"Phụng nghị truy phong Thẩm Lâm Xuyên..."
Quan viên tuyên đọc văn thư vừa đọc được nửa câu, Thẩm Chiêu Ninh liền giơ tay lên.
"Cha ta đứng ở đây. Hai chữ Truy Phong, xin hãy sửa."
Quan viên trán đổ mồ hôi, vội vàng đổi lấy vốn liếng. Hắn đã dùng danh mục của người chết trong vụ án cũ, ngay cả người sống trở về cũng chưa từng cẩn thận kiểm tra.
Thẩm Lâm Xuyên không hề tức giận, chỉ vén tay áo lên, để lộ vết thương do giam cầm nhiều năm.
"Văn thư có thể viết sai một chữ. Lão phu những năm này, lại sống qua ngày một tháng."
Trước Thái Miếu yên tĩnh trở lại.
Tam Ty ngay đêm kiểm tra sổ sách nguyên thủy, bằng chứng vận chuyển hàng hóa cùng khẩu cung của Chu thái phó, Thẩm gia tội danh thông đồng với địch chính thức bãi bỏ. Hoàng đế bị nghị phế, Hoàng hậu tạm tôn làm Thái hậu; nàng và ấu tử vẫn còn ở trong tay phản đảng, chính vụ do tông thất, trung khu hội đồng xử lý.
Một vị lễ quan tiến lên, mời Thẩm Chiêu Ninh nhận lại ruộng đất.
Nàng lại hỏi trước: "Người chết trên đường lưu đày đâu?"
"Còn có tiền tuất khác."
"Tên viết ở trang nào?"
Lễ quan không lật ra được.
Thanh Đại đưa danh sách đã chuẩn bị sẵn lên. Không phải tổng số của hai mươi bảy tộc nhân họ Thẩm, mà là tên tuổi của mỗi phu xe, gia bộc, bộ lạc cũ, phía sau ghi lại nơi cuối cùng được người nhà nhìn thấy.
Thẩm Chiêu Ninh chỉ vào một nhóm: "Trần A Mãn, lúc áp tải lương thực mới mười chín tuổi. Mẫu thân đến nay vẫn không biết hắn chết ở nơi nào."
"Hành nghề này, không thể bỏ qua hai chữ 'đợi người'."
Một thuộc hạ cũ lấy từ trong ngực ra nửa tấm thẻ gỗ, trên đó khắc địa chỉ đồng đội Lâm Chung nhờ hắn mang về. Mấy năm trước không ai dám nhận, hắn liền luôn giấu sát người.
Thẩm Chiêu Ninh mời thư lại thiết lập bàn đăng ký khác, tách vật nhận diện và xác minh thân phận. Có người ghi nhầm niên đại, có thể bổ sung chứng cứ; có người không để lại giấy tờ, cũng cho phép trình bày trước, không thể để người nghèo nhất, biết viết chữ bị chặn ngoài cửa nữa.
Trong đám đông, một bà lão bỗng nhiên khóc thành tiếng.
Nàng bưng cái bọc cũ nát chen lên phía trước, hỏi không phải bạc: “Cô nương, xương cốt của con ta còn có thể tìm về được không?”
Thẩm Chiêu Ninh ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào nàng.
"Ta không dám đảm bảo đều có thể tìm thấy. Nhưng tra ra được đâu, sẽ có người nói cho ngài biết. Sẽ không để ngài đợi uổng công nữa."
Lão phụ nắm chặt tay áo nàng, hồi lâu không chịu buông ra.
Tuyên độc quan lại phục án, bổ sung từng cái tên bỏ sót. Những người cũ của Thẩm thị vốn chờ nhận thưởng, vậy mà không có một ai thúc giục.
Bùi Hành Chu bị sai dịch mang đến sổ sách dược phẩm xác nhận. Hắn sau khi bị thương gầy đi, nhìn thấy Thẩm Chiêu Ninh, mấy lần muốn mở miệng.
“Mẫu thân đã thừa nhận đổi gói thuốc. Con nguyện chỉ định người hầu cũ qua lại của Chu thái phó.”
"Giao những gì biết cho Tam Ty."
"Chiêu Ninh, nếu ta sớm hơn——"
"Hôm nay không phải là ngày nếu như vậy."
Nàng đẩy sổ sách qua: "Bút này là ai lấy bạc? Ký tên."
Bùi Hành Chu cúi đầu cầm bút, cuối cùng không gọi tên nàng nữa.
Sau khi nghi thức tan, Thẩm Chiêu Ninh đứng trước bài vị của mẹ, đặt trâm cũ vào khay thờ. Nàng không khóc lóc thảm thiết như tưởng tượng, chỉ cảm thấy vai và lưng đột nhiên trống rỗng, ngay cả giơ tay cũng khó khăn.
Tiêu Thừa Uyên thay nàng ngăn cản hành lang.
"Có muốn ngồi một lát không?"
"Không được. Tin tức của đứa trẻ đâu?"
“Đuổi quân đến Tây Dịch rồi. Thẩm Chiêu An đã đuổi theo dọc theo bánh xe, cha ngươi tạm thời ở lại kinh thành ổn định bộ hạ cũ.”
Thẩm Chiêu Ninh gật đầu, khi xoay người thì chân lại mềm nhũn.
Hắn đỡ lấy nàng, không nhân cơ hội ôm chặt, chỉ đợi nàng đứng vững mới từ từ buông ra.
"Sáng nay không ăn gì sao?"
"Quên rồi."
Tiêu Thừa Uyên nhận lấy một gói giấy dầu từ tay người hầu, đưa tới nửa miếng bánh đường ấm áp.
Nàng nhìn hắn một cái, nhận lấy cắn một miếng. Vị ngọt rơi trên lưỡi, nàng mới cuối cùng cảm thấy ngày này là thật.
Huyền Ảnh chạy ra ngoài hành lang, nộp lên dịch báo mới nhất.
Quân truy đuổi bị chướng ngại vật do Tĩnh Từ cài đặt để cầm chân, đoàn xe con tin đang đi về phía bắc. Dọc đường có người cầm khế ước kho cũ của Thẩm thị, cưỡng chế trưng dụng cỏ khô.
Thẩm Chiêu Ninh lau sạch ngón tay, mở tấm bản sao khế ước ra.
"Khế ước cũ đã sớm được thanh toán."
Nàng nhìn về phía Thanh Đại: "Thông báo tất cả các cửa hàng, không nhận tư ấn, chỉ hạch lưu thủy. Ai dùng danh nghĩa Thẩm gia để cướp lương thực, thì để lại nơi hắn đến cho ta."