Phía chân trời dần ửng lên màu trắng bụng cá nhàn nhạt. Hơn năm giờ sáng, đoàn tàu chậm rãi tiến vào ga Bắc Kinh.
Những hành khách trong toa xe lần lượt thu dọn đồ đạc tùy thân.
Sau một đêm bôn ba trên đường, mọi người vẫn còn chút mệt mỏi nhưng khó che giấu được sự kích động khi đang chạy đến cuộc sống mới.
Lục Chấn Đông thu dọn món dưa muối chưa ăn hết, xách chiếc túi vải bạt bên chân lên.
Ngô Văn Bân cẩn thận thu dọn hành lý kiểm tra kỹ lưỡng.
Trương Vĩ vác chiếc túi da căng phồng lên vai.
Lưu Dũng xách chiếc vali da người sáng bóng, mấy người cùng chen chúc ra khỏi cửa ga.
Trên quảng trường của trạm Bắc Kinh, trời tờ mờ sáng, gió lạnh buổi sớm thổi tới. Quảng trường người qua kẻ lại tấp nập, khắp nơi đều là người đi đường đeo hành lý đuổi đường, bóng dáng lầu các xa xa trong làn sương mỏng mơ hồ có thể thấy được.
Mấy người đứng bên quảng trường, nhìn nhau.
Ngô Văn Bân nắm chặt tay Lục Chấn Đông, cảm ơn thêm: “Chấn Đông! Ta đi học viện Sư Phạm Bắc Kinh, sau này có thời gian nhất định sẽ tìm ngươi.”
Trương Vĩ vỗ vỗ cánh tay Lục Chấn Đông: "Đã hứa rồi, cuối tuần sẽ thông gia với nhau. Ta đến Học viện Thép, ngươi đừng quên, phải qua tìm ta."
Lưu Dũng cũng chắp tay: "Ta phải đi nương nhờ người thân rồi, chúng ta có duyên gặp lại."
Sau một lát từ biệt, mấy người liền chia nhau đi về phía trạm xe buýt chờ xe.
Lục Chấn Đông nhìn rõ biển số trạm, tìm thấy chiếc xe buýt hướng về phía Kinh Đại.
Đợi thêm một lúc lâu nữa, xe mới từ từ chạy tới.
Lục Chấn Đông lên xe buýt. Bên ngoài cửa sổ, đường phố Bắc Kinh từ từ mở ra trước mắt, con đường rộng rãi, kiến trúc san sát, hoàn toàn khác biệt với núi rừng quê mùa.
Xe buýt chạy qua đường phố Bắc Kinh, không lâu sau, Lục Chấn Đông đã đến cổng trường Đại học Kinh Đô.
Sớm đến một ngày, cổng trường lại toàn là tân sinh đến báo danh, ai nấy đều đeo hành lý lớn nhỏ, trên mặt đầy vẻ phấn khích và thấp thỏm.
Theo chỉ dẫn, tân sinh viên phải đến khu tiếp khách do viện hệ thiết lập, điểm tiếp đón được đặt trong một phòng học rộng rãi.
Lục Chấn Đông bước vào lớp học, bên trong đã có không ít giáo viên phụ trách tiếp đón.
Hắn bước lên phía trước, lần lượt nộp những vật liệu đã chuẩn bị sẵn: giấy báo trúng tuyển, hồ sơ cá nhân được niêm phong hoàn hảo, thư giới thiệu phòng tuyển sinh, còn có vài tấm ảnh gần đây miễn quan một tấc.
Các cố vấn phụ trách đăng ký nhận lấy vật liệu, cẩn thận kiểm tra thông tin từng mục một, sau khi xác nhận không sai sót thì ghi chép lại trên bảng đăng Ký.
"Lục Chấn Đông, kiểm tra thông tin đã hoàn tất." Thầy giáo giao một xấp tài liệu, chìa khóa ký túc xá và một cuốn hướng dẫn sinh hoạt học đường cho anh ta, "Trường chúng ta miễn học phí, miễn phí ký gửi, tiền sách cũng được miễn hết, không cần nộp bất kỳ chi phí nào."
Lục Chấn Đông gật đầu, chăm chú lắng nghe thầy giảng giải về các nguyên tắc trợ cấp sinh hoạt.
"Trường mỗi tháng phát cho học sinh mười sáu tệ trợ cấp sinh hoạt, số tiền này sẽ không trực tiếp gửi vào tay cá nhân, do khoa Tài chính được phân bổ thống nhất đến khoa ẩm thực. Bình thường ăn cơm không cần tốn tiền mặt, trường sẽ phát phiếu ăn, khoán đã in ấn ngày tháng năm, phân chia bữa sáng, giữa và tối. Đến nhà ăn lấy cơm, giao ra phiếu tương ứng là có thể nhận cơm canh."
Thầy giáo dừng lại một chút, giọng điệu mang theo vài phần áy náy bổ sung: "Hiện tại bách phế đãi hưng, điều kiện trường học còn khá gian khổ. Hiện tại ký túc xá tạm thời nam nữ trà trộn vào một tòa, sau đó sẽ dần dần điều chỉnh cải tạo."
Lục Chấn Đông ghi nhớ những tình huống này, cầm chìa khóa đi đến ký túc xá tìm Lâu trưởng làm thủ tục nhập cư đăng ký.
Đây là một tòa nhà gạch đỏ tầng bốn, thân cây giản dị dày dặn. Tầng một, hai, ba sắp xếp cho nam sinh ở, tầng tư có con gái.
Làm xong đăng ký, Lục Chấn Đông đẩy cửa phòng ký túc xá.
Không gian trong phòng vô cùng chật chội, bốn giường sắt trải trên dưới xếp hàng dày đặc, giữa giường và giường chen chúc rất chặt. Chính giữa căn phòng bày một chiếc bàn làm việc lớn công cộng, lối đi còn lại cực kỳ hẹp, người đi lại xoay người đều phải nghiêng người.
Trong ký túc xá đã có vài bạn học đến, mọi người đều là tân sinh mới tới, có người đang dọn dẹp cửa hàng, người thì loay hoay hành lý bên mình, khách khí chào hỏi nhau.
Thấy Lục Chấn Đông bước vào, bốn người bạn cùng phòng còn lại đã đến trước trong ký túc xá đều dừng tay, quay đầu lại.
Một thanh niên thân hình vạm vỡ, khuôn mặt đen sạm lên tiếng trước: "Ta tên Triệu Chí Cương, người từ Chiết Tỉnh đến, đã cắm đầu làm thanh xuân tri thức mấy năm nay, năm này hai mươi sáu tuổi."
Người đàn ông đeo một cặp kính cũ, dáng vẻ nho nhã bên cạnh nói tiếp: “Tôi tên là Trần Quốc Bình, người ở tỉnh Việt, sau khi tốt nghiệp cấp ba đã làm kế toán vài năm, năm nay hai mươi ba.”
Lại một thanh niên sắc mặt mang phong sương, hai tay xoa xoa: “Ta tên là Tôn Học Quân, người Tấn tỉnh cũng là thanh tra tri thức hạ hương, ở nông thôn mấy năm, năm nay hai mươi tư.”
Chàng trai cuối cùng trông nhỏ tuổi nhất, trên mặt vẫn còn nét trẻ trung cười nói: "Ta tên Chu Hướng Nam, người bản địa, mười tám tuổi, trực tiếp thi đỗ từ cấp ba."
Bốn người giới thiệu xong, ánh mắt cùng đổ dồn về Lục Chấn Đông.
Lục Chấn Đông cười gật đầu, lịch sự tự giới thiệu: "Tôi tên là Lục Trấn Đông, đến từ Ngạc Tỉnh, thi cấp ba tới, năm nay hai mươi tuổi."
Trong ký túc xá có bốn chiếc giường lên xuống, Triệu Chí Cương, Trần Quốc Bình, Tôn Học Quân, Chu Hướng Nam đã chọn xong để xuống giường trước.
Triệu Chí Cương chỉ vào chiếc giường trống trên đó: "Mấy người chúng ta đều chiếm giường dưới, phần còn lại thì giường trên, ngươi xem ngủ cái nào cũng được."
Lục Chấn Đông liếc nhìn mấy tấm giường còn lại, chăn đệm, ván giường đều tương tự nhau, không có gì khác biệt.
"Đều như nhau cả, tùy tiện cái nào là được."
Hắn tiện tay chọn một chiếc giường trên cạnh cửa sổ, đặt gói vải buồm lên trên.
Chu Hướng Nam nói: “Mọi người đều rất lợi hại, cũng đã kịp cơ hội tốt lần này.”
Tôn Học Quân thở dài: "Đúng vậy, ta đang trồng trọt ở nông thôn, ban ngày kiếm điểm công, buổi tối liền mượn đèn dầu đọc sách, mấy lần đều tưởng sẽ không thi đỗ, không ngờ lại thực sự có thể đến Bắc Đại."
Trần Quốc Bình cũng cảm khái: "Mấy năm ta làm kế toán, sổ sách ngày nào cũng ôm trong tay, chỉ có thể chen chúc thời gian buổi tối ôn tập, thi đỗ được thật không dễ dàng."
Triệu Chí Cương dựa vào mép giường dưới: "Ta đang cắm hàng ở Đông Bắc, mùa đông lẻ mấy chục độ, trong chăn đều run rẩy vì lạnh, chỉ có thể dựa theo sách vở chống đỡ. Không ngờ đời này thực sự có khả năng bước chân vào cổng trường Kinh Đại."
Trong ký túc xá chật hẹp, mấy người vây quanh giường, một câu ta một lời, mỗi người kể lại những trải nghiệm trên đường đi của mình.
Chu Hướng Nam gãi đầu, cười bổ sung: “Tôi coi như là người bản địa, học hơi muộn, vừa hay tốt nghiệp cấp ba thì kịp khôi phục kỳ thi đại học. Nếu không có kỳ khảo hạch lần này, tôi học xong cấp hai cũng phải lo lắng tìm việc làm.”
Tôn Học Quân gật đầu, vô cùng đồng cảm.
Trần Quốc Bình đẩy gọng kính cũ trên sống mũi: “Mấy năm ta làm kế toán, ngày nào cũng giao thiệp với sổ sách, trong lòng luôn không cam tâm cứ thế cả đời trông coi sổ cái. Ban đêm chen chúc thời gian gặm sách giáo khoa, lòng cũng không chắc chắn, không ngờ lại thực sự thi đỗ đại học.”
Lục Chấn Đông nghe xong trải nghiệm của mọi người, mở miệng hỏi: "Nhắc mới nhớ, ngày chính thức là ngày mai ngày kia, sao các ngươi đều đến sớm thế?"
Triệu Chí Cương cười: "Ở nhà rảnh rỗi cũng là nhàn rỗi, sớm đến làm quen với môi trường học, vẫn tốt hơn là ở nhà chờ."
Trần Quốc Bình tiếp lời: "Ta cũng vậy, việc trong nhà đã ổn định xong xuôi, nên muốn khởi hành sớm. Đến sớm có thể xem trường trước, quen thuộc nhà ăn, tòa nhà giảng dạy ở đâu, tránh cho ngày báo danh chính thức luống cuống tay chân."
Tôn Học Quân cũng phụ họa: "Ta từ nông thôn tới đây, đường xá xa xôi nên xuất phát sớm. Đến sớm một ngày, trong lòng cũng yên tâm."
Chu Hướng Nam nhỏ tuổi nhất, vui vẻ nói: “Ta ở nhà cha mẹ luôn hay nhắc tới, nên ta mới đến sớm. Tranh thủ hai ngày này dạo chơi khuôn viên trường.”
Lục Chấn Đông chợt hiểu ra, hóa ra mọi người đều ôm tâm tư tương tự, thà đi trước còn hơn ngồi đợi ở nhà.