Từ điểm tâm Vương Ký bước ra, mặt trời mới mọc lên được ba sào.
Trong lòng bàn tay Thu Nương, nắm chặt bạc vừa mới có được - một lượng nguyên vẹn, hai tiền bạc vụn, cộng thêm năm mươi đồng tiền, cầm trong tay nặng trĩu.
Nàng bước đi ba lần ngoái đầu nhìn lại, nhìn hàng ngũ càng xếp thành hàng dài trước cửa Vương Ký, cảm thấy đầu óc choáng váng, rất không chân thực.
“Lục Lang, sao ta lại cảm thấy như đang nằm mơ vậy? Chỉ trong chốc lát, hơn một hai lượng bạc đã tới tay rồi? Điều này cũng quá nhẹ nhàng...”
Lâm Nhược Bạch cười cười: "Tam tỷ nói sai rồi, đây cũng không phải là nhẹ nhõm, mà là trí tuệ!"
Hắn chỉ vào huyệt thái dương.
Thu Nương không hiểu.
Lâm Nhược Bạch kiên nhẫn nói: "Ngươi xem Vương chưởng quỹ, bánh ngọt chưa chắc đã đứng đầu toàn bộ Thiều Sơn trấn, nhưng hắn biết làm ăn, Hoài Ngọc Tô liền nổi tiếng, phú hộ trong trấn đều đổ xô tới! Vương Chưởng quỹ là người tinh ranh như vậy, làm bánh mấy chục năm, dựa vào cái gì mà mua tương mơ nhà ta?"
Ánh mắt Thu Nương sáng lên, nghĩ đến một chút lại không nói ra được, lắc đầu.
Lâm Nhược Bạch nghiêm mặt nói: “Bởi vì trong tay chúng ta tấm phương thuốc này — hạnh chua, đường mạch nha, kẹo cát, tỷ lệ gì, hỏa hầu gì thì sớm một khắc cũng không được.”
Ánh mắt Thu Nương và Đông Nương đều sáng ngời.
Các nàng chỉ coi như phương thuốc này là do nhà mình mày mò, chỉ dùng cả buổi chiều cũng chẳng tốn bao nhiêu vốn liếng.
Nhưng điều các nàng không biết là, không phải ai cũng có thể nghĩ đến việc lấy quả khô chua ra làm tương trái cây, cũng không nhất thiết phải muốn làm là làm được.
Các nàng chỉ tốn cả buổi chiều, hơn trăm đồng vốn.
Nhưng phương thuốc này có thể nhận được sự công nhận của chưởng quầy Vương Ký, đó chính là vàng thật bạc trắng.
Lâm Nhược Bạch vẫn kiên nhẫn giải thích: “Từ xưa bí phương đáng giá. Phương thuốc tôi luyện của thợ rèn, đơn thuốc của tiệm thuốc, thực đơn đầu bếp, cái nào mà không phải bảo bối truyền gia? Tờ tương này nhà ta, về sau chính là cây tiền lắc. Đây không còn là tiền từ trên trời rơi xuống, mà là chúng ta đổi trí tuệ thành tay nghề, lại lấy tay nghệ đổi thành tiền!”
Thu Nương nghe xong mắt sáng lên, lúc này mới rõ ràng nhận ra giá trị của bí phương Hạnh Tương này, nghiêm túc gật đầu.
“Nhưng Lục lang, quả mơ chua trong nhà đã dùng hết sạch rồi, không còn một hạt nào! Hàng mà Vương chưởng quỹ muốn còn thiếu chín mươi lăm ống, phần còn lại phải làm sao bây giờ?” Thu Nương vẻ mặt lo lắng hỏi.
Lâm Nhược Bạch lại không chút lo lắng, cười thần bí khó lường: "Cái này không vội, trong lòng ta biết rõ. Hiện tại việc cấp bách là một chuyện khác!"
“Cái gì?” Thu Nương khẩn trương lên.
"Đi dạo phố!"
"..."
Thu Nương vẻ mặt cạn lời.
Lục Lang này, giờ đúng là học hư rồi!
Thu Nương tuy tinh tế, nhưng không keo kiệt như Hạ Nương, cũng dẫn theo Đông Nương đi theo Nhược Bạch, ba chị em thật sự dạo phố chợ.
Vì không phải ngày đi chợ, trấn không quá náo nhiệt.
Các sạp hàng bên đường ít hơn nhiều so với ngày chợ, nhưng cửa hàng đều mở, sự náo nhiệt dưới cuối năm tràn vào ánh nắng ấm của mùa đông.
Lâm Nhược Bạch liếc mắt một cái đã nhìn thấy một cửa hàng ăn chín, trên móc sắt treo một dãy gà quay bóng loáng, hương thơm ngào ngạt.
"Chưởng quầy, đến con này!" Lâm Nhược Bạch chọn con béo nhất.
"Được rồi, năm mươi văn!"
Thu Nương ở bên cạnh hít một hơi khí lạnh, còn chưa kịp hồi phục, lại bị Lâm Nhược Bạch kéo đến sạp cầm sống:
"Cho hai con gà, một đực một cái mẹ, đừng già!"
"Được rồi, hai con này đều nuôi nửa năm, hầm ăn tươi non cũng có thể mang về nhà nuôi, tiểu ca thấy thế nào?"
"Rất tốt, chỉ có hai con này thôi."
"Được rồi, ba mươi lăm văn một con, hai con bảy mươi văn."
Lâm Nhược Bạch bảo Thu Nương cho bạc, Thu nương sững sờ móc đồng tiền xu, ngay cả trả giá cũng quên mất.
Chủ sạp nhanh nhẹn dùng dây thừng buộc chân gà, hai con gà "cạch cạch" vùng vẫy, bị Đông Nương ném vào giỏ.
"Khách quan, trứng gà đến chút không? Đều là sáng nay mới nhặt được!" Chủ sạp không nỡ rời khách hàng lớn, nghiêm túc chào bán.
Lâm Nhược Bạch nhìn một cái, lại nhớ tới đã xuyên không lâu như vậy, trong nhà cũng chưa từng thấy qua trứng gà.
Mình ăn một lần vẫn là ngày phân gia Vương đại nương cho, chỉ có năm người, Hạ Nương đều phải để lại cho hắn ăn, hắn không chịu, cuối cùng ép buộc nhị tỷ tam tỷ chia nhau ăn mất một cái, tứ tỷ ngũ tỷ mỗi người ăn được một người. Hắn với tư cách là bệnh nhân đã ăn hai người rồi.
Trứng không phải thứ quý giá, nhưng đối với chị em họ mà nói thì lại vô cùng hiếm lạ, có thể thấy những năm qua sống những ngày tháng như thế nào.
“Bán như thế nào?” Lâm Nhược Bạch dừng chân hỏi.
"Mười hai văn một cân!"
Nhược Bạch nhướng mày, cũng không tính là đắt, đương nhiên là so với gia sản hiện tại của họ.
"Tới hai mươi người!"
"Được rồi!!"
Miệng của chủ sạp sắp ngoác đến tận mang tai, vội vàng nhặt hai mươi cái, vừa vặn ba cân.
Chủ sạp lại nhặt một cái vào: "Cho ba mươi lăm văn là được!"
Lâm Nhược Bạch ra hiệu cho Tam tỷ, Thu Nương lại mơ hồ trả tiền.
Tiến thêm một bước nữa, chi tiêu vẫn tiếp tục.
Lâm Nhược Bạch lại mua năm cân thịt ngũ hoa, hai bộ gan lợn, mười cân gạo trắng, tiêu ra một trăm hai mươi văn tiền.
Hắn mua ở phía trước, Thu Nương ở sau móc tiền ra, mỗi lần rút ra một nét tim lại co giật hai cái, sắc mặt càng ngày càng trắng bệch.
Thấy Lục Lang còn muốn đi đến quầy hàng khác, nàng vội vàng kéo lại, giọng nói căng thẳng: "Lục Lang, đủ rồi đủ lắm, thật sự đủ!"
Lâm Nhược Bạch lại tách tay nàng ra, cố ý cười giảo hoạt: "Còn kém xa lắm!"
Xoay người lại đi vào tiệm tạp hóa: "Chưởng quầy, giống như lần trước, năm cân kẹo mạch nha, một cân đường cát!"
Chưởng quầy liếc mắt đã nhận ra hắn, dù sao đường cát quý giá, người mua trong trấn cực ít, đặc biệt chủ nhân còn là một thằng nhóc mười hai mười ba tuổi.
"Được rồi, lập tức gọi cho ngài!"
Chưởng quầy rất gọn gàng, nhanh chóng gói hai gói đường lại, đưa qua nói: "Vị khách quan này, kẹo mạch nha gần đây mỗi cân tăng hai văn, nhưng ngài là khách quen cũ, tôi còn tính theo giá gốc cho ngài, cho một trăm bảy mươi lăm văn là được!"
Lâm Nhược Bạch chắp tay: "Chưởng quầy khách khí!"
Thu Nương lúc này ngược lại sảng khoái đưa tiền, dù sao sinh kế trong nhà là dựa vào tương mơ chống đỡ, mà đường là nguyên liệu của tương hạnh, đây là chi phí cần thiết nhất.
"Ồ, chưởng quầy, trong tiệm của các ngươi còn có lê thơm đâu?" Lâm Nhược Bạch nhìn mấy cái giỏ tre ở chính giữa cửa hàng, phía dưới lót vải mịn, vài quả lê hương vàng óng đặt ở trong đó, tỏa ra mùi trái cây nồng đậm.
"Khách quan có mắt nhìn tốt, đây là vận chuyển từ Quảng Xương phủ tới, hôm qua mới đến!"
"Bán thế nào?"
"Bốn mươi văn một cân, chỉ có mấy cái này thôi."
Thu Nương và Đông Nương đồng thời hít một hơi khí lạnh, trời ạ, một cân lại còn đắt hơn cả một con gà sống.
"Cho một cân!"
Lâm Nhược Bạch nói.
Thu Nương suýt nữa thì nghẹn họng, vội vàng kéo đệ đệ lại, nhưng bị hắn vỗ tay trấn an: “Ăn Tết rồi, mua về cho các tỷ tỷ nếm thử, sau này tuyệt đối không mua!”
Thu Nương cân nhắc bạc trong tay, cuối cùng vẫn ngầm đồng ý.
Ra khỏi tiệm tạp hóa, Thu Nương kéo Lâm Nhược Bạch đi về phía đầu phố: “Không thể mua nữa, mua tiếp, số bạc kiếm được hôm nay nhất định phải giao hết ở đây!”
Lâm Nhược Bạch dở khóc dở cười, lại hô: "Cuối cùng giống nhau, cuối cùng cũng vậy!"
Thu Nương dừng lại.
"Cái gì?"
"Đến tiệm vải, mua vài đôi đế giày, lần trước kéo vải bố làm quần áo mới, ít nhất cũng phải thêm một đôi giày mới chứ?"
Thu Nương suy nghĩ một chút, cảm thấy có lý, chỉ có thể đồng ý.
Ba chị em lại đến tiệm vải, mua năm đôi đế giày lót, tốn hai mươi văn.
Sau đó ở đầu phố, Lâm Nhược Bạch lại mua bốn cái bánh bao thịt và hai xiên kẹo hồ lô, lại tiêu tốn thêm mười bốn văn.
Trái tim Thu Nương thật sự không chịu nổi, kéo Lục đệ và Tứ muội rời khỏi trấn tập, bước lên con đường về nhà.
Trên đường, Đông Nương đeo chiếc giỏ còn nặng hơn lúc đến, một mình thong thả ăn một xâu kẹo hồ lô.
Thu Nương trong lòng nhỏ máu, vừa đi vừa tính sổ: "Hôm nay tương mơ bán một ngàn hai trăm năm mươi văn, mua gà quay năm chục văn; Gà sống bảy mươi đồng, trứng ba mươi lăm văn. Năm cân thịt lợn bảy mười lăm đồng. Hai bộ gan lợn mười hai văn: gạo trắng ba chục đồng văn - đường 175 văn bản, lê thơm bốn mươi chữ, đế giày hai mươi vân, bánh bao thịt tám văn và bát văn... Đường hồ lô sáu văn..."
"Còn có sớm hai mươi ba văn." Lâm Nhược Bạch ở bên cạnh nhịn cười nhắc nhở.
"Đúng, cộng thêm - hôm nay tổng cộng chi ra năm trăm bốn mươi tư văn!" Thu Nương tính toán một hơi xong, lại hít vào một ngụm khí lạnh, "Thiên lão gia, tiêu hết gần một nửa số tiền thu nhập!"
Lâm Nhược Bạch thấy tam tỷ thật đau lòng, vội an ủi: "Tam tỷ ngươi đừng chỉ tính tốn bao nhiêu, tính xem chúng ta kiếm được bao lâu, tích góp được bấy nhiêu!"
Thu Nương thần sắc lóe lên, lại bắt đầu tính toán: "Hôm nay để lại bảy trăm lẻ sáu văn, trong nhà vốn có tám trăm hai mươi lăm văn chương, hiện tại tổng cộng là hơn một lượng năm tiền..."
Tính xong, ánh mắt Thu Nương lại sáng lên.
Một lượng năm tiền, còn chưa tính đến năm lạng học phí Lục Lang vào tư thục, cùng một hai đồng tiền đặt cọc do chưởng quầy Vương Ký để lại.
Số tiền này thực sự không tính là nhiều.
Đại Chu khai quốc hơn bốn mươi năm, ba đời hoàng đế đều là minh quân nỗ lực trị liệu, quản lý toàn bộ Đại Sở triều một cách ngăn nắp đâu ra đấy, quốc thái dân an.
Hiện nay ngay cả Lâm Gia thôn, nơi biên thùy tây nam như vậy, rất nhiều nông hộ cũng có thể lấy ra hai ba đồng tiền, nếu không thì một đôi phu phụ của Vương thị ở Lâm Căn Phát làm sao có một lần cung phụng cho hai đứa cháu trai đi học chứ?
Khi Lâm Đại Cường còn sống, là thợ mộc nổi tiếng khắp mười dặm tám thôn, chưa bao giờ thiếu việc làm, tiền công cũng phải cao, một năm ít nhất phải nộp năm sáu lượng bạc về nhà.
Chỉ có điều, số tiền này đều vào túi của Vương thị, không bỏ sót một xu nào trong tay chị em Lâm Nhược Bạch.
Khi cha còn sống, Vương thị nhìn mặt mũi Lâm Đại Cường còn có thể cho hai chị em họ sắc mặt tốt hơn. Lâm đại cường chết rồi, đừng nói là tích góp tiền, mỗi ngày ngay cả cơm cũng không ăn no.
Nếu không phải đại tỷ Xuân Nương làm việc ở Tôn phủ, mỗi tháng tiết kiệm được chút tiền lệ tháng ít ỏi gửi về nhà, thì năm chị em chỉ sợ đã chết đói từ lâu rồi.
Hôm nay, Lâm Nhược Bạch bệnh khỏi chỉ vỏn vẹn nửa tháng, tỷ đệ bọn hắn liền thành công chia nhà, lập hộ. Từ khi làm việc kinh doanh tương mơ này, không chỉ ăn trong nhà có gạo trắng, mỡ lợn, thịt, mà còn tích góp được trọn vẹn một lượng năm đồng bạc, tức là tròn một ngàn năm trăm đồng tiền.
Việc này đặt trong toàn bộ thôn Lâm gia, cũng có thể xếp vào vai trò trung đẳng rồi.
Lời này nói ra cũng chẳng ai tin, hàng xóm biết đâu lại cười nhạo họ ban ngày nằm mơ, chỉ nghĩ năm chị em này vẫn là kẻ ăn bữa trước chưa có bữa sau!
Thu Nương nghĩ lại, cảm khái không thôi, chút đau lòng vừa rồi đã biến mất không dấu vết.
“Tam tỷ lúc này vui vẻ rồi?” Lâm Nhược Bạch ở bên cạnh trêu chọc.
Thu Nương vẻ mặt kiều diễm chờ hắn một cái, bím tóc đen thô lắc lư sau lưng: “Về nhà, trưa ăn gà quay, Phúc Nương khẳng định vui mừng!”