Cố Trường Canh đóng cửa lại, chỉ để Thẩm Chiêu Ninh ở trong lều y tế giúp đỡ đưa vải.
Máu thay ba chậu, Thẩm Chiêu An mới thở phào nhẹ nhõm.
"Đừng nhìn chằm chằm ta như vậy, hồi nhỏ bị gãy cánh tay cũng chẳng thấy ngươi hung dữ thế này."
"Hồi nhỏ ngươi còn biết kêu đau đấy."
Nàng bưng nước lên làm ẩm môi cho hắn, phát hiện trên mu bàn tay mình đều là máu đã bị tiêu chảy. Vừa rồi lúc bận rộn không khỏi sợ hãi, giờ phút này mới nhịn không được run rẩy.
Thẩm Chiêu An nhìn thấy, không còn cố tỏ ra mạnh mẽ nữa.
"Ta đuổi đến ngã rẽ, phát hiện có hai đội xe. Người ở lại lấy giày con gái lừa ta, ta rời đội đi xem, trúng phục kích."
"Lần sau báo tin trước đã. Cha đã mất con một lần rồi."
"Còn ngươi thì sao?"
Thẩm Chiêu Ninh cúi đầu vặn vải: "Ta cũng vậy."
Ca ca im lặng, một lát sau, từ khe áo bên người lấy ra nửa tờ phiếu lương thực.
"Bọn họ lục soát binh khí, không phát hiện ra thứ này. Lúc ta bị áp giải, nhặt được từ dưới gầm xe."
Khoé lương chỉ còn nửa góc, trên đó in một con dấu tròn khuyết.
Tạ Vô Cữu được gọi đến, nhận ra tờ giấy trước: "Bé đổi vật liệu ở Bắc Cảnh. Không phải của nhà họ Tạ."
"Đây là thứ Thẩm thị từng dùng từ những năm đầu." Thẩm Chiêu Ninh quay sang Thanh Đại, "Lấy danh sách dọc theo tuyến đường thương mại cũ."
Nàng lần lượt đối chiếu, tìm đến trạm Liễu Hà Liệu bên ngoài Tuyết Lang Cốc. Chưởng quầy năm kia đã thay đổi, nhưng ấn lại không đổi. Góc phải của vòng tròn bị gãy một miếng, giống hệt với chỗ khuyết trên phiếu.
“Đi đường quan lộ về phía Bắc Nhung, không đi qua Liễu Hà.” Tiêu Thừa Uyên nói.
Thẩm Chiêu An nhíu mày: "Nhưng họ nói trước mặt ta, muốn đưa người vào vương trướng."
"Cũng có thể là nói cho ngươi nghe." Thẩm Chiêu Ninh không khẳng định, "Trước tiên xem vật liệu rồi đứng lại tờ đơn đã."
Nàng phái tiểu nhị thương đội quen thuộc đường sá đi cùng với trinh sát, hẹn chỉ kiểm tra số xe và tiếp tế, không tự ý chặn người. Rạng sáng hôm sau, tin tức truyền về: Trạm Liễu Hà bị một đoàn xe ủng hộ Đông Cung Lệnh chiếm đóng cưỡng chế, lấy ra sáu ngày đậu nành, lại đặt hai chiếc xe nhỏ có lò sưởi.
Xe ấm, mới là nơi con cái và thái hậu có thể đi.
Một tờ giấy nhận dạng khác chỉ có ba con ngựa nhanh, người tiếp hàng ký một chữ "Yến".
Thẩm Chiêu Ninh tách hai tờ đơn ra đặt ngay ngắn.
"Con tin ít nhất chia làm hai đường. Ca ca, chưa tận mắt nhìn thấy con thì không thể khẳng định nàng ở trong chiếc xe nào."
Thẩm Chiêu An nắm chặt góc chăn, nhịn hồi lâu, cuối cùng gật đầu.
"Ta ở lại đây chờ tin tức xác thực."
Khi Cố Trường Canh thay thuốc, Thẩm Chiêu An cắn khăn vải, không vén chăn lên mà la hét đứng dậy. Hắn bảo thân binh vẽ lại ba chỗ rẽ nhớ, mỗi một nơi đều đánh dấu là tận mắt hay nghe nói.
Thẩm Chiêu Ninh cất bức tranh đi, cố ý để lại nơi anh trai viết sai rồi sửa đổi, không chép thành một bức vẽ mới trông có vẻ không chút nghi ngờ.
"Không xác định thì giữ lại không chắc chắn. Trinh sát nhìn thấy những thứ này, mới biết được nơi nào nhất định phải điều tra lại."
Thẩm Chiêu An nhìn nàng thu đồ, cuối cùng cũng nhận ra, người có thể giúp muội muội không chỉ là rút đao ở phía trước.
Hắn chịu đợi, còn khiến Thẩm Chiêu Ninh thở phào nhẹ nhõm hơn cả một câu nói liều mạng.
Tiêu Thừa Uyên cầm bản đồ lên, đánh dấu hai con đường khả thi của Liễu Hà về phía bắc. Nếu chặn cửa thung lũng, sự tĩnh lặng sẽ ép dân địa phương làm hướng dẫn viên; nếu đuổi quá chặt, lại sợ con tin bị thương.
"Không chặn cả con đường." Thẩm Chiêu Ninh nói, "Rút bỏ nguyên liệu dự trữ của chúng ta, đưa cho nông hộ gần đó đầu tiên từ khẩu phần ăn. Nàng không lấy được cỏ khô số lượng lớn mới tìm thương đội giao dịch."
"Nếu nàng trực tiếp cướp nông hộ?"
“Quy Nhạn quân trước bảo vệ người rời đi, không thể để bách tính làm mồi nhử cho chúng ta.”
Mệnh lệnh được ban ra vào ngày đó. Ba trạm dự trữ lần lượt được dỡ bỏ, thương hộ tuy không nỡ bỏ kho hàng nhưng đã mang theo lương thực và người khác đi. Khi Tĩnh Từ đến nơi, chỉ để lại những rãnh rỗng và một tờ khế ước trả thuê thực sự.
Người thu mua nàng phái tới cuối cùng cũng vào được Nhạn Hồi Quan.
Thẩm Chiêu Ninh cách cửa sổ trà lâu, nhìn thấy bùn đỏ trên vạt áo người đó, chậm rãi đặt chén trà xuống.
"Đưa cỏ khô ra giá cho hắn."
Thanh Đại hỏi: "Bán bao nhiêu?"
"Đủ để hắn đi đến bãi dỡ hàng mà chúng ta đã chọn."
Nàng cầm bút, thêm tên người mua mới vào trang tài khoản.