Chu Xưởng trưởng nghe Lâm Kiến Thiết nói xong hai điều kiện, không nói hai lời liền gật đầu: “Chuyện súng để ta nghĩ cách, người dẫn đường cũng có sẵn. Triệu Lão Tà của đội đốn gỗ, đã làm việc ở lâm trường hơn mười năm, hậu sơn không có ai là hắn không quen. Sáng mai sáu giờ, tập trung cục bộ.”
Sáng sớm hôm sau, Lâm Kiến Thiết trời chưa sáng đã dậy giường, Trương Quế Phân đã bận rộn trong bếp, thấy hắn đi ra liền vội vàng đưa qua một bát cháo nóng và hai cái bánh mì tạp.
"Mẹ, con đi đây." Lâm Kiến Thiết nhét bánh vào ngực, lại huýt sáo một tiếng vào lều sau sân. Quả cầu xám từ trong đống cỏ lao ra, Đại Giác cũng muốn đi nhưng bị hắn ngăn lại, lần này không phải là săn bắn, vẫn nên để nó về nhà thôi.
Khi đến cổng lâm trường, trời vừa hửng sáng. Giám đốc Chu đã đợi sẵn trong văn phòng, thấy ông ta vào, nhanh nhẹn lấy từ tủ ra một khẩu súng trường bán tự động kiểu năm sáu mươi phát mới tinh, đạn đã chuẩn bị cho cậu sáu chục phát, có đủ không?" Giám sát Chu đẩy súng và hộp đạn lên bàn.
Lâm Kiến Thiết nhận lấy súng, kéo chốt nòng kiểm tra một lượt, mùi dầu súng rất nặng, rõ ràng là vừa được bảo dưỡng. Hắn rút kẹp đạn ra xem thử, rồi "rắc" một tiếng đẩy ngược trở lại, dứt khoát gọn gàng.
"Đủ rồi. Chu Xưởng trưởng, người dẫn đường đâu?"
"Đến rồi, đến rồi!" Ngoài cửa truyền đến một giọng nói khàn khàn, rèm cửa vén lên, một gã đàn ông khoảng năm mươi tuổi bước vào. Người này vóc người không cao, đi đứng lắc lư, nhìn là biết ngay là thói quen chạy trên núi quanh năm.
Chính là Triệu Lão Tà.
"Triệu thúc." Lâm Kiến Thiết khách khí gọi một tiếng.
"Ôi chao, đây là tên tiểu pháo thủ mà ngươi nói sao?" Triệu lão nghiêng mắt đánh giá Lâm Kiến Thiết một cái, thấy hắn tuổi còn trẻ, trong tay cầm bán tự động, thắt lưng đeo dao rựa, chân quấn chặt chân, mặc trang phục săn bắn, trông cũng ra dáng.
Chu Xưởng trưởng ở bên cạnh nói: "Lão Triệu, Tiểu Lâm, hai người làm bạn. Lão Triệu dẫn đường, trên đường chăm sóc nhiều hơn."
"Yên tâm đi, Chu xưởng trưởng." Triệu lão nghiêng người vỗ ngực, "Phía sau núi ta đã chạy hơn hai mươi năm rồi, cái rãnh nào có xà nhà, nhắm mắt cũng có thể chạm qua được."
Hai người ra khỏi rừng đi khoảng nửa tiếng đồng hồ, Triệu Lão Hoang rẽ vào một ngã rẽ, đi thẳng về phía bắc, càng đi thì rừng càng rậm rạp, cây thông, cành lá, hoa dương trộn lẫn vào nhau. Tuyết đọng dưới chân tuy mỏng hơn mùa đông nhiều nhưng vẫn kêu răng rắc.
“Nơi xảy ra chuyện hôm qua, chính là cái mương thông cũ phía trước.” Triệu lão nghiêng người vừa đi vừa nói, “Con trứng pháo đó từ trên nhảy xuống ao đá, đội đốn gỗ đang vội vàng dẫn theo một đám heo nái đi ngang qua. Lão Lý đầu tử tham lam, muốn nổ súng bắn đầu nhỏ, kết quả không trúng đạn, chọc giận con trứng kia.”
Lâm Kiến Thiết nhíu mày: "Mấy người bọn họ?"
"Năm người." Triệu lão nghiêng thở dài, "Tên trứng pháo đó lao tới, lão Lý đầu tử bị hất ngã đầu tiên, trên sườn có đâm hai lỗ thủng, người khiêng đến nhà vệ sinh thì không được. Bốn người còn lại chạy nhanh, có hai người bị đuổi theo va vào, một người xương bả vai vỡ vụn, mỗi người gãy xương cánh tay, đều trọng thương. Còn một kẻ bị lạc, sáng nay mới tìm dưới rãnh nước, khiến người ta lạnh đến mức không nói nên lời."
Lâm Kiến Thiết lặng lẽ lắng nghe, không nói gì.
Đi thêm gần một canh giờ nữa, Triệu lão nghiêng người trên một sườn núi dừng lại, chỉ vào con rãnh sâu phía trước nói: "Chính là cái cây bên dưới đó. Cây mà họ đốn đổ hôm qua vẫn còn ở đó, ngươi đi xem, xung quanh những gốc cây đó toàn là dấu vết của lợn rừng cọ rửa."
Vùng ao này không sâu lắm, hai bên là sườn núi bằng phẳng, đáy rãnh là một khoảng đất trống đã bị đốn hạ. Triệu lão nghiêng đầu chỉ vào một cái cây lớn nói: “Hôm qua lão Lý đầu tử chính là bắn ở sau gốc cây đó.”
Lâm Kiến Thiết đang định đứng dậy đi xuống, quả cầu xám bỗng dừng lại, mũi dán vào mặt tuyết hít hà hai cái thật mạnh, tai ấn về phía sau, trong miệng phát ra một tiếng rên rỉ trầm thấp.
"Sao thế?" Triệu Lão Hoàng bị quả cầu xám kêu lên, theo bản năng tháo khẩu súng trên vai xuống.
Lâm Kiến Thiết đưa tay ấn đầu quả cầu xám, bản thân cũng ngồi xổm xuống. Trên sườn núi đối diện, cách họ khoảng hai trăm bước, trên tuyết có một chuỗi dấu móng mới, tuyết ở mép bị ép hơi nhô lên, giữa còn có vài cục phân đang bốc hơi nóng.
Lợn rừng vừa mới qua đi không lâu.
Triệu lão nghiêng cũng nhìn thấy, hắn ngồi xổm bên cạnh Lâm Kiến Thiết, hạ giọng nói: "Đây là một con lợn cô độc. Hôm qua đám lợn rừng kia bị súng dọa sợ, lợn nái mang theo lợn con chạy xa rồi, quả trứng pháo này chắc chưa đi mà vẫn còn lảng vảng ở khu vực này."
Lâm Kiến Thiết gật đầu. Loại động vật như lợn rừng, một khi bị chọc giận, đặc biệt là lợn đực, có lúc sẽ dây dưa với thợ săn vài ngày, không đi xa cũng không chủ động xuất kích, trốn ở gần đó chờ cơ hội trả thù.
Hắn vỗ vỗ đầu quả cầu xám, quả bóng xám lặng lẽ nằm rạp xuống đất, “Chú Triệu, chú vòng từ bên trái sang phải, cháu đi từ phía phải.” Lâm Kiến Thiết dùng tay ra hiệu, nói: “Hai ta ở ngay cạnh ao rãnh, đừng đi sâu vào trong. Nếu quả trứng pháo này mà ra ngoài, ngươi cứ việc leo lên cây, chuyện nổ súng giao cho ta.”
Triệu Lão Tà gật đầu, tuy hắn đã làm mấy chục năm ở lâm trường, nhưng săn bắn là xuất gia giữa chừng, thương pháp bình thường, thực sự đụng phải quả trứng pháo đang nổi giận thì chính hắn cũng không nắm chắc.
Hai người chia nhau hành động. Lâm Kiến Thiết mang theo quả cầu xám từ bên phải xuống rãnh, vừa đi vừa quan sát dấu vết trên tuyết. Dấu móng của lợn rừng quanh co dưới đáy rãnh một vòng, rồi lại kéo dài về phía sườn núi đối diện.
Hắn tăng tốc bước chân, đuổi theo dấu móng. Quả cầu xám chạy phía trước, thỉnh thoảng dừng lại ngửi hai cái, tai không ngừng xoay chuyển.
Lại đuổi chưa đầy nửa dặm, quả cầu xám đột ngột dừng lại, móng trước bám chặt vào nền tuyết, lông tơ toàn thân dựng đứng lên, trong miệng phát ra một tiếng gầm trầm thấp.
Chỉ thấy dưới rãnh không xa, một quả trứng pháo to lớn đang cúi đầu, dùng nanh vuốt cào lên lớp đất đóng băng quanh gốc cây. Hai chiếc răng vàng trắng dài đến nửa thước, tựa như hai con dao găm nhìn vào đã khiến người ta lạnh sống lưng.
Tên này lớn hơn quả trứng pháo thông thường không chỉ một vòng, bờm trên lưng vừa thô vừa cứng, sống lưng cong lên như một gò đất nhỏ. Nhìn thân hình đó, ít nhất cũng phải sáu trăm cân trở lên.
Lâm Kiến Thiết đặt bán tự động lên cành cây, nhưng hắn không lập tức nổ súng mà chăm chú quan sát vùng tuyết xung quanh quả trứng pháo.
Con heo này tinh ranh quá, hôm qua sau khi bị súng bắn qua, nó hôm nay rõ ràng cảnh giác hơn bình thường. Mỗi lần ngoáy vài cái rễ cây lại ngẩng đầu ngửi không khí, còn nghiêng tai lắng nghe động tĩnh xung quanh.
Quả nhiên, quả trứng pháo kia đột nhiên ngẩng đầu lên, mũi hướng về phía Triệu lão nghiêng nghiêng mà ngoạm hai cái. Cánh mũi nó phập phồng, răng nanh trong miệng cọ xát hai lần, lập tức phát ra một tràng tiếng hừ hừ trầm thấp. Lâm Kiến Thiết trong lòng chùng xuống, viên trứng này ngửi thấy mùi thuốc súng trên người Triệu Lão nghiêng rồi.