Hai ngày sau, ngày mười sáu tháng Chạp, vào ngày họp chợ.
Trời còn chưa sáng, Lâm Nhược Bạch, Hạ Nương, Đông Nương đã ra cửa.
Sau hai lần mò mẫm trước đó, chị em đã trôi chảy như nước chảy mây trôi, đi trên đường làng đến cả chó trong thôn cũng không kinh động.
Một canh giờ sau, đã đến trước cửa Vương Ký phố Đông.
Mặt trời vừa mới leo lên đầu tường, cửa hàng vừa mở cửa, tiểu nhị đang quét dọn mặt đất, chưởng quầy Vương Vinh Tú ở sau quầy kiểm tra sổ sách.
Ngẩng đầu nhìn thấy ba chị em, Vương chưởng quỹ sững sờ một chút, vội vàng đặt bàn tính xuống đón ra: "Lâm lão đệ, sao lại đến sớm thế này, có phải lô hàng thứ ba đã đủ không?"
Lâm Nhược Bạch cười chắp tay: "Cũng không sai biệt lắm!"
Vương Vinh Tú cười tươi đón họ vào hậu viện, bảo nhà bếp chuẩn bị bữa sáng.
Lâm Nhược Bạch vui mừng.
Lần trước đã bỏ lỡ, hôm nay chính là vì bữa sáng này - có miễn phí, đương nhiên không tốn tiền của mình.
Bữa sáng còn chưa lên, theo lệ thường đã kiểm tra hàng.
Đông Nương tháo giỏ, Lâm Nhược Bạch mở một ống tương đưa đến trước mặt Vương Vinh Tú.
Vương chưởng quầy cũng không khách khí, nhận lấy xem qua, sắc mặt thay đổi.
Hắn không hỏi ngay, mà chấm một chút đưa vào miệng nếm thử kỹ lưỡng, ánh mắt sáng lên vài phần, nhưng lông mày đã nhíu lại.
"Em trai, tương này không đúng chứ?" Vương Vinh Tú lên tiếng.
Lâm Nhược Bạch gật đầu, thành thật nói: "Vương chưởng quỹ lợi hại, đây đúng là không phải mơ, mà là tương lê!"
"Đâm lê?" Vương Vinh Tú ngẩn người, ngay sau đó bỗng nhiên sáng tỏ: "Mộc lê sao?"
Lâm Nhược Bạch chắp tay: "Vương chưởng quỹ kiến thức rộng rãi, ngay cả quả dại trong núi cũng biết, đúng là cây lê!"
Vương chưởng quầy hoàn toàn không có niềm vui được khen ngợi, đặt ống trúc xuống, mặt trầm xuống nói: "Lão đệ, chuyện này không đúng chứ? Trên khế ước chúng ta ký ghi chữ đen trên giấy trắng, cần là tương mơ, ngươi mang cho ta tương lê... Là định vi phạm hợp đồng sao?"
Câu hỏi này khiến Hạ Nương phía sau lập tức căng thẳng.
Lâm Nhược Bạch lại không đổi sắc mặt, ngồi xuống nói: "Vương chưởng quỹ, ông sai rồi, khế ước là lần đầu tiên tôi đến tận nhà ký, đã chú thích rõ tương mơ sau này không tăng giá, và ưu tiên cung cấp cho Vương Ký. Sau đó Vương chưởng quầy đính kèm hai trăm ống mơ, tuy tôi đồng ý nhưng chỉ là thỏa thuận bằng miệng. Hiện nay cây mơ khô nhà tôi dự trữ đã dùng hết, tôi không hề vòng qua Vương ký mà cung ứng nước mơ cho các cửa hàng khác, thì làm gì có chuyện vi phạm hợp đồng chứ?"
Vương Vinh Tú bị hỏi đến nghẹn lời, nhai kỹ những lời này, thế mà lại á khẩu không nói nên lời.
Một lúc lâu sau, hắn cười lên: "Lâm lão đệ nói rất đúng. Chỉ là làm ăn, chú trọng một chữ tín thành tâm làm gốc, khế ước tuy có ràng buộc, nhưng Vương mỗ là tin tưởng con người của lão huynh, về sau thêm hai trăm đồng tương mơ mới chỉ đặt ra lời hứa, chứ không lập khế nghị riêng. Lão đệ giờ lại dùng lời này chặn ta... thật khiến người ta lạnh lòng!"
Ánh mắt Lâm Nhược Bạch lóe lên, thầm nghĩ Vương chưởng quỹ này cũng là người tinh ranh, cứng không được liền bắt đầu mềm yếu!
Hắn cười cười, không trả lời câu hỏi của Vương chưởng quầy mà hỏi ngược lại: "Lão ca, ta chỉ hỏi huynh một câu, tương lê này thế nào?"
Vương Vinh Tú sững sờ, do dự một lát rồi vẫn nói: "Mùi vị không có vấn đề gì, màu sắc cũng càng tươi hơn, nếm kỹ xem ra, hình như còn thơm hơn cả tương mơ..."
Lâm Nhược Bạch nở nụ cười: "Phẩm tướng tốt hơn, hương vị càng tốt, như vậy không phải được rồi sao?"
Vương Vinh Tú cũng cười lên, cảm xúc căng thẳng lúc này mới dịu đi.
"Nói thì nói vậy, chỉ là danh tiếng của Hoài Ngọc Tô vừa mới vang lên, mọi người đều nhớ được mùi vị tương mơ, đột nhiên lại đổi sang màu sắc và hương vị khác, e rằng sẽ có người không muốn..." Vương Vinh Tú đương nhiên lo lắng.
Lâm Nhược Bạch nghe xong, lại cười tươi rói lắc đầu.
"Lão đệ có cao kiến gì?" Vương chưởng quỹ thỉnh giáo.
"Cao Kiến không dám nhận, ta chỉ hỏi lão ca vài câu - hiện nay Hoài Ngọc Tô đang cháy ở Thiều Sơn Trấn, doanh thu hàng ngày của Vương Ký chắc đã tăng gấp đôi so với mười ngày trước nhỉ?"
Vương Vinh Tú cười hì hì, không nói gì.
Lâm Nhược Bạch biết mình đoán trúng, tiếp tục nói: "Vừa rồi ta đi qua quầy hàng, nhìn thấy bánh ngọt trong cửa hàng - bánh máng, bánh táo đỏ, kẹo đậu xanh, hôm nay đều ra nhân tương mơ. Tuy nhân không nhiều lắm, nhưng thắng ở giá cả thực tế, cho nên cũng bán rất tốt, đúng không?"
Vương Vinh Tú sững sờ, không ngờ hắn lại hiểu rõ chi tiết như vậy, gật đầu nói: "Đúng là như thế!"
Lâm Nhược Bạch gật đầu, nghiêng người về phía trước, cuối cùng hỏi: “Vương chưởng quỹ, mấy ngày nay đơn hàng Hoài Ngọc Tô của đại hộ trong trấn có phải đã trượt xuống rất nhiều không?”
Sắc mặt Vương Vinh Tú hơi biến đổi.
"Lão đệ thật thần, ngay cả cái này cũng biết?"
Hắn không dám giữ vẻ mặt khổ sở nói: "Thật sự để lão đệ nói trúng rồi, hai ngày nay lượng bán lẻ của Hoài Ngọc Tô vẫn đang tăng, nhưng đơn đặt hàng hộp quà lại giảm đi một nửa. Ta vốn nghĩ là sắp đến năm mới, nhà đại hộ sơn hào hải vị không thiếu nên mới chán ngán. Nhưng nghe giọng điệu của lão Đệ, hình như có ẩn tình khác?"
Lâm Nhược Bạch cười gật đầu: "Đúng vậy! Lão ca ngươi nghĩ kỹ, Hoài Ngọc Tô vừa đẩy ra liền được săn đón, thật sự là bởi vì mùi vị tốt sao?"
Vương Vinh Tú lắc đầu: "Đúng, nhưng cũng không hoàn toàn là. Nhà giàu mua Hoài Ngọc Tô, phần lớn là vì vật này ở kinh thành và lăng châu thời hưng thịnh, bọn họ chỉ đuổi kịp thời thôi!"
Lâm Nhược Bạch gật đầu, Vương chưởng quỹ xác thực là người hiểu chuyện!
"Không sai, là Thời Hưng, cũng là thể diện!"
Hắn nghiêm túc phân tích, "May tuy là do nhà ta sáng tạo ra, nhưng nguyên liệu đều là đồ bình thường, nhà giàu có bao nhiêu sơn hào hải vị chưa từng ăn qua? Sao lại bị một chút axit hạnh mê hoặc đến mức không đi nổi. Nói trắng ra thì họ tranh nhau đặt mua, không phải vì mùi vị của tương mơ và bánh ngọt, mà là nhắm vào ba chữ 'Hoài Ngọc Tô' để dâng lên cảm giác tử tế như 'Ta ăn cùng với quan gia kinh thành'!"
Vương Vinh Tú gật đầu tán đồng.
Điểm này hắn sớm đã phát hiện, chỉ là không có cách nào hình dung chính xác ra được, nghe Lâm Nhược Bạch phân tích một chút, mới cảm thấy bừng tỉnh đại ngộ.
Lâm Nhược Bạch lại nghiêm túc nói: “Nhưng bây giờ thì sao, ngươi gắp hết bánh ngọt trong cửa hàng lên tương mơ, giá bán rẻ, người buôn bán chạy mua hai cái cho thỏa thèm, nông dân nô bộc lấy nó làm đồ ăn vặt. Thứ này thành thứ 'Hạ đẳng ăn', ba chữ Hoài Ngọc Tô liền không đáng tiền, các đại hộ sao còn có thể mua nữa?”
Vương Vinh Tú sững sờ tại chỗ, hồi lâu sau vỗ đùi đứng dậy: "Thảo nào, hèn gì! Hóa ra gốc rễ ở đây! Lời này của lão đệ đã giải tỏa nỗi buồn của ta mấy ngày nay! Nhưng tiếp theo phải làm sao?"
Lâm Nhược Bạch cười giảo hoạt, không nói gì, đẩy ống tương lê trên bàn về phía trước mặt hắn.
Ánh mắt Vương Vinh Tú lóe lên, có chút hiểu, lại không hoàn toàn hiểu.
Lâm Nhược Bạch nói: "Muốn để cho đại hộ trong trấn tiếp tục trả tiền, thì phải làm ra sự khác biệt với Hoài Ngọc Tô. Nói đơn giản, chính là để nhà giàu mua được, không cùng một loại đồ vật bán lẻ trong cửa hàng!"
Vương Vinh Tú sắc mặt bừng tỉnh.
"Ta nghe nói, Vương Ký tuy khởi nghiệp ở Thiều Sơn trấn, nhưng ở huyện thành Mông An cũng có phân nhánh?" Lâm Nhược Bạch hỏi.
Vương Vinh Tú xua tay, vẻ mặt hổ thẹn: "Mấy năm trước cửa hàng làm ăn tốt, lão ca ta ý khí phong phát, nghĩ đến việc phát dương quang đại tấm biển hiệu Vương Ký này, hưng phấn đầu tiên đến huyện thành mở chi nhánh. Kết quả cửa tiệm mở chưa được mấy ngày, ngây người ra, trong huyện chẳng có thứ gì tốt cả, những món điểm tâm thô kệch như Vương ký, đám lão gia hào thân kia căn bản không thèm để mắt tới. Việc kinh doanh của phân nhánh chưa từng dễ dàng, bây giờ cũng chỉ là nửa sống nửa chết duy trì, ta còn muốn qua năm mới đóng cửa lại..."
Nghe những lời này, Lâm Nhược Bạch cười mà không nói.
Hắn đã chọn hợp tác với Vương Ký, những bối cảnh này đương nhiên đã điều tra rõ ràng từ lâu.
Theo ước tính của hắn, một cân tương mơ có thể làm từ mười lăm đến hai mươi cân bánh ngọt, Vương Vinh Tú tổng cộng định hai trăm năm mươi ống dưa hạnh, mỗi ống nửa cân, tính sơ qua là có lẽ làm ít nhất một ngàn tám trăm cân điểm tâm.
Đây vẫn là tính theo lượng chuyên cung cấp cho Hoài Ngọc Tô, thực tế chắc chắn không chỉ có số lượng này.
Bánh giòn bán lẻ trong tiệm đã gắp nhân nhưng không tăng giá, Vương chưởng quầy chắc chắn không nỡ bôi thêm nước tương, nhiều nhất chỉ có một lớp mỏng. Với liều lượng này, hai trăm năm mươi ống trái cây này làm ra ít nhất hai ngàn cân bánh ngọt.
Trấn Thiều Sơn mới bao nhiêu tuổi, tổng cộng không đến một vạn dân, hơn nữa phần lớn đều là người nghèo không mua nổi bánh ngọt.
Hoài Ngọc Tô dù tươi ngon đến đâu, một năm cuối cũng không bán nổi hai ngàn cân.
Cho nên Lâm Nhược Bạch suy đoán, lần thứ hai Vương Vinh Tú tìm đến cửa đặt mua hai trăm ống tương mơ, đã chuẩn bị sẵn chi nhánh dùng Hoài Ngọc Tô, Bàn Sống Vương Ký ở huyện thành.
Chỉ là những chuyện này, hắn chắc chắn sẽ không nói với Lâm Nhược Bạch, dù sao nhà mình kiếm được tiền lớn, người cung cấp biết được tất nhiên đỏ mắt, lại nhân cơ hội tăng giá thì khó xử lý.
Chỉ tiếc, Lâm Nhược Bạch sớm đã tính toán thấu đáo môn sổ sách này, hôm nay chính là vì muốn tăng giá.
Nhưng chuyện này cũng không tiện làm công khai.
Dù sao hai bên đã ký khế ước, đột nhiên tăng giá không thể nói là hợp lý, cho nên Hạnh Can dùng xong hắn mới không vội, vừa hay có được một món hàng mới, cũng thuận danh chính ngôn thuận mà tăng.
Lâm Nhược Bạch biết mưu tính của Vương Vinh Tú, nhưng chỉ giả vờ không biết, giả bộ nhiệt tình nói: "Lão ca không cần lo lắng, trước mắt chẳng phải có cơ hội tốt để phân hiệu cải tử hoàn sinh sao?"
Vương Vinh Tú giật giật má, nhìn đống tương lê trên bàn, cảm thấy túi tiền của mình hơi nguy hiểm.
"Ý của lão đệ là?" Hắn cắn răng hỏi.
“Hoài Ngọc Tô đã có thể cạy mở vị giác của đại gia trong trấn, thì nhất định có khả năng mở ra cánh cửa tầng lớp thượng lưu huyện thành.”
Lâm Nhược Bạch nghiêm túc nói, "Vương Ký muốn mở rộng thị trường huyện thành, danh tiếng của Hoài Ngọc Tô là thể diện, mùi thơm tương lê này là hương vị trong đó. Ta có lòng tin vào mùi vị của loại tương này, mấu chốt là xem Vương chưởng quỹ vận hành thế nào! Nhìn tốc độ phong phú của hoài ngọc tô ở trấn, Vương quản sự đã thuận tay với đạo này. Có lão ca tọa trấn ở đây, ta thấy phân hiệu huyện Thành làm lớn mạnh, chỉ còn sớm muộn mà thôi!"
Những lời này không thiên vị, đều nói thẳng vào lòng Vương Vinh Tú.
Lúc này hắn không dám xem thường Lâm Nhược Bạch một phân, biết hắn đoán trúng tâm sự của mình, nhưng lại không tức giận chút nào.
Giờ phút này, hắn bị bức tranh Lâm Nhược Bạch miêu tả làm cho nhiệt huyết sôi trào, hai mắt mờ mịt, phân hiệu huyện thành của Vương Ký đã thay đổi hoàn toàn so với kinh doanh thảm đạm trước kia, trở thành một nơi môn đình như chợ búa, được vạn người săn đón.
Tỉnh táo lại, Vương chưởng quỹ nhìn Lâm Nhược Bạch, ánh mắt hoàn toàn khác biệt.
Hắn đột nhiên chỉnh lại vạt áo, lùi lại một bước, cung kính hành lễ thật dài: "Nhược Bạch lão đệ, hôm nay đã được dạy dỗ. Sáu mươi ống tương lê này, ta lấy hết rồi, còn về giá cả..."
Vương Vinh Tú có chút do dự.
Lâm Nhược Bạch cười cười, tiếp lời: “Ta có một chủ ý, lão ca nghe thử xem được không!”
Vương Vinh Tú giật giật khóe má, luôn cảm thấy túi tiền hoàn toàn không giữ nổi nữa.