Thương hiệu Thẩm thị hôm nay đặc biệt náo nhiệt.
Ngoài cửa đỗ một chiếc xe ngựa gỗ kim ti nam, bốn góc treo chuông vàng đỏ, trên rèm xe thêu một con hạc trắng dang cánh. Chỉ nhìn bộ dáng phô trương này, Đế Kinh đã không tìm ra nhà thứ hai.
Chưởng quầy vội vàng lên lầu, hạ giọng nói: “Đông gia, người của Tạ gia Giang Nam đã đến.”
Tay Thẩm Chiêu Ninh lật sổ sách hơi khựng lại.
Chưa kịp mở miệng, trên cầu thang đã vang lên tiếng bước chân không nhanh không chậm.
"Bảy năm không gặp, Thẩm đại chủ nhân vẫn là kẻ vô tình như vậy."
Lời vừa dứt, một nam tử áo đỏ phe phẩy quạt xếp bước vào nhã gian.
Hắn mày mắt phong lưu, bên môi mỉm cười, thắt lưng đeo một miếng ngọc ấm giá trị liên thành. Rõ ràng đã là cuối thu, nhưng hắn lại như không cảm nhận được lạnh, cổ áo hơi mở, cử chỉ đều toát lên vẻ tản mạn từ những ổ giàu sang Giang Nam.
Thanh Đại lập tức chắn trước mặt Thẩm Chiêu Ninh: "Tạ công tử, chưa được thông báo đã xông vào, không khỏi thất lễ."
"Thanh Đại đã lớn thế này rồi sao?"
Tạ Vô Cữu thu quạt xếp lại, mỉm cười đánh giá nàng: "Hồi nhỏ ai đi theo sau ngựa ta, khóc lóc cầu xin ta mua kẹo hồ lô?"
Thanh Đại đỏ mặt: "Nô tỳ không có!"
"Không có thì không có." Tạ Vô Cữu lấy từ trong tay áo ra một gói giấy dầu, đặt vào tay nàng, "Nhóc xào đường của Trần Ký ở phía nam thành, chặn miệng ngươi lại."
Thanh Đại ôm gói giấy, nhất thời không biết có nên vứt đi hay không.
Thẩm Chiêu Ninh khép sổ sách lại, thản nhiên lên tiếng: "Tạ gia chủ lặn lội đường xa tiến kinh thành, chính là đến để lật lại sổ cũ sao?"
Nụ cười trên mặt Tạ Vô Cữu càng sâu hơn.
“Nếu ta thực sự muốn lật lại chuyện cũ, việc đầu tiên nên đặt ba chùm pháo, chúc mừng cuối cùng ngươi cũng bỏ qua cái thứ chướng mắt Bùi Hành Chu kia.”
"Tạ Vô Cữu!"
Thanh Đại sợ đến mức suýt chút nữa làm rơi hạt dẻ xuống đất.
Thẩm Chiêu Ninh lại không hề tức giận, chỉ ngước mắt nhìn hắn: "Là hòa ly, không phải hưu phu."
"Có gì khác biệt?"
Tạ Vô Cữu kéo ghế ra, ngồi xuống đối diện nàng: "Theo ta thấy, đều là cuối cùng ngươi cũng đã lau sáng mắt, chịu vứt rác rưởi ra khỏi cửa rồi."
Bảy năm trước, hắn cũng dùng giọng điệu thờ ơ này để nói với nàng rằng Bùi Hành Chu không phải là người tốt.
Lúc đó Thẩm Chiêu Ninh chỉ cho rằng hắn coi thường Bùi Hành Chu xuất thân hàn vi, tranh cãi với hắn một trận, từ đó đoạn tuyệt qua lại.
Nay gặp lại, cả hai đều không nhắc đến chuyện năm xưa.
Tạ Vô Cữu đẩy một chiếc hộp gỗ đen đến trước mặt nàng.
"Xem thử."
Thẩm Chiêu Ninh không đưa tay ra: "Nói trước là để ý."
"Ngươi vẫn cẩn thận như vậy."
"Mấy ngày trước, ta gặp hơn mười tử sĩ trong quân trên phố dài Chu Tước." Thẩm Chiêu Ninh nhìn hắn, "Nếu không cẩn thận, hôm nay ngươi thấy được sẽ là bài vị của ta."
Nụ cười bên môi Tạ Vô Cữu nhạt dần.
"Ai làm?"
"Đang điều tra."
"Nhiếp Chính Vương cũng không tra ra?"
"Đây là chuyện của ta."
Tạ Vô Cữu nhìn chằm chằm nàng một lát, bỗng nhiên cười khẽ: "Xem ra lời đồn là thật. Hôn ước giữa ngươi và Tiêu Thừa Uyên, chỉ là mỗi người lấy thứ mình cần."
Thẩm Chiêu Ninh nhíu mày: "Ngươi cài cắm bao nhiêu tai mắt ở Đế Kinh?"
"Người làm ăn nếu tai mắt không linh, sớm đã bị người ta nuốt chửng cả xương cốt rồi."
Tạ Vô Cữu mở hộp gỗ đen, bên trong là một cuộn dư đồ Tây Bắc.
Trên bản đồ đã đánh dấu bảy tòa Quan Thành, mười ba trạm dịch, cùng một con đường thương mại hoang phế gần mười năm.
Ánh mắt Thẩm Chiêu Ninh rơi trên sợi chỉ đỏ kia.
“Trà Mã Đạo?”
"Không tệ."
Tạ Vô Cữu dùng quạt xếp điểm chỉ bản đồ: “Giang Nam xuất trà, Tây Bắc thiếu lương mã. Chỉ cần con đường này mở lại, một năm thu được không dưới trăm vạn lượng. Tạ gia bỏ bạc cùng đội thuyền, Thẩm thị xuất kho lương và nhân mạch phương Bắc, chia năm năm.”
Thanh Đại nghe xong, hơi thở căng thẳng.
Trăm vạn lượng, đủ để khiến bất kỳ thương nhân nào mất đi lý trí.
Thẩm Chiêu Ninh lại cuộn bản đồ lại.
“Triều đình tám năm trước đã phong tỏa con đường này. Tư thông với thương nhân biên giới, nhẹ thì tịch thu gia sản, nặng thì lấy việc phản quốc xử lý. Tạ Vô Cữu, ngươi là đến bàn chuyện làm ăn với ta, hay là muốn kéo Thẩm gia cùng nhau rơi đầu?”
"Nếu có lộ dẫn chính đáng thì sao?"
"Ai cho?"
Tạ Vô Cữu không trả lời.
Thẩm Chiêu Ninh ánh mắt hơi trầm xuống: "Lục gia?"
"Không phải."
“Chu thái phó?”
Tạ Vô Cữu gõ vào chiếc quạt xếp trên mặt bàn đột ngột dừng lại.
Trong nhã gian yên tĩnh trở lại.
Hắn ngước mắt nhìn nàng: "Ngươi đã tra ra Chu gia rồi sao?"
"Xem ra ngươi biết nhiều hơn ta tưởng tượng."
"Cũng vậy thôi."
Hai người nhìn nhau một lát, Tạ Vô Cữu dời ánh mắt đi trước. Hắn đứng dậy đi đến bên cửa sổ, xác nhận dưới lầu không có ai dòm ngó, mới đóng chặt quạt cửa lại.
"Một tháng trước, có người đến Giang Nam, bỏ ra ba mươi vạn lượng thu mua sổ sách cũ của Thẩm thị mười năm trước."
Ngón tay Thẩm Chiêu Ninh chậm rãi siết chặt.
"Năm nào?"
"Thừa An từ năm ngoái đến Thừa An thứ ba, tất cả sổ sách lương thực được chuyển vận từ Tây Bắc."
Chính là ba năm trước sau khi Thẩm gia bị tội.
"Đối phương là ai?"
"Không lộ diện. Người ra mặt làm việc là mấy tiệm buôn bán không đáng chú ý, nhưng ngân phiếu lại đến từ Vĩnh Phong Tiền Trang."
Thẩm Chiêu Ninh đột ngột ngẩng đầu.
Chiếc chìa khóa đồng mà Trần Cửu liều mạng giao cho nàng, cũng tương ứng với tiền trang Vĩnh Phong phía tây thành.
"Bọn họ đang tìm cái gì vậy?"
“Bề ngoài là đang tìm một lô quân lương mất tích.” Tạ Vô Cữu thu lại nụ cười, “Nhưng ta đã tra qua, lô lương thực đó chưa bao giờ mất mát. Chúng lấy danh nghĩa cứu tế lương thảo ra khỏi kho lương của Thẩm thị, sau khi đến Tây Bắc, lại bị người ta đổi tên, viết thành hao tổn quân nhu.”
"Bao nhiêu?"
"Hai mươi vạn thạch."
Thanh Đại hít một hơi khí lạnh.
Hai mươi vạn thạch quân lương, tuyệt đối không phải là con số mà một tiểu lại nào đó có thể nuốt riêng.
Thẩm Chiêu Ninh nhanh chóng xâu chuỗi manh mối lại.
Binh khí cấm chế được điều động, sổ sách lương thực bị sửa đổi, báo cáo của Chu Thái phó, còn có chìa khóa đồng của Vĩnh Phong tiền trang...
Cục diện hãm hại Thẩm gia năm đó, e rằng đã bắt đầu từ đường lương thực.
"Tại sao ngươi lại nói cho ta biết những điều này?" Nàng hỏi.
Tạ Vô Cữu xoay người lại, thần sắc hiếm khi nghiêm túc.
"Bởi vì người thu mua sổ sách cũ vẫn đang nghe ngóng một chuyện."
"Cái gì?"
"Danh sách Thẩm Lâm Xuyên để lại trước khi chết, rốt cuộc nằm trong tay ai."
Ánh mắt Thẩm Chiêu Ninh lạnh lẽo.
Tạ Vô Cữu bước lên một bước, giọng nói càng hạ thấp: "Chiêu Ninh, bọn họ đã biết ngươi đang điều tra vụ án cũ. Trà Mã Đạo chỉ là mồi nhử, ai chạm vào con đường này trước, người đó sẽ bị gán cho tội danh giống hệt Thẩm gia năm xưa."
"Đã là mồi nhử, tại sao ngươi còn mang đến?"
"Bởi vì dưới mồi cũng có thể ẩn giấu sợi dây câu lấy bọn họ."
Hắn đặt một tấm kim bài khắc chữ "Tạ" lên bàn.
"Đây là lệnh thông hành của Tạ gia tại tất cả tiền trang Giang Nam. Cầm lấy nó, ngươi có thể tra ra nguồn gốc thực sự của ba mươi vạn lượng bạc đó."
Thẩm Chiêu Ninh không lập tức nhận.
"Điều kiện là gì?"
Tạ Vô Cữu nhìn nàng hồi lâu, bỗng cong khóe môi.
“Bảy năm trước ta khuyên ngươi đừng gả, ngươi không nghe. Nay muốn ta đưa điều kiện, ta thật sự có một người.”
"Nói đi."
"Nếu Tiêu Thừa Uyên đối xử không tốt với ngươi, theo ta về Giang Nam."
Thẩm Chiêu Ninh mặt không cảm xúc: "Đổi cái khác."
"Vậy thì cứ nợ trước đã."
Tạ Vô Cữu cầm lấy tay nàng, đặt kim bài vào lòng bàn tay, nhưng đầu ngón tay lại không lập tức buông ra.
"Thẩm Chiêu Ninh, năm đó ta rời kinh, không phải vì ngươi chọn Bùi Hành Chu."
Giọng hắn vẫn mang theo ý cười, đáy mắt lại không có nửa phần đùa cợt.
"Là vì ta sợ ở lại thêm một ngày nữa, sẽ không nhịn được mà cướp hôn."
Cửa phòng đột nhiên bị người đẩy ra từ bên ngoài.
"Tạ gia chủ thật to gan."
Giọng nói trầm thấp lạnh lẽo truyền đến, nhiệt độ trong phòng dường như giảm mạnh.
Tiêu Thừa Uyên đứng ở cửa, một thân huyền y, trên vai còn dính sương chưa tan. Phía sau hắn không có Hắc Giáp Vệ, hiển nhiên nhớ lại ước định với Thẩm Chiêu Ninh, cũng không phái người giám sát thương hiệu.
Nhưng khi hắn nhìn bàn tay kia của Tạ Vô Cữu, ánh mắt lạnh lẽo đến mức đủ để giết người.
Tạ Vô Cữu không những không buông tay, ngược lại còn cười nói: "Vương gia đến đúng lúc lắm."
“Ta vừa mới nói với Chiêu Ninh, nếu Vương phủ ở không thoải mái, Giang Nam Tạ gia vĩnh viễn giữ lại vị trí chủ mẫu cho nàng.”
"Tạ Vô Cữu." Thẩm Chiêu Ninh rút tay về, "Nếu ngươi còn muốn bàn chuyện làm ăn thì dừng lại đúng lúc."
"Được, nghe ngươi."
Tạ Vô Cữu trả lời sảng khoái, khi quay người lại lại nhướng mày với Tiêu Thừa Uyên.
Tiêu Thừa Uyên không phát tác, chỉ đi đến bên cạnh Thẩm Chiêu Ninh, khoác một chiếc áo lông cáo lên vai nàng.
"Chuyện đã bàn xong rồi sao?"
"Nói xong rồi."
“Về phủ.”
“Hôm nay ta về Thẩm trạch.”
“Vậy bản vương đưa ngươi về Thẩm trạch.”
Giọng điệu bình tĩnh đến bất thường.
Mãi đến khi lên xe ngựa, Thẩm Chiêu Ninh mới phát hiện Tiêu Thừa Uyên suốt dọc đường chưa từng mở miệng.
Nàng cố ý hỏi: "Vương gia chẳng phải nói trong thời gian hôn ước không can thiệp vào việc riêng sao?"
"Bản vương không can thiệp."
"Vậy ngươi trầm mặt làm gì?"
"Thiên sinh đã như vậy."
Thẩm Chiêu Ninh suýt chút nữa bị hắn chọc tức đến bật cười.
"Đã như vậy, Vương gia có thể về phủ rồi."
Nàng vừa định vén rèm, Tiêu Thừa Uyên bỗng nhiên đặt một bản khế ước lên đầu gối nàng.
Chính là hôn ước mà họ đã ký trước đó.
Chỉ là bốn chữ "một năm làm kỳ" bị bút son gạch đi, bên cạnh có thêm bốn từ mạnh mẽ và đầy sức mạnh——
Đời này không lùi.
Thẩm Chiêu Ninh nhìn một lát, ngước mắt nói: "Nhiếp Chính Vương cũng sẽ tự ý sửa đổi khế ước sao?"
"Chưa hạ ấn, không tính là tự ý sửa."
"Vậy thì tính là gì?"
Tiêu Thừa Uyên cúi người lại gần, một tay chống bên cạnh nàng, đem nàng vây ở giữa vách xe và lồng ngực.
Khoảng cách gần nguy hiểm.
"Coi như bàn lại giá."
Thẩm Chiêu Ninh không né tránh, chỉ đặt khế ước trước ngực hắn.
"Vương gia lấy gì để bàn với ta?"
Tiêu Thừa Uyên rũ mắt nhìn nàng, đáy mắt đè nén dục vọng chiếm hữu không chút che giấu, nhưng không chạm vào nàng dù chỉ một chút.
“Binh quyền phương Bắc, kho lưu trữ tông thất, tất cả sản nghiệp của Nhiếp Chính Vương phủ.”
Hắn dừng lại một chút.
"Còn có Tiêu Thừa Uyên là người."
Tim Thẩm Chiêu Ninh như bị thứ gì đó va vào, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh.
"Nghe có vẻ đắt lắm."
"Không cần bạc."
"Vậy cần gì?"
Ánh mắt Tiêu Thừa Uyên dừng lại trên môi nàng, giọng nói khàn đục.
"Muốn Thẩm Đông gia quên sạch vị trí của Giang Nam Tạ gia."
Xe ngựa nghiền qua con đường đá xanh, rèm xe khẽ lay động.
Thẩm Chiêu Ninh đang định trả lời, bên ngoài xe bỗng truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập.
Một thị vệ qua rèm bẩm báo: "Vương gia, Vĩnh Phong tiền trang bị hỏa hoạn rồi!"
"Địa khố đã bị người ta mở ra, bên trong phát hiện hai mươi bảy bộ hài cốt."
"Trên một tấm lệnh bài trên lưng, khắc tên Thẩm tướng quân."