơi. Ngoài ta ra, bất kỳ ai cũng không được biết vị trí cụ thể.”
Thanh Đại thấp giọng hỏi: "Ngay cả Vương gia cũng không nói sao?"
Thẩm Chiêu Ninh nhìn về phía nàng.
"Phụ thân bảo ta đề phòng cố nhân bên cạnh. Trước khi chân tướng được điều tra rõ ràng, ta không thể giao toàn bộ con bài cho bất kỳ ai."
Bao gồm cả người đàn ông nàng sắp gả.
Sáng sớm ngày thứ hai, quan viên Lễ bộ liền mang theo đại hôn nghi chế sách đến Thẩm trạch.
Thị lang Bộ Lễ cầm đầu họ Nghiêm, là người do Lục tướng đích thân đề bạt.
Hắn đặt một cuốn sách mỏng lên bàn, giọng điệu khách khí nhưng đáy mắt lại ẩn chứa sự khinh mạn.
“Thẩm cô nương từng gả chồng, nếu vẫn theo nghi thức của quý nữ chưa gả ra khỏi các, chỉ sợ sẽ tổn hại thể diện tông thất. Sau khi Lễ bộ thương nghị, quyết định miễn đi thân nghênh, giá y giảm một bậc, người hầu cũng không được vượt quá ba mươi sáu lần.”
Thanh Đại tức giận đến mức mặt đỏ bừng: "Thánh chỉ nói là Nhiếp Chính Vương chính phi, tại sao lại phải giáng nghi chế?"
Nghiêm thị lang chậm rãi nói: “Cô nương, đây là triều đình thông cảm cho Thẩm thị. Hòa ly tái giá vốn không phải chuyện vẻ vang gì, nếu làm ầm ĩ, chỉ sợ dân gian nghị luận càng nhiều.”
"Theo ý của Nghiêm đại nhân, sau khi nữ tử hòa ly, liền thấp hơn người ta một bậc?"
Thẩm Chiêu Ninh từ sau bình phong bước ra, trong tay cầm một cuốn luật sách dày cộp.
Nghiêm thị lang đứng dậy: “Hạ quan không dám, chỉ là lễ pháp như thế.”
"Môn lễ pháp nào?"
"Cái này..."
"Là điều thứ mười ba của 《Đại Thừa Luật - Hộ Hôn Thiên》, hay là trường hợp hôn lễ tông thất thứ hai mươi tám?"
Thẩm Chiêu Ninh đặt luật sách trước mặt hắn.
“Luật lệ triều đình quy định rõ ràng, vợ chồng hòa ly hậu, nam nữ mỗi người về bản tông, hôn nhân không bị khế ước cũ trói buộc. Trong hôn lễ tông thất cũng chỉ phân biệt chính phi, trắc phi mà chưa từng viết về phụ nữ hòa ái không được hưởng lễ chế Chính phi.”
Nàng lật một trang, đẩy đến trước mặt Nghiêm thị lang.
"Nghiêm đại nhân nói lễ pháp là như vậy, là lừa ta chưa từng đọc qua luật pháp, hay là muốn lập một bộ 《Nghiệt Thị Luật》 khác?"
Sắc mặt Nghiêm thị lang lập tức khó coi.
“Thẩm cô nương nói quá lời rồi.”
"Ta không nói quá lời."
Thẩm Chiêu Ninh chỉ vào cuốn sổ nghi thức đã bị cắt giảm kia.
“Thánh chỉ nói là kết hôn theo lễ của Nhiếp Chính Vương chính phi. Lễ bộ tự ý cắt giảm nghi chế, là khinh thường ta, hay là chống lại thánh mệnh?”
"Hạ quan chỉ là theo lệ cũ..."
"Xin Nghiêm đại nhân tìm ra lệ cũ."
Nàng ngồi xuống vị trí chủ tọa, bưng chén trà lên.
"Tìm được, ta nhận. Không tìm thấy, liền xin Lễ Bộ soạn lại, đồng thời đem ai hôm nay đề nghị cắt giảm nghi chế, cùng viết tấu chương dâng lên bệ hạ."
Trán Nghiêm thị lang rịn ra mồ hôi lạnh.
Nếu việc này thực sự náo loạn đến ngự tiền, hoàng đế vì muốn bảo vệ danh tiếng "thành toàn lương duyên", tuyệt đối sẽ không thừa nhận là ý của mình.
Đến lúc đó người bị đẩy ra chịu tội, chỉ có thể là hắn.
“Thẩm cô nương chờ một chút, hạ quan về Lễ bộ rồi hãy đối chiếu.”
“Không phải Thẩm cô nương.”
Ngoài cửa bỗng nhiên truyền đến một giọng nói lạnh lùng.
Tiêu Thừa Uyên bước qua ngưỡng cửa, phía sau theo hai quan viên Tông Chính Tự bưng vương phi kim sách.
Hắn quét mắt nhìn Nghiêm thị lang một cái.
“Thánh chỉ đã ban, mười ngày sau nàng chính là Nhiếp Chính Vương phi. Nghiêm đại nhân hiện tại nên xưng một tiếng Vương Phi.”
Nghiêm thị lang mấp máy môi, chỉ đành cúi đầu hành lễ.
“Hạ quan bái kiến Vương phi.”
Thẩm Chiêu Ninh không sửa chữa, cũng không cố tỏ ra khiêm tốn, chỉ thản nhiên nói: "Nghiêm đại nhân về soạn lại sổ đi."
Nghiêm thị lang chật vật rời đi.
Khi đi đến bên cửa, Tiêu Thừa Uyên đột nhiên lên tiếng: "Vương phi của bổn vương, cần bao nhiêu nghi chế, đều không thể thiếu thứ nào."
"Ai mà còn lấy chuyện nàng ly hôn ra làm trò, thì đến Nhiếp Chính Vương phủ đàm phán với bản vương."
Bước chân Nghiêm thị lang run lên, liên tục xưng phải.
Việc này rất nhanh truyền khắp Đế Kinh.
Có người mắng Thẩm Chiêu thà không biết liêm sỉ, một người đàn bà ly hôn mà dám tranh giành nghi chế chính phi; cũng có người cảm thấy nàng nói rất hợp lý - luật pháp đã cho phép nữ tử hòa ly tái giá, dựa vào cái gì còn thấp hơn người khác một bậc?
Trước cửa thương hiệu Thẩm thị, ngày càng nhiều nữ tử chủ động đến mua hàng hóa.
Thậm chí có người còn dán một phong thư liên danh lên cửa.
"Nếu nữ tử bị nhà chồng ngược đãi, sau khi hòa ly còn phải chịu nhục nhã, thì luật pháp cho phép hòa chia ly có ích gì?"
Thẩm Chiêu Ninh nhìn thấy bức thư này, lập tức đưa ra một quyết định.
Nàng dọn ra ba gian kho ở sân sau của thương hiệu Thẩm thị, treo một tấm biển mới - học đường kế toán nữ tử.
Phàm là nữ tử biết chữ, đều có thể miễn phí học ba tháng toán thuật và ghi sổ. Người vượt qua khảo hạch, có khả năng trực tiếp tiến vào cửa hàng dưới danh nghĩa Thẩm thị làm kế toán.
Tin tức vừa ra, người đăng ký chen chúc khắp phố dài.
Quan viên thủ cựu lại công kích rầm rộ trong triều hội, nói rằng nữ tử lộ diện, không giữ đạo phụ nữ, sẽ làm loạn cương thường tôn ti.
"Nữ tử biết ghi sổ sách, liền có thể loạn cương thường?"
Một giọng nói đột nhiên truyền ra từ hàng ngũ văn quan.
Mọi người theo tiếng nhìn lại, phát hiện người nói chuyện chính là Bùi Hành Chu.
Sắc mặt Lục tướng đột nhiên trầm xuống: "Bùi đại nhân hiện giờ vẫn đang đình chỉ tự kiểm điểm, có tư cách gì để bàn luận triều chính?"
Bùi Hành Chu nắm chặt bảng chiên.
"Hạ quan tuy đã dừng việc ở Hộ bộ, nhưng thân phận quan vẫn còn."
Hắn ngẩng đầu nhìn về phía Hoàng đế.
“Thẩm thị mở học đường phòng kế toán, vừa không vi phạm luật pháp, lại có thể khiến nữ tử nghèo khó thêm một con đường sống. Nếu chỉ vì đối tượng giảng dạy là nữ giới mà ngăn cản, thực sự không phải khí độ triều đình.”
Đây là lần đầu tiên hắn công khai bảo vệ Thẩm Chiêu Ninh trên triều đình.
Sau khi bãi triều, hắn cố ý chờ ở ngoài cổng cung.
Thẩm Chiêu Ninh phụng triệu đối chiếu hôn lễ với Lễ bộ, vừa vặn từ cửa hông đi ra.
"Chiêu Ninh."
Bùi Hành Chu bước nhanh tới đón.
Hộ vệ do Tiêu Thừa Uyên sắp xếp lập tức chắn trước mặt hắn.
Thẩm Chiêu Ninh giơ tay ra hiệu cho hộ vệ lui xuống.
“Bùi đại nhân có việc?”
Một câu "Bùi đại nhân" xa cách, khiến sự mong đợi trên mặt Bùi Hành Chu nhạt đi vài phần.
"Hôm nay trên triều, ta đã nói giúp học đường kế toán của ngươi."
"Ta nghe nói rồi."
"Ngươi không có gì muốn nói với ta sao?"
Thẩm Chiêu Ninh nhìn hắn: "Bùi đại nhân hy vọng ta nói gì?"
"Ít nhất..." Giọng Bùi Hành Chu nghẹn lại, "ít nhất ngươi nên hiểu rằng, ta không phải chuyện gì cũng đứng về phía Lục gia."
“Nếu hôm nay ngươi nói là công đạo, thì đó chính là bổn phận mà một mệnh quan triều đình nên làm.”
"Chẳng lẽ trong mắt ngươi, ta làm gì cũng không đáng tha thứ?"
“Bùi Hành Chu, ngươi ủng hộ nữ tử học sổ sách, có tha thứ cho ta hay không, là hai việc khác nhau.”
Giọng nàng bình tĩnh, không hận, cũng chẳng chút động dung.
"Nếu ngươi thực sự cho rằng việc này là đúng, thì nên vì nữ tử thiên hạ mà làm, chứ không phải coi nó như con bài để lấy lòng ta."
Bùi Hành Chu cứng đờ tại chỗ.
Cho đến giờ khắc này, hắn mới phát hiện đáng sợ nhất không phải Thẩm Chiêu Ninh hận hắn.
Mà là nàng đã không còn để tâm đến hắn nữa.
Chiều tối, Nhiếp Chính Vương phủ đưa tới đại hôn quan phục.
Xích Kim Phượng Quan, mười hai bức giá y đỏ thẫm, còn có áo khoác chính phi thêu hoa văn ám điểu, bày đầy cả đại sảnh.
Khi Thẩm Chiêu Ninh thay quan phục, Thanh Đại kinh ngạc thốt lên: "Cô nương, kích thước này lại không sai một ly."
Thẩm Chiêu Ninh cũng cảm thấy kỳ quái.
Người của Lễ bộ hôm nay mới đến đo kích thước, Vương phủ không thể trong nửa ngày thêu ra áo cưới phức tạp như vậy.
Nàng nhìn về phía nữ quan vương phủ đưa y phục.
"Bộ quan phục này được làm từ khi nào?"
Nữ quan chần chờ một lát, cúi đầu trả lời: “Ngoại bào là Vương gia bảy năm trước sai người chuẩn bị. Lần này chỉ mời thợ thêu cũ của Thẩm gia, dựa theo kích thước hiện tại của cô nương thu lại eo và ống tay áo.”
Ngón tay Thẩm Chiêu Ninh khựng lại.
"Bảy năm trước?"
Chính là năm nàng gả cho Bùi Hành Chu.
"Tại sao Tiêu Thừa Uyên lại chuẩn bị cho nữ tử quan phục?"
Nữ quan không dám trả lời, chỉ lấy từ trong lớp kẹp hộp quần áo ra một cuộn tranh ố vàng.
"Vương gia phân phó, nếu cô nương hỏi tới, hãy giao vật này cho người."
Thẩm Chiêu Ninh chậm rãi mở bức tranh ra.
Trong tranh là một thiếu nữ áo đỏ, cưỡi trên một con tuấn mã trắng như tuyết. Thiếu nữ tay cầm trường cung, quay đầu nhìn về phía thành lâu, lông mày mắt sáng ngời.
Đó là Thẩm Chiêu Ninh tám năm trước, mười sáu tuổi.
Cũng là lần cuối cùng nàng theo phụ thân ra khỏi thành săn bắn.
Ở góc dưới bên phải giấy vẽ có một dòng chữ nhỏ —
“Nguyện có một ngày, lấy sơn hà làm sính lễ, đón khanh vào phủ.”
Lạc khoản: Tiêu Thừa Uyên.
Năm đó, hắn hai mươi tuổi.
Bên cạnh bức tranh còn kẹp một tấm thiệp cầu hôn chưa được gửi đi, ngày tháng vừa vặn là ngày đầu tiên nàng đính hôn với Bùi Hành Chu.
Thẩm Chiêu Ninh ngẩn ngơ nhìn hồi lâu.
Hóa ra "muốn nàng" mà Tiêu Thừa Uyên nhắc đến không phải bắt nguồn từ việc cứu giúp trên phố dài, càng không nằm ở đường lương thực của Thẩm thị.
Hắn đã động tâm với nàng từ tám năm trước.
Thanh Đại nhỏ giọng nói: “Cô nương, Vương gia có phải vẫn luôn đợi ngài không?”
Thẩm Chiêu Ninh chưa kịp trả lời, một mảnh giấy cực mỏng đột nhiên trượt khỏi cuộn tranh.
Đó không phải nét chữ của Tiêu Thừa Uyên.
Trên mảnh giấy chỉ có một câu nói -
"Nếu muốn biết tại sao Tiêu Thừa Uyên không thể cầu hôn, đêm nay giờ Tý, một mình đến biệt viện Chu gia."
Phía dưới cùng, có đóng dấu của nửa tấm lệnh bài trong cung.
Giống hệt như viên được phát hiện ở kho địa khố của Vĩnh Phong Tiền Trang.