Sáng sớm hôm sau, chuyện Lâm Nhược Bạch đưa thịt lợn cho nửa thôn đã truyền khắp Lâm gia thôn.
Những cảm xúc kinh ngạc, hối hận, đố kỵ, nghi hoặc... đủ loại cảm giác cứ trôi dạt qua lại trong ngôi làng nhỏ bé.
Chính viện Lâm gia.
Vợ nhị phòng Cảnh thị từ bờ sông giặt quần áo về, người còn chưa vào cửa, tiếng gió rít đã truyền khắp bốn gian nhà ngói lớn.
"Xảy ra chuyện lớn rồi, xảy ra đại sự rồi..."
Tiếng hét vang trời, khiến Lưu thị, những người đàn ông đang đợi ăn sáng trong bếp đều kinh hãi đến sân.
Cảnh thị lúc này mới phẫn nộ bước vào cửa: "Món mơ trong bánh ngọt ở tiệm bánh của Vương Ký trong trấn, lại là do mấy tên bồi thường của đại phòng mày mò ra, kiếm được một khoản bạc lớn. Hôm qua tên bệnh tật Lâm Nhược Bạch kia mua nửa con heo từ trấn về, bôi đen chia cho nhiều nhà, đều là những người phân gia trước sau giúp đỡ, Lý chính, Tam thúc công, còn có Triệu Liệp Hộ, Vương bà tử mấy nhà đó, mỗi người được năm cân!!"
Lời nói vừa hận vừa gấp, hét xong mới ném một chậu quần áo xuống đất, đứng tại chỗ thở hổn hển, không biết là tức giận hay mệt!
Trong chính viện, cả nhà đều há hốc mồm kinh ngạc, đến một ai tiếp lời cũng không có.
Mãi một lúc lâu sau, Lưu thị mới đen mặt hỏi: “Nhị tẩu, lời ngươi nói có phải là thật không?”
Cảnh thị bực bội nói: "Cái này còn có thể giả được, bọn họ nói ngay trước mặt ta! Một người làm giả, thì còn mấy người cùng nhau làm bộ? Đặc biệt là bà lão Vương đáng ghét nhất, vẫn đang ở đó mỉa mai ta, nói cái gì mà 'Long sinh long phượng sinh phượng, đại cường nhân thiện có bản lĩnh, đứa trẻ cũng lanh lợi có lương tâm, tùy tiện nghĩ ra cách kiếm tiền, kiếm được tiền rồi còn không giấu giếm, từng nhà cảm kích giúp đỡ lẫn nhau, ôi chao, đây mới là một gia đình có tình có nghĩa, mạnh hơn con hổ báo gia kia nhiều lắm... Nghe xem, chúng ta không vớt được miếng thịt nào, còn thành sói hổ, hổ hổ dữ hổ cẩu báo hổ kia, tức chết ta rồi!!"
Cảnh thị tự mình phát tác, hoàn toàn không chú ý tới sắc mặt của công công Lâm Căn Phát và bà bà Vương thị đã đen như mực.
Chồng Lâm Hải ra hiệu cho cô im miệng, cô vẫn không phục: "Anh trừng mắt nhìn tôi làm gì, những lời này đâu phải do tôi nói..."
Trong sân, khí thế áp bức như người chết.
Mãi một lúc lâu sau, Lâm Lượng phòng ba cười lạnh nói: "Nhị tẩu, theo ta thì ngươi cũng đừng tức giận, đàn bà chỉ thích buôn chuyện, mấy lời đó tám phần không phải thật!"
"Nhưng bọn họ đều nói như vậy..."
"Dù sao ta cũng không tin!"
Lâm Lượng cười lạnh đầy ghê tởm, khinh bỉ nói: "Chỉ có năm chị em kia thôi, bốn tên lỗ tiền mang theo một cái bình thuốc, còn kiếm được tiền? Bồi tiền thì tạm được! Lúc họ chia nhà, ngay cả nồi cũng là mượn, lấy đâu ra tiền mua thịt?
“Còn nói gì mà một hơi mua nửa con heo? Hôm qua chúng ta vừa từ chợ về, một cân thịt lợn đã hai mươi văn rồi, nửa cái heo chẳng phải bắt đầu từ hai lượng bạc sao? Nếu Lâm Nhược Bạch hắn có thể lấy ra nhiều bạc như vậy, Lâm Lượng ta ăn viên gạch này đi!”
Lâm Lượng chỉ vào những viên gạch góc tường, thề thốt.
Người trong sân cảm thấy có lý, sắc mặt lúc này mới dễ coi hơn nhiều.
Cảnh thị vẫn lầm bầm: "Nhưng bọn họ đều nói như vậy, nói có đầu có đuôi..."
Trong sân yên tĩnh trở lại.
Lưu thị đứng ở cửa bếp, đột nhiên rụt rè nói: "Hôm qua ta nghe Trương quả phụ nói... chưởng quầy tiệm bánh Vương Ký trong trấn kia, hôm trước xách theo túi lớn túi nhỏ, đích thân đến cửa năm chị em kia... Nếu nói mơ hồ của Vương ký là do tỷ đệ bọn họ làm ra, chẳng lẽ... không chừng... là thật?"
Người trong sân lại ngẩn người.
Lâm Hải lúc này cũng nói: "Nếu ngươi nói vậy, ta cũng nhớ ra rồi! Dạo này quả thực luôn nghe người ta kể, nói chị em họ cứ cách vài ngày lại chạy lên trấn, một lần đi mua gạo mua mì mua đường mua vải. Ngày chia nhà, bốn cô bé đó còn mặc một chồng vá víu, như thể đang ăn cơm... Nhưng bây giờ thì sao? Ai nấy đều quần áo mới, con nha đầu mùa đông kia còn đeo một cây cung, nhìn là biết đồ tốt, những thứ này đều là tiền cả đấy!"
Một câu, một câu bên trái, khiến cả phòng lớn nhỏ đều im lặng.
Trong lòng mọi người đều có tính toán: Nếu một việc là giả, hai chuyện là hư ảo, nhưng nếu ba món bốn món đều chứng minh, thì còn có thể là đồ giả sao? Những manh mối vụn vặt xâu chuỗi lại với nhau, khít khao không kẽ hở.
Cả phòng già trẻ, sắc mặt càng ngày càng đen, hô hấp càng lúc càng nặng!
Lâm Căn Phát ngồi xổm dưới mái hiên chính phòng, tẩu thuốc gõ nhẹ lên đế giày rồi lại lắp vào, hút hết nồi này đến nồi khác, khói mù lượn lờ, không nhìn rõ sắc mặt.
"Không thể nào, tuyệt đối không thể!"
Vương thị vẫn luôn im lặng, bỗng nhiên hét lớn: "Mấy tên lưu manh đó, dựa vào cái gì mà kiếm tiền?! Theo ta thấy - số tiền mua gạo mua thịt này, chắc chắn là do nha đầu Xuân Nương kia cho! Bà ấy tuy là thiếp, nhưng dù sao cũng là thê của thiếu gia nhà họ Tôn, Tôn gia đó chính là đại hộ đứng đầu huyện Mông An chúng ta, một sợi lông tơ còn to hơn cả thắt lưng của người dân trang viên chúng tôi!
“Năm nay dưới trướng, tiền thưởng của chủ gia có thể thiếu nàng sao? Nàng là người làm đại tỷ, trước kia khi làm nha hoàn đã lấy tiền tháng trợ cấp cho đệ đệ muội muội, hôm nay đại phòng phân chia gia sản ra ngoài, nha đầu chết tiệt kia không còn lo lắng gì nữa, càng phải móc sạch túi tiền gửi về nhà, năm tên bồi thường kia mới có tiền tiêu dao vui vẻ... Nhất định là như vậy!”
Những lời này khiến người trong sân sáng mắt, như được đại xá.
"Đúng đúng đúng! Chắc chắn là như vậy!" Nhị phòng Lâm Hải vội vàng phụ họa.
"Mẹ nói có lý!" Lâm Lượng phòng ba cũng vội vàng nói.
Cảnh thị tuy tin, nhưng sắc mặt vẫn tức giận, vỗ đùi một cái nói: "Sớm biết như vậy, lúc trước đã không nên đồng ý phân gia! Xuân nha đầu có tiền đồ như thế, tùy tiện ra tay là mười lượng bạc, đủ cho Hiên Nhược Đình chi phí cả năm. Hôm nay hắn làm di nương Tôn gia, số tiền này chỉ nhiều hơn chứ không ít, nếu không chia nhà thì những tiền đó chẳng phải đều là của chúng ta sao..."
Lời còn chưa dứt, chồng Lâm Hải đột nhiên quát lớn: "Câm miệng cho ta!"
Hắn liếc thấy cha mẹ tức đến mức run cả người, vội vàng quở trách: "Không nói gì thì không ai coi ngươi là kẻ câm... Đúng là cứ nhắc mãi chuyện đó!"
Cảnh thị tức giận ngậm miệng lại.
Lâm Nhược Hiên vẻ mặt không để tâm, hất quạt xếp ra, bưng cái giá của người đọc sách nói: “Ta ngược lại cảm thấy bà nội ta nói đúng, cho dù bây giờ Lâm Xuân Nương đắc ý, bất quá chỉ là một thiếp thất, nói cho cùng chính là nô tài, chút tiền trong tay kia đều xem chủ gia có nể mặt hay không, rất vô dụng! Có gì mà phải đỏ mắt!”
"Đúng vậy, đúng vậy!" Vương thị mặt mày hồng hào phụ họa, ánh mắt nhìn Đại Tôn hoàn toàn giống như đang nhìn tiên nữ.
Lâm Nhược Đình lúc này cười nói: "Đại ca nói đúng. Hơn nữa các người nghĩ, Tôn phủ tại sao lại nạp Lâm Xuân Nương? Để nối dõi tông đường! Nhưng theo ta được biết, chính thê của Tôn thiếu gia vẫn đang yên ổn ở Tôn Phủ đấy, đợi một ngày nào đó, Lâm xuân nương thực sự sinh con trai, đương gia chủ mẫu có thể dung thứ cho hắn? Tùy tiện tìm một cái cớ đuổi đi, cuộc sống tốt đẹp của đại phòng sẽ hoàn toàn chấm dứt! Chuyện này còn tạm ổn, nếu Lâm mùa nương không sinh ra được con... Đại tỷ mà Lâm Nếu Bạch hai chị em phụ thuộc bán thân tác oai tác quái, sau này dựa vào chỗ dựa đổ đài, ta xem bọn họ còn đắc ý thế nào nữa!!"
Sau một hồi phân tích, sự u ám trong sân lập tức tan biến sạch sẽ, thay vào đó là sự phẫn nộ và mong đợi của lòng người đại khoái.
Cả nhà cuối cùng cũng trút được gánh nặng, mắt ngóng trông chờ đợi kết cục của sáu chị em kia.
......
Phía bên kia, Lâm gia lão trạch.
Năm chị em hoàn toàn không biết gì về sự sắp xếp của đám người trong phòng, một lòng một dạ bận rộn việc nhà, hăng hái chuẩn bị đón Tết.
Đêm qua đã tặng đi hơn năm mươi cân thịt, trên xà nhà bếp còn treo khoảng hai mươi nặng, ngoài ra có hai bộ lòng, hai phần bụng lợn, một con thỏ rừng ngâm trong chậu gỗ giếng.
Lâm Nhược Bạch ở thư phòng đọc sách.
Trong sân, bốn người chị gái bận rộn xoay vòng: Hạ Nương cầm dao, cắt mấy cân sườn và thịt đùi sau để chuẩn bị đón năm mới, số còn lại thịt thái thành dải, bôi muối, xếp vào chum, làm thành thịt tương rồi từ từ ăn; Thu Nương ở trong sân rửa sạch ruột và bụng heo, giữ lại làm đồ kho, đủ ăn đến nguyên tiêu; Đông Nương sức lực lớn, chuyên tâm khiêng vại đè đá, còn lột da con thỏ rừng kia; Phúc Nương cũng chẳng hề nhàn rỗi, đưa kéo này giúp người chuyển ghế cho người đó, đầu sân chạy sang bên kia, bận đến thở hổn hển.
Nửa buổi sáng, có người gõ cửa.
Người tới là Triệu Liệp Hộ, tên làTriệu Hữu Quang, trong nhà xếp thứ hai, tuổi tác xấp xỉ Lâm Đại Cường với cha của các chị em, nên gọi ông ta là chú Hai.
Triệu Hữu Quang vào cửa cũng không khách sáo, nửa tấm da thú trải lên bàn: "Nhị nha đầu, nhìn cái này xem!"
Bốn chị em tụ tập lại.
Ánh mắt Hạ Nương sáng ngời, phát hiện đó là một tấm da khô, màu lông tươi sáng, chỉ là phía trên có mấy lỗ tên, không quá bằng phẳng.
"Triệu nhị thúc, người đây là..." Hạ Nương đã đoán được mục đích của gã đàn ông, nhưng lại cố tình hỏi.
Triệu Hữu Quang cười nói: “Hôm trước trong núi bắn một con chim muông, thịt đều bán hết rồi, tấm da này vốn cũng đáng giá, chỉ tiếc là mấy lỗ tên ở chính giữa, da thành ra thế này, không bán được giá nữa.”
Triệu Hữu Quang gãi đầu, cười nói: "Thứ này tuy không đẹp mắt, nhưng lại là đồ tốt thực sự. Các ngươi nếu không chê, lấy đi làm cái mũ, che gối, hoặc khâu trong quần áo làm lót lót dạ, đều được, mặc cho Lục Lang lúc đọc sách, ấm áp lắm!"
Hạ Nương lau hai tay dính đầy dầu mỡ, nhìn chằm chằm vào tấm da kia mà mắt sáng rực: “Nhị thúc nói gì vậy, đồ tốt như thế này, chúng ta thích còn không kịp. Chỉ là tấm lông này tuy bị thủng lỗ, nhưng chắc chắn cũng đáng giá không ít tiền, bọn ta sao có thể lấy được...”
Triệu Hữu Quang không kiên nhẫn xua tay: “Đáng giá cái gì, đừng so đo chuyện này với ta. Chúng ta không phải Lâm gia thôn bản gia, không có ruộng nước, chỉ dựa vào mấy mẫu ruộng hạn khai hoang mà sống, cuộc sống gian nan, lúc trước vẫn là cha ngươi thỉnh thoảng tiếp tế hai đồng tiền, chúng ta mới có thể chống đỡ được.”
Nhìn lại chuyện cũ, trong mắt gã đàn ông mặt đen cũng không khỏi lóe lên vẻ tiếc nuối.
“Ta tuy sống bằng nghề săn bắn, nhưng thịt săn được đều phải đem đi bán tiền, hai đứa con trong nhà thực sự chưa từng ăn qua dầu mỡ gì, thịt heo thì càng không cần phải nói. Năm cân thịt lợn mà Hạ nha đầu tặng hôm qua, đủ cho nhà ta đón một cái Tết béo bở, cả hai con vui mừng đến mức cả đêm không ngủ.”
Triệu Hữu Quang xua tay nói, “Nhị thúc ta không kiên nhẫn làm mấy kẻ hư hỏng đó, cái da này các ngươi giữ lấy, không được kéo với ta. Quay lại Đông nha đầu vào núi theo ta...”
Hắn quay đầu nhìn Đông Nương, đầy vẻ tán thưởng: "Nha đầu, cây cung đó của ngươi là cung tốt, ngươi cũng là một mầm mống tốt đẹp, chỉ là tay lạ, mắt nông, còn phải rèn luyện nhiều hơn. Cuộc săn bắn này nhìn thì đơn giản, thực chất nhận đường sống, phân biệt gió hướng gió, giăng bẫy, làm mai phục, đều là môn đạo, dựa vào chính ngươi mò mẫm không dưới ba năm năm mới xuống được, đi theo nhị thúc ta, đảm bảo ngươi ba tháng là có thể bắt tay vào!"
Đông Nương đứng bên cạnh vại thịt, mắt lập tức sáng lên, nhưng không dám dễ dàng đáp ứng, lấy mắt nhìn nhị tỷ tam tỷ.
Hạ Nương vội cười nói: “Tứ muội, còn không mau dập đầu nhận sư phụ!”
Đông Nương khuỵu gối muốn quỳ, bị Triệu Hữu Quang nhanh tay ngăn lại.
"Ai, không được! Sư phụ nào mà chẳng có sư phụ, đâu có giả dối, chỉ là bà con nhà quê giúp một tay thôi!"
“Cũng không thể làm phiền nhị thúc một cách vô ích...” Thu Nương rất ngượng ngùng.
Triệu Hữu Quang chỉ xua tay: "Cứ quyết định như vậy đi! Các ngươi bận rộn, ta cũng về rồi. Đông nha đầu, sau mùng năm mới theo ta vào núi!"
Nói xong liền đi, nửa tấm da chiên để lại trên bàn.
Các chị em nhìn da thú, rồi lại quét mắt khắp sân đầy thịt, củi, chum, bát, khó hiểu mà từng người đều cười rộ lên.
Mặt trời vừa vặn, cả sân tỏa sáng.