"Nội gián thực sự, chính là trong số những người theo ngài hồi phủ hôm nay."
Thư Chu ma ma để lại chỉ có hai câu.
Tiêu Thừa Uyên xem xong, gấp thư cất vào tay áo, trên mặt không chút biểu cảm.
Nhưng Thẩm Chiêu Ninh nhìn thấy, ngón tay hắn đang nắm chặt tờ giấy viết thư.
"Lá thư này chưa chắc đã là thật." Nàng nói.
Tiêu Thừa Uyên thanh âm lạnh lùng: “Tào Kính chỉ điểm nàng, trong phòng lại có mật đạo. Nếu trong lòng nàng không có quỷ, vì sao phải chạy trốn?”
"Có lẽ là sợ tội, cũng có thể là có người ép nàng trốn thoát."
Thẩm Chiêu Ninh quét mắt nhìn vào trong phòng.
Vài quyển kinh Phật đã cũ, một lư hương dùng nhiều năm, cùng với quần áo cũ của trẻ nhỏ xếp ngay ngắn trong hòm gỗ.
Những bộ quần áo đó đường kim mũi nhọn, cổ tay và đầu gối đều được vá víu. Trong số đó chiếc nhỏ nhất chỉ là đồ trẻ ba bốn tuổi mặc.
Đây là nơi Tiêu Thừa Uyên từng ở thuở nhỏ.
Chu ma ma ở vương phủ hơn hai mươi năm, trong phòng không có vàng bạc châu báu, cũng không quý trọng khí vật. Để lại nhiều nhất, hóa ra là y phục cũ mà Tiêu Thừa Uyên đã mặc từ nhỏ đến lớn.
"Nếu nàng thực sự vì tiền mà phản bội ngươi, nơi này không nên nghèo nàn như vậy." Thẩm Chiêu Ninh nói.
"Cũng có thể nàng giấu bạc lấy được ở nơi khác."
Tiêu Thừa Uyên tuy nói vậy, nhưng ánh mắt lại rơi vào chiếc áo nhỏ đã phai màu kia.
Mẹ ruột của hắn qua đời sớm.
Khi còn nhỏ nóng bức, là Chu ma ma cả đêm ôm hắn; lần đầu tiên đi giáo trường, cũng là nàng lén lút đuổi theo ra khỏi vương phủ, nhét chiếc áo cũ may bùa bình an này vào trong bọc của hắn.
Một người như vậy, lại ẩn nấp bên cạnh hắn suốt hai mươi năm.
Bất kể chân tướng là gì, đều đủ để khoét tim.
Huyền Ảnh từ trong mật đạo nhanh chóng quay trở lại.
“Vương gia, lối ra mật đạo thông đến một tiệm nhuộm bỏ hoang ngoài phủ. Chu ma ma đã bị chặn lại, đang trên đường áp giải trở về.”
"Trên người nàng có thứ gì không?"
"Chỉ có một chuỗi Phật châu."
Huyền Ảnh do dự một chút.
"Lúc bị bắt, nàng cứ lặp lại một câu."
"Lời gì?"
"Mau giết ta đi."
Thẩm Chiêu Ninh và Tiêu Thừa Uyên nhìn nhau.
Chu ma ma không phải đang cầu xin tha thứ.
Nàng đang cầu chết.
Thẩm Chiêu Ninh kiểm tra lại căn phòng, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên lư hương.
Trong lò sạch sẽ tinh tươm, chỉ phủ một lớp tro hương bằng phẳng.
“Hôm qua lúc Chu ma ma đến tiền viện, trên người có mùi đàn hương.” Nàng bỗng nhiên nói.
Tiêu Thừa Uyên nhìn về phía lư hương: "Nơi này lại không có đốt hương?"
"Không phải chưa từng cháy, mà là tro hương đã bị người ta thay thế."
Thẩm Chiêu Ninh dùng trâm bạc khều một chút tro hương.
Chất xám mịn màng trắng tinh, không có chút bít mùi hương nào chưa cháy hết, cũng không ngửi thấy mùi tàn dư.
Người bình thường dọn dẹp lư hương, chỉ đổ tro cũ, chứ không cố ý trải một lớp ngụy trang xám mới.
"Bẻ lư hương ra."
Huyền Ảnh lấy đoản đao, cạy mở đáy lò bằng đồng.
Một lớp kẹp cực mỏng lập tức rơi xuống.
Bên trong giấu một tấm in hình Thẩm thị bằng sáp, cùng bảy cuộn mật thư vi mô chỉ dài chừng ngón tay.
Tiêu Thừa Uyên mở ra một tấm trong đó.
“Vương phi kiểm tra tuất thương binh, Triệu An bị lộ.”
Một tờ khác viết:
“Tư ấn của Thẩm thị do Vương phi tự mình bảo quản, bên phải có chỗ thiếu.”
Tấm thứ ba, thì ghi chép chi tiết vị trí Tào Kính bị giam giữ và thời gian thay đổi lính canh sau khi Bạch Tháp Tự trở về.
Chu ma ma xác thực vẫn đang truyền tin ra bên ngoài.
Sắc mặt Thanh Đại trắng bệch: "Hôm qua nàng cố ý nghi ngờ cô nương, là muốn lại gần sổ sách để kiểm tra tư ấn của cô gái sao?"
"Đúng vậy."
Thẩm Chiêu Ninh cầm lấy tấm in bằng sáp kia.
"Nàng không có cơ hội tiếp xúc với con dấu thực sự, chỉ dựa vào ấn ký trên sổ sách mà làm khuôn này, nên không biết sự tồn tại của vết nứt bên trong."
Tiếng bước chân từ ngoài sân truyền đến.
Hai tên Hắc Giáp Vệ áp giải Chu ma ma đi vào phòng.
Hai tay nàng bị trói, vạt áo dính đầy bùn nước. Khi nhìn thấy lư hương bị mở ra, bước chân nàng hơi khựng lại, nhưng trên mặt không hề ngạc nhiên.
“Ma ma.”
Tiêu Thừa Uyên nhìn nàng.
Tiếng xưng hô này không khác gì ngày xưa, ngược lại khiến Chu ma ma mắt đỏ lên.
"Khi nào ngươi bắt đầu làm việc cho họ?"
Chu ma ma rũ mắt xuống: “Lão nô nghe không hiểu Vương gia đang nói cái gì.”
Huyền Ảnh đặt mật thư và khuôn lên bàn.
"Chứng cứ đều ở đây, ngươi còn muốn chối cãi?"
Chu ma ma không có nhìn những thứ đó.
Nàng chỉ nhìn Tiêu Thừa Uyên, ánh mắt từ ái như thuở nhỏ.
"Tiểu điện hạ, vết thương trên lưng ngài đã đỡ hơn chưa?"
Ánh mắt Tiêu Thừa Uyên đột nhiên lạnh xuống.
"Trả lời bản vương."
"Lão nô không có gì để nói cả."
"Ai sai khiến ngươi?"
"Không biết."
“Ngươi nói vị trí của Tào Kính cho ai?”
"Không nhớ."
Tiêu Thừa Uyên bước lên phía trước: "Chu Ngọc Nương, ngươi trông chừng bổn vương!"
Chu ma ma rốt cuộc ngẩng đầu.
Nước mắt chảy dài trên khuôn mặt đầy nếp nhăn.
"Là lão nô có lỗi với ngài."
Nói xong, nàng đột nhiên dùng sức cắn mạnh xuống.
Thẩm Chiêu Ninh vẫn luôn nhìn chằm chằm vào thần sắc của nàng, thấy động tác cằm hắn không đúng, lập tức quát: "Bẻ miệng nàng ra!"
Huyền Ảnh nắm cằm Chu ma ma, nhưng vẫn chậm một bước.
Một dòng máu đen từ khóe miệng nàng trào ra.
Trong răng nàng giấu túi độc!
Thân thể Chu ma ma mềm nhũn, ngã về phía sau.
Tiêu Thừa Uyên một tay đón lấy người, ngón tay nhanh chóng đưa về phía bên cổ nàng.
"Còn mạch đập!"
"Lấy nước muối và xà phòng!" Thẩm Chiêu Ninh nói, "Nàng uống độc không lâu, trước tiên thúc nôn!"
Thị vệ luống cuống tay chân bưng chậu nước tới.
Tiêu Thừa Uyên không có giả vờ người khác, trực tiếp giữ chặt cằm Chu ma ma, đem nước muối rót vào trong miệng nàng. Vết thương trên người hắn chưa khỏi hẳn, trán nhanh chóng chảy ra mồ hôi lạnh, động tác lại không hề do dự nửa phần.
Chu ma ma phun ra một ngụm nước đen lớn, hô hấp vẫn yếu ớt.
Phủ y vội vàng chạy tới, châm cứu, uống thuốc, trọn vẹn giày vò nửa canh giờ, mới kéo nàng từ Quỷ Môn Quan trở về.
Tiêu Thừa Uyên ngồi bên giường, cổ tay áo dính đầy dơ bẩn.
Hắn nhìn lão nhân hôn mê bất tỉnh, giọng cực thấp.
"Nàng thà chết chứ không chịu nói ra kẻ đứng sau màn."
Thẩm Chiêu Ninh ngồi xuống bên cạnh hắn.
"Một mình chịu chết, chưa chắc chỉ để giữ bí mật."
"Còn có thể là để bảo vệ một người nào đó."
Nàng lại nhìn về phía chiếc rương gỗ đựng đồ cũ.
Bộ y phục trên cùng chỉ to bằng đứa trẻ ba bốn tuổi, nhưng không phải kiểu dáng Tiêu Thừa Uyên mặc khi còn nhỏ. Cổ áo được cập nhật bằng mũi kim, ít nhất là phương pháp thêu bên khóa mới thịnh hành sau mười mấy năm nữa.
Thẩm Chiêu Ninh cầm lấy áo nhỏ, cẩn thận sờ qua lớp kẹp.
Trong vạt áo giấu một chiếc khóa trường mệnh nhỏ bằng bạc.
Mặt khóa khắc ba chữ - Chu Bình An.
Phía sau còn có một nhóm sinh nhật.
Mười hai năm đầu Thừa An, mùng ba tháng năm.
“Chu ma ma có cháu trai?” Thẩm Chiêu Ninh hỏi.
Lão quản sự Vương phủ lắc đầu: “Con gái duy nhất của nàng mười hai năm trước khó sinh, mẹ con đều mất. Chu ma ma tự mình đỡ linh, tất cả mọi người trong phủ đều biết.”
"Nếu đứa trẻ thực sự chết, tại sao chiếc Trường Mệnh Tỏa này vẫn còn?"
Thẩm Chiêu Ninh mở khóa.
Bên trong quấn một lọn tóc trẻ con mềm mại, cùng với một đơn thuốc được gấp rất nhỏ.
Phương thuốc chữa bệnh thở dốc bẩm sinh, nhưng ngày ký tên lại cách đây ba tháng.
"Đứa trẻ này vẫn còn sống."
Tiêu Thừa Uyên lập tức hiểu ra: "Có người dùng mạng cháu trai nàng khống chế nàng."
"Thanh Đại, lập tức gửi thư cho Tạ Vô Cữu."
Thẩm Chiêu Ninh đưa đơn thuốc qua.
"Để hắn tra khắp tất cả các tiệm thuốc phụ cận Đế Kinh. Ba tháng qua, ai đã mua lâu dài mấy vị thuốc chữa trị suy kiệt này, cả nhà đừng để lộ."
Chưa đầy một canh giờ, tin tức của Tạ gia đã được gửi về vương phủ.
Trong thành có không ít người mua những dược liệu này, nhưng mỗi tháng ba loại thuốc cố định, và mỗi lần mua ba mươi bộ chỉ có một.
Tê Hà Trang dưới danh nghĩa phủ tướng.
Tiêu Thừa Uyên lập tức đứng dậy: "Huyền Ảnh, điều Hắc Giáp Vệ."
Thẩm Chiêu Ninh lại ấn bản đồ xuống.
“Tướng phủ đã dám giấu người ở đó, trong trang tất có mai phục. Xông trống trận công kích vào, chỉ để bọn họ giết người diệt khẩu trước.”
"Vậy ngươi định cứu thế nào?"
"Để người nhà họ Tạ vào."
Tạ Vô Cữu ở Đế Kinh có một thương đội chuyên đưa dược liệu quý hiếm cho gia đình phú quý. Nửa canh giờ sau, hai ám vệ giả dạng tiểu nhị đưa thuốc, mang theo tân dược đã có ký hiệu tiến vào trang viên.
Hắc Giáp Vệ lần theo dấu vết của bột thuốc để lại, tìm thấy lối vào hầm rượu.
Trong hầm rượu giam giữ một thiếu niên mười hai tuổi.
Thiếu niên quanh năm không thấy ánh mặt trời, gầy đến mức chỉ còn lại một cái xương, trên cổ lại treo nửa khối trường mệnh khóa giống hệt trong phòng Chu ma ma.
Khi cứu người, hộ viện tướng phủ cố gắng phóng hỏa diệt khẩu.
Hắc Giáp Vệ đã sớm phòng bị, bí mật đưa thiếu niên rời khỏi đường hầm, người trong trang thậm chí không biết bọn họ cứu đi chỉ là một thế thân.
Khi màn đêm buông xuống, Chu ma ma rốt cuộc đã tỉnh.
Nàng mở mắt ra, nhìn thấy Thẩm Chiêu Ninh đứng bên giường, lập tức ngậm miệng lại, không chịu nói một chữ.
"Ngươi tên là Chu Ngọc Nương, con gái ngươi tên Chu Lan."
Thẩm Chiêu Ninh chậm rãi lên tiếng.
“Mười hai năm trước, Chu Lan sinh ra một bé trai. Phủ tướng mua chuộc bà đỡ, nói dối là đứa trẻ yểu mệnh, thực tế đã đưa nó đến Trang Tê Hà.”
Thân thể Chu ma ma bỗng nhiên cứng đờ.
"Ngươi thay họ truyền tin, họ sẽ để con cái sống sót. Nếu ngươi phản bội, bọn họ liền cắt đứt thuốc của hắn."
"Ta nói đúng không?"
Trong mắt Chu ma ma rốt cuộc lộ ra sợ hãi.
"Các ngươi làm sao bình an?"
Rèm cửa bị người ta vén lên.
Thanh Đại dắt một thiếu niên gầy gò đi vào.
“Tổ mẫu...”
Nghe thấy tiếng gọi kia, Chu ma ma triệt để sụp đổ.
Nàng giãy dụa bò xuống giường, ôm chặt thiếu niên vào lòng.
"Bình An! Bình an của ta..."
Hai ông cháu khóc thành một đoàn.
Tiêu Thừa Uyên đứng bên cửa, không thúc giục.
Chờ Chu ma ma thoáng bình tĩnh, hắn mới hỏi: “Hiện tại, có thể nói cho bổn vương biết chưa?”
Chu ma ma quỳ trên mặt đất, dập đầu thật mạnh.
“Lão nô có tội.”
"Mười năm trước, Bình An bị người ta mang đi. Bọn họ ép lão nô ở lại vương phủ, giám sát việc Vương gia qua lại với Thẩm gia. Ngày mười lăm hàng tháng, lão Nô đem tin tức thả vào Thổ Địa Miếu phía nam thành, tự nhiên sẽ có người lấy đi."
"Là ai ra lệnh cho ngươi?"
"Lão nô chưa từng thấy kẻ chủ mưu thực sự."
"Người đưa thư đeo mặt nạ, giọng nói cũng đã qua ngụy trang. Lão nô chỉ nhớ được, trên người hắn luôn có một loại Long Tiên Hương cực kỳ đặc biệt."
Tiêu Thừa Uyên hỏi: "Long Tiên Hương gì cơ?"
“Tử Thần Hương.”
Trong phòng đột nhiên yên tĩnh.
Tử Thần Hương được chế tạo từ Long Tiên Nam Hải, Trầm Thủy Mộc và bảy loại bí liệu cung đình, mỗi năm chỉ trang bị mười hai hộp.
Toàn bộ hoàng cung, chỉ có ngự thư phòng của Hoàng đế thường xuyên sử dụng.
Thanh Đại hít một hơi khí lạnh.
"Chẳng lẽ kẻ đứng sau màn là..."
"Không thể chỉ dựa vào hương thơm mà định tội." Thẩm Chiêu Ninh ngắt lời nàng.
Tử Thần Hương tuy là chuyên dụng trong Ngự Thư Phòng, nhưng có thể bị nội thị mang ra ngoài, cũng có khả năng bị người tiếp xúc với Ngự thư phòng cố ý lợi dụng.
Đây là manh mối quan trọng, nhưng cũng có thể là một lần vu oan nữa.
Tiêu Thừa Uyên hiển nhiên cũng nghĩ tới điểm này.
"Người biết công thức và hướng đi của Tử Thần Hương có bao nhiêu?"
Chu ma ma lắc đầu: “Lão nô không biết. Chỉ nghe người kia nói qua một câu - Sinh tử của thiên hạ, vốn dĩ nên do hắn quyết định.”
Trong Đế Kinh, người có tư cách nói câu này chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Hai người còn chưa kịp tiếp tục thẩm vấn, bên ngoài viện bỗng vang lên thông báo.
“Thánh chỉ đến——”
Một thái giám ngự tiền mang theo cấm quân đi vào trong viện.
Hắn không tuyên đọc thánh chỉ chính thức, chỉ chắp tay với Thẩm Chiêu Ninh.
“Bệ hạ nghe nói Vương phi hôm qua bị ám sát, trong lòng nhớ nhung, đặc biệt triệu Vương Phi vào cung hỏi chuyện.”
Tiêu Thừa Uyên chắn trước người Thẩm Chiêu Ninh.
“Vương phi tân hôn bị kinh hãi, thân thể không khỏe. Ngày khác lại đi.”
Nụ cười của thái giám không đổi.
“Bệ hạ nói, hôm nay triệu kiến chỉ để trò chuyện, Vương phi không cần mang tùy tùng.”
Ánh mắt hắn rơi vào Huyền Điểu Lệnh bên hông Thẩm Chiêu Ninh.
“Lệnh bài Nhiếp Chính Vương phủ, cũng xin hãy ở lại trong phủ.”
Thẩm Chiêu Ninh và Tiêu Thừa Uyên nhìn nhau.
Họ vừa tra ra Tử Thần Hương, khẩu dụ của hoàng đế đã đến.
Thật quá trùng hợp.
Tiêu Thừa Uyên khẽ nói: "Ngươi có thể không đi."
Thẩm Chiêu Ninh tháo Huyền Điểu Lệnh xuống, nhưng không đưa cho thái giám mà đặt vào lòng bàn tay Tiêu Thừa Uyên.
"Tại sao không đi?"
Nàng chỉnh lại tay áo, thần sắc bình tĩnh đi ra ngoài viện.
"Có người đã nóng lòng muốn gặp ta, ta liền đi xem thử."
"Rốt cuộc hắn muốn ta biết điều gì."