Gần cuối tháng tám, hơi nóng vẫn còn bốc lên nghi ngút. Chiều tối hôm đó, trời đã phai đi ánh nắng gay gắt giữa trưa, mấy người ký túc xá hẹn nhau, mang khăn mặt, cùng nhau đi về khu vực bơi ở hồ Vị Danh.
Bên hồ đã có không ít học sinh lưu trường, cởi áo ngoài, giẫm lên bậc đá bước vào mặt hồ. Mặt nước ánh vàng dịu dàng của hoàng hôn, tiếng ve kêu từng hồi, gió đêm cuốn theo hơi ẩm mát lạnh của mặt nước.
Chu Hướng Nam là người đầu tiên đạp văng giày vải, "bịch" một tiếng nhảy xuống nước, tạo nên một mảng lớn bọt nước: “Mau tới! Nước mát rượi, thoải mái thật!”
Triệu Chí Cương theo sát xuống nước, vừa chèo nước vừa cười: "Vừa hay giải nhiệt, ngồi yên trong ký túc xá cũng ướt đẫm mồ hôi."
Trịnh Thành Công bơi lội khá tốt, bơi được một đoạn ngắn rồi quay đầu vẫy tay với mọi người.
Chiều nay hắn vừa gặp Diệp Thanh Thanh, mày mắt mang theo ý cười.
Diệp Thanh Thanh vốn cũng muốn đến, nhưng con gái bơi lội vẫn có chút không tiện, nên không tới.
Ngô Kiến Bình không vội đi xa, chỉ chậm rãi lội nước ở vùng nước nông ven bờ, ánh mắt nhìn về phía ráng chiều nơi chân trời, yên lặng trầm tư.
Trần Quốc Bình chậm rãi hoạt động tay chân, thận trọng bơi gần bờ.
Lục Chấn Đông bước vào nước, nước hồ tràn qua eo bụng, toàn thân nóng bức lập tức tan biến.
Mấy người dưới nước tạt nước đùa nghịch, nói cười vui vẻ.
Có người thi đấu bơi lội ngắn, có người dựa vào tảng đá bên bờ nghỉ chân trò chuyện, bàn về tiểu thuyết ngoại văn mới đến của thư viện, nói về khóa học phải tự chọn sau khi nhập học, trò về những chuyện thú vị qua lại trong thư từ riêng mình.
Ánh hoàng hôn dần chìm xuống, ráng chiều từ nhạt thành tro bụi. Chơi đến khi toàn thân mệt mỏi, mọi người mới leo lên bờ, lấy khăn lau khô người, mặc quần áo vào.
Đoàn người sóng vai dọc theo bờ hồ trở về Hồng Chuyên Túc.
Đêm hè trong khuôn viên trường yên tĩnh trở lại, chỉ còn lại tiếng côn trùng kêu đứt quãng.
Trở về ký túc xá, mấy người chen chúc trong phòng nước công cộng rửa ráy.
Lý Vĩ Bình vừa lau tóc vừa nói: "Kỳ nghỉ hè chẳng còn bao lâu nữa, nửa tháng nữa là khai giảng, phải thu tâm."
Tiếng cuối hè, hơi nóng vẫn ngoan cường.
Trịnh Thành Công và Diệp Thanh Thanh sắp xếp hẹn mọi người cùng đi dã ngoại, đưa Lục Chấn Đông, Giang Tĩnh Xu, còn có Triệu Chí Cương quen biết Trương Ngọc Phân tại vũ hội, tổng cộng sáu người kết bạn cùng nhau ra ngoài.
Đoàn người trước tiên đến chợ nông nghiệp ở ngoại ô. Chợ náo nhiệt ồn ào, trái cây tươi, cá sống, cả miếng thịt lợn, các sản phẩm phụ của nông dân xếp hàng lần lượt, tiếng rao hàng của tiểu thương vang lên không ngớt.
Mọi người vừa đi vừa dạo, bị thu hút bởi đủ loại đồ ăn trên sạp hàng, suốt dọc đường nói cười vui vẻ.
Trương Ngọc Phân tính tình sảng khoái. Nàng cười tự giới thiệu: "Ta đến từ Xuyên Tỉnh, năm nay hai mươi ba."
Diệp Thanh Thanh nghe vậy mắt sáng lên, cười tiếp lời: "Xuyên Tỉnh ăn cay rất giỏi đấy, giống món Tương ở quê nhà chúng ta lắm."
Trương Ngọc Phân cười ha hả: "Đúng vậy, không cay không vui. Đáng tiếc vị ớt ở Bắc Kinh đã nhạt đi không ít."
Giang Tĩnh Xu đứng bên nghe mà hào hứng, thuận thế nói về việc mình yêu nhất cũng thích ăn cay, cay tê, chua cay và vị cay nàng đều được thưởng thức.
Mấy người cười trêu chọc nàng quả nhiên là tính thích ăn.
Lục Chấn Đông lặng lẽ đi bên cạnh Giang Tĩnh Xu, thỉnh thoảng dừng bước, xem xét những quả tươi trên sạp bán ra giá bao nhiêu.
Dạo xong chợ, mấy người đổi sang xe buýt, đi về phía con sông nhỏ ở ngoại ô kinh thành.
Nước sông trong vắt bằng phẳng, bên bờ mọc đầy cỏ xanh cây liễu. Không ít người thành phố nhân dịp nghỉ hè đến đây để mát uống nước.
Các chàng trai xốc ống quần bước vào bãi cạn, trêu chọc nhau đùa giỡn.
Ba cô nương ngồi trên tảng đá lớn nhìn, tâm cũng động theo.
Giang Tĩnh Xu cúi người trước, cởi giày vải tất, cuộn từng vòng ống quần lên đầu gối.
Diệp Thanh Thanh, Trương Ngọc Phân thấy vậy cũng cởi giày tất, xắn ống quần lên, cẩn thận giẫm lên những viên đá cuội bóng loáng rồi bước vào dòng sông mát lạnh.
Nước sông nông cạn, chỉ xuyên qua mắt cá chân, cảm giác lạnh lẽo xua tan cái nóng oi ả giữa mùa hè.
Trương Ngọc Phân giẫm lên nước, cười nói: “Nước sông ở kinh thành đúng là mát mẻ.”
Diệp Thanh Thanh nhẹ nhàng gạt những gợn sóng nhỏ nổi trên mặt nước: "Quê nhà chúng ta, cứ đến mùa hè là toàn người ham chơi."
Giang Tĩnh Xu tiến lại gần Lục Chấn Đông vài bước, giơ tay lên khẽ hất những tia nước bắn về phía hắn.
Những giọt nước li ti rơi trên cánh tay Lục Chấn Đông, mang theo hơi lạnh.
"Ái, đánh lén!" Lục Chấn Đông cười giơ tay đỡ hờ.
Trịnh Thành Công thấy vậy, lập tức dội một vốc nước nhỏ vào Diệp Thanh Thanh. Diệp Tiểu Thanh kinh hô một tiếng, cười né tránh rồi vung tay tát ngược lại.
Triệu Chí Cương đứng bên cạnh Trương Ngọc Phân, che chở nàng tránh những tia nước bắn tới.
Sáu người ở trong dòng sông nông bằng phẳng, giẫm lên tảng đá chậm rãi đi lại, nhẹ nhàng lay động nước suối, tiếng cười theo đường sông bay xa. Bên bờ cỏ dại rậm rạp, phía xa thỉnh thoảng truyền đến vài tiếng ve kêu.
Chơi một hồi, đá dưới chân dính nước có chút trơn. Trương Ngọc Phân khẽ lắc chân, thân hình hơi nghiêng, Triệu Chí Cương vội vàng đưa tay đỡ chặt cánh tay nàng.
Trương Ngọc Phân má hơi nóng lên, thấp giọng cảm ơn hắn.
Mặt trời dần ngả về tây, ánh nắng không còn gay gắt nữa.
Giang Tĩnh Xu cúi người rửa sạch bùn cát dưới chân, ngẩng đầu nhìn Lục Chấn Đông: "Chơi gần xong rồi, chúng ta lên bờ thôi, quần áo hơi ướt, thổi lâu sợ bị cảm lạnh."
Mọi người lần lượt trở về tảng đá lớn bên bờ ngồi xuống, dùng khăn tay mang theo lau khô chân, rồi xỏ giày tất vào lại.
Lấy thức ăn mua ở chợ ra, ngồi vây quanh nhau chia sẻ, vừa gặm trái cây vừa trò chuyện.
"Vài ngày nữa là khai giảng rồi," Diệp Thanh Thanh vuốt lại những sợi tóc mai bị gió thổi rối bên trán.
Trịnh Thành Công gật đầu: "Chúng ta cũng vậy, có một đống khóa học, giảng đường, thời gian rảnh rỗi sẽ ít đi nhiều."
Lục Chấn Đông nhìn Giang Tĩnh Xu bên cạnh, khẽ nói: "Không sao, chúng ta vẫn có thể viết thư, cuối tuần tìm cơ hội gặp mặt."
Giang Tĩnh Xu nở nụ cười, khẽ huých vào cánh tay hắn.
Thu dọn xong xuôi, cả nhóm bước lên đường trở về. Cuộc trêu đùa ngoại ô kéo dài hè này đã trở thành một hồi ức tươi sống ấm áp trong lòng mọi người.
Hơi nóng dần tan biến, tháng chín khai giảng, Kinh Đại lại đón chào tân sinh viên mới.
Trước cổng trường, trên con đường rợp bóng cây, đâu đâu cũng thấy những thanh niên đeo hành lý, phần lớn đều mang ánh mắt thấp thỏm và nhiệt tình, nhìn quanh khu học viện đã nổi tiếng này.
Các lão sinh chủ động giúp dẫn đường, chuyển hành lý.
Trong ký túc xá, tất cả mọi người đã điều chỉnh trạng thái, trở về nhịp điệu thường ngày.
Triệu Chí Cương vẫn thư từ qua lại với Trương Ngọc Phân, thỉnh thoảng cuối tuần sẽ lên xe đến Đại học Sư Phạm dự hẹn.
Trịnh Thành Công thường kết bạn với Diệp Thanh Thanh, có lúc đi nghe giảng bài, thỉnh thoảng tản bộ bên hồ Vị Danh.
Ngô Kiến Bình phần lớn thời gian rảnh rỗi đều ở nhà thơ, thảo luận với đồng nghiệp, bài thơ mới viết trọn vẹn một cuốn sổ tay.
Chu Hướng Nam mê mẩn hiệp hội cờ vây, có thời gian rảnh là đi đánh cờ xã.
Trần Quốc Bình vùi đầu gặm sách chuyên nghiệp.
Lục Chấn Đông và Giang Tĩnh Xu vẫn giữ liên lạc. Bài học nặng nề, không thể thường xuyên ra ngoài như kỳ nghỉ đông, phần lớn dựa vào thư từ qua lại, đợi đến cuối tuần, hai người mới có thể dành chút thời gian gặp mặt, hoặc đến thư viện cùng xem sách, hay đi dạo chậm rãi dọc bờ hồ.
Sân vận động mỗi tối vẫn chật kín học sinh chạy bộ, trên sân bóng, Trịnh Thành Công rảnh rỗi sẽ đi đánh bóng. Thỉnh thoảng có thể thấy Diệp Thanh Thanh ôm sách đứng đợi bên sân.
Vũ hội giao tế cuối tuần vẫn được tổ chức như thường lệ, không ít tân sinh mới ôm tò mò đi tới.
Tình cảm trong khuôn viên trường vẫn còn hàm súc, từng phong thư được chép gọn gàng, kẹp trên trang sách, bàn tay lén lút nắm lấy bên hồ, vẫn là sự lãng mạn yên tĩnh trong tuổi trẻ.
Sau bữa tối, mấy người trong ký túc xá ngồi quây quần dưới đèn đọc sách.
Chu Hướng Nam ngước mắt nhìn đám tân sinh qua lại ngoài cửa sổ, cười cảm thán: "Chớp mắt một cái, chúng ta đều thành lão sinh rồi. Lúc chúng tôi đến đây đều không có ai. Bây giờ đến lượt chúng em xem tân Sinh nhập học."
Lý Vĩ Bình lật xem sách tham khảo chuyên nghiệp trong tay: "Khoa này tiếp theo một kỳ. Mọi người đều nhắm vào việc đọc sách."
Ánh mắt Lục Chấn Đông dừng lại ngoài cửa sổ.
Đúng vậy, hắn đã trở thành học sinh lão luyện trong đại học rồi.
Không còn là kẻ mặt hướng đất vàng lưng về trời, mãi mãi có việc không làm hết được hắn nữa.
Những ngày tháng trong khuôn viên trường bình lặng và bừng bừng, ngày qua ngày, chậm rãi tiến về phía trước.