Ngày thứ hai, mùng sáu tháng Chạp.
Vào tháng Chạp, chợ mười ngày một lần ban đầu của trấn Thiều Sơn đã đổi thành năm ngày mốt tập — dưới cuối năm, nhà nào cũng phải sắm sửa đồ đạc, không thể bỏ lỡ việc chợ.
Hôm nay đúng dịp đại tập.
Trời chưa sáng, Lâm Nhược Bạch, Hạ Nương, Đông Nương liền dậy, cố ý bắt đầu từ cuối hương hàng xóm, tránh bị các thím đại nương nhìn thấy, đủ loại truy hỏi đến cùng.
Hôm qua tổng cộng làm năm mươi ống mơ, một ống trúc khoảng nửa cân tương.
Theo lượng nhân trong Hoài Ngọc Tô, nửa cân tương làm mười cân bánh ngọt là dư dả; chỉ cần hình thức, nếm thử mùi vị, hai mươi cân cũng được.
Năm mươi ống tương mơ, được đựng trong một cái giỏ tre.
Cái gùi này là do phụ thân Lâm Đại Cường lúc còn sống đánh, vô cùng chắc chắn, ngay cả tương mơ và ống trúc tổng cộng hơn ba mươi cân, Tứ tỷ cõng lên mặt không đỏ, tim không đập.
Ba chị em bước ra khỏi cửa với màu sương, đi thẳng về phía đông.
Thôn Lâm gia nằm ở phía tây trấn Thiều Sơn, cách thị trấn tuy không xa nhưng thế núi trùng điệp, đường núi uốn lượn, một nam tử trưởng thành đi xuống ít nhất phải mất nửa canh giờ.
Nếu Bạch tỷ đệ ba người, nhị tỷ Lâm Hạ Nương đã 17 tuổi, Đông Nương 34 tuổi lại có sức lực lớn, hai người đi đều nhanh, nhưng Lâm Nhược Bạch mới 2 tuổi mà vừa mới khỏi bệnh nặng, nên đi rất chậm.
Hai chị gái vì muốn tạm bợ hắn nên đành phải giảm tốc độ.
Một canh giờ sau đã đến trấn Thiều Sơn, trời vừa hửng sáng.
Ba chị em bước ra một thân hơi nóng, nhưng lông mày lại đọng sương trắng.
Sự phấn khích trong mắt Hạ Nương không giấu được: "Nhân lúc người đông, mau đi Vương Ký, bán nước tương đi——"
Nói rồi liền kéo em trai em gái đi đến phố Đông nơi đặt điểm tâm Vương Ký.
“Nhị tỷ, không vội.”
Lâm Nhược Bạch giữ nàng lại, chỉ chỉ hoành thánh sạp ở góc phố: "Ăn cơm trước đi!"
Lâm Hạ Nương nói về ánh mắt của đệ đệ, liền thấy một cái nồi lớn dựng bên đường, mặt nồi khói lượn lờ, mùi thơm bay khắp phố.
Hạ Nương nuốt nước bọt, lại nói: “Việc chính còn chưa làm, đợi bán xong tương mơ rồi ăn cơm nhé?”
"Chính sự mới càng phải ăn no, đói bụng không đánh trận!"
Lâm Nhược Bạch không khỏi phân biệt, ấn hai người lên ghế dài, nói với chủ quán: "Ba bát hoành thánh, bốn cái bánh bao thịt!"
Hạ Nương lại vội nói: “Hoành thánh là được rồi! Còn cần bánh bao làm gì? Cái này phải tốn bao nhiêu tiền?”
Lâm Nhược Bạch không tiếp lời, khóe mắt liếc nhìn bên cạnh.
Tứ tỷ Đông Nương đặt cái gùi bên chân, sắc mặt hơi ửng đỏ.
Hạ Nương lập tức hiểu ra - Tứ muội sức lực lớn, cơm cũng lớn. Nhưng ở nhà ăn cơm, nàng trước nay luôn giữ khẩu vị, chỉ ăn cùng Hạ nương Thu Nương phân lượng.
Các tỷ tỷ đang bám sát nàng, nàng cũng học theo dáng vẻ của các tỷ, chỉ riêng Ngũ muội và Lục đệ.
Hôm nay cõng ống trúc nặng mấy chục cân đi đường núi một canh giờ, một bát hoành thánh, sao đủ cho Tứ muội nhét kẽ răng?
Hạ Nương mũi cay, buồn bực nói: “Vậy thì cứ lấy bánh bao đi, để dầu ớt nhiều vào.”
“Được rồi!”
Chủ sạp cao giọng đáp một tiếng, bốn cái bánh bao nhanh chóng được bưng lên.
Lâm Hạ Nương lại không ăn, chia cho mỗi đệ đệ muội muội hai cái, cười nói: “Ta cơm ít, ăn bát hoành thánh là đủ rồi, các ngươi ăn bánh bao!”
Lâm Nhược Bạch cạn lời.
Hắn thực sự không muốn vì một chút đồ ăn mà nhường đi, nhưng cũng biết trong nhà nghèo, các tỷ tỷ đã quen với việc này rồi, nàng không cho ngược lại thấy khó chịu.
Lâm Nhược Bạch thở dài, nhét một cái bánh bao vào tay nhị tỷ, mình cầm lấy một, hai cái còn lại đưa cho tứ tỷ Đông Nương.
Không đợi hai người nhường lại, Lâm Nhược Bạch nói: "Nhị tỷ tứ tỷ, hiện tại đã phân gia, ta là chủ một nhà, loại chuyện nhỏ này nghe theo ta. Nếu như chủ nhà chỉ lo ăn no, để cho người trong nhà đều đói bụng, vậy còn coi cái gì?"
Hạ Nương nhất thời không nói gì, nhìn đệ đệ, không khỏi hốc mắt đỏ lên.
"Ăn!"
Lâm Nhược Bạch nói.
Hạ Nương sảng khoái cười: “Ăn!”
Đông Nương không nói gì, hai miệng một cái bánh bao vào bụng, sắc mặt lập tức dễ coi.
Ba bát hoành thánh được mang lên, nước canh trắng đục, phía trên rải hành lá xanh biếc, khiến người ta thèm thuồng.
Ba chị em không nói gì, ăn uống ngon lành, rất nhanh đã được ăn đến mức mồ hôi nóng đầy đầu.
Cuối cùng thanh toán, tốn trọn vẹn hai mươi văn.
Hạ Nương đau lòng đến mức nhe răng, vẫn giả vờ bình tĩnh trả tiền.
......
Ăn no uống đủ, mặt trời đã mọc cao.
Ba chị em lúc này mới đi về phía Đông Nhai, những gia đình có chút tiền bạc trong trấn đều ở quanh đây, mỗi khi chợ búa, cả một con phố chen chúc nhau, là sự náo nhiệt hiếm thấy của thành nhỏ Tây Nam này.
Tiệm bánh Vương Ký nằm ngay giữa phố Đông, tòa nhà hai tầng, bốn chữ "Bánh Bánh Vương ký" trên tấm bình phong, phai màu cũng không đổi.
Đây là tiệm cũ đã làm mấy chục năm trong trấn. Sáu ngàn dân số ở Thiều Sơn Trấn, hầu như nhà nào cũng từng ăn bánh đậu xanh và bánh dầu đỏ của nhà hắn.
Điểm tâm đó không tính là tinh xảo, nhưng vật liệu có thể dùng vững chắc, giá cả công bằng - thị trấn nghèo, dân thường cũng chỉ có dịp lễ tết mới chịu nếm thử một miếng, đắt thêm một đứa nữa thì thật sự mua không nổi, không nếm nổi.
Mấy chục năm kinh doanh hàng xóm, dựa vào chính là bốn chữ này: thực tế, công đạo.
Ba người vừa đứng vững ở cửa, tiểu nhị bên trong đã liếc mắt đi ra, vừa vẫy tay vừa quát lớn: "Đi đi! Muốn cơm thì đi cửa sau! Đừng đứng ở ngoài chặn việc làm ăn!"
Lâm Nhược Bạch ngẩn người, nhìn mình rồi lại nhìn hai tỷ tỷ, quần áo vải thô vá đầy miếng vá, đi được một canh giờ không khỏi tóc tai rối bời...
"Chuyện này... cũng không trách tiểu nhị nhận là kẻ đòi cơm!" Hắn thầm nghĩ.
Trước mặt, cơn giận của nhị tỷ Hạ Nương "vút" một cái đã chạm tới đỉnh đầu, xắn tay áo xông lên, cao giọng hét: “Tên tiểu nhị nhà ngươi có biết ăn nói không, nói ai thèm cơm hả?!”
Lâm Nhược Bạch nắm chặt cổ tay nàng, hạ thấp giọng: "Nhị tỷ, nước sốt của chúng ta ở trong nồi nhà hắn, không ở trên miệng hắn thì không cần phải so đo với một tên tiểu nhị!"
Ngực Lâm Hạ Nương phập phồng hồi lâu, cứng rắn nuốt ngược hơi thở đó vào trong, lui sang một bên.
Lâm Nhược Bạch xoay người, chắp tay với tiểu nhị, cười híp mắt nói: "Tiểu ca hiểu lầm rồi. Chúng ta không phải muốn ăn, mà là tới mua bánh ngọt."
Gã tiểu nhị đánh giá ba người bọn họ từ trên xuống dưới, vẻ khinh miệt trong mắt gần như tràn ra ngoài, nghi ngờ hỏi: "Các ngươi? Mua bánh ngọt?"
Lâm Nhược Bạch cũng không tức giận, mở lòng bàn tay ra, đưa một xâu tiền đồng cho hắn xem, cười nói: “Sao vậy, bánh ngọt của tiệm quý không thích bán cho người mặc vải thô à?”
Tiểu nhị nhìn chằm chằm vào chuỗi đồng xu hai cái, lập tức mày giãn mắt cười, tránh người ra nói: "Xin thứ lỗi cho tiểu nhân mắt vụng về, khách quan mời vào trong!"
Lâm Nhược Bạch cũng không so đo với hắn, nhấc chân đi vào, Hạ Nương đi theo phía sau, đầu ngẩng cao.
Nhưng vừa vào cửa hàng, Hạ Nương liền chống nạnh không nhúc nhích, ghé sát tai Nhược Bạch thấp thỏm hỏi: “Lục Lang, chúng ta không phải đến bán tương mơ sao? Sao lại thành mua bánh ngọt rồi... Thật sự muốn mua đồ ăn sao?”
"Nhị tỷ, có bỏ mới được."
Lâm Nhược Bạch vừa nhìn điểm tâm trong quầy, vừa nhẹ giọng nói: “Chúng ta để trống cửa nhà người ta, há miệng chính là ‘bán cho ngươi chút tương đi’, người khác dựa vào cái gì mà quan tâm đến ngươi? Phải làm khách trước đã. Lời của khách nhân, chưởng quỹ mới nghe được.”
Sau quầy, chưởng quỹ là một gã đàn ông mặt tròn khoảng bốn mươi tuổi, trông rất hiền lành.
"Khách quan, muốn gì ạ?" Chưởng quầy cười hì hì hỏi.
"Có cái gì?" Lâm Nhược Bạch hỏi.
"Vậy thì nhiều quá, bánh đậu xanh, bơ đỏ, kem táo đỏ đều là biển hiệu của tiệm nhỏ!"
Chưởng quầy vội vàng giới thiệu.
Lâm Nhược Bạch lại khoát tay: “Còn có cái khác sao, ta mua về hiếu kính tiên sinh, phải tinh xảo một chút!”
Chưởng quầy ngẩn người, theo bản năng đánh giá trang phục của hắn, nhưng vẫn cười nói: "Nếu muốn có những thứ tinh xảo hơn thì cũng có, bánh vân phiến chua ngọt dễ uống, người già trẻ nhỏ đều thích ăn, bơ phù dung từng lớp mềm mại, hương vị đẹp, phụ nữ con gái càng thiên vị hơn, tiểu quan nhân muốn loại nào?"
Lâm Nhược Bạch vẫn xua tay: “Chút tâm này, mặt là mì tốt, dầu là mỡ tốt. Chỉ là mùi vị này quanh năm đều giống nhau, không thú vị.”
Sắc mặt chưởng quầy khựng lại.
Bên cạnh, gã tiểu nhị vừa rồi lập tức nhếch mép, gào thét: "Thằng nhóc này, ta thấy là cố ý gây sự đúng không?"
Lâm Nhược Bạch không để ý đến hắn, mỉm cười: "Mấy ngày trước ở Lăng Châu thành từng ăn một món điểm tâm, tên là Hoài Ngọc Tô, nay rất thời hứng — bơ da bẻ làm hai nửa, ở giữa bọc một lớp nhân tương trái cây, trước chua sau ngọt, trong ngọt mang theo hương trái, một chút cũng không ngấy. Lăng châu bán mười văn một miếng, chỉ thế này còn cung không đủ cầu!"
"Bánh đậu xanh, bánh táo đỏ này cũng được, nhưng Tết ăn nó, năm nào cũng ăn, khách mua một lần, thứ hai không nhớ nổi ngươi. Nếu chưởng quầy biết làm cái kẹp đó, ta nhất định sẽ mua!"
Không khí trong cửa hàng, chớp mắt đã lạnh.
Sắc mặt chưởng quầy ngưng trọng, lại lần nữa đánh giá Lâm Nhược Bạch, thấy hắn tuổi còn trẻ, khí định thần nhàn, lập tức phán đoán - hắn thật sự đã ăn Hoài Ngọc Tô, hơn nữa hôm nay không phải đến mua bánh ngọt!
Tiểu nhị khí tức giận đến mức muốn đuổi người.
Chưởng quầy đột nhiên bước ra khỏi quầy, chắp tay với hắn: "Tiểu huynh đệ, chúng ta bàn bạc hậu viện!"