Chuyển Thiên Lương, nửa thôn đều đến.
Thợ săn nhà họ Triệu treo roi, Vương đại nương hấp bánh bao, Hạ Nương ở trong sân dựng một cái nồi lớn làm món hầm, hương thơm từ đầu sân này thơm đến bên kia.
Bánh bao ném lên mái nhà, bọn trẻ tranh nhau cướp bóc, Phúc Nương giành được một cái, lột da nhét cho Nhược Bạch trước: “Lục Lang ăn đi, ăn xong thì mọc cao.”
Tin tức truyền đến Lâm Căn phát tài.
Vương thị bám vào khe cửa nhìn hồi lâu, quay lại làm cửa đổ kêu vang như núi, mắng: "Một lũ súc sinh nhỏ, sao không để cái nhà nát đó ngã xuống đập chết? Ông trời thật là không biết điều!"
Lâm Hải ngồi xổm trên ngưỡng cửa, chua chát nói: "Mấy gian nhà nát, một đám đồ đền tiền, đắc ý cái gì? Thật là chưa từng thấy qua sự đời!"
"Đúng vậy." Cảnh thị vừa cắn hạt dưa, mũi lệch mắt liếc xéo tiếp lời, "Đợi Nhược Hiên nhà ta năm sau đỗ Đồng sinh, nhà chúng ta chính là gia đình đọc sách chính thức. Đến lúc đó, đám nghèo kiết xác kia xách giày cho chúng tôi cũng không xứng!"
Nhắc đến chuyện này, vẻ mặt chán nản của Vương thị và hai con dâu lúc này mới bừng sáng trở lại, vô cùng khao khát.
Lâm Căn Phát ngồi trên ghế thái sư, hút từng nồi thuốc từng lò một, cuối cùng đập tẩu thuốc vào đế giày, lạnh lùng nói: "Lấy hai lượng bạc, trước Tết chuẩn bị lễ vật hậu hĩnh, ta đích thân mang đến cho Chu phu tử!"
Mấy người mắt nóng lên, đều nghe ra ẩn ý trong lời của lão gia tử - đây là muốn nhờ Chu phu tử chiếu cố nhiều hơn, năm sau Huyện thí Nhược Hiên Nhược Đình tham dự, tranh thủ một lần đăng bảng!
Trong đôi mắt tam giác ngược của Vương thị lóe lên tinh quang.
Sự uất ức và hy vọng trong căn phòng này đều dồn hết vào hai đứa cháu trai.
......
Bên phía Lâm Nhược Bạch.
Sau khi lên Lương Yến tan, năm chị em dọn dẹp nhà cửa, hắn xách một cái giỏ ra khỏi cửa.
Trong giỏ là một con dao thịt, một gói trà, và một vò rượu vàng - tốn mất một trăm hai mươi văn, chuẩn bị sẵn cho yến tiệc Lương thì đã chuẩn xác cả rồi.
Quẹo trái rẽ phải, đi tới trước một căn nhà nông thôn quy củ.
Ba năm nay, Lâm Nhược Bạch hầu như ngày nào cũng đến gia đình này, đường còn quen hơn cả về nhà mình.
Chính là nhà Thái thúc gia Lâm Thủ Chuyết.
Đẩy cửa viện ra, Lâm Thủ Chuyết tám mươi tuổi đang phơi nắng trong sân, cháu trai Lâm Văn Hoa ở bên cạnh bổ củi.
"Tam thúc, đang bận đấy!"
Lâm Nhược Bạch cung kính chào hỏi.
Lâm Thủ Chuyết tuổi đã cao, bối phận lớn, cháu trai của ông ta xét về đều là chú bác của Lâm Nhược Bạch, gọi Tam thúc cũng quen rồi.
Lâm Văn Hoa vừa thấy là hắn, nụ cười chất phác: “Nếu uổng công đến rồi, mau vào đi!”
Lâm Nhược Bạch ở đây đọc sách tập chữ hai năm, trên dưới nhà này đều coi hắn như người nhà, thân thiết vô cùng.
Gần đây nếu Bạch tỷ đệ phân gia đơn qua, Lâm Văn Hoa nghe tin cũng đánh giá cao tiểu tử này một cái, lại cảm thấy ông nội quả nhiên có mắt nhìn người, nhận ra tiểu oa nhi này không phải người bình thường, cho nên mới để tâm dạy hắn đọc sách biết chữ như vậy.
Lâm Nhược Bạch vào sân.
Lâm Văn Hoa vội vàng đi pha trà, lấy đồ ăn.
Lâm Nhược Bạch đi đến trước mặt Lâm Thủ Chuyết, đặt giỏ xuống, trước tiên vái chào thật sâu: “Thái thúc gia, nếu Bạch Bạch đến cảm tạ ngài, ngày phân gia còn tốt có Thái thúc Gia tọa trấn, bằng không sẽ không thuận lợi như vậy, tỷ đệ chúng ta cũng không dễ dàng rời khỏi hang hổ sói kia!”
Lâm Thủ Chuyết dựa vào ghế bập bênh, ngay cả mắt cũng chưa mở ra, như thể đang ngủ.
"Biết rồi, nói chuyện chính đi!"
Nhược Bạch sững sờ, ngượng ngùng nói: "Thái thúc gia... sao người biết được, NhượcBạch còn có việc khác?"
Lâm Thủ Chuyết lúc này mới mở mắt ra, ý cười hiền từ: “Không có việc gì không lên Tam Bảo Điện! Đây không phải là ngày lễ năm mới, cũng không có giờ đọc sách điểm danh, tiểu tử ngươi đột nhiên đến cửa khẳng định là có chuyện!”
Lâm Nhược Bạch cười gãi đầu, rất là xấu hổ nói: “Cái gì cũng không giấu được Thái thúc gia! Nếu Bạch đến cửa, xác thực là có việc quan trọng muốn nhờ, đại tỷ ta ngày mai vào Tôn phủ!”
Ánh mắt Lâm Thủ Chuyết khựng lại, dường như đoán được mục đích của vị cháu chắt này.
"Nói tiếp đi!"
“Thái thúc gia chắc hẳn cũng đã biết, đại tỷ ta là bị thiếu gia nhà họ Tôn nạp thiếp, văn thư thân khế đã ký! Ta tuy không muốn đại tỉ qua đó, nhưng sự tình đã đến nước này, cũng không còn sức xoay chuyển, chỉ có thể quy củ đưa đại chị ra cửa!”
Lâm Nhược Bạch giọng điệu thâm trầm, nghiêm mặt nói: “Tôn phủ tuy không phải là nhà quyền quý gì, nhưng Tôn lão gia xuất thân tú tài, trong nhà có ruộng có sản, cũng là nhân vật có tiếng tăm ở huyện Mông An. Tôn thiếu gia là con trai độc nhất trong gia đình, đại tỷ ta đến một nhà như vậy sống, chắc chắn sẽ không quá vất vả, chỉ là địa vị của thiếp thất thấp kém, trên có chủ tử phu quân và chính thê muốn hầu hạ, dưới có trọng trách truyền tông nối dõi sắp hoàn thành, ăn mặc gấm vóc, cuộc sống cũng có thể tưởng tượng được như đi trên băng mỏng!
“Nếu ban ngày mất mẹ, là mấy tỷ tỷ như tỷ và mẫu thân nuôi lớn ta, trong đó vất vả nhất, trả giá nhiều nhất phải kể đến đại tỷ. Phụ thân trọng thương trên giường, đại thư càng bán mình làm nô bộc để lo liệu tiền bạc chữa trị, nay lại vì ta đột nhiên nổi nóng tính mạng ngàn cân treo sợi tóc, nàng chủ động cầu xin làm thiếp, đổi lấy phần thưởng của chủ gia, chỉ để có thể tìm thầy hỏi thuốc cho người đệ vô dụng này của ta để kiếm thêm một phần tiền đồ khai sáng khoa cử...”
Lâm Nhược Bạch nói đến đây, đã nước mắt chảy đầy mặt, cố gắng khống chế cảm xúc nói: "Đại tỷ ân này, nếu bạch phấn thân nát xương không biết lấy gì báo đáp. Chỉ hận mình tuổi còn nhỏ, lại không có công danh trong người, vô lực cung cấp chỗ dựa cho tỷ tỷ! Hôm nay mạo muội, muốn cầu Thái thúc gia một việc..."
Lâm Thủ Chuyết nhìn thiếu niên với lời lẽ khẩn thiết trên mặt đất, đôi mắt mấy chục năm không có gợn sóng, không thể kiểm soát mà kích động lên.
"Ngươi muốn, để ta ngày mai lấy thân phận tộc lão Lâm gia, đưa Xuân nha đầu vào Tôn phủ?" Hắn hỏi.
Lâm Nhược Bạch đột nhiên quỳ xuống, dập đầu nói: "Là... Tăng tôn biết yêu cầu này rất quá đáng, đại tỷ là thiếp thất vào cửa, không khác gì bán thân làm nô, luận lý nhà mẹ đẻ không thể đưa gả. Huống chi, thái thúc gia đã tám mươi tuổi, một đường đi huyện thành, đường xá xa xôi..."
Lâm Nhược Bạch không nói tiếp được, nước mắt từng giọt rơi xuống đất, nhưng vẫn cắn răng nói: “Nhưng nếu nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có thân phận tộc lão, danh Tú tài của Thái thúc gia mới có thể khiến đại tỷ khi vào Tôn phủ, lưng thẳng lên vài phần, cũng vì những ngày sau này của nàng mà thêm chút tự tin... Bất hiếu cháu cố, cầu xin thái thúc...”
Lại một cái đầu đập xuống đất, tạo ra tiếng động trầm đục.
Trong sân yên tĩnh trở lại.
Lâm Thủ Chuyết ngồi đó, vuốt râu, hồi lâu không nói lời nào.
Ngay khi Lâm Nhược Bạch tưởng rằng hắn sẽ không đồng ý, hắn cố gắng đứng dậy từ ghế bập bênh đi vào trong phòng, xào xạc lật một hồi rồi bưng ra một cái bọc cũ.
Trước mặt Lâm Nhược Bạch, hắn mở bọc hành lý ra từng lớp, lộ ra một chiếc áo lụa xếp ngay ngắn, một bộ khăn nho đã được giặt sạch sẽ.
"Đây là..." Lâm Nhược Bạch đã đoán được là cái gì.
Lâm Thủ Chuyết ánh mắt kích động, xoa xoa cười nói: "Đây là do Học Chính đại nhân năm đó khi ta đăng bảng Viện thí, nói ra cũng đã bốn mươi năm không xuyên qua rồi."
Hắn thở dài, ánh mắt nóng bỏng nói: "Công danh của triều trước, bản triều không nhận, ta vốn tưởng bộ trang phục tú tài này sẽ bị ta mang vào trong quan tài... Thôi được, ngày mai ta lại mặc nó một lần nữa!"
Lâm Nhược Bạch biết thái thúc gia đã đồng ý, kích động đến mức không thể nói nên lời.
Hắn nước mắt như suối trào, lại vội vàng dập đầu ba cái, nước mưa rơi xuống đất tạo thành mấy cái tổ!
"Đứng lên, đứng dậy!"
Lâm Thủ Chuyết nhận lễ này, cảm khái nói: “Đứa trẻ ngoan, Thái thúc gia không nhìn lầm ngươi, ngươi biết ơn báo đáp, là người trung nghĩa! Đợi làm xong chuyện của Xuân nha đầu, còn đến đây đọc sách, đợi đầu xuân, thái thúc thúc sẽ đưa ngươi đi học trường của Chu phu tử ở trấn!”
"Tuy với tuổi này của ngươi, khai tâm tính muộn rồi, nhưng hai năm nay nền tảng của con đã vững chắc, ngộ tính bản thân lại tốt, sau này chỉ cần tiếp tục dụng công, ba năm vượt qua Huyện thí Viện thí cũng không phải là không có hy vọng!"
Lâm Nhược Bạch tự nhiên cảm kích rơi nước mắt, lại dập đầu mấy cái, lúc này mới cáo từ về nhà.