Ăn xong cơm trưa, năm chị em cõng giỏ tre vào núi.
Thị trấn Thiều Sơn nằm ở biên thùy phía tây nam, núi sâu rừng rậm, dù đã vào đông, trên sườn dốc trong rãnh vẫn là một màu xanh thẫm.
Rừng sâu cây rậm rạp, Đông Nương và Phúc Nương đi đầu làm hướng dẫn viên, hai người một người thường xuyên vào núi đốn củi, một kẻ thường cùng các tiểu thư muội tìm quả dại, nơi nào có sườn dốc thoai thoải, chỗ nào cũng có suối núi, đếm đến tận cùng hai nàng.
Hôm nay mục tiêu của năm chị em chỉ có một, tìm một quả dại có thể thay thế cho cây mơ chua.
Tìm liền mấy món, đều không thích hợp.
Đầu tiên là táo dại, Phúc Nương hái mấy viên như dâng bảo vật bưng tới, bốn chị em mỗi người nếm thử một đứa, đều lắc đầu.
Gọt thì đủ chua, nhưng hạt nhân thịt mỏng, cây cao gai nhiều, muốn hái vào tay quá tốn sức.
"Hơn nữa táo axit rừng tháng 90 đã chín, giờ đều rơi gần hết rồi, leo cây thật sự đi hái cũng chẳng có mấy quả dùng được, nấu một ống tương thì phải leo mười cái cây."
Hạ Nương chỉ ra mấu chốt vấn đề, lắc đầu.
Lúc này, Đông Nương hái tới một quả dại tím đen tím, từng hạt no căng tròn to bằng mắt cá, đưa đến trước mặt Lâm Nhược Bạch.
Không đợi hắn nói, Thu Nương lại trực tiếp lắc đầu: “Dung nho này màu sắc thật đẹp, nấu ra màu tương nhất định sẽ xinh đẹp. Nhưng trước đây ta đã nếm qua, hương vị không chỉ chát mà còn đặc biệt đắng, căn bản không làm được sốt!”
Phúc nương bên cạnh đã sớm nhíu chặt lông mày, liên tục lè lưỡi: "Khổ! Khổ!"
Mấy chị em đều cười.
Tiếp tục đi vào trong, Thu Nương phát hiện ra một loại quả đỏ tên là Hỏa Linh Tử, nếm thử thì chua ngọt vừa phải, nhưng vị sau tê dại, ăn hai cái lưỡi đều không còn.
Lâm Nhược Bạch sợ tới mức tưởng là trúng độc, Hạ Nương lại nói không sao, Hỏa Linh Tử này chính là như vậy, cơn tê liệt một lát liền qua.
Lâm Nhược Bạch lúc này mới yên tâm, nhưng làm tương chắc chắn không dùng được.
Năm chị em đi lòng vòng, dạo quanh trong núi hơn một canh giờ, mắt thấy mặt trời dần lặn về phía tây, giỏ vẫn còn trống không.
Hạ Nương có chút nóng nảy: “Lục Lang, trời sắp tối rồi, thực sự không được, ngày mai ta đi dạo quanh thôn bên cạnh, xem nhà ai còn để mơ làm hay không...”
Lời còn chưa nói hết, Lâm Nhược Bạch bước chân dừng lại, ánh mắt nhìn về phía xa.
"Tìm thấy rồi!" Hắn đột nhiên lộ vẻ vui mừng nói.
Bốn chị em đều mù tịt, nhìn theo ánh mắt hắn về phía trước, thấy một bụi cây cao nửa người, trên cành điểm xuyết những quả nhỏ màu vàng kim, từng quả to bằng quả táo, hình dáng như lê con, vỏ trái đầy gai thịt nhỏ, dưới ánh tà dương lấp lánh chói mắt.
"Mộc lê?"
Thu Nương là người đầu tiên nhận ra, đôi mắt sáng ngời nói: “Lục Lang, ngươi muốn dùng quả lê gỗ làm tương sao?”
Không đợi Lâm Nhược Bạch trả lời, Hạ Nương đã vội vàng xua tay: “Không được không được, Mộc Lê sao có thể làm tương? Thứ này chua đến mức trở răng, khô rát đến chảy cả lưỡi, còn bên ngoài toàn là hạt, thịt trái cây chỉ mỏng một lớp, ngay cả Phúc Nương cũng chê ăn vào phiền phức, chưa bao giờ đụng vào!”
Phúc Nương ở bên cạnh nghiêm túc gật đầu: "Chơi tay, khó ăn lắm!"
Lâm Nhược Bạch sớm đoán được các tỷ tỷ sẽ có phản ứng như vậy, cười nói: “Nhị tỷ ngươi quên rồi, chúng ta dùng làm trái cây khô chua, chẳng phải cũng vừa chua vừa chát sao?”
Hạ Nương sững sờ.
Lâm Nhược Bạch tiếp tục nói: "Nấm không có việc gì, chát cũng không sao, những mùi này đều có thể dùng kẹo mạch nha và đường cát để hòa giải, làm xong là chua ngọt dễ miệng. Thật sự khó xử, chính là đắng nho dại cùng ma hỏa linh tử, đây là thứ nước đường không điều hòa được. Rất trùng hợp, trong hai loại hương vị này Mộc Lê đều không còn!"
Hạ Nương Thu Nương thần sắc nghiêm túc hẳn lên, nghe hắn nói tiếp.
Lâm Nhược Bạch tiếp tục nói: "Thực ra Mộc Lê có một học danh, gọi là Thứ lê, có tác dụng làm mát ấm nhuận phổi, cùng công hiệu với quả lê thơm chúng ta mua buổi sáng, thậm chí còn hữu dụng hơn cả lê. Không chỉ ăn tốt cho cơ thể, màu sắc này cũng vừa vặn giống như mơ chua khô, đảm bảo tương lê làm ra có màu vàng giống hệt màu trái mơ!"
Vừa nói như vậy, ánh mắt Hạ Nương sáng lên, sự nghi ngờ dần dần tiêu tan.
Thu Nương liếc nhìn thung lũng, tiếp lời: "Lục Lang nói có lý, ta thấy có thể thử một lần. Cây lê gỗ này tuy ít quả, xử lý rất phiền phức, nhưng chính vì vậy, người trong thôn không thèm hái, cho nên bây giờ vẫn có khả năng dễ dàng tìm được, nếu ngon thì hái thật tốt, đã sớm bị người ta hái xong rồi, đâu còn đến lượt chúng ta?"
Lâm Nhược Bạch gật đầu nói: “Chính là đạo lý tam tỷ nói, chúng ta làm nghề buôn bán không có vốn liếng, chính là muốn dựa vào núi ăn núi. Việc kiếm tiền không tới lượt chúng tôi, quả lê này xử lý rất phiền phức, phải đi đâm, nhổ hạt, nhưng dù sao nó cũng là trái tươi, trái cây nấu vị tương chắc chắn tốt hơn nhiều so với bong bóng trái khô, chỉ là xử trí lại tốn công sức...”
Nói đến đây, sắc mặt Hạ Nương đã sớm thay đổi, ánh mắt nhìn về phía Thứ Lê đã hoàn toàn không còn vẻ chán ghét, ngược lại tràn đầy kinh ngạc.
Nàng vỗ hai tay, hưng phấn nói: "Phí công thì sợ cái gì? Nhà chúng ta không có thứ gì khác, chỉ là đông người, không sợ tốn công sức nhất!"
Mấy chị em đều cười rộ lên.
Hạ Nương ra lệnh một tiếng, ngũ tỷ đệ lập tức chia nhau hành động, vừa tìm vừa tháo, trước tiên lấy váy áo che đi, cuối cùng lại đổ vào giỏ của Đông Nương.
"Thứ này nhiều gai, lúc hái thì cẩn thận hơn, đừng có đâm vào tay!"
Hạ Nương nhắc nhở các đệ muội cẩn thận.
Lời còn chưa dứt, mình đã bị đâm đầu một cái, gai ngược móc vào bụng ngón tay, chảy ra một ngụm máu tươi.
Thu Nương vội vàng cầm khăn tay bọc lại cho nàng, hờn dỗi nói: “Ngươi còn nhắc nhở chúng ta đấy, bản thân ngược lại không chú ý!”
Hạ Nương không để tâm xua tay: “Chỉ là móc một cái gai thôi, không có gì, người nhà quê khó tránh khỏi!”
Mấy người nhớ lại cảnh bị thương mấy năm nay, đều cười khổ.
Thu Nương thấy không khí có chút trầm lắng, quay sang hỏi Lâm Nhược Bạch: “Lục Lang, sao ngươi biết cây lê này gọi là Thứ Lê, còn biết nó có công hiệu thanh nhiệt nhuận phế?”
Lâm Nhược Bạch bị hỏi đến ngây người.
Hắn cũng khó mà nói, đây là kiến thức hắn nắm giữ trước khi xuyên không nhỉ?
Lúc đó hắn còn đang học môn này, có lần bị viêm phổi, sau khi xong vẫn ngày ngày ho khan, uống rất nhiều thuốc cũng không hề giảm bớt.
Bạn cùng phòng liền ném cho hắn một chai kem lê, nói là mang từ quê nhà tới, mát mẻ nhuận phổi để chữa ho.
Hắn bán tín bán nghi pha nước uống một chén, ngày hôm sau cổ họng đã sảng khoái hơn phân nửa, từ đó mỗi năm mùa thu đông đều phải mua hai chai nước ngâm uống, dần dần thích mùi vị này.
Những chuyện này đầu đuôi câu chuyện, lúc này tất nhiên không thể nói với các tỷ tỷ.
Hắn chỉ có thể tùy miệng nói dối: “Nhìn thấy trong sách.”
Bốn vị tỷ tỷ đối với việc này cũng không nghi ngờ gì, càng thêm tin chắc trong sách đã có nhà vàng.
Ngũ tỷ đệ hái được lửa nóng trên núi.
Thứ lê bình thường là kết quả mùa thu, nhưng trấn Thiều Sơn nằm ở vùng biên thùy phía tây nam, khí hậu hơi ấm, nên trái cây thường đến tháng Chạp vẫn treo trên cành.
Bất quá thứ này tuy không tính là hiếm thấy, nhưng cũng không hết sức thường gặp. Đông Nhất Tùng Tây một gốc cây, tỷ đệ đi dạo khắp nửa ngọn núi mới hái được nửa cái giỏ sau lưng, ước chừng có khoảng bốn mươi cân.
"Đủ rồi!"
Lâm Nhược Bạch nhìn một giỏ bóng chiên vàng óng, tâm tình rất tốt: "Về trước làm một lô thử xem, thành rồi chúng ta lại tiếp tục hái!"
Bốn chị gái đồng ý hết lời, đều vô cùng mong đợi.
Khi ra khỏi núi, mặt trời đã treo ở Tây Sơn, chân trời đỏ rực một mảnh.
Năm chị em đầy ắp trở về, vừa nói cười vừa đi về nhà, nhưng đối diện lại gặp một người mà bà không muốn gặp nhất - hậu nãi nịu Vương thị.
Vương thị mặc một chiếc áo ngắn vá víu, hai tay buộc trong ống tay áo, không biết vừa mới từ đâu nói ra chuyện phiếm.
Nàng đang định về nhà thì vừa nhìn thấy năm chị em này, lập tức nổi trận lôi đình.
Đôi mắt tam giác ngược của nàng vốn đã không lớn, lúc này đang nheo chặt dữ dội, như thể dưới lông mày chỉ hé mở hai đường.
Vương thị vốn không muốn để ý đến đám tang môn tinh này.
Nhưng mấy ngày trước ở đầu thôn, chuyện hai đứa cháu trai bảo bối bị Lâm Nhược Bạch dạy dỗ một trận, hai ngày này mới truyền đến tai nàng.
Nàng lúc đó muốn đi tìm Lâm Nhược Bạch tính sổ, nhưng lão già này không cho phép, nàng cũng chỉ có thể nuốt cái thiệt thòi câm lặng này.
Giờ đây gặp nhau trên đường hẹp, Vương thị càng nghĩ càng tức giận, nào còn để ý đến lời dặn dò của lão già kia nữa, lập tức hung hăng lao về phía mấy người.
Hạ Nương thấy vậy, vội vàng che chở các đệ đệ muội muội ở phía sau, giống như một con gà mái mở ra chiến đấu.
Vương thị không nói nhiều, nhổ nước bọt xuống đất, méo miệng hét: "Ôi chao, ta tưởng ai đấy? Đây chẳng phải là Lâm Lão Lục đã chia lẻ sao? Sao nào, sau khi chia nhà đến cơm cũng không ăn nổi nữa, chị em mấy đứa vào núi đào rau dại à?"
Nói xong, hắn nhón chân nhìn cái giỏ sau lưng Đông Nương.
Không xem thì thôi, sau khi xem xong Vương thị ngẩn người, rồi lập tức ngửa ra sau, đấm ngực dậm chân cười lớn.
"Ôi chao, trời ơi, thật sự khiến ta nói trúng rồi. Năm chị em vào núi hái nửa giỏ lê gỗ, hóa ra là thực sự không ăn được cơm nữa, phải dựa vào quả dại vừa chua vừa chát này để no bụng! Sớm biết đã phân gia sống nghèo nàn như vậy, lúc trước hà tất phải học người ta giả bộ cứng đầu, giờ sợ là ruột gan hối hận xanh lét rồi, ha ha..."
Vương thị cố tỏ ra khoa trương, cười cực kỳ lớn tiếng, rất nhanh đã thu hút tất cả các hộ gia đình xung quanh.
Năm chị em vây quanh trong đám đông, sắc mặt đen như tro đáy nồi.