Niệm Sơ nhìn thấy Thẩm Uyển Khanh đang thu dọn hành lý, chạy tới kéo tay áo nàng.
"Nương thân người muốn đi đâu?"
"Nương còn có việc, về trước đi."
"Niệm Niệm đâu?"
"Con đi cùng cha."
Niệm Sơ bĩu môi, không vui lắm.
Nhưng cũng biết nương thân có ý đồ lớn, nói là được, làm loạn cũng vô dụng.
Nàng lầm bầm cái gì đó, ngồi xổm xuống nhét con hổ vải vào trong bọc.
Thẩm Uyển Khanh xách bọc hành lý xuống lầu.
Phía dưới đại sảnh tầng một, Tiêu Lẫm và Thẩm Tri Vi đứng ở một chỗ nói chuyện.
Thẩm Tri Vi mặc một chiếc áo mỏng màu ngó sen, tóc búi gọn gàng, khuyên tai đung đưa qua lại.
Tiêu Lẫm cầm chén trà trong tay, nghe một cách lơ đãng.
Nhìn thấy Thẩm Uyển Khanh xuống, Tiêu Lẫm mở miệng.
"Muốn đi?"
"Gọi xe ngựa rồi à?"
"Kêu rồi."
"Được."
Ba chữ.
Không giữ.
Thẩm Uyển Khanh bước qua ngưỡng cửa, không quay đầu lại.
Bậc đá lạnh lẽo.
Nàng từng bước đi xuống, bước chân không nhanh không chậm.
Phía sau truyền đến tiếng cười của Bùi Chiêu, có lẽ là Tiêu Lẫm đã nói gì đó với hắn.
Tiếng cười đó truyền qua bức tường, buồn bực.
Nàng không quay đầu lại.
Bùi Chiêu từ phía sau đi theo ra, nhìn thấy bóng lưng nàng, tặc lưỡi một tiếng.
"Không lên lầu mời thêm một lần nữa sao?"
Tiêu Lẫm uống một ngụm trà.
"Không cần, nàng đi đây."
Bùi Chiêu bật cười.
“Cái này... Hôm qua bận, hôm nay cũng bận rộn, bận như vậy a?” Hắn lắc đầu, ý là Thẩm Uyển Khanh lấy việc làm cớ, không chịu xuống dự tiệc.
Thẩm Tri Vi nghe hiểu cái gai trong lời nói của Bùi Chiêu.
Nàng cúi đầu, khóe miệng nhếch lên.
Không lên tiếng.
Ngón tay xoắn chặt góc khăn, quấn một vòng rồi lại một lượt.
Thẩm Uyển Khanh ra khỏi cửa lớn biệt uyển, lên xe ngựa.
Niệm Sơ ôm một con hổ vải trong xe chơi, không ngẩng đầu lên.
Xe ngựa lảo đảo đi vào trong thành.
Bánh xe nghiền qua con đường lát đá, tiếng cộc cộp vang lên.
Rèm xe bị gió thổi lên, gió lạnh tràn vào, thổi đến mặt nàng có chút căng thẳng.
Nàng vén rèm xe nhìn thoáng qua.
Biệt uyển ở phía sau ngày càng nhỏ, cuối cùng biến thành một điểm.
Cây hai bên đường núi lùi lại phía sau, lá xanh mướt đến mức sáng bóng.
Bên đường có một con suối nhỏ, nước suối lấp lánh, mặt trời chiếu lên chói mắt.
Niệm Sơ ném con hổ vải sang một bên, nằm sấp trên cửa sổ xe nhìn ra ngoài.
"Mẫu thân, lần sau chúng ta còn đến không?"
"Không đến nữa."
"Ồ." Niệm Sơ nghiêng đầu suy nghĩ một chút, "Vậy dì Tri Vi đâu?"
"Nàng không đi cùng chúng ta."
"Ồ."
Niệm Sơ lại đi bắt hổ vải rồi.
Thẩm Uyển Khanh dựa vào vách xe, nhắm mắt lại.
Xe ngựa xóc nảy một chút, nàng cũng không mở mắt.
Trong đầu đang suy nghĩ những việc cần làm.
Đi thẳng đến Tri Hành Đường.
Đến nơi, Vệ Trường Canh đã đợi ở phía trước.
Hai người bắt đầu bận rộn cả ngày.
Việc điều động lô tàu chở hàng cuối cùng trên tuyến đường phía nam phải được chốt, sổ sách cần rõ ràng, kênh cần bàn lại.
Tô Vũ Tuyền bên kia cũng truyền tin, hỏi hai tiệm sổ sách.
Thẩm Uyển Khanh vừa tính toán vừa trả lời, bận đến lúc thắp đèn mới đặt bút xuống.
Vệ Trường Canh rót cho nàng một chén trà nóng.
"Uống ngụm nước đi."
Thẩm Uyển Khanh nhận lấy, uống nửa chén.
Vệ Trường Canh vươn vai.
"Hôm nay mệt lắm."
Thẩm Uyển Khanh không lên tiếng, đem văn thư chỉnh lý một xấp, xếp ngay ngắn chỉnh tề.
"Sư huynh, ngày mai thời gian thuyền ngươi xem lại lần nữa. Ta sợ là vẫn còn vài cặp không khớp."
"Được. Ngươi nghỉ ngơi đi."
Dung Lãng truyền lời, bảo nàng về nhà họ Dung một chuyến.
Thẩm Uyển Khanh chạy tới lão trạch Dung gia, đứng lại ở cửa.
Cánh cổng tòa nhà đối diện mở rộng, trên khung cửa mới treo một tấm biển.
Nhà họ Thẩm.
Đèn lồng treo cao, bên trong đèn đuốc sáng trưng.
Thợ thủ công ra vào chuyển đồ, bận đến mức chân không chạm đất.
Nàng nhìn một hơi thở, thu hồi tầm mắt, tiến vào cửa Dung gia.
Tiểu nhị giữ cửa thấy nàng, vội vàng nhường đường, gọi một tiếng "Tam cô nương".
Cây quế trong sân nở hoa, mùi thơm nồng nặc.
Trên mặt đất rơi vài đóa, vàng óng ánh, giẫm lên mềm nhũn.
Vợ Dung Huyên đang bận rộn trong bếp, cách xa có thể nghe thấy tiếng xẻng va chạm.
Dung Lỗi đang đợi trong sảnh.
Trên bàn bày hai tấm thiệp mời.
Bên cạnh còn có một ấm trà, hai cái chén.
“Uyển chất nữ, lại đây, uống ngụm trà trước đã.”
Thẩm Uyển Khanh ngồi xuống.
Dung Huyên rót cho nàng một chén trà, đẩy qua.
“Của Hầu phủ và Đình Lâm, ngươi đưa đi.”
Thẩm Uyển Khanh cầm lấy thiệp mời lật xem.
Giấy đỏ chữ vàng, viết ngay ngắn chỉnh tề.
Dung lão thái thái từ gian trong đi ra, một tay nắm lấy tay nàng.
Tay bà lão khô gầy, nắm chặt xương cốt làm đau người.
“Người hầu phủ nếu không đến, ngươi cũng đừng miễn cưỡng. Có đến hay không, lão bà tử ta cũng không hiếm lạ như vậy!”
Thẩm Uyển Khanh nhìn mặt bà nội.
Những nếp nhăn lại sâu hơn năm ngoái.
Hốc mắt lõm xuống một chút, gò má càng cao hơn.
Mấy năm qua, mỗi khi đến sinh nhật của Dung lão thái thái, nàng đều hỏi Tiêu Lẫm.
Hỏi đi hỏi lại lần này, năm nào cũng không đi.
Tiêu Lẫm chưa từng cho Dung gia một thọ mệnh.
Năm nay là chỉnh thọ.
Bảy mươi.
Theo quy củ phải mời người của Hầu phủ.
Nhưng có mời được hay không, hai là nói.
Năm nay nàng không muốn hỏi thêm nữa.
“Tổ mẫu, con biết rồi. Thiếp ta đưa đi là được. Có đến hay không là chuyện của họ.”
Dung lão thái thái hốc mắt đỏ lên, lại nhịn xuống.
Nàng vỗ vỗ mu bàn tay của Thẩm Uyển Khanh.
"Đứa trẻ ngoan. Uỷ khuất ngươi rồi."
"Không tủi thân."
Dung lão thái thái thở dài.
"Đi đi, đừng quá muộn."
Thẩm Uyển Khanh ra khỏi Dung gia, chuyển đến biệt viện Hầu phủ.
Trình Phúc bước ra đón.
“Tam phu nhân đến rồi! Mau mời vào.”
“Hầu gia đâu?”
"Vẫn chưa về."
Thẩm Uyển Khanh lên lầu hai.
Trong phòng đèn sáng, trên bàn bày mấy món điểm tâm, có lẽ là để lại cho Niệm Sơ.
Niệm Sơ từ trong phòng lao ra, đâm đầu vào lòng nàng.
“Mẫu thân!”
Thẩm Uyển Khanh khom người đón lấy nàng.
Mùi hương xông khói lan xộc vào mũi.
Khác với những thứ Niệm Sơ dùng ban đầu.
Đây là mùi vị mà Thẩm Tri Vi thường dùng.
Đùng lắm, ngửi một cái là ngửi ra ngay.
Trên mặt nàng không lộ ra bất cứ thứ gì.
"Tịnh mặt chưa?"
"Chưa ạ."
"Đi rửa mặt."
Niệm Sơ chạy đi rồi.
Tiếng bước chân dồn dập, trẻ con chạy lên không hề nặng nhẹ.
Thẩm Uyển Khanh ngồi xuống trong sảnh.
Trà trên bàn nguội một nửa, nàng bưng lên uống một ngụm.
Ấm áp.
Lá trà chìm dưới đáy bát, ngâm đến trắng bệch.
Trong sân truyền đến tiếng cười của Niệm Sơ.
Chắc là đang chơi trò chơi gì đó với Lưu ma ma.
Tiếng cười của đứa trẻ giòn giã, cách cửa sổ đều nghe rõ mồn một.
Nàng đặt chén trà xuống, lấy từ trong tay áo ra một tấm thiệp khác.
Phần của Tiêu Đình Lâm.
Cũng đặt trên bàn.
Qua thời gian một nén nhang, Tiêu Lẫm trở về.
Tiếng bước chân từ đầu cầu thang vọng lên, nặng nề.
Hắn bước vào cửa, hai người gặp nhau trong phòng.
Ánh mắt chạm nhau trong chốc lát.
Thẩm Uyển Khanh trước tiên dời mắt đi.
Thẩm Uyển Khanh đứng lên, chuẩn bị trở về.
Khi nàng đi ngang qua Tiêu Lẫm, đã ngửi thấy.
Mùi hương lan thảo trên người hắn, giống hệt như trên thân Niệm Sơ.