Lâm Kiến Quân đang chẻ củi trong sân, rìu suýt nữa bổ trúng chân.
"Hôm nay hội trường họp, định ra ngươi và em vợ của chủ nhiệm Tôn, nhưng chỉ có một suất. Chủ xưởng Chu đã quyết định, nói ngươi làm việc vững chắc, gia đình khó khăn, ưu tiên chăm sóc ngươi. Bên chủ tiệm Tôn tranh cãi nửa ngày, cuối cùng cũng không tranh giành."
Chiếc rìu trong tay Lâm Kiến Quân "loảng xoảng" rơi xuống đất, cả người sững sờ tại chỗ, há hốc mồm không nói nên lời. Trương Quế Phân từ bếp xông ra, túm lấy cánh tay Triệu Béo: “Triệu chủ nhiệm, thật sao?”
"Thật đấy! Tháng sau sẽ làm thủ tục, sau khi chuyển chính thức lương từ hai mươi tám đồng tăng lên bốn mươi hai, còn có trợ cấp bảo hiểm và lương thực." Triệu Béo cười đến mức mắt híp lại.
Chân Trương Quế Phân mềm nhũn, ngồi ở ngưỡng cửa, nước mắt rơi lã chã. Lâm Trường Hà từ trong phòng đi ra, nghe Triệu mập mạp nói lại một lần nữa, trầm giọng nói: “Đa tạ Triệu chủ nhiệm.” Sau đó xoay người lại, vai hơi run rẩy.
Lâm Kiến Thiết đứng bên cạnh, nhìn đại ca ngồi xổm dưới đất, vùi mặt vào đầu gối khóc như một đứa trẻ, thấy mẹ vừa khóc vừa cười kéo tay Triệu Béo không ngừng nói, rồi nhìn cha lén lút lau mắt cho người khác. Hắn bỗng cảm thấy sống mũi hơi cay.
Quả cầu xám từ trong lều chạy ra, tiến đến bên chân hắn, ngẩng đầu nhìn hắn. Lâm Kiến Thiết cúi đầu xoa đầu nó, khẽ nói: "Quả cầu tro, cuộc sống của chúng ta cuối cùng cũng được đằng chân lân đằng đầu rồi."
Sau khi Triệu Béo đi, Lâm Kiến Thiết dựa vào cột nhà, thở phào nhẹ nhõm. Từ lúc mình trọng sinh đến giờ, cuối cùng cũng dựng lên được ngôi nhà này. Mới có mấy tháng mà gia đình nghèo rớt mồng tơi đến mức không thể mở ra khỏi nồi, khiến hắn cảm thấy như đang nằm mơ vậy.
Trong góc lều bỗng vang lên tiếng rên rỉ. Lâm Kiến Thiết quay đầu nhìn lại, là con lợn rừng nhỏ kia. Con lợn hoang nhỏ bắt về lúc đánh trứng pháo lần trước, nuôi hơn một tháng, đã béo tròn một vòng, đang nằm sấp trên đống cỏ khô, dụi mũi đòi ăn.
Lúc trước vốn định giết người ăn thịt, nhưng sau đó vẫn đổi ý. Hắn dự định nuôi lớn rồi dùng nó để hạ con. Đại ca đầu xuân sẽ thành thân, đến lúc đó phân gia ra ngoài đơn đấu, dù sao cũng phải để lại chút gia sản cho hắn. Con tóc vàng này đẻ con, lúc ấy chia hai con cho đại ca, cũng coi như là một thu nhập lâu dài.
Thủ tục chính thức được làm nhanh hơn dự kiến. Giữa tháng mười một, Lâm Kiến Quân chính là nhân viên chính thống của nhà ăn Lâm Tràng, lương từ hai mươi tám đồng tăng lên bốn mươi hai đồng, mỗi tháng còn có trợ cấp lương thực và găng tay bảo hiểm. Ngày nhận lương tháng đầu tiên, hắn đếm từng tờ ba lần, sau đó giao toàn bộ cho Trương Quế Phân. Trương Quý Phân nhận lấy tiền, ngón tay kẹp xấp phiếu kia, đột nhiên "phụt" một tiếng cười lớn: “Cha ngươi năm xưa làm việc trong đội một năm, cũng không kiếm nổi nhiều tiền mặt như vậy.”
Lâm Trường Hà cắm đầu hút thuốc, khóe miệng lại nhếch lên: "Được rồi, đừng phô trương nữa. Mau thu dọn đi, gom góp cho Kiến Quân để cưới vợ."
Lâm Kiến Quân đỏ mặt gãi đầu, xoay người từ trong túi lấy ra một đôi hoa tai bạc.
"Cho Tú Lan?" Trương Quế Phân mắt sáng lên.
"Ừm." Giọng Lâm Kiến Quân nhỏ như tiếng muỗi kêu, "Tuần sau đến công xã thăm nàng, muốn... muốn cho nàng một bất ngờ."
Trương Quế Phân cầm lấy đôi khuyên tai lật qua lật lại xem, nhét vào tay Lâm Kiến Quân: “Thu kỹ rồi, đừng làm mất. Thứ này không rẻ chứ?”
"Tích góp được hai tháng lẻ, cộng thêm tháng trước Triệu chủ nhiệm đã phê duyệt thêm năm đồng tiền thưởng." Lâm Kiến Quân ngượng ngùng cười.
Lâm Kiến Thiết dựa vào đống chăn nhìn cảnh này, trong lòng cảm thấy an tâm không nói nên lời. Kiếp trước đại ca đánh một đời độc thân, hơn bốn mươi tuổi mới cưới được góa phụ có con, cuộc sống trôi qua vô cùng chật vật. Hiện tại thì sao, đại huynh có công việc đàng hoàng, có đối tượng, qua năm mới thành thân thì cũng coi như mất đi một khối bệnh tâm.
Vào cuối tháng 11, Lâm Kiến Thiết lại vào núi hai chuyến, một chuyến bắt được hai con nai, còn lại mang theo hai chú thỏ rừng và một con chồn tím, phẩm chất không bằng tấm đầu tiên, cũng bán được một trăm năm sáu. Có tiền sống trong tay, đồ đạc qua mùa đông ở nhà cũng lần lượt mua sắm đầy đủ.
Sau bữa tối hôm đó, cả nhà vây quanh bàn giường sưởi. Lâm Kiến Thiết đẩy bát ra, lấy một cuốn sổ nhỏ đặt lên bàn.
“Cha, mẹ, con tính toán một chút,” hắn lật sổ ra, “Tiền xây nhà, cộng thêm sính lễ đính hôn của đại ca, lại thêm tiền mua hạt giống phân bón vào đầu xuân năm sau, tổng cộng phải chuẩn bị khoảng một ngàn hai mươi. Nhà mình hiện tại trong tay có hơn tám trăm, còn thiếu bốn trăm. Con dự định trước khi vào đông sẽ vào núi thêm hai chuyến nữa, nếu may mắn thì trước Tết là đủ.”
Kim chỉ trong tay Trương Quế Phân dừng lại một chút: “Còn vào núi? Tuyết này đã phong sơn rồi, ngươi đi một mình vào, cũng quá nguy hiểm.”
“Mẹ, con đi dạo quanh bờ Bắc Câu.” Lâm Kiến Thiết cười cười, “Hơn nữa ta cũng không phải một mình, quả cầu xám và đại giác đều theo đó. Chân sừng đã khỏi hẳn rồi, nên ra ngoài lề mề thôi.
Lâm Trường Hà gõ gõ tẩu thuốc, trầm giọng nói: “Đi đi. Nhưng có một cái, trước năm ngoái nhất định phải đưa sính lễ đến Trần gia, đừng để người ta chờ sốt ruột.”
"Cha, yên tâm đảm bảo không thể làm lỡ đâu."
Ngày hôm sau trời còn chưa sáng, Lâm Kiến Thiết đã dậy giường. Trương Quế Phân ở trong bếp đã bận rộn, nướng một chồng bánh mì tạp, lại nấu thêm bốn quả trứng gà, dùng vải thô bọc gọn nhét vào lòng hắn. Lâm kiến quân cũng từ nhà ăn mang về hai cái bánh bao bột mì trắng: “Ăn trên đường đi, đừng lúc nào cũng gặm bánh màn thầu.”
Lâm Kiến Thiết vác ba tám cái nắp lớn, huýt sáo về phía quả cầu xám. Lại xoay người đi vào hậu viện, cởi dây thừng trên cổ con sừng ra, vỗ vỗ đầu nó: "Đi thôi, Đại Giác, đến lúc làm việc rồi."
Đại Giác nhanh nhẹn đứng dậy, theo Lâm Kiến Thiết ra khỏi cổng viện.
Vào Bắc Câu, Lâm Kiến Thiết đi trước đến khu rừng cây tạp nham đó. Lần trước móc kho gấu nếm được vị ngọt, hắn định tìm thêm xem sao. Quả cầu xám mở đường phía trước, Đại Giác theo sau lưng hắn, thỉnh thoảng cúi đầu ngửi mặt tuyết.
Mà hắn không biết rằng, ở khoảng cách với mình mà hắn lại không hề hay biết, trong khu rừng cách mình hơn một dặm, lúc này đang xảy ra một cuộc khủng hoảng sinh tử.
Quả cầu xám đột nhiên dừng lại, móng trước cào vào lớp tuyết đọng trên mặt đất, tai ép về hướng đông nam thành một đường, phát ra từng đợt gầm nhẹ. Đại Giác cũng dừng bước, trong mũi phun ra hai luồng khí trắng, chiếc sừng hươu khổng lồ hơi nghiêng về phía đông.
Lâm Kiến Thiết lập tức dừng bước, bưng ba tám cái nắp lớn vào tay.
Gió từ đông nam thổi tới, ban đầu chỉ có tiếng kim thông cọ xát xào xạc, nhưng vài nhịp thở sau, một tiếng gõ trầm đục đã vang lên từ xa.
Đùng, đùng, thình.
Giống như một chiếc rìu đập vào vỏ cây đông cứng.
Ngay sau đó, là một tiếng gào thét mơ hồ: "Cứu mạng!"