“Phụng ý chỉ của Hoàng hậu - lập tức xử tử!”
Trong đại lao Hình bộ, hơn mười cấm quân đạp màn đêm mà đến.
Kẻ cầm đầu triển khai tấm lụa vàng sáng, lưỡi đao dưới ngọn đuốc tỏa ra hàn quang.
Thẩm Chiêu Ninh đứng sau cửa lao, không hề hoảng loạn, chỉ nhìn chằm chằm vào cuốn sách gọi là ý chỉ kia.
"Bệ hạ khi nào băng hà?"
Cấm quân thống lĩnh lạnh lùng nói: "Nửa canh giờ trước."
"Nếu bệ hạ băng hà, vì sao trong cung không có tiếng chuông tang?"
Thần sắc thống lĩnh cấm quân hơi ngưng trệ.
Thẩm Chiêu Ninh tiếp tục nói: "Thiên tử băng hà, Chung Cổ Ty Ứng Minh Chung ba vạn tiếng vang, cửa cung khóa chặt, tông thất và quan viên tam phẩm vào cung khóc lóc."
“Hiện giờ Đế Kinh đã không có chuông tang, bên ngoài Hình Bộ cũng không giới nghiêm. Ngươi lại nói bệ hạ đã băng hà?”
Nàng ngước mắt nhìn đối phương.
"Ý chỉ trong tay ngươi, rốt cuộc là ai đưa cho?"
"Gan dạ!"
Thống lĩnh cấm quân bỗng nhiên thu hồi lụa.
“Tội phụ mưu hại thiên tử, cũng dám nghi ngờ ý chỉ của Hoàng hậu?”
"Ta hiện giờ chỉ là nghi phạm, chưa định tội."
Thẩm Chiêu Ninh chỉ vào lệnh bài bên hông hắn.
“Huống chi ngươi là người của Tả Vũ Lâm Vệ. Hoàng hậu nắm giữ lục cung, nhưng không có quyền trực tiếp điều ngươi vào Hình bộ giết một vị tông thất chính phi.”
"Trừ khi đạo ý chỉ này căn bản không tồn tại."
Ngục tốt hai bên hành lang bắt đầu nhìn nhau ngơ ngác.
Hình bộ Thượng thư Hàn Tung không lộ diện.
Ngục thừa phụ trách canh giữ nhà tù cũng không biết tung tích.
Nhóm người này không phải đến tuyên chỉ, mà là để thừa cơ diệt khẩu.
Sát ý trong mắt thống lĩnh cấm quân đột nhiên đậm đặc.
“Tội phụ Thẩm thị cự tuyệt không tiếp chỉ, ý đồ trốn ngục.”
"Giết chết tại chỗ!"
Cửa lao bị người ta mạnh mẽ mở ra.
Hai tên cấm quân cầm đao xông vào.
Thẩm Chiêu Ninh đã chuẩn bị từ trước, một cước đá đổ canh gà trên mặt đất. Nước canh lẫn với nước sốt đen sưới lên mặt kẻ cầm đầu, đối phương theo bản năng nhắm mắt lại, nàng thuận thế nắm lấy cổ tay hắn, dùng sức đâm mạnh vào tường đá.
Trường đao rơi xuống đất.
Thẩm Chiêu Ninh nhấc chân đá chuôi đao, lưỡi đao xoay nửa vòng trên không trung, được nàng nắm chặt vững vàng.
Một cấm quân khác từ phía sau lao tới.
Rầm một tiếng, sợi xích sắt trong lao phòng bên cạnh đột nhiên bay ra, quấn chặt lấy cổ kẻ đó.
Lão nhân tóc bạc dùng hai tay, đập mạnh người vào lan can sắt.
"Chìa khóa!"
Thẩm Chiêu Ninh giật chìa khóa từ bên hông cấm quân đang ngất xỉu, nhanh chóng mở cửa lao sát vách.
Khi lão nhân bước ra, hai ngón tay bị thiếu trên tay phải đặc biệt nổi bật.
"Ngươi không phải Hàn Trung."
Thẩm Chiêu Ninh vừa ngăn cản cấm quân ngoài cửa, vừa hỏi.
Lão nhân cúi người nhặt một con dao.
"Lão phu chưa bao giờ nói mình là Hàn Trung."
"Đêm qua sao không giải thích?"
“Trong đại lao Hình bộ khắp nơi đều có lỗ tai. Nếu không mượn tên của hắn để thăm dò ngươi, lão phu làm sao biết được ngươi rốt cuộc có phải là con gái của Thẩm Lâm Xuyên hay không?”
"Vậy ngươi là ai?"
Lão nhân một đao chém đứt trường mâu trong tay cấm quân, đôi mắt dưới mái tóc bạc đột nhiên sắc bén.
“Thẩm gia quân theo quân y quan, Cố Trường Canh.”
Cái tên này, Thẩm Chiêu Ninh hồi nhỏ từng nghe cha nhắc qua.
Cố Trường Canh y thuật cực cao, nhưng tính tình lại cực kỳ quái. Tướng lĩnh trong quân thấy hắn đều phải đi đường vòng, chỉ có phụ thân mới có thể ngồi cùng hắn uống rượu.
Sau khi Thẩm gia bị tội, Cố Trường Canh được liệt vào danh sách sợ tội tự vẫn.
Thì ra hắn căn bản không chết.
"Đường hầm phía đông!"
Cố Trường Canh quát: "Nơi đó có một con mương nước bỏ hoang, có thể ra khỏi thành!"
"Sao ngươi biết?"
"Lão phu bị nhốt mười năm, không thể ngày nào cũng chỉ đếm chuột được!"
Càng ngày càng nhiều cấm quân xông về phía nhà lao.
Thẩm Chiêu Ninh châm cỏ khô bên tường, hắt dầu trẩu trên bàn ngục tốt lên.
Ngọn lửa bùng lên trong chớp mắt.
"Cháy rồi!"
"Nước trong ngục nặng, mau mở cống nước!"
Khói đặc nhanh chóng tràn ngập hành lang.
Có người vội vàng cứu hỏa, có người vẫn đang truy sát Thẩm Chiêu Ninh. Trong lúc hỗn loạn, không ai chú ý tới hai bóng người chui vào nhà lao bỏ hoang phía đông.
Cố Trường Canh dời một viên gạch xanh lỏng lẻo ở góc tường.
Sau bức tường gạch, quả nhiên giấu một đường thủy chỉ đủ cho một người cúi xuống đi qua.
"Vào đi!"
Thẩm Chiêu Ninh không chút do dự, dẫn đầu chui vào.
Hai người vừa bước vào đường thủy, phía sau liền truyền đến tiếng bước chân dồn dập.
Một mũi tên xuyên qua lỗ tường, sượt qua tai Thẩm Chiêu Ninh rồi cắm phập vào vách đá.
"Thẩm Chiêu Ninh trốn ngục rồi!"
"Đuổi theo!"
Cố Trường Canh đẩy gạch xanh về chỗ cũ, lại vặn một thanh sắt rỉ sét trong tường.
Nước bẩn tích tụ nhiều năm trên đỉnh đầu ầm ầm rơi xuống, tạm thời nhấn chìm lối vào.
Trong đường thủy tối đen như mực.
Thẩm Chiêu Ninh mò mẫm tiến lên, cho đến khi tiếng hò hét giết chóc phía sau dần xa khuất, mới mở miệng hỏi:
"Vải vóc ngươi đưa cho ta lúc nãy, là từ đâu mà có?"
"Trên người Thẩm Lâm Xuyên."
Bước chân nàng đột ngột dừng lại.
"Cha ta thực sự vẫn còn sống sao?"
"Ít nhất mười năm trước, hắn không chết ở pháp trường."
Thanh âm của Cố Trường Canh từ phía sau truyền đến.
“Sau khi Thẩm gia bị phán xử tru di cửu tộc, Hình bộ lệnh cho ta kiểm tra thân phận của Thẩm Lâm Xuyên. Một đêm trước khi hành hình, ta tận mắt nhìn thấy có người mang hắn từ trong tử lao đi.”
"Ai mang đi?"
“Người từ trong cung tới.”
"Có nhìn rõ thân phận không?"
"Những người đó mặc giáp trụ Thần Sách Doanh, cầm đầu thủ lệnh của tiên đế. Ta muốn ngăn cản, bị bọn hắn đánh ngất. Đợi ta tỉnh lại, trong lao đã đổi một tử tù thân hình gần giống nhau."
Cố Trường Canh giơ tay phải tàn khuyết lên.
"Hình bộ ép ta ký tên vào văn thư khám nghiệm tử thi, ta không chịu. Bọn họ liền chặt đứt hai ngón tay của ta, giả mạo chữ ký, rồi nhốt ta ở đây."
“Thi thể hiện ra ngoài ngày hôm sau bị hủy dung nhan, bách tính chỉ nhìn thấy quân phục Thẩm gia cùng lệnh bài tướng quân, không ai có thể xác nhận đó có phải là Thẩm Lâm Xuyên hay không.”
Ngực Thẩm Chiêu Ninh phập phồng dữ dội.
Cha có lẽ vẫn còn sống.
Ý nghĩ này như sấm sét, liên tục nổ vang trong đầu nàng.
Nhưng nàng không để bản thân bị cuồng hỉ làm cho mê muội.
"Ta hồi nhỏ nóng bức, quân y Cố từng kê một đơn thuốc."
Cố Trường Canh hừ lạnh: “Thẩm gia cô nương rất kiều khí, Hoàng Liên chê khổ, vàng bạc hoa lại ngại ngùng. Thẩm Lâm Xuyên không có cách nào, để ta đổi một vị hoàng liên trong đó thành cam thảo.”
"Sai rồi."
Giọng Thẩm Chiêu Ninh hơi lạnh.
"Cha ta không đổi Hoàng Liên."
Trong thủy đạo yên tĩnh một thoáng.
Cố Trường Canh đột nhiên mắng: "Cái miệng rách nát của Thẩm Lâm Xuyên, ngay cả con gái ruột cũng lừa sao?"
"Hắn nói với ta, đổi lại là Hoàng Liên."
Khóe môi Thẩm Chiêu Ninh hơi nhếch lên.
“Nhưng người thực sự thay thế là Bán Hạ. Phụ thân sợ ngươi biết hắn lén lút cải tiến thuốc, nên mới cố ý nói với bên ngoài là Hoàng Liên.”
Cố Trường Canh sửng sốt một lát, bỗng nhiên cất tiếng cười to.
"Hay cho ngươi, Thẩm Lâm Xuyên!"
"Năm đó dược hiệu không đủ, ta còn tưởng mình chẩn sai bệnh, hóa ra là hắn giở trò trên phương thuốc!"
Có thể nói chính xác ra Hoàng Liên và Cam Thảo, đã đủ để chứng minh phương thuốc mà hắn từng thấy.
Phản ứng của Bán Hạ sau đó, càng không giống như lời nói đã chuẩn bị sẵn từ trước.
Người này đúng là Cố Trường Canh.
Hai người tiếp tục tiến về phía trước.
Đường nước ngày càng hẹp, hơi thở của Cố Trường Canh cũng dần trở nên nặng nề.
"Ngươi vừa nói muốn tìm sổ sách ban đầu của Thẩm gia quân." Thẩm Chiêu Ninh hỏi, "Biết Vĩnh Phong tiền trang không?"
"Đương nhiên là biết."
“Nơi đó bề ngoài là tiền trang, dưới lòng đất vốn là kho quân lương do tiên đế thiết lập. Quân lương bảy lần vận chuyển vào kinh thành, thu được đều từ đó tính sổ.”
"Mở địa khố cần một đôi chìa khóa song ngư."
Ánh mắt Thẩm Chiêu Ninh ngưng tụ.
"Cá trái và cá phải?"
"Ngươi từng gặp?"
"Chìa khóa cá trái nằm trong tay ta. Con cá phải nằm ở ngăn bí mật của ngự thư phòng hoàng đế."
Cố Trường Canh bỗng nhiên dừng lại.
"Hoàng đế đương kim?"
“Đúng vậy.”
"Không thể nào."
"Tại sao?"
"Chìa khóa Hữu Ngư mười năm trước do tiên đế đích thân giao cho một người."
"Ai?"
Trong bóng tối, Cố Trường Canh từng chữ một nói:
"Thẩm Lâm Xuyên."
Thẩm Chiêu Ninh trong lòng chấn động mạnh.
Chìa khóa thuộc về phụ thân, tại sao lại xuất hiện trong ngự án của hoàng đế?
Là hoàng đế cướp đi từ tay phụ thân, hay là sau khi phụ thể được cứu, tự tay giao cho hắn?
Cuối con đường thủy cuối cùng cũng xuất hiện ánh trăng yếu ớt.
Cố Trường Canh vén tấm lưới sắt rỉ sét lên, hai người lần lượt bò ra khỏi lối ra.
Bên ngoài là một bãi sông hoang phế.
Gió lạnh ập vào mặt.
Thẩm Chiêu Ninh vừa đứng vững, xung quanh bỗng nhiên sáng lên mấy chục ngọn đuốc.
Dây cung đồng loạt căng cứng.
Một đám người mặc giáp trụ cấm quân phong tỏa bãi sông, mũi tên toàn bộ nhắm vào bọn hắn.
Cố Trường Canh vô thức chắn trước người Thẩm Chiêu Ninh.
"Vẫn bị đuổi kịp rồi."
Thẩm Chiêu Ninh lại không lập tức rút đao.
Tướng lĩnh cầm đầu cưỡi ngựa, mũ giáp áp xuống cực thấp. Từ thân hình mà xem, người này không phải là thống lĩnh cấm quân vừa truy sát bọn hắn.
“Nhiếp Chính Vương phi trốn khỏi đại lao Hình bộ, theo luật đáng chém.”
Giọng nam nhân vang lên.
Quen thuộc đến mức khiến Thẩm Chiêu Ninh nhíu mày.
Hắn tháo mũ bảo hiểm, lộ ra khuôn mặt thanh tú nhưng mệt mỏi.
"Bùi Hành Chu?"
Bùi Hành Chu xoay người xuống ngựa, vẫy tay ra hiệu cho mọi người phía sau hạ thấp cung tên.
"Đi theo ta."
Thẩm Chiêu Ninh không hề động đậy: "Tại sao ngươi lại mang theo cấm quân xuất hiện ở đây?"
"Đây là người Lục gia lén nuôi dưỡng, chỉ là mặc giáp trụ cấm quân thôi."
"Giả truyền ý chỉ, kẻ xông vào Hình bộ giết ta cũng là các ngươi?"
"Không phải."
Bùi Hành Chu lập tức phủ nhận.
"Khi ta nhận được tin tức, những người đó đã vào đại lao. Ta dẫn người canh giữ ở lối ra thủy đạo là để cứu ngươi."
"Cứu ta?"
Thẩm Chiêu Ninh nhìn hàng chục cây cung mạnh xung quanh.
“Cách cứu người của Bùi đại nhân, ngược lại là có một khuôn mẫu riêng.”
Trong mắt Bùi Hành Chu xẹt qua vẻ đau đớn.
“Chiêu Ninh, ta biết ngươi sẽ không dễ dàng tin ta nữa. Nhưng hiện nay hoàng đế hôn mê, Hoàng hậu và Lục tướng khống chế cung thành, Tiêu Thừa Uyên lại bị cáo buộc mưu phản.”
"Chỉ có ta mới có thể đưa ngươi tránh được tai mắt của bọn họ."
"Điều kiện là gì?"
Bùi Hành Chu trầm mặc một lát, vươn tay về phía nàng.
“Rời khỏi Tiêu Thừa Uyên.”
“Đi theo ta, ta sẽ thay ngươi rửa sạch tội danh độc hại hoàng đế, cũng sẽ giúp ngươi điều tra vụ án cũ của Thẩm gia đến cùng.”
Thẩm Chiêu Ninh nhìn bàn tay đó, bỗng cảm thấy nực cười.
Vợ chồng bảy năm, nàng từng thay Bùi Hành Chu đỡ đao, bán trâm, trải đường làm quan.
Khi nàng cần nhất để hắn tin tưởng, hắn chọn đưa Lục Minh Châu vào phủ.
Hôm nay nàng đã trở thành Nhiếp Chính Vương phi, hắn lại bày ra tư thái cứu thế chủ, yêu cầu nàng dùng hôn nhân đổi lấy cái gọi là bảo vệ.
"Bùi Hành Chu, đến giờ ngươi vẫn chưa hiểu."
"Cái gì?"
"Trong sạch của ta, không cần bất kỳ nam nhân nào ban phát."
Nàng rút trường đao đoạt được từ trong lao ra, chắn trước người Cố Trường Canh.
"Tiêu Thừa Uyên cũng chưa bao giờ yêu cầu ta rời đi ai, dựa vào ai để đổi lấy sự bảo hộ của hắn."
Sắc mặt Bùi Hành Chu trắng bệch.
"Ngươi thà chết chứ không chịu đi theo ta?"
"Nếu ngươi thực sự muốn cứu ta, thì tránh ra."
"Ta không thể nhường."
Bùi Hành Chu chậm rãi thu tay lại, đáy mắt hiện lên nỗi đau gần như cố chấp.
"Chiêu Ninh, Tiêu Thừa Uyên đã không cứu được ngươi nữa rồi."
"Ý gì?"
"Bệ hạ căn bản không hề băng hà."
Bùi Hành Chu ngẩng đầu nhìn về phía hoàng cung.
“Cái gọi là giá băng, hoàng hậu hạ chỉ xử tử ngươi, đều là để ép Tiêu Thừa Uyên xông cung.”
"Chỉ một khắc trước, hắn vì cứu ngươi mà dẫn Hắc Giáp Vệ công vào cung môn."
"Hiện tại tội danh mưu phản đã được xác thực."
Phía xa, hướng cung thành, bỗng nhiên bùng lên một đạo hỏa quang ngút trời.
Chín tiếng chuông trầm đục vang lên theo gió.
Đó không phải là chuông tang của thiên tử băng hà.
Mà là khi cung thành gặp binh biến mới vang lên
Tru Nghịch Chung.