"Lão Vương thị, lời này của ông nói ra không đúng rồi, ta đã từng xem đứa trẻ đó dạy con trong thôn viết chữ rồi đấy, viết hay lắm đấy!"
“Theo ta thấy dù không đỗ cũng không sao, đứa trẻ đó năm nay mới mười tuổi, sau này còn nhiều cơ hội, ngươi nhìn lão thư sinh bên cạnh xem, tóc bạc trắng cả đầu rồi, còn đi thi nữa!”
"Nói phải, đứa trẻ đó thông minh lại hiểu chuyện, sau này biết đâu thực sự có thể đỗ."
“Nếu hắn thi đỗ, ta ăn phân, đứa trẻ mười tuổi thì biết cái gì? Đồng sinh đó dễ thi đến thế sao? Lão thư sinh nhà bên cạnh thi cả đời cũng không thi đậu, tôi không tin một đứa nhóc mười mấy tuổi lông còn chưa mọc đủ mà lại đỗ được.”
Một đám người đang nói hăng say, đột nhiên nghe thấy một hồi tiếng chiêng vang lên.
"Chuyện gì đã xảy ra vậy?"
“Ai nha, hình như là quan sai tới rồi, mau đi thông báo cho thôn trưởng, quan kém đến đây khẳng định không có chuyện tốt, nói không chừng trong thôn ai phạm tội.”
"Không tệ không sai, những người này hung thần ác sát, nhìn thật đáng sợ, mau nói cho thôn trưởng biết."
Có người ở lại xem quan sai đến làm gì, có người vội vàng chạy về nhà trưởng thôn.
Đợi quan sai đến gần, mọi người đều vội vàng tránh xa, sợ có liên quan đến mình.
"Xin hỏi nhà Chu Như Hàn đi thế nào?"
Mấy phụ nữ dưới gốc cây bị hỏi đến ngây dại, Chu Như Hàn? Chu như Hàn là ai? Thôn của các nàng không có người này!
Một phụ nhân lấy hết can đảm đứng ra trả lời: "Đại nhân có phải ngài đi nhầm không, thôn chúng tôi không có tên này đâu."
"Không có? Đây không phải là thôn Hà Tây sao?"
“Nơi này là thôn Hà Tây không sai, nhưng không có người gọi Chu Như Hàn.”
"Vậy thì không sai."
Đang nói chuyện, trưởng thôn chạy nhanh đến trước mặt hai tên quan sai, chắp tay vái chào: “Không biết hai vị quan chức đến thôn Hà Tây chúng ta có việc gì?”
"Ngươi là thôn trưởng thôn Hà Tây?"
"Đúng vậy, đúng vậy."
"Thôn các ngươi có ai tên là Chu Như Hàn không?"
Trưởng thôn trong lòng thót lại, nhìn lại quan sai vẻ mặt nghiêm túc trước mặt, đứa nhỏ này không phải đang chăm chỉ đọc sách ở trường tư sao? Sao có thể kinh động người của quan phủ.
"Có có, có."
Mọi người lúc này cũng không sợ quan sai, nhao nhao đi tới trước mặt thôn trưởng: “Thôn trưởng, Chu Như Hàn là ai vậy? Chúng ta sao đều không quen biết?”
"Chu Như Hàn chính là Đại Tráng, sau khi đi học tư thục mới đặt tên mới."
"Thì ra là vậy, ta đã bảo sao chưa từng nghe qua cái tên này, hóa ra lại đổi sau."
Lão Vương thị vừa nghe, lập tức cười, quan sai đến tìm ông ta, chắc chắn không có chuyện tốt, Chu gia đây là muốn kiện tụng rồi.
“Thôn trưởng, chắc chắn là tiểu tử kia ở bên ngoài gây họa, nên mới làm phiền sai gia chạy tới bắt người, lão Triệu thị kia còn ngày nào cũng ra ngoài khoe khoang cháu trai bà ta là người đọc sách, là Văn Khúc Tinh hạ phàm, theo ta thấy, cháu nội của bà ấy chẳng là cái gì cả.”
Không đợi trưởng thôn nói chuyện, hai tên quan sai báo tin vui mặt đầy không vui nói: “Lão bà tử từ đâu tới đây nói bậy bạ? Dám vu khống lão gia đồng sinh?”
"Đúng vậy, ngày đại hỷ, bà già ngươi nhảy ra nói bậy bạ, thật là xui xẻo."
"Đồng sinh? Chu Như đỗ Đồng sinh rồi sao?"
"Chuyện vui lớn như vậy sao không nghe người nhà họ Chu nhắc tới?"
Mọi người kinh ngạc, nhao nhao nghị luận, lão Vương thị lúc này lại có bộ dáng bị sét đánh, mặt đầy vẻ khiếp sợ cộng thêm đố kỵ.
"Không thể nào, các ngươi chắc chắn là nhầm lẫn rồi. Đứa nhỏ đó năm nay mới mười tuổi, đi học tư thục cũng chỉ hơn hai năm, sao có thể đỗ đồng sinh được?"
“Bà điên từ đâu tới, mau chóng rời đi, chuyện nha môn, há có thể sai được.”
Thấy quan không vui, trưởng thôn vội vàng lên tiếng quát mắng: “Lão Vương thị, ngươi ngậm miệng lại cho ta, nói thêm một câu nữa, cả nhà các ngươi sẽ dọn ra khỏi thôn Hà Tây cho, đồ mất mặt xấu hổ.”
Nghe thấy lời này, lại nhìn quan sai mặt đen, lý trí của lão Vương thị lập tức trở về, nàng vừa rồi bị làm sao vậy? Điên rồi sao, sao lại mở miệng chất vấn quan sứ? Suýt chút nữa liên lụy cả nhà già trẻ.
“Ta không nói nữa, không cần nói, cầu trưởng thôn đừng đuổi chúng ta đi, sai gia thứ lỗi, bà già ta tuổi đã cao, già hồ đồ rồi, quan gia đừng trách.”
"Còn không mau về nhà đi."
"Ta đi ngay đây, đi luôn." Nói xong lão Vương thị lủi thủi bỏ đi.
Phía sau không biết là ai hét lên: "Lão Vương thị, ngươi còn chưa ăn phân à!"
Nghe nói như thế, thân thể lão Vương thị vốn đã lảo đảo suýt nữa ngã nhào, sau đó đầu cũng không dám quay lại, vội vàng chạy đi.
Phía sau truyền đến tiếng cười ầm ĩ của mọi người.
Trưởng thôn vội vàng dẫn quan sai đến nhà họ Chu.
"Chu lão ca, Chu lão huynh, mau ra đây, quan sai đến báo tin vui cho nhà ngươi."
Cả nhà nghe thấy động tĩnh, vội vàng đi ra ngoài.
Nhìn thấy một đám lớn nam nữ già trẻ đi ra, quan sai liếc mắt liền nhận ra Chu Như Hàn, không hổ là huyện án thủ, chỉ riêng khí chất này, đâu giống đứa trẻ lớn lên ở nông gia.
Một tên quan sai gõ một tiếng chiêng đồng, xung quanh lập tức yên tĩnh trở lại. Một gã quan kém khác cao giọng xướng danh, trong tay giơ cao thiệp mừng vàng mạ vàng, cất cao nói: "Chu Như Hàn, đỗ cao Án thủ huyện này, chúc mừng chúc phúc."
Lời vừa dứt, mọi người đều kinh hãi.
Chu Như Hàn chậm rãi bước lên phía trước, ánh mặt trời rơi trên trường sam màu trắng của hắn, chỉ thấy thần sắc hắn trầm tĩnh, không thấy mừng như điên, duy chỉ có đáy mắt ẩn chứa một tia nhẹ nhõm.
Quan sai tiến lên, đưa tờ báo đỏ lớn vào tay hắn, mặt đầy tươi cười: "Đứng đầu huyện thí chính là Án thủ. Chu công tử tiền đồ rộng mở, đây là hỉ báo của huyện nha, xin công Tử tiếp nhận. Ngày mai Huyện lệnh tại Nhất Phẩm Hương mời học trò trên bảng, Chu Công Tử với tư cách là Huyện ÁN Thủ, nhất định phải đến đúng hẹn."
Chu Như Hàn nhận lấy hỉ báo, chắp tay nói: “Làm phiền đại ca sai, ngày mai ta nhất định sẽ đến đúng giờ.”
Sau đó hắn vội vàng nháy mắt với Chu lão đầu, Chu cổ tay nhanh chóng tiến lên đưa phong bì đỏ đã chuẩn bị sẵn.
"Vất vả cho đại nhân chạy một chuyến, đây là tiền trà cho hai vị, hai người đừng chê ít."
Quan sai cầm đầu nhận lấy, dùng tay vê nhẹ, hẳn là một mảnh bạc vụn, ước chừng nặng khoảng một hai lượng, không ngờ người nông dân này lại khá hào phóng.
"Vậy tại hạ xin nhận, chúng ta còn phải đi nơi khác báo tin vui, xin phép đi trước."
"Hai vị đi thong thả."
Sau khi hai tên quan sai rời đi, hàng xóm xung quanh vang lên tiếng hoan hô khắp nơi, có người vỗ tay tán thưởng, lần lượt chúc mừng.
Tuy đã sớm biết con trai là Án thủ, nhưng Hoắc thị nhìn tờ hỉ báo trong tay, hốc mắt hơi đỏ lên, hai tay cũng không ngừng run rẩy.
Thấy gia đình vui vẻ như vậy, Chu Như Hàn trong lòng thỏa mãn, không uổng công hắn ngày đêm khổ đọc, chỉ cần mọi người vui mừng, tất cả đều đáng giá.
Nhìn tờ báo hỷ trong tay, ánh mắt Chu Như Hàn kiên định. Một tờ án thủ là kết quả khổ đọc, là sự mong đợi của người nhà, cũng là bước đầu tiên khi hắn bước vào con đường làm quan.
Ngày hôm sau, Chu Như Hàn mặc chỉnh tề, ngồi xe lừa và cha trong nhà cùng nhau đi huyện thành.
Hôm nay huyện lệnh tại Nhất Phẩm Hương Yến mời học tử đỗ bảng, tổng cộng chỉ có hai mươi danh ngạch, tư thục của Lý phu tử chiếm sáu, cho nên hôm nay Lý Phu Tử cũng nằm trong danh sách được mời.
Chu Như Hàn vừa đến Nhất Phẩm Hương, liền thấy Tống Thư, Vu Ngôn, Phương Chính, Tạ Yến, Trịnh Thiếu Đình năm người đã đến, bọn họ cũng thi đỗ Đồng Sinh.
Nhìn thấy Chu Như Hàn, Tống Thư cao hứng đón lên: "Như Hàn! Ngươi chính là tiêu điểm của yến hội hôm nay, mau lại đây, ta cố ý để cho ngươi một vị trí tốt."
Ba người còn lại lần lượt chào hỏi hắn, chỉ có Phương Chính vẻ mặt khinh thường, chẳng phải là gặp vận may lớn mà giành được một vị án thủ sao, có gì mà phải khoe khoang.
Một tháng sau Phủ thí, đến lúc đó học tử các huyện tề tựu một chỗ, hắn không tin hắn còn có thể là Án thủ.
Để ý trường hợp, lần này Phương Chính không cãi nhau với Chu Như Hàn, chỉ là ánh mắt cũng có thể nhìn ra không thân thiện.
Chu Như Hàn cũng không để ý, hắn lại không phải Nhân dân tệ, làm không được ai cũng thích.
Huống hồ Phương Chính người này lòng dạ hẹp hòi, thù dai tất báo, tiểu nhân mười phần, hắn chẳng thèm làm bạn với hắn, hận không thể rời xa hắn. Đợi qua Phủ thí, mình sẽ đến Thư Viện đọc sách, nghĩ đến sau này vĩnh viễn không gặp lại nữa, tâm trạng Chu Như Hàn lập tức tốt hơn nhiều.