Chỉ còn hai ngày nữa là đến dịp lễ tết, ngày họp chợ, chợ công xã náo nhiệt đến mức trời long đất lở. Các thành viên mười dặm tám thôn đều chạy tới, đòn gánh, giỏ tre chen chúc đầy ắp, tiếng rao hàng, lời mặc cả vang lên không ngớt.
Lục Chấn Đông tìm một chỗ cũ ngồi xổm xuống, trước mặt trải ra một tờ giấy dầu cũ, bày lên một gói gỗ tai đen khô ráo dày dặn. Lô mộc nhĩ này được hái từ không gian phơi sẵn, phẩm chất thượng đẳng, lấy danh nghĩa sơn hóa bán, không dễ gây nghi ngờ.
Đang canh quầy hàng, một giọng nói quen thuộc truyền đến. Ngẩng đầu nhìn lên, là thanh niên tri thức của đội sản xuất Quan Thái Bình và những người khác.
Lục Chấn Đông lập tức cười đứng dậy chào hỏi: “Thanh niên tri thức Quan! Thanh niên Trần.”
Quan Thái Bình thấy hắn cũng rất vui mừng, vội vàng kéo Trần Kiến Quang bước nhanh tới.
Hai người tán gẫu vài câu, Lục Chấn Đông mới biết được, mấy thanh niên tri thức năm nay ở lại điểm thanh tra trí tuệ đều không có ý định về quê ăn Tết. Dự định nhân dịp trước Tết đến chợ mua chút vật tư, cải thiện chút đồ ăn cho thanh lâu tri kỷ.
Quan Thái Bình nhiệt tình mời: “Chấn Đông, có thời gian thì đến chỗ thanh niên tri thức chơi đi.”
"Được, có thời gian ta nhất định sẽ qua đó." Lục Chấn Đông đáp lời, thuận thế nhắc đến chuyện trong lòng đang canh cánh, "Đúng rồi, ta muốn hỏi một chút, các ngươi có sách giáo khoa cấp ba nào cho ta mượn xem không?"
Quan Thái Bình gãi đầu, hơi tiếc nuối nói: “Lúc chúng ta xuống nông thôn, đa số không mang sách giáo khoa cấp ba. Nhưng ta có thể đi hỏi nữ thanh niên tri thức bên kia xem các nàng có mang theo sách vở đến hay không.”
Lục Chấn Đông trong lòng vui mừng, vội vàng cảm ơn.
Sách giáo khoa cấp ba rất khó kiếm được, nếu bên thanh niên tri thức có thì có thể dự học trước để mở đường cho kỳ thi sau này.
Quan Thái Bình hai người còn phải đi chợ mua sắm, liền từ biệt Lục Chấn Đông.
Lục Chấn Đông ngồi lại sạp hàng, tiếp tục canh giữ Hắc Mộc Nhĩ. Gai gỗ khô ráo, giá cả công bằng, rất nhanh đã có không ít bà con trong làng đến hỏi giá.
Năm cuối năm sắp đến, nhà nào cũng phải quét sạch bụi bặm cũ, từ xưa đón người mới.
Trong tiểu viện nhà họ Lục, Chu Ái Phương nhân lúc nông nhàn, hôm nay không đến đội sản xuất làm việc, đã sớm bận rộn.
Nàng tìm một cây sào tre dài, trên đỉnh buộc một cành trúc khô, làm chổi quét bụi. Ngẩng đầu lên, từng chút một quét sạch mạng nhện quấn quanh mái nhà và góc tường. Mạng nhện mảnh bọc lấy bụi bay, bị cành tre khuấy động, rơi lả tả xuống dưới.
"Chấn Tây, Nam Chi, Chấn Bắc, đừng ngồi xổm ở cửa ngẩn người nữa, đều qua đây giúp một tay." Chu Ái Phương vừa quét mái nhà, vừa lên tiếng gọi ba người kia.
Lục Chấn Tây chậm rãi đứng dậy, tay cầm giẻ lau nhưng chỉ tùy ý lau bề mặt bàn, góc tường dưới tủ không chịu chạm vào chút nào.
Lục Nam Chi cũng miễn cưỡng bưng chậu gỗ đi lấy nước, miệng lẩm bẩm nước quá lạnh.
Lục Chấn Bắc dứt khoát trốn đến bên đống củi, giả vờ chuyển củi vào bếp nhưng thực chất là xem náo nhiệt.
Chu Ái Phương cũng không trông mong họ có thể làm được bao lâu, quét xong mạng nhện trên mái nhà, lại sắp xếp giặt sạch ga giường và chăn đệm.
Nàng tháo dỡ tất cả các cửa hàng trong nhà, ngâm vào chậu gỗ lớn. Tấm ga trải giường thô đều phải giặt sạch sẽ, phơi trên dây thừng của sân.
Lục Văn Quân từ bên ngoài trở về, trên vai vác một bó củi khô, vừa vào cửa liền nhìn thấy trong sân treo đầy chăn đệm.
“Bị bụi lên hết rồi à?” Lục Văn Quân đặt củi xuống.
"Sắp đến Tết rồi, bụi cũ phải sạch sẽ, chăn đệm tắm rửa một lần, ngủ cũng ấm hơn." Chu Ái Phương lau tro trên trán.
Lục Văn Quân nhìn ba đứa trẻ làm công nhân Tây, trầm giọng nói: “Lúc ra sức lười biếng, đợi đến năm mới chia phần ăn uống, đừng tranh giành.”
Lục Chấn Tây và mấy người nghe thấy lời này, lập tức thu lại vẻ đùa nghịch, miễn cưỡng tiến lên giúp kéo chăn phơi khô.
Công việc quét bụi rửa nắng bận rộn đến nửa buổi chiều, Chu Ái Phương lau xong bàn gỗ, đứng thẳng người nghỉ ngơi một hơi, quay đầu nhìn về phía Lục Văn Quân.
"Nói đi cũng phải nói lại, lão đại trong nhà năm nay có về ăn Tết không? Căn phòng nào hắn từng ở trước đây, có cần thu dọn ra không?"
Lục Văn Quân đang đứng trong sân bổ củi, nghe vậy động tác trên tay dừng lại, trầm giọng trả lời: “Không biết.”
Chu Ái Phương nhíu mày, giọng điệu mang theo vài phần oán trách: "Ngươi là cha mà, sao lại qua loa với con trai cả của mình như vậy, hỏi gì cũng không biết. Đứa trẻ có về đón Tết hay không, ngươi sẽ không hỏi thử xem?"
“Nhưng ta không biết hắn đang ở đâu. Trường học đã nghỉ sớm, vẫn chưa thấy hắn về nhà, chắc là chính hắn không muốn trở về.” Lục Văn Quân thấp giọng biện giải.
Lục Nam Chi đứng bên cạnh giúp nhặt rau ngẩng đầu lên, thuận miệng chen vào: “Trong nhà vốn dĩ không có phòng thừa thãi, đại ca trước kia ở chính là gian phòng chứa đồ ở sân sau.”
Chu Ái Phương nghe vậy, nhấc chân đi về phía sân sau, đẩy cánh cửa gỗ của căn nhà nhỏ ra. Một mùi ẩm mốc xộc thẳng vào mặt. Căn nhà đã lâu không có ai ở, bên trong chất đầy củi lửa, giỏ cũ nát, nông cụ vụn vặt, còn có cả những chiếc rơm rạ phơi khô, chất đống đầy ắp, ngay cả chỗ đặt chân cũng không nhiều.
Nàng nhìn quanh một vòng, nhíu chặt mày.
“Nếu Chấn Đông trở về, nhìn thấy căn phòng hắn ở có bộ dạng này, đổi lại là ta, sợ là quay người bỏ đi luôn.” Nàng quay lại nhìn Lục Văn Quân đang theo sau, “Ngươi trước tiên dọn đồ đạc bên trong ra, quét dọn sạch sẽ. Lỡ như ngày nào đó hắn trở lại, ít nhất cũng có chỗ dừng chân.”
Lục Văn Quân sờ sờ mũi, không phản bác.
Tuy hai cha con có ngăn cách, nhưng dù sao cũng là con của mình. Hắn đáp một tiếng, vào nhà bắt đầu vận chuyển tạp vật ra ngoài.
Lục Chấn Tây, Lục Nam Chi, lục Chấn Bắc ba người đứng ở cửa nhìn xa xa, không ai chủ động tiến lên hỗ trợ.
Trong lòng bọn hắn, đại ca Lục Chấn Đông giờ đã cứng cánh rồi, làm phản thiên rồi.
Về rồi nếu không trả tiền cho họ tiêu, chi bằng không về, chết ngoài đường đi.
Chu Ái Phương nhìn dáng vẻ của ba đứa trẻ, trong lòng hiểu rõ, cũng không cưỡng ép sai khiến.
Nàng quay người vào phòng chuẩn bị cơm nước, trong lòng cũng không rõ là vị gì.
Bà gả qua đây không được bao lâu, đứa con trai cả Lục Chấn Đông này và những người khác trong nhà đều không thân thiết. Nhưng về lý mà nói, chỗ ở cần để lại vẫn phải chuẩn bị sẵn cho người ta.
Năm nay Lục Văn Quân ép buộc ba đứa trẻ Lục Chấn Tây, Lục Nam Chi, hắn đi làm theo. Dù sao cũng coi như kiếm được một ít điểm công.
Lục Văn Quân và Chu Ái Phương hai công nhân tráng kiện, mỗi ngày làm việc một người có thể ghi mười công điểm, tích góp cả năm, nhà cuối cùng cũng gom đủ lương thực.
Khi đội sản xuất kết thúc tính toán phân chia lương thực hàng năm, số lương thảo được nhận đủ để cả nhà lấp đầy, không cần phải giống như những năm trước, lúc xanh vàng không nối liền mà đi vay mượn khắp nơi.
Chu Ái Phương đổi chút đậu nành với người khác, sớm ngâm đậu vào chậu gỗ lớn. Đậu nàn hút no nước trong, phồng lên tròn trịa, đúng là lúc mài đậu phụ.
Trong sân dựng cối đá, Lục Văn Quân phụ trách đẩy cối xay, từng vòng chậm rãi xoay chuyển. Hoàng Đậu ngâm xong thìa thêm vào mài mắt, sữa đậu nành màu trắng sữa theo khe hở của cối giã chảy ra, chảy xuống thùng gỗ bên dưới.
Ba anh em Lục Chấn Tây bị gọi đến làm phụ tá.
Mài đậu phụ là việc mài người, mài giũa tốn sức, lọc bã đậu phải kiên nhẫn.
Lửa trên bếp cũng không thể lớn được nữa.
Vừa ngửi thấy mùi đậu thơm nồng, ba kẻ thèm thuồng liền phấn chấn hẳn lên, trong lòng mải mê uống sữa đậu nành.
"Lợi sạch sẽ, đậu xỉ để dành làm bánh đậu phộng, Đậu phụ giữ lại ăn Tết." Chu Ái Phương đứng bên cạnh, chăm sóc sữa đậu nành cho vào nồi, gọi món kho.
Lục Văn Quân vừa đẩy cối xay, vừa thuận miệng nhấc lên: “Phòng chứa đồ kia đã dọn dẹp xong rồi, giường cũng trải sẵn cỏ khô.”
Chu Ái Phương khuấy động sữa đậu nành nóng hổi trong nồi, nói: “Phòng dọn dẹp xong là được rồi, không về được, xem hắn tự mình.”