Kỳ thi đại học kết thúc. Trường cấp ba công xã cũng được nghỉ phép rồi.
Nhà trường thông báo toàn thể học sinh về trường vào tháng Ba năm sau.
Hội đồng tuyển dụng đã vượt qua Tết Nguyên Đán.
Duyệt quyển, chính thẩm, viện hiệu đề tài, phân chia suất ngạch, từng quy trình khẩn trương tiến hành, nhưng vẫn luôn giữ bí mật với bên ngoài.
Thư thông báo do Ủy ban tuyển sinh các tỉnh thống nhất in ấn, niêm phong trong phong bì giấy da bò để đăng ký, trước tiên gửi đến trường học, đội sản xuất, đơn vị công tác nơi thí sinh đang ở, sau đó từ đơn phương chuyển tay vào tay chính thí Sinh.
Kỳ thi đại học lần này, xét duyệt chính trị và quy trình thi cử sau này khác nhau rất nhiều, không phải hoàn thành trước kỳ thi, mà là đặt trước khi thi và chính thức tuyển dụng, chia làm từng đợt được đẩy lên.
Ủy ban tuyển sinh thành phố các địa phương trước tiên dựa vào điểm thi để xác định tuyến sơ loại.
Chỉ có thí sinh vượt qua vạch này mới nhận được thông báo tham gia khám sức khỏe, thẩm tra chính trị.
Kẻ trượt bảng trực tiếp bỏ qua bước này, sẽ không nhận được bất kỳ thông báo nào.
Các thí sinh lọt vào danh sách sơ tuyển, phần lớn sẽ nhận được thông báo vào tháng 1 năm 2978, do tổ chức tuyển sinh huyện thống nhất đến khám sức khỏe bệnh viện chỉ định.
Vừa kiểm tra sức khỏe hoặc kết thúc, chính thẩm đồng thời khởi động.
Bản kiểm tra chính trị được giao cho công xã, mỏ xưởng, tổ chức Đảng trường học phụ trách, trọng điểm kiểm sát biểu hiện chính sách hàng ngày của thí sinh. Sau khi xét duyệt chính thức đạt chuẩn, tổng hợp thành tích, bảng kiểm soát sức khỏe và vật liệu thẩm tra Chính trị cùng nhau, báo cáo lên Ủy ban tuyển sinh tỉnh.
Thí sinh về nhà chờ đợi. Khoảng chừng tháng 3 mới bắt đầu lần lượt phát thông báo trúng tuyển. Toàn bộ quá trình không thấy điểm số, là sự chờ mong mù quáng hoàn toàn.
Sở dĩ Lục Chấn Đông còn sẵn lòng quay về Lục gia ở đội sản xuất, một trong hai tầng cân nhắc chính là ở lại đây chờ thông báo sơ tuyển.
Bản kiểm tra chính trị cần phía trường học, công xã phối hợp kiểm soát vật liệu.
Gió lạnh mùa đông thổi qua bức tường sân đất, Lục Chấn Đông bước vào cổng viện nhà họ Lục.
Sau một thời gian dài xa cách, cha con ngăn cách ngày xưa, bầu không khí khó tránh khỏi lạ lẫm.
Lục Văn Quân vác cuốc vừa từ chỗ ở trở về, nhìn thấy con trai cả đang đứng trong sân, bước chân khựng lại, vẻ mặt rất lúng túng, nhất thời không biết nên nói gì, chỉ ấp úng mở miệng: "Về rồi."
Chu Ái Phương tỏ ra nhiệt tình, vội vàng bước nhanh tới đón, nhường hắn vào trong nhà: “Mau vào phòng, bên ngoài gió lớn. Căn phòng của ngươi chúng ta vẫn luôn giữ lại, thường xuyên quét dọn, cửa hàng đều đã được thu xếp xong.”
Nàng ôm Lục Nam Tinh trong lòng. Tiểu gia hỏa mới hơn một tuổi, đang ở giai đoạn học ngữ, cái đầu nhỏ xoay qua xoay lại, thấy trong nhà có người lạ chưa từng gặp mặt bao giờ, tò mò vô cùng, dùng sức đẩy ra khỏi vòng tay Chu Ái Phương, cẳng chân bé bỏng, miệng kêu "ya a", đôi mắt tròn xoe không chớp nhìn chằm chằm vào Lục Chấn Đông.
Lục Chấn Đông đặt cái gùi mang theo bên mình xuống, nói đơn giản một câu: “Tôi nghỉ phép về đợi tin tức.”
Chu Ái Phương nhận lấy cái giỏ, xoay người vào nhà đun nước nóng rót trà.
Lục Chấn Tây, Lục Nam Chi, lục Chấn Bắc cũng từ phòng bên đi ra, mấy người đứng dưới mái hiên, thần sắc câu nệ, không tiến lên bắt chuyện.
Những vướng mắc trong quá khứ bày ra đó, nhất thời không biết phải làm sao.
Vào nhà, Lục Chấn Đông ngồi xuống ghế dài, hắn ngồi sát bên bàn, hai người đối mặt nhau, nửa ngày không tìm được chủ đề thích hợp.
"Thi xong, cứ chờ tin tức mãi sao?" Lục Văn Quân nín thở hồi lâu mới lên tiếng hỏi.
"Ừm, bây giờ phải đợi thông báo sơ tuyển. Qua vạch sơ loại mới sắp xếp kiểm tra sức khỏe và thẩm vấn chính trị, những ai không có tin tức thì sẽ trực tiếp không còn câu sau nữa." Lục Chấn Đông thành thật nói.
Chu Ái Phương bưng chén trà sứ thô tới, đặt bát trước mặt Lục Chấn Đông, vừa dỗ dành Lục Nam Tinh đang xao động trong lòng, miệng thì thầm: "Dù thế nào đi nữa, người ở đội sản xuất, thông báo đến cũng tiện làm thủ tục. Ở nhà này, những gì cần phối hợp chúng ta đều sẽ phối chế."
Lục Nam Tinh vẫn không ngừng vặn vẹo, bàn tay nhỏ thò ra định nắm lấy tay cầm ba lô trên người Lục Chấn Đông, miệng vẫn ê a ấp úng, chẳng thốt nên lời hoàn chỉnh.
Lục Chấn Đông ngước mắt nhìn cô em nhỏ tuổi này, trong lòng không có cảm giác thân thiết gì nhưng cũng không phản kháng.
Bầu không khí trong phòng không mấy hòa hợp, cũng không có xung đột, chỉ là sự xa cách nhàn nhạt.
Lục Chấn Đông hiểu rõ trong lòng, việc mình trở về đội sản xuất ở lại không chỉ vì nể mặt mũi mà còn là để chờ thông báo sơ tuyển của kỳ thi đại học.
Kiểm tra sức khỏe, thẩm vấn chính trị đều phải làm việc tại địa phương, người ở lại đây, một khi thông báo của công xã được ban xuống, sẽ không đến mức bỏ lỡ thời cơ.
Bữa tối là món ăn nông thôn đơn giản do Chu Ái Phương làm.
Trên bàn ăn, Lục Nam Tinh ngồi trên ghế nhỏ, cầm chiếc bánh bao nhỏ gặm, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn về phía Lục Chấn Đông.
Ăn xong bữa tối, Lục Chấn Đông đẩy cửa căn phòng tạp vật kia ra. Trong nhà dọn dẹp sạch sẽ, giường trải ngay ngắn.
"Đêm lạnh, chăn đã phơi rồi, ngươi nghỉ ngơi cho tốt." Chu Ái Phương dặn dò xong liền ôm Lục Nam Tinh lui ra ngoài.
Trong phòng chỉ còn lại một mình Lục Chấn Đông. Gió lạnh rít gào ngoài cửa sổ, hắn đặt ba lô xuống, lấy chiếc radio bài Mai Hoa.
Những ngày tiếp theo, hắn tạm trú tại đây một thời gian, chờ thông báo sơ tuyển khám sức khỏe từ công xã.
Đội sản xuất mùa đông, ngày tháng vẫn như cũ, mỗi sáng sớm tiếng còi vang lên, các thành viên liền vác nông cụ xuống đất kiếm điểm công, hoàng hôn mới kết thúc, mọi thứ chẳng khác gì ngày thường.
Lục Chấn Đông ở nhà họ Lục, không thể suốt ngày co ro trong phòng không lộ diện, dáng vẻ cần có phải làm cho đầy đủ.
Ăn sáng xong, Chu Ái Phương thu dọn ổn thỏa, chuẩn bị xuống ruộng làm việc.
Nàng muốn đeo tã lót trên lưng, cõng Lục Nam Tinh mới hơn một tuổi xuống đất.
Việc đồng áng nặng nề, vứt đứa bé trong nhà không ai chăm sóc, chỉ có thể mang theo bên mình.
Lục Chấn Đông thấy vậy lên tiếng: "Ôm em gái cho ta đi."
Chu Ái Phương ngẩn người một chút, lập tức lộ vẻ vui mừng: "Được thôi, vậy phiền ngươi ôm nàng chơi một lát."
Nàng cẩn thận tháo Lục Nam Tinh ra, đưa vào lòng hắn.
Tiểu gia hỏa không nhận ra, bị ôm tới, cái đầu nhỏ nghiêng sang một bên, đôi mắt tròn xoe nhìn Lục Chấn Đông, cười khúc khích, bàn tay nhỏ bé cào loạn xạ, cánh tay mềm mại còn kéo vạt áo Lục Trấn Đông lên, phát ra tiếng rên rỉ vui vẻ.
Lục Chấn Đông đỡ lấy thân hình nhỏ bé, thân thể tiểu gia hỏa mềm nhũn, vẫn không ngừng vặn vẹo.
Chu Ái Phương thấy con không quậy phá, yên tâm, liền theo thành viên đại đội xuống đất.
Trong sân chỉ còn lại Lục Chấn Đông và Lục Nam Tinh.
Mặt trời mùa đông dịu dàng, phơi nắng trên bức tường đất trong sân ấm áp.
Lục Chấn Đông ôm Lục Nam Tinh ngồi trên đôn đá trong sân. Cô bé này mới một tuổi hơn một tháng, đang ở độ tuổi thích bắt chước người lớn học nói chuyện, những lời lẽ và chỉ lệnh đơn giản đã có thể nghe hiểu được phần lớn.
Hắn lấy từ trong nhà ra một quả táo, tìm bát sứ thô, dùng thìa nghiền thịt trái cây thành bùn nhão mịn màng, múc một muỗng nhỏ đưa đến bên miệng tiểu gia hỏa.
"Nào, ăn táo đi."
Lục Nam Tinh chớp chớp đôi mắt tròn xoe, đôi môi nhỏ khẽ mân mê hạt dưa, ăn ngon lành.
Ăn xong một miếng, còn bắt chước theo, học cách phát ra âm thanh bảy bảy mơ hồ.
Lục Chấn Đông đưa tay, nhẹ nhàng lau đi những mảnh vụn nơi khóe miệng nàng.
Trong sân yên tĩnh, Lục Nam Tinh ăn no nê, lảo đảo đi lại trong sân, lúc lại quay đầu nhìn Lục Chấn Đông vẫn còn ngồi đó không.
"Lại đây." Lục Chấn Đông khẽ lên tiếng.
Lục Nam Tinh hiểu được chỉ thị đơn giản, lảo đảo bước về phía hắn, tiến đến gần rồi lao thẳng vào lòng hắn cười khúc khích không ngừng.
Không lâu sau, từ xa truyền đến tiếng bước chân của đại đội thu dọn. Chu Ái Phương, Lục Văn Quân bọn họ lần lượt trở về nhà.
Chu Ái Phương vừa tới cửa đã thấy Lục Nam Tinh an toàn trong lòng hắn, sạch sẽ tinh tươm tất, chơi đùa vô cùng vui vẻ, trên mặt tràn đầy vẻ hài lòng.
"Vất vả cho cô ấy chăm sóc cô bé cả buổi sáng rồi."
Lục Chấn Đông trả lại Lục Nam Tinh cho nàng: "Nàng ngoan lắm."
Cả nhà vào phòng chuẩn bị bữa trưa, cơm tạp hóa đơn giản, kèm theo củ cải xào. Chỉ là một bữa cơm.