Huyện thí tổng cộng thi ba trường, một ngày một trận, phải thi được ba ngày, may mà trường thi nằm ở huyện thành, cách nhà không xa.
Huyện thí áp dụng chế độ đào thải, không phải ai cũng muốn thi ba trận, trận đầu tiên sẽ tiêu diệt rất nhiều người, những trình độ bình thường trực tiếp bị loại, hai trận sau cũng không cần tham gia nữa.
Từ cửa chính tiến vào trong viện, là nơi thí sinh chờ thi, Chu Như Hàn nhìn quanh bốn phía, không thấy người quen.
Trong đại sảnh điểm danh hát bảo lãnh, đợi khoảng một nén nhang, liền đến lượt Chu Như Hàn.
"Thí sinh Chu Như Hàn, Lẫm Sinh Lý Lương Bảo."
Trong quan sảnh bên cạnh, Lý phu tử lớn tiếng đáp: "Lăng sinh Lý Lương, bảo."
Quan sai ngẩng đầu nhìn Chu Như Hàn, có chút kinh ngạc, đứa nhỏ này đến tham gia huyện thí sao? Đây có phải là quá nhỏ không? Lão giả tóc bạc trắng hắn từng gặp qua, thí sinh nhỏ như vậy hắn vẫn là lần đầu tiên thấy.
Quan sai lật hồ sơ của Chu Như Hàn, Chu như Hàn mười tuổi, cao bốn thước bốn tấc, mặt trắng không râu.
Thấy Chu Như Hàn và mô tả nhất trí, lúc này mới đưa cho hắn số ghế, để hắn vào.
Trước khi vào phòng thi, phải cởi quần áo kiểm tra, thấy thí sinh phía trước bị lột sạch không một mảnh vải, Chu Như Hàn ít nhiều cảm thấy hơi lúng túng, nhưng đây cũng là chuyện không còn cách nào khác. Sở dĩ kiểm soát kỹ lưỡng như vậy, cũng chính là để ngăn người ta mang theo chép nhỏ.
Đến lượt Chu Như Hàn, hắn đưa món đồ nướng trước, rồi tự mình từng lớp từng tầng bắt đầu cởi quần áo. Hai người một người kiểm tra giỏ thi, một mình kiểm soát quần phục hắn vừa cởi ra, ngay cả tóc cũng bị yêu cầu tháo ra kiểm nghiệm.
Đợi hai người kiểm tra xong, Chu Như Hàn vội vàng mặc quần áo vào, tiết trời tháng Hai thật lạnh.
Chỉnh lại tóc, Chu Như Hàn cầm số ghế đến phòng thi. Vì đông người nên trường thi khá đơn sơ, một nửa ở trong nhà, trời lạnh thế này, nếu bị phân vào sân, làm bài ngoài trời thì phải chết cóng. May mà hắn mặc nhiều, không giống những người khác. Để hình tượng của kẻ đọc sách, hắn ăn rất ít, trông có vẻ phong độ ngời ngời, lạnh lùng chỉ mình hắn biết. Chắc hẳn những thí sinh đó cũng không ngờ một phần mười phòng là lộ thiên!
Chu Như Hàn tìm được số ghế của mình, vận may không tệ, số chỗ ngồi của hắn ở trong phòng, vị trí còn khá gần, không lạnh như vậy.
Đặt giỏ thi xuống, Chu Như Hàn vội vàng lấy ra canh gừng bà chuẩn bị cho hắn uống, uống xong canh Khương thân thể ấm áp hơn không ít.
Nhìn thấy điểm tâm bị bẻ gãy bên cạnh, Chu Như Hàn bất lực cười một tiếng, kiểm tra thật đúng là cẩn thận, miếng bánh nhỏ như vậy cũng không buông tha.
Khoảng nửa canh giờ sau, tất cả thí sinh đều đã ngồi xuống.
Trên đại sảnh phòng thi, tri huyện ngồi ngay ngắn trên công án, bên cạnh là giáo dụ và huấn đạo.
Lúc này giám khảo bắt đầu phát đề thi và giấy nháp.
Trên bài thi có mang phù ký, trên đó viết thông tin thí sinh. Lý phu tử này từng nói với hắn rằng khi nộp bài phải xé phù quẻ ra để lại cẩn thận, chỉ giữ lại số chỗ ngồi. Như vậy không biết giám khảo là đề của ai, tránh nhận người thiên vị.
Tiếng pháo nổ vang lên, kỳ thi chính thức bắt đầu.
Một binh lính viết đề bài lên tấm bảng gỗ dài, giơ tay tuần tra một vòng trong trường thi, Chu Như Hàn vội vàng chép đề vào giấy cỏ.
Trận đầu tiên thi khá đơn giản, hai thiên Tứ Thư Văn, hạt đều vất vả, được chữ Tân, ngũ ngôn lục vận.
Hai đề này đối với Chu Như Hàn mà nói tương đối đơn giản, thời gian thi cử dư dả, phải đến giờ Dậu tối mới kết thúc.
Cầm bài thi, hắn không vội trả lời câu hỏi mà lấy điểm tâm ra ăn chút lót dạ trước. Sáng sớm dậy sớm, bữa sáng còn chưa kịp ăn, giờ đã thấy hơi đói.
Ăn no uống đủ, Chu Như Hàn nhìn đồng hồ cát bên cạnh, thời gian mới trôi qua nửa canh giờ.
Hắn lấy giấy cỏ ra, nhìn bài trên đó, bắt đầu làm bài lên tờ giấy.
Đề thi đầu tiên đơn giản như vậy, có thể nói ai cũng trả lời được, nhưng muốn đáp lại không hề đơn thuần.
Trận đầu tiên sẽ bị loại bỏ rất nhiều người, cho nên kỳ thi này nói đơn giản cũng đơn thuần, nói khó cũng khó, trả lời đúng quy củ thì biết đâu sẽ có thể bị xóa sổ.
Tứ Thư Văn phía trước không có gì để nói, đều là đáp án cố định, chỉ cần nét chữ ngay ngắn rõ ràng là được. Muốn nổi bật thì chỉ có thể ra tay trước Ngũ Ngôn Lục Vận Thi sau này.
Chỉ tiếc là trình độ làm thơ của hắn bình thường, chủ yếu là ở thời hiện đại đã không chú trọng việc làm thi nữa. Hắn biết toàn những bài thơ Đường nổi tiếng, Tống từ, để có thể thuận lợi vượt qua kỳ thi đầu tiên, chỉ có cách làm một lần văn chép công.
Chu Như Hàn cầm bút viết trên giấy cỏ: Dân mệnh ải Giá Mạo, cày cuốc chuẩn bị trải qua tân.
Mặt trời chói chang mẫu, mồ hôi đỏ rải Ai Trần.
Nam mẫu ba giờ khổ, tây thành trăm thung lũng mới.
Một cày thấm sương sớm, ngàn hạt để làm phiền người.
Việc mùa màng cần cù là phải, dân sinh ăn là trân quý.
Thánh Triều Đôn vốn là việc vui vẻ, sinh dân khắp nơi.
Giữ chặt phần giữa "vất vả, nông tác" để viết về việc làm ruộng đồng, cuối cùng tụng thánh quy giáo hóa, là kết thúc tiêu chuẩn của bài thi thiếp.
Hắn xuất thân từ nông gia, viết ra một bài thơ ngũ ngôn lục vận như vậy là hợp tình hợp lý.
Viết xong những thứ này đã là buổi trưa, Chu Như Hàn thu dọn giấy cỏ và đề thi, lấy giỏ thi ra, ăn chút điểm tâm với nước gừng đường đỏ do bà nấu, thân thể ấm áp hơn nhiều.
Hắn tuy ở trong phòng, nhưng tháng Hai thời tiết vẫn rất lạnh, trong nhà lại không có chậu than, lúc viết vẫn cảm thấy tay đông cứng, nghĩ đến những thí sinh ngồi bên ngoài kia, ăn mặc lại mỏng manh, thời gian ngày này e là khó mà chịu đựng nổi.
Đang suy nghĩ, bên ngoài đột nhiên truyền đến một trận xôn xao, ngay sau đó liền thấy hai thí sinh được người khiêng xuống, trong phòng thi có đại phu chính là vì sức khỏe của thí sĩ.
Hai người vừa rồi chắc là mặc ít, bên ngoài lại lạnh, trực tiếp ngất xỉu.
Khoảng một canh giờ sau, một thí sinh trong đó lại quay về tiếp tục thi, còn người kia thì không bao giờ quay lại nữa, bài thi cũng trực tiếp hỏng bét, muốn thi thêm chỉ có thể đợi sang năm.
Chu Như Hàn vô cùng tán thành, xem ra hắn không thể chỉ đọc sách, bình thường còn phải tăng cường rèn luyện, công danh cố nhiên quan trọng, nhưng có một thân thể tốt quan yếu hơn, nếu không học vấn có tốt đến đâu, e rằng phòng thi cũng không ra được.
Chu Như Hàn quyết định, sau khi thi xong trở về, mỗi ngày chạy vòng quanh thôn hai vòng.
Ăn no uống đủ, lại bày sẵn bút mực giấy nghiên, chép lại đáp án trên tờ giấy cỏ vào bài thi, kiểm tra đi kiểm lại mấy lần, xác định không có chỗ nào không ổn, lúc này mới thu bút.
Mắt thấy còn hơn một canh giờ nữa mới nộp bài, Chu Như Hàn xé phù ký trên đề thi đặt xuống, mặt bàn dọn dẹp sạch sẽ, chỉ chờ nộp sách.
Ngồi trước bàn không biết vì sao, mơ màng màng ngủ thiếp đi, giám khảo thấy Chu Như Hàn đã ngủ, không khỏi lắc đầu, rốt cuộc vẫn là một đứa trẻ, nhỏ như vậy mà đến tham gia huyện thí, đây không phải là hồ nháo sao?
Sợ lại là nhà nào vì muốn lấy mắt, mới đưa đứa trẻ nhỏ như vậy đến thi.
Chu Như Hàn bị tiếng pháo đánh thức, sau khi tỉnh lại, thấy có người đã nộp bài, Chu như Hàn cũng nhanh chóng lấy ra đề thi đã viết xong giao lên, giám khảo còn cố ý nhìn hắn thêm vài lần.
Chu Như Hàn bị giám khảo nhìn đến ngơ ngác, ánh mắt vừa rồi của giám thị là gì? Luôn cảm thấy kỳ quái.
Nghĩ không thông liền cũng chẳng nghĩ nhiều, vội vàng đi ra ngoài, lạnh quá.
"Như Hàn, ngươi ở số ghế nào, sao ta không thấy ngươi?"
Chu Như Hàn vừa quay đầu lại liền thấy được Tống Thư.
"Tống huynh, trả lời thế nào rồi?"
Tống Thư cười nói: “Cũng tạm, chỉ là vận khí không tốt lắm, được phân đến trường thi ngoài trời, tay đều đông cứng rồi, may mắn mẹ ta mang theo Thang bà tử sưởi ấm cho ta, nếu không sợ là chữ cũng viết không xong, ngươi không biết, ta một khắc cũng không nhàn rỗi, viết mấy chữ liền phải nắm Thang Bà Tử sưởi một hồi, bằng không tay căn bản là không viết nổi chữ, còn ngươi như lạnh, Ngươi chia đi đâu rồi?”