Tin tức Thẩm Chiêu Ninh chuyển về phủ họ Thẩm, chưa đầy nửa ngày đã truyền khắp Đế Kinh.
Có người nói Nhiếp Chính Vương phi mới hôn chưa đầy mười ngày đã thất sủng, cũng có người đồn Tiêu Thừa Uyên phát hiện nàng và Tạ Vô Cữu tình cũ chưa dứt, đuổi nàng ra khỏi vương phủ.
Lời đồn càng lan truyền càng khó nghe.
Thẩm Chiêu Ninh không giải thích.
Nàng dồn toàn bộ tinh lực vào tiệm thuốc hương và kho lương Biên Dược. Sau khi tin tức về dịch ngựa phương Bắc truyền ra, các thương hộ khắp nơi lần lượt đưa dược liệu đến, việc làm ăn của Thẩm thị nhanh chóng mở rộng.
Nhưng ngày thứ năm, Hộ bộ đột nhiên hạ lệnh tăng thêm ba phần thuế thương mại cho tất cả dược liệu tiến kinh của Thẩm thị.
Chưởng quầy lo lắng đến mức mồ hôi nhễ nhại: "Chủ nhân, ba phần mười thuế thương mại cộng lại, chúng ta mỗi khi bán một hộp thuốc thơm đều phải lỗ tiền."
Thẩm Chiêu Ninh lật xem lệnh thuế: "Các thương hiệu khác cũng đã thêm chưa?"
“Không có, chỉ thêm Thẩm thị.”
"Lý do là gì?"
"Nói chúng ta mượn danh nghĩa dược liệu để vận chuyển quân nhu, bắt buộc phải nộp ngân lượng kiểm tra."
Thanh Đại tức giận nói: "Đây rõ ràng là cố ý làm khó!"
Thẩm Chiêu Ninh lại nhìn thấy một cái tên quen thuộc ở cuối lệnh thuế.
Quan chức Hộ bộ phụ trách kiểm tra là cấp dưới trước đây của Bùi Hành Chu.
"Tạm dừng bán lẻ, tất cả hương dược đổi thành thuốc chẩn trị."
Chưởng quầy ngẩn ra: "Đều đưa đi?"
“Thuốc thơm miễn phí, hộp thuốc thu ba văn phí chế tạo. Thuế lệnh chỉ quy định việc mua bán dược liệu cần phải đóng thuế, không nói tặng thuốc cũng phải nộp.”
"Nhưng như vậy vẫn không kiếm được tiền."
"Đặt chẩn bệnh từ thiện bên cạnh trà lâu. Văn Hương, Thính Khúc, Dùng Trà, Trà Lâu chia cho chúng ta."
Thẩm Chiêu Ninh lại viết thêm ba dòng chữ.
“Ngoài ra, đưa ra đơn thuốc hương đặt làm. Khách hàng mua không phải dược liệu, mà là bên khám bệnh nữ và tay nghề chế hương. Xin Hộ bộ nói với tôi rằng, điều luật nào trong triều này quy định tiền chẩn đoán sẽ đóng thuế thương mại?”
Chưa đầy hai ngày, tiệm thuốc hương Thẩm thị chẳng những không đóng cửa, việc làm ăn ngược lại càng thêm náo nhiệt.
Phụ nhân bình thường vốn không chịu vào tiệm thuốc, cũng vì miễn phí tặng hương mà chủ động đến. Nữ y thay các nàng chẩn trị bệnh cũ, danh tiếng của tiệm hương dược nhanh chóng truyền khắp Đế Kinh.
Khi Hộ bộ phái người đến cửa lần nữa, ngoài cửa đã có hàng trăm bách tính nhận dược hương đứng đó.
Quan sai không dám cưỡng phong, chỉ có thể mặt mày xám xịt rời đi.
Chiều tối, Tạ Vô Cữu gửi tới một tấm thiệp mời.
"Thương nhân dược liệu Giang Nam bàn bạc thành lập hội hương dược, mời ngươi ngày mai dự tiệc."
Thẩm Chiêu Ninh vừa xem xong, ngoài cửa sổ bỗng truyền đến tiếng động nhẹ.
Một bóng người màu huyền từ tường viện hạ xuống.
Thanh Đại giật mình: "Vương gia?"
Tiêu Thừa Uyên như không thấy chổi trong tay nàng, mặt lạnh tanh bước vào phòng.
“Cửa lớn của Thẩm trạch bị hỏng rồi?”
Thẩm Chiêu Ninh không ngẩng đầu.
"Không có."
"Vậy Vương gia vì sao đêm khuya trèo tường?"
"Đi cửa chính, ngươi không chịu gặp."
Đây là lần thứ năm Tiêu Thừa Uyên xuất hiện sau khi chuyển về vương phủ.
Đêm đầu tiên, hắn đưa tới khoán cũ của Tông Chính Tự; đêm thứ hai, đưa đến quân báo Bắc Cảnh; Đêm thứ ba thay nàng bắt đi hai ám thám giám thị Thẩm trạch; tối qua dứt khoát mang theo một hộp bánh hoa quế ngồi vào canh ba.
Mỗi lần đều nói chính sự, nói xong lại không đi.
"Vương gia tối nay lại có tình báo gì?"
“Hộ bộ nhắm vào Thẩm thị, là ý của Hoàng hậu.”
"Ta đoán được rồi."
"Thuộc hạ của Bùi Hành Chu đã bị điều đi."
"Ta cũng biết."
"Ngày mai Hương Dược Hành sẽ thiết lập tại Túy Tiên Lâu, Tạ Vô Cữu bao trọn cả tầng."
Thẩm Chiêu Ninh cuối cùng cũng ngẩng đầu: "Việc này thì liên quan gì đến Vương gia?"
"Không có."
Ánh mắt Tiêu Thừa Uyên rơi vào thiệp mời.
"Bản vương chỉ nhắc nhở ngươi, Tạ Vô Cữu bị thương, vẫn ngày nào cũng chạy về phủ Thẩm, chưa chắc đã chỉ vì làm ăn."
"Ít nhất hắn sẽ không điều tra vụ án cũ của ta, nhưng lại không chịu nói cho ta biết."
Câu nói này trúng ngay chỗ hiểm.
Tiêu Thừa Uyên trầm mặc.
Thẩm Chiêu Ninh cũng không nói thêm gì nữa, tiếp tục kiểm tra sổ sách.
Một lát sau, một bàn tay thon dài đè lên sổ sách.
"Huyền Giáp trên danh sách đó, quả thực là ta."
Nàng đột nhiên ngước mắt lên.
"Mười năm trước, tiên đế lấy lý do lương thảo biên quân cạn kiệt, lệnh cho ta kiểm tra đường vận chuyển của Thẩm thị. Ta chỉ điều tra ba ngày đã phát hiện cái gọi là lỗ hổng là có người giả mạo."
"Sau đó thì sao?"
"Sau đó ta được điều động khẩn cấp về phía bắc cảnh. Đợi ta trở về, Thẩm gia đã định tội."
"Tại sao chưa từng nói cho ta biết?"
"Bởi vì trong lệnh điều tra năm đó, có chữ ký tay của ta."
Tiêu Thừa Uyên nhìn nàng.
"Dù ta có tra ra được điều gì, mệnh lệnh đó cũng trở thành bước đầu tiên để hãm hại Thẩm gia."
"Ta không muốn để ngươi biết sao?"
Thẩm Chiêu Ninh lạnh giọng hỏi.
"Vâng." Hắn không phủ nhận, "Ta sợ ngươi hận ta."
"Vậy nên ngươi tiếp tục giấu đi?"
"Ta vẫn chưa tìm thấy hồ sơ hoàn chỉnh."
"Nếu mãi không tìm thấy thì sao?"
Tiêu Thừa Uyên khẽ nói: "Vậy ta cũng sẽ đích thân nói cho ngươi biết."
"Khi nào? Sau khi hôn ước một năm kết thúc?"
Hắn bị hỏi đến mức không nói nên lời.
Thẩm Chiêu Ninh rút lại sổ sách: "Vương gia có thể đi rồi."
Tiêu Thừa Uyên lại không hề động đậy.
"Tối nay có thể đi cửa chính không?"
"Tùy ngươi."
"Tối mai thì sao?"
"Vương gia nếu còn trèo tường, ta sẽ bảo hộ viện thả chó."
Tiêu Thừa Uyên cuối cùng cũng nở nụ cười.
"Ngươi chịu uy hiếp ta, chứng tỏ cơn giận đã nguôi ngoai đôi chút."
"Ta chỉ sợ ngươi giẫm nát ngói của Thẩm gia thôi."
Ngoài cửa đột nhiên truyền đến tin khẩn của quản sự.
"Chủ nhân, xảy ra chuyện rồi!"
"Ba mươi thùng trầm thủy hương mà Tạ gia gửi tới đều biến thành đá, chưởng quầy phụ trách áp tải hàng đã biến mất!"
Trong mỗi chiếc rương gỗ đựng đá đều đặt một mảnh giấy có viết cùng nội dung——
"Muốn có hương liệu thực sự, lấy nợ cũ của Thẩm gia để đổi."