"Phía đông Bắc Viện, ở một đêm."
Chưởng quầy khách sạn nhận lấy bạc, đang định đặt bút xuống thì Thẩm Chiêu Ninh liền nhìn thấy Tiêu Thừa Uyên đứng ở đầu kia quầy.
Từ Đế Kinh xuất phát đến Tây Dịch, hai đội nhân mã đi suốt một ngày. Nàng muốn điều tra đổi ngựa trở về chấp niệm, hắn muốn triệu hồi truy binh, sự tình đều bận xong xuôi, thậm chí ngay cả phòng khách cũng đặt ở cùng một chỗ.
"Vương gia không phải ở dịch quán sao?"
“Dịch quán để lại cho thương binh rồi.”
"Chỉ có một quán trọ này thôi sao?"
"Bên cạnh còn có. Nhưng ở đây có thương nhân lương thực mà ngươi muốn gặp vào sáng mai."
Thẩm Chiêu Ninh nhìn chằm chằm hắn.
Tiêu Thừa Uyên bổ sung một câu: "Cũng có ngươi. Ta muốn ở gần hơn."
Tạ Vô Cữu ở bên cạnh gõ quạt: "Hiếm khi, nói một câu thật lòng."
Thẩm Chiêu Ninh không nói không cho phép, chỉ bảo chưởng quầy chia chác sổ sách giữa nghị sự sảnh và chỗ ở. Triều đình trả hộ tống chuyến đi, nàng đến trọ tại thương đội, sân viện Tiêu Thừa Uyên đặt thêm tính cho chính hắn.
"Nghe rõ chưa?" Nàng hỏi.
Chưởng quầy liên tục gật đầu, Tiêu Thừa Uyên cũng gật theo.
Trước bữa tối, các kho hồi âm lần lượt được gửi tới. Thẩm Chiêu Ninh lật đến một tờ đơn dịch trạm trống không, đang định gọi người thì ngoài cửa sổ bỗng hiện ra một bóng người.
Đoản nhận trượt vào lòng bàn tay.
"Ai?"
"Ta." Tiêu Thừa Uyên cách cửa sổ nói, "Nhà bếp đưa canh, không tìm thấy Thanh Đại."
"Đi cửa."
Ngoài cửa sổ yên tĩnh một hơi, bước chân quả nhiên đi vòng ra hành lang.
Thẩm Chiêu Ninh mở cửa, thấy hắn bưng khay đứng dưới bậc thềm, bên mép bát có vài bông tuyết rơi.
"Không bắt ngươi cứ đợi mãi bên ngoài."
"Cũng không cho phép ta vào."
Nàng nghiêng người nhường lối, Tiêu Thừa Uyên đặt canh xuống, tự mình ngồi xuống chiếc ghế cách bàn sách hai bước. Cách quy củ có phần cố ý, nàng lại nhớ tới bờ vai mà hai người từng cùng xem bản đồ trước kia.
"Có tin tức gì không?"
"Thẩm Chiêu An chặn ở phía trước một chiếc xe không, đang kiểm tra mảnh vải để lại trên xe. Nơi cháu gái ngươi đi, vẫn chưa thể xác nhận."
Thẩm Chiêu Ninh nắm lấy cán thìa, không ăn.
"Đừng nói lời hay ý đẹp cho ta."
"Không nói. Tin xấu, tin tức chưa định, ta cũng sẽ nói cho ngươi biết."
Nàng lúc này mới cúi đầu uống canh.
Phòng bếp thả tiêu, hơi nóng rơi xuống dạ dày. Tiêu Thừa Uyên nhìn nàng cuối cùng cũng động đũa, lặng lẽ rút trà nguội về phía tay mình.
Thẩm Chiêu Ninh liếc thấy động tác của hắn: "Ngươi cũng không ăn sao?"
"Ăn bánh rồi."
"Mấy canh giờ trước?"
Hắn không đáp, nàng bảo chưởng quầy thêm đôi đũa.
Chưởng quầy đặt một đĩa tương ớt xuống, Tiêu Thừa Uyên theo bản năng muốn dịch chuyển ra xa, nhưng khi giơ tay lên hỏi nàng còn ăn không.
"Ta thích ăn, nhưng dạ dày lại không chịu nổi, hôm nay bớt đi một chút."
Thế là hắn chỉ thay cho nàng một chiếc thìa nhỏ, không bưng cả đĩa đi. Thẩm Chiêu Ninh thấy chút sửa đổi này, chẳng hề khen ngợi trịnh trọng, nhưng lại đẩy nửa đĩa thức ăn mà hắn thích lại gần hơn.
Nàng không phải muốn tranh giành thắng lợi từ chuyện này, chỉ là không muốn ăn gì cả, bị một câu nói thay thế cho nàng.
Hai người chia một đĩa rau chay, không hòa giải. Gió ngoài cửa thổi khiến đèn mái hiên lay động, giống như họ chưa từng trải qua những đao quang huyết ảnh kia, chỉ là hai người đang đi đường mượn một ngọn đèn để ăn cơm.
Tạ Vô Cữu ôm sổ sách bước vào, nhìn thấy cái bát trước mặt Tiêu Thừa Uyên, nhướng mày.
"Khi ta đến bếp, chưởng quầy nói phần canh nóng cuối cùng đã mang đi cho Vương gia."
Tiêu Thừa Uyên đẩy chiếc bánh bao chưa động đậy qua: "Còn cái này nữa."
"Ta thiếu một cái bánh bao của ngươi?"
"Thiếu thì lấy, không thiếu thì xem sổ sách." Thẩm Chiêu Ninh gõ gõ mặt bàn.
Tạ Vô Cữu im lặng ngồi xuống, ba người đối chiếu xong sáu nơi kho bãi. Nàng chợt phát hiện, người của Tĩnh Từ chỉ cướp lương khô, không có đậu liệu có giá cao hơn.
"Không phải không muốn lấy, mà là không chứa nổi." Nàng nhấn vào chấp niệm, "Nhân chất, hộ vệ, đổi ngựa, đoàn xe đã quá tải rồi."
Tiêu Thừa Uyên lập tức lấy bản đồ.
Ngay lúc này, Huyền Ảnh mang theo tin khẩn vội vã chạy tới. Trước khi rút lui, Tĩnh Từ đã đốt hai trạm lương thực bên ngoài ải Nhạn Hồi, bách tính tị nạn đang tụ tập về phía Quan Thành.
Thẩm Chiêu Ninh đẩy bát ra, nhưng không còn bận rộn nữa.
"Thông báo cho kho tiền để lại lương thực, quân nhu và cứu trợ chia nhau. Nàng muốn ép bách tính cướp lương cho nàng, chúng ta trước tiên chặn con đường này."