"Vương phủ có nội gián, đêm nay tất giết ta diệt khẩu."
Dưới ánh đèn, dòng chữ nhỏ ẩn hiện.
Tiêu Thừa Uyên nhìn chằm chằm lời khai, ánh mắt lạnh đến dọa người.
“Phong tỏa địa lao, điều tra kỹ những người đã tiếp xúc với Tào Kính hôm nay.”
Huyền Ảnh lập tức lĩnh mệnh: "Vâng!"
"Đợi đã."
Thẩm Chiêu Ninh đột nhiên lên tiếng.
Nàng mang lời khai đến bên cạnh ngọn nến, không chạm vào ấn ký Thẩm thị kia, mà lấy ra một tờ giấy mỏng, nhẹ nhàng phủ lên trên.
"Thanh Đại, lấy tư ấn của ta ra đây."
Thanh Đại lấy ấn chương từ ngăn bí mật ra.
Hai ấn ký thoạt nhìn gần như giống hệt nhau, chữ viết, kích thước, thậm chí vết khuyết ở góc dưới bên phải cũng không sai một ly.
"Ấn này là thật hay giả?" Tiêu Thừa Uyên hỏi.
"Giả."
Thẩm Chiêu Ninh nghiêng chân ấn về phía ánh nến.
"Tư ấn của Thẩm thị từng bị thiêu đốt trong đống lửa kho lương tám năm trước. Góc dấu nhìn như chỉ có một vết khuyết, nhưng bên trong lại có vết nứt nhỏ như sợi tóc."
"Khi thực sự hạ ấn, vết nứt sẽ để lại một đường đứt cực nhạt ở bên phải chữ 'Tà'. Nếu chỉ nhìn vào bản sao thông thường thì căn bản không phát hiện ra."
Nàng chỉ vào lời khai.
"Vết ấn giả này không bị đứt dây. Kẻ ngụy tạo chỉ từng thấy con dấu trên khế ước cũ, nhưng chưa từng tiếp xúc với con ấn thực sự."
Ánh mắt Tiêu Thừa Uyên khẽ động: "Khế ước trống bảy năm trước bị mất."
"Chưa chắc là giấy gốc, cũng có thể là dựa vào tờ khế ước đó mà khắc lại một dấu giả."
Thẩm Chiêu Ninh lật qua lời khai.
"Dù là loại nào, đều chứng tỏ đối phương đã bắt đầu chuẩn bị từ bảy năm trước."
Không phải là ý định nhất thời.
Mà là một tấm lưới đã được dệt sẵn từ trước khi Thẩm gia diệt vong.
Huyền Ảnh thấp giọng hỏi: "Vương gia, Tào Kính đã bại lộ nội gián. Có phải lập tức chuyển người đi không?"
"Bí mật đưa vào ám lao của vương phủ." Tiêu Thừa Uyên nói, "Điều động gấp ba lần thủ vệ, tất cả người ra vào..."
"Không thể giấu."
Thẩm Chiêu Ninh ngắt lời hắn.
Tiêu Thừa Uyên nhìn về phía nàng: “Tào Kính bất cứ lúc nào cũng có thể bị diệt khẩu.”
"Chính vì thế, mới không thể để hắn tiếp tục ở lại vương phủ."
"Ngươi muốn làm thế nào?"
"Xử lý công khai."
Thẩm Chiêu Ninh đặt lời khai trở lại bàn.
“Hôm nay Hỉ Đường ám sát, quyền quý trong triều đều là chứng kiến. Thư tín thông đồng với địch giả mạo, Tào Kính giả dạng quản gia Bùi phủ cùng thi thể của tên lễ quan kia, nhất định phải chuyển toàn bộ cho Đại Lý Tự.”
"Chỉ cần đưa vụ án ra ngoài, rồi mời Ngự Sử Đài và Tông Chính Tự cùng giám sát, kẻ đứng sau màn muốn diệt khẩu thì không dễ dàng như vậy."
Tiêu Thừa Uyên nhíu mày: “Công khai thẩm lý cũng có nghĩa là Tào Kính sẽ rời khỏi sự khống chế của Hắc Giáp Vệ.”
"Vương gia muốn cưỡng ép khấu trừ người sao?"
"Bản vương có quyền lực này."
"Sau đó thì sao?"
Thẩm Chiêu Ninh đón lấy ánh mắt của hắn.
“Hoàng đế có thể nói ngươi tù nhân tư nhân phạm, Hình bộ cũng có khả năng nói thành công của ngươi. Lời khai tối qua của Tào Kính vốn đã lặp lại, một khi chúng ta giấu hắn đi, mỗi câu hắn nói đều sẽ mất đi uy tín công bằng.”
"Nhưng nếu giao ra, hắn sẽ không sống đến ngày khai thẩm đâu."
"Cho nên chúng ta phải để tất cả những kẻ muốn giết hắn, chủ động lộ diện."
Tiêu Thừa Uyên nghe ra ý của nàng.
“Ngươi muốn dùng Tào Kính làm mồi nhử.”
"Không phải chỉ có hắn."
Đầu ngón tay Thẩm Chiêu Ninh đặt lên mấy chữ "Danh sách Thẩm gia quân".
“Người đứng sau màn thực sự sợ hãi, chưa bao giờ là một Tào Kính, mà là danh sách đến nay vẫn chưa tìm thấy.”
Một canh giờ sau, Tạ Vô Cữu, đệ nhất phú hào Giang Nam nhận được một phong mật thư của vương phủ.
Xem xong thư, hắn mở quạt xếp trong tay ra, cười nói với chưởng quầy bên cạnh: "Đi tất cả trà lâu ở Đế Kinh thả tin tức."
Chưởng quầy thấp giọng hỏi: "Tin tức gì?"
“Cứ nói là người mà Hỷ Đường bắt được, không chỉ biết tung tích của Thẩm Lâm Xuyên, còn nhớ rõ danh sách cũ của nhà họ Thẩm giấu ở đâu.”
"Tin tức càng náo nhiệt càng tốt."
Không đến nửa ngày, tin đồn liền truyền khắp Đế Kinh.
Có người nói Tào Kính giấu danh sách ở Bùi phủ, cũng có người đồn danh bạ nằm trong kho hàng của Vĩnh Phong Tiền Trang. Phiên bản kỳ lạ nhất thậm chí nói Thẩm Chiêu Ninh đã dựa vào danh tịch triệu hồi mười vạn quân Thẩm gia, chuẩn bị giúp Nhiếp Chính Vương mưu triều soán vị.
Tin tức càng truyền càng hoang đường.
Những kẻ ẩn nấp trong bóng tối kia lại không ngồi yên được nữa.
Quả nhiên, buổi chiều trong cung hạ khẩu dụ.
Đại Lý Tự Thiếu Khanh Tạ Sùng đích thân đến vương phủ, thần sắc ngưng trọng.
“Vương gia, Vương phi, bệ hạ có chỉ.”
“Tào Kính liên quan đến việc ngụy tạo quân báo cùng ám sát tông thất, tình hình vụ án trọng đại, lệnh Hình bộ tiếp quản. Nửa canh giờ sau, người của Hình Bộ sẽ đến nhắc đến phạm nhân.”
Tiêu Thừa Uyên cười lạnh: "Hình bộ Thượng thư Hàn Tung là môn sinh Lục tướng. Người giao vào tay hắn, đêm nay sẽ tự sát vì sợ tội."
Tạ Sùng bất đắc dĩ nói: “Hạ quan cũng biết. Nhưng đây là hoàng mệnh, Đại Lý Tự không có quyền chống lại.”
"Vậy thì không nộp."
"Giao."
Thẩm Chiêu Ninh lại lên tiếng.
Tiêu Thừa Uyên nhìn về phía nàng.
Thẩm Chiêu Ninh cầm lấy Huyền Điểu Lệnh trên bàn: "Họ đã muốn Tào Kính rời khỏi vương phủ, chúng ta sẽ làm theo ý họ."
"Chỉ là dọc đường này ai đón người, ai muốn cứu người thì muốn giết người đều phải nhìn cho rõ."
Tiêu Thừa Uyên im lặng một lát.
"Quá mạo hiểm."
"Đây là cách nhanh nhất để tìm ra nội gián."
Thẩm Chiêu Ninh đi đến trước mặt hắn, giọng nói chậm lại.
"Tiêu Thừa Uyên, đêm qua ngươi đã nói, không cần một người vợ mãi mãi bị giấu sau lưng."
"Hôm nay, tin ta một lần."
Bốn mắt nhìn nhau.
Cuối cùng, Tiêu Thừa Uyên đẩy Huyền Điểu Lệnh trở lại lòng bàn tay nàng.
"Hắc Giáp Vệ mặc ngươi điều động."
Khi Tào Kính bị áp giải ra khỏi vương phủ, trên đường dài đứng đầy dân chúng vây xem.
Hình bộ phái tới hai chiếc xe tù, hai mươi tên sai dịch. Trên đường để phòng ngừa có người cướp tù nhân, Tào Kính bị nhốt trong xe giam thứ hai, đầu mặt đều bị vải đen che khuất.
Không ai biết, Thẩm Chiêu Ninh đã sớm bảo hắn thay bộ nhuyễn giáp đặc chế của Hắc Giáp Vệ.
Đội ngũ áp giải vừa rẽ qua ngõ Trường Ninh, một đám bách tính mặc đồ tang đột nhiên lao ra đường.
“Trả mạng con ta lại đây!”
"Nhiếp Chính Vương coi mạng người như cỏ rác!"
Trong tiếng khóc la, có người ném tiền giấy và đất bùn về phía xe tù. Sai dịch Hình bộ bận rộn xua đuổi đám đông, nhưng ba "hiếu tử" lại nhân lúc hỗn loạn mò vào ổ khóa xe.
Hắc Giáp Vệ ẩn nấp trên mái nhà không hiện thân, chỉ âm thầm ghi nhớ tung tích của ba người.
Một lát sau, Huyền Ảnh thấp giọng bẩm báo: "Ba người kia rút lui vào ngõ sau Tương Phủ."
Đợt đầu tiên, là người của Lục tướng.
Đội áp giải tiếp tục tiến lên.
Khi đi ngang qua An Khánh Phường, một chiếc kiệu vải xanh dùng để mua sắm trong cung bay thẳng tới.
Khoảnh khắc hai bên né tránh, dưới đáy kiệu bỗng lăn ra hai quả cầu đồng.
Khói trắng trong chốc lát lan tỏa khắp phố dài.
Sai dịch nhao nhao che miệng mũi, hai người ăn mặc như nội thị bên cạnh xe tù rút đoản đao ra, nhắm thẳng vào yết hầu Tào Kính.
Huyền Ảnh vẫn chưa lộ diện.
Hai chiếc ám tiêu từ mái hiên bắn xuống, đánh rơi đoản đao. Hai tên nội thị thấy ám sát thất bại, lập tức chui vào ngõ hẻm.
Ám vệ theo sát phía sau.
"Đám người thứ hai đã vào phòng trực của Tư Lễ Giám ở phía tây cung thành." Huyền Ảnh lại truyền tin.
Tướng phủ muốn cướp người.
Nội thị trong cung lại muốn giết người.
Mục đích của hai bên không giống nhau.
Thấy nha môn Hình bộ ở ngay phía trước, tất cả mọi người đều cho rằng sẽ không còn xảy ra chuyện ngoài ý muốn nữa.
Một tửu quán bên đường đột nhiên truyền ra tiếng nổ.
Ngựa hoảng sợ bỗng nhiên nhấc chân trước lên, chiếc xe tù đầu tiên lộn nhào bên đường. Sai dịch Hình bộ trận thế đại loạn, mấy tên bịt mặt từ nhà dân lao ra, chặt đứt xiềng xích của chiếc tù thứ hai, nhanh chóng mang Tào Kính đi.
Hắc Giáp Vệ không ngăn cản.
Họ theo kế hoạch của Thẩm Chiêu Ninh, cố ý thả nhóm cướp tù nhân thứ ba đi.
Người bịt mặt dẫn Tào Kính xuyên qua ba con hẻm tối, cuối cùng tiến vào một ngôi nhà dân không mấy nổi bật ở phía bắc thành.
Tào Kính bị đẩy vào mật thất, tấm vải đen trên mặt cuối cùng cũng bị kéo xuống.
Một người đeo mặt nạ đồng quay lưng về phía hắn.
"Đồ đâu?"
Tào Kính vội vàng hỏi: “Ta theo phân phó của các ngươi mà lật lại, tư ấn Thẩm thị cũng đã dùng rồi. Vợ con ta ở đâu?”
Người đeo mặt nạ xoay người lại.
“Vợ con gì cơ?”
"Các ngươi đã hứa rồi, chỉ cần ta kéo Thẩm Chiêu Ninh xuống nước, thì thả bọn họ ra!"
"Ngươi đã vô dụng rồi."
Ánh sáng lạnh đột ngột lóe lên.
Đoản đao đâm thẳng vào ngực Tào Kính.
Tào Kính cho rằng mình chắc chắn phải chết, mũi đao lại chỉ đâm thủng áo ngoài, đập vào nhuyễn giáp, phát ra một tiếng động trầm đục.
Người đeo mặt nạ ý thức được trúng kế, xoay người bỏ chạy.
"Bắt lấy!"
Cửa sổ bốn phía đồng thời bị phá vỡ.
Huyền Ảnh dẫn Hắc Giáp Vệ xông vào mật thất. Người đeo mặt nạ uống thuốc không kịp, tại chỗ bị tháo cằm, ấn chặt xuống đất.
Thẩm Chiêu Ninh và Tiêu Thừa Uyên từ sau bình phong bước ra.
Tào Kính ngồi bệt xuống đất, sắc máu trên mặt hoàn toàn mất đi.
"Các ngươi... đã sớm biết rồi sao?"
"Biết họ sẽ cứu ngươi, cũng biết họ cứu Ngươi chỉ là để diệt khẩu."
Thẩm Chiêu Ninh ngồi xổm xuống trước mặt hắn.
"Đêm qua ngươi nói phụ thân ta còn sống, hôm nay lại đột nhiên lật cung. Có người dùng vợ con của ngươi ép ngươi, đúng không?"
Môi Tào Kính phát run, hồi lâu không trả lời.
Tiêu Thừa Uyên lạnh lùng nói: "Nếu ngươi tiếp tục che giấu cho bọn họ, lần sau sẽ không còn ai cho ngươi giáp mềm nữa."
Tào Kính hoàn toàn sụp đổ.
"Ta nói!"
"Mười năm trước, ta xác thực là bí thư quan của doanh lương thứ bảy Thẩm gia. Thẩm tướng quân phát hiện quân lương bị người âm thầm chuyển vào Thần Sách Doanh, bảo ta đưa phó bản sổ sách ra khỏi Đế Kinh."
"Nhưng ta vừa ra khỏi thành đã bị bắt rồi."
"Ai bắt ngươi?" Thẩm Chiêu Ninh truy vấn.
“Người của Chu thái phó.”
Lại là Chu thái phó.
"Chứng cứ giả trên Hỷ Đường từ đâu mà có?"
“Một người hầu cũ họ Chu giao cho ta. Trong tay hắn có khế ước cũ của Thẩm gia, cũng có lệnh bài Bùi phủ. Hắn bảo ta giả dạng Bùi Phúc, đổ hết tội danh lên người Bùi Hành Chu.”
Thẩm Chiêu Ninh hỏi: "Tên bộc cũ đó hiện đang ở đâu?"
Tào Kính ngẩng đầu nhìn về phía Tiêu Thừa Uyên, trong mắt tràn đầy sợ hãi.
“Nàng đang ở Nhiếp Chính Vương phủ.”
Sắc mặt Tiêu Thừa Uyên đột nhiên thay đổi.
"Là ai?"
Tào Kính run giọng nói: “Chu thị, lúc trẻ từng làm thị nữ trong phủ Chu thái phó. Sau đó thay đổi thân phận, vào Tiên Vương phủ.”
"Tên nàng hiện tại là - Chu Ngọc Nương."
Chu Ngọc Nương.
Chính là Chu ma ma chăm sóc Tiêu Thừa Uyên nhiều năm.
Trong mật thất một mảnh tĩnh mịch.
Một tia nhiệt độ cuối cùng trong mắt Tiêu Thừa Uyên chậm rãi tan biến.
Chu ma ma sau khi mẹ hắn bệnh mất chăm sóc hắn nhiều năm. Khi hắn trọng thương cao nóng, là nàng canh giữ bên giường; hắn lần đầu tiên xuất chinh, cũng là do chính tay nàng khâu lại bùa hộ mệnh.
Nếu nàng thực sự là nội gián, thì người này đã giấu ở Nhiếp Chính Vương phủ suốt hai mươi năm.
"Về phủ." Tiêu Thừa Uyên lạnh lùng nói.
Đoàn người vội vã trở về vương phủ.
Tiểu viện nơi Chu ma ma ở đã không còn một bóng người.
Trà trên bàn vẫn còn ấm, quần áo không thiếu thứ gì bạc, nhưng dưới tấm ván giường lại lộ ra một cánh cửa bí mật vừa được mở.
Huyền Ảnh dẫn người xông vào mật đạo.
Thẩm Chiêu Ninh thì phát hiện một phong thư dưới gối của Chu ma ma.
Trên phong bì dính máu chưa khô.
Trên đó chỉ viết một dòng chữ——
"Tiểu điện hạ đích thân mở."
Tiêu Thừa Uyên mở thư, trên giấy không có biện giải, cũng không nhận tội.
Chỉ vỏn vẹn hai câu:
"Lão nô chưa bao giờ hại tiểu điện hạ."
"Nội gián thực sự, chính là trong số những người theo ngài hồi phủ hôm nay."