Đêm đó, cơn mưa lất phất lại rơi xuống.
Bữa tối ăn thịnh soạn, hôm nay hái một ít nấm, dùng gan lợn lần trước mua xào, năm chị em đều ăn một bát cơm lớn, lại uống một chén canh thịt lớn rồi, toàn thân ấm áp.
Trong bếp có lửa, Thu Nương dùng nước nóng rửa bát.
Hạ Nương thì bỏ củi chưa cháy hết trong bếp vào chậu than, trên đó xếp lên đống than gỗ mới mua hôm nay, nhẹ nhàng thổi một cái, ngọn lửa liền liếm lên, xanh mướt đốt, vừa không bốc khói cũng không sặc người.
Bồn than bưng đến phòng phía đông nơi bốn chị em ở, làm ấm cả căn phòng.
Năm chị em ngồi vây quanh bên đống than, ánh lửa phản chiếu gương mặt năm người, trên mặt ai nấy đều tràn ngập nụ cười.
Phúc Nương ở gần nhất, bàn tay nhỏ bé gần như dán chậu than, nướng một lúc lật mặt, ấm áp đến mức buồn ngủ ngáp ngắn ngáp dài, trông hệt như một chú mèo con phơi nắng.
Mấy chị em nhìn nàng, đều bật cười.
Hạ Nương không nhịn được cảm khái: “Trách bảo than còn đắt hơn gạo, than này vừa đốt, lại ấm áp lại không sặc người, ai mà không thích? Ngày mưa dầm như vậy, có thể canh giữ một chậu lửa, thì không còn hạnh phúc hơn thế nữa!”
Thu Nương gật đầu, lại đầy mặt đau lòng: “Than là tốt, chỉ là quá đắt. Một cân gạo đủ cho năm chị em chúng ta ăn một ngày, nhưng một cân than, không lâu sau đã đốt xong!”
Lời này nghe được sắc mặt Hạ Nương cũng co giật.
Lâm Nhược Bạch thấy vậy, vội vàng chuyển chủ đề: “Than ấm áp như thế này, nếu có thể nướng chút khoai lang trên lửa thì tốt rồi, nướng cho lớp da cháy đen, bên trong vàng óng chảy mỡ, tách ra ‘Xì xì’ bốc hơi trắng... Chậc, nghĩ lại liền đẹp!”
Lời vừa dứt, hai chú mèo tham ăn lập tức lộ ra vẻ mặt mong đợi.
"Khoai lang? Muốn ăn!" Phúc Nương lần đầu giơ tay.
"...Muốn ăn!" Đông Nương hiếm khi lên tiếng, giọng trầm thấp.
Hạ Nương vẻ mặt bất đắc dĩ: “Ba người các ngươi tham ăn, vừa mới ăn xong cơm tối, lại còn làm loạn ăn vặt! Nửa đêm hôm khuya khoai lang này, ta đi đâu mà dọn khoỏi cho các người, chỉ có thể đợi lần sau đến chợ phiên, mua chút về...”
Phúc Nương "Á" một tiếng, mặt đầy thất vọng.
Lúc này, Thu Nương đột nhiên đứng dậy đi ra ngoài, không lâu sau bưng một cái dế vào.
“Khoai lang không có, nướng mấy hạt dẻ ăn tạm đi!” Thu Nương cười nói.
Lời này vừa thốt ra, mấy chị em lập tức tỉnh táo hẳn.
"Lấy đâu ra hạt dẻ?" Hạ Nương hỏi.
Thu Nương cười nói: "Buổi sáng các ngươi đi trấn, ta và Phúc Nương vào núi một chuyến, vốn định đi hái lê đâm, kết quả là không tìm được bao nhiêu, lại đụng phải một cây hạt dẻ dại, lông tơ thổi rụng đầy đất, hai chúng ta nhặt nửa giỏ, còn tiện thể hái rất nhiều rau dại và nấm, thức ăn mấy ngày nay đều có rồi!"
Phúc Nương lúc này mới nhớ ra, nhảy nhót vỗ tay: “Độ hạt dẻ nướng, hạt nhật nướng!”
Mấy chị em đều bị chọc cười.
Kiềm lửa được dựng lên, hạt dẻ dại to bằng ngón tay cái bày thành một hàng, lại vây quanh chậu than bày đầy một vòng, nhìn thôi đã thấy quyến rũ.
Phúc Nương hoàn toàn không còn tâm trí khác, hai con mắt tròn bất động nhìn chằm chằm, như sợ rằng nó sẽ mọc cánh bay mất.
Chẳng bao lâu sau, hương thơm ngọt ngào đã lan tỏa.
Một tiếng "bốp" khẽ vang lên, một cái nổ tung ở giữa chiếc kìm sắt trước tiên, thịt trái cây vàng óng lộ ra, hương thơm ngọt ngào hòa lẫn với mùi khét lẹt tràn ngập cả căn phòng phía đông.
Thu Nương dùng đũa gắp ra, vừa thổi hơi nóng vừa nhéo lỗ tai, bóc hạt dẻ ra rồi đưa thịt quả vào tay Phúc Nương.
Phúc Nương nóng đến mức hai tay ngã qua lại, cũng không nỡ buông tay, thổi nửa ngày mới bỏ vào miệng.
"Ha... ha... lần này tốt quá!"
Cô bé phấn khích giơ ngón tay cái lên, khiến bốn người còn lại cười không ngớt.
Những hạt dẻ trên kìm lửa đều chín muồi.
Năm chị em cùng lúc ra tay, tay bóc răng cắn nhau, tiếng bong tróc vang lên không ngớt, hương thơm mềm mại của hạt dẻ lan tỏa khắp phòng.
Hạ Nương đang bóc hạt dẻ trong tay, bỗng nhiên mở miệng: “Sắp đến Tết rồi, ta trên đường về đã bàn bạc với Lục Lang một chút, hiện giờ trong nhà có chút tiền nhàn rỗi, năm này chúng ta cũng có thể sống thoải mái! Mỗi người có được chọn một món quà năm mới, nhân dịp đầu tháng đi chợ, nhị tỷ đi làm cho các ngươi!”
Lời này vừa thốt ra, ba chị em đang gặm hạt dẻ đồng loạt khựng lại, ánh mắt sáng ngời.
Mọi người nhìn nhau, sau khi xác định nhị tỷ không đùa giỡn, Phúc Nương liền vội vàng giơ tay: "Nhị tỷ, phúc nương muốn ăn gà quay... Lần trước ăn xong gà nướng, mỗi tối ta nằm mơ cũng nghĩ, thơm quá..."
Nói rồi lại lộ ra vẻ mặt đáng thương, ngay cả hạt dẻ nướng trong tay cũng không còn thơm nữa.
Hạ Nương quả thực không có mắt nhìn, xua tay: “Mua! Món ăn cơm tất niên năm nay định rồi, gà quay!”
Lời vừa dứt, lồng gà ở sân sau đột nhiên vang lên một tràng "cạch cạch".
“Phúc nương vui, gà không vui!” Đông Nương đột nhiên thốt ra một câu.
Mọi người sững sờ, sau đó liền cười ha hả, ngay cả Phúc Nương cũng vui mừng vỗ đùi liên hồi.
Mãi một lúc lâu sau, tiếng cười dừng lại.
Hạ Nương nhìn về phía Đông Nương, ánh mắt dịu dàng hẳn lên: “Tứ muội, Phúc Nương muốn ăn gà quay, còn ngươi? Ngươi muốn cái gì?”
Ánh mắt Đông Nương lóe lên, rõ ràng nghĩ đến điều gì đó, nhưng lại ngại không dám nói, hai tay đầy vết chai cào vào bên chậu than.
“Tứ tỷ, nói đi!”
Lâm Nhược Bạch mở miệng, hạ thấp giọng khuyên nhủ: “Quy củ nhà ta ngươi quên rồi sao? Muốn ăn gì thì ăn, muốn cái gì cứ nói, không cần nhường!”
Đông Nương gật đầu, lúc này mới trầm giọng nói:
"Ta muốn... một cây cung!"
Mấy chữ vừa ra, mấy tỷ đệ đều ngây ngẩn cả người, ngay cả Lâm Nhược Bạch cũng không kịp trở tay.
"Cung?"
Bốn khuôn mặt, cùng một vẻ ngơ ngác, rõ ràng không đọc được mạch suy nghĩ của Đông Nương.
Thu Nương lúc này nhớ tới cái gì, cười nói: “Ta biết rồi! Tứ muội nhất định là thấy Triệu nhị thúc thợ săn có một cây cung, thường xuyên vào núi có thể kiếm được chút thú rừng, có khi là thỏ rừng. Có khi lại là gà rừng! Bốn muội cảm thấy mình có sức lực, cũng có khả năng thêm chút thịt cho gia đình, đúng không?”
Đông Nương gật đầu thật mạnh, vành tai hơi đỏ.
Mấy người đều im lặng.
Lâm Nhược Bạch trong lòng nóng lên, lập tức quyết định: "Mua! Tứ tỷ, hai ngày nữa chúng ta sẽ đến trấn tìm kiếm, chọn cho ngươi một thanh tốt!"
Đông Nương thần sắc vui vẻ, vui sướng gật đầu.
“Tam muội, đến lượt ngươi.” Hạ Nương nhìn về phía Thu Nương.
Thu Nương theo bản năng muốn nói "không cần gì cả", nhưng lời đến bên miệng, vừa nhấc mắt lên liền đối diện với ánh mắt nghiêm túc của đệ đệ.
Thu Nương vội vàng ngậm miệng, nghiêm túc suy nghĩ một chút nói: “Ta muốn... học chữ!”
Trong phòng lại yên tĩnh thêm một thoáng.
Ngoài cửa sổ, tiếng mưa rơi lất phất, dưới hành lang truyền đến tiếng tí tách.
"Khoảng thời gian này, ta đã nghĩ rất nhiều rồi!"
Thu Nương nhìn than hồng, chậm rãi nói, “Lục Lang đọc sách, đọc ra cách làm mơ, mang theo cả nhà kiếm tiền, ta trước kia biết đọc lách có ích, nhưng không biết hữu dụng như vậy!
Trước khi chia nhà, ta suýt chút nữa bị ông bà bán đi làm thiếp, lúc đó ta cảm thấy mình giống thịt trên thớt, thân bất do kỷ, ngay cả mạng sống của chính mình cũng không tính...
Trong phòng yên tĩnh trở lại, than hồng "bóc tách" một tiếng.
Thu Nương ngẩng đầu, ánh mắt vui mừng: "Giờ đã phân gia, ngày tháng là của chúng ta. Lục Lang mấy hôm trước nói ta có thể học chữ, ban đầu ta không dám nghĩ, về sau càng nghĩ càng động tâm. Nếu thật sự học được, sau này làm kế toán cho nhà ta, ít nhất cũng có khả năng mở rộng tầm mắt, phía sau không đến mức bị người lừa cũng không biết!"
Ánh mắt Thu Nương nóng bỏng, tràn đầy hy vọng với tương lai.
"Được!"
Lâm Nhược Bạch là người đầu tiên hưởng ứng, vỗ tay nói: "Từ ngày mai trở đi, mỗi ngày ta dạy tam tỷ nhận năm chữ, tích lũy qua ngày, không phải một năm có thể hiểu sổ sách, viết được rồi sẽ vẽ!"
Thu Nương thần sắc kích động, nghiêm túc gật đầu.
“Nhị tỷ, đến lượt tỷ rồi!” Nhược Bạch hỏi Hạ Nương.
Hạ Nương lại xua tay, vẻ mặt tiêu sái nói: “Ta thật sự không có gì muốn, không phải là không nỡ bỏ tiền! Ngày này, chậu than cũng sinh rồi, chum gạo đầy, trong túi có tiền, trước kia ta nằm mơ cũng không dám nghĩ như vậy, còn cái gì mà muốn!”
Lâm Nhược Bạch tin tưởng lời nhị tỷ nói thật lòng, lại nghiêm mặt nói: “Không được, đã nói tốt một người một nguyện vọng năm mới, tam tỷ tứ tỷ ngũ tỷ đều hứa rồi, nhị tỉ ngươi cũng không thể làm đặc biệt!”
Hạ Nương vẻ mặt bất đắc dĩ, chỉ đành nghiêm túc suy nghĩ.
Đột nhiên vỗ tay một cái: "Có rồi! Cứ bắt ta nói, vậy thì ta muốn đóng một bộ tủ sách, một chiếc bàn học, bày trong thư phòng chính!"
Lâm Nhược Bạch còn tưởng rằng nàng muốn nói ra chuyện gì mới mẻ, không ngờ lại là cái này.
Hắn vẻ mặt bất lực: "Nhị tỷ, là bảo ngươi mua đồ dùng của mình, tủ sách bàn học này, mở ra là cho ai dùng? Đó không phải chuẩn bị cho ta sao?"
Hạ Nương chống nạnh, mặt mũi đầy lý lẽ hùng hồn: “Cái gì của ngươi và ta, đều là người một nhà! Nhà chính được bố trí chỉnh tề ngay ngắn, ta nhìn thấy thoải mái!”
Ba muội muội đều cười.
Lâm Nhược Bạch tuy bất đắc dĩ, cũng chỉ có thể gật đầu, để nàng đi.
Trong tiếng cười vang khắp phòng, ánh mắt của bốn tỷ tỷ đồng loạt rơi vào người Lâm Nhược Bạch.
“Lục Lang, còn ngươi?” Thu Nương hỏi.
Nụ cười trên mặt Lâm Nhược Bạch, gần như không thể nhận ra mà khựng lại trong chốc lát.
Hắn vốn định nói, nguyện vọng năm mới của mình là đón đại tỷ ra khỏi Tôn phủ, sáu chị em cùng nhau ăn một bữa cơm tất niên.
Nhưng trong lòng biết rõ nguyện vọng này không thực hiện được, nói ra chỉ khiến bốn tỷ tỷ đau lòng, cần gì phải làm vậy?
Hắn suy nghĩ một chút, nhếch miệng nói: "Cũng không biết có phải vì sắp đến Tết hay không, gần đây ta đặc biệt muốn ăn rau giết lợn, thịt trắng, máu heo, thức ăn khô bỏ vào nồi hầm, ôi chao, nghĩ thôi đã thấy thơm rồi!"
Phúc Nương nghe xong nước miếng sắp chảy ra ngoài.
Một lúc lâu sau, tiếng cười lại vang lên, phiêu đãng trong căn phòng nhỏ.
Hạ Nương ngả nghiêng, làm bộ muốn đánh hắn: “Lục Lang à, ngươi sắp khai tâm rồi, bây giờ sao giống Phúc Nương thế này, há miệng ngậm miệng là ăn!”
Vừa nghe lời này, Lâm Nhược Bạch không có gì, Phúc Nương trước tiên không vui.
Cô bé mập mạp chống nạnh đứng dậy, khuôn mặt nhỏ nhắn nghiêm túc, từng chữ từng câu hô:
"Ta! Mới! Không! Hút!"
Trong phòng lại nở hoa.
Ngoài cửa sổ, mưa vẫn còn lất phất rơi.
Trong phòng ấm áp náo nhiệt, bóng dáng năm người bị ánh lửa chiếu lên tường, vui mừng làm người ta...