Thang Tuyền biệt uyển ở trong thung lũng phía tây kinh thành, từ Hầu phủ đi qua mất một canh giờ rưỡi.
Đường núi quanh co khúc khuỷu, hai bên đều là cây cối, mặt trời xuyên qua lá cây sàng lọc xuống, rải đầy đất vàng vụn trên xe ngựa.
Niệm Sơ ghé người trên cửa sổ xe nhìn ra ngoài, lúc thì chỉ vào ngọn núi xa xa hét "cao quá", lúc lại nhìn chằm chằm một con sóc.
Khi Thẩm Uyển Khanh dẫn Niệm Sơ đến, trời đã nhá nhem tối.
Quản sự biệt uyển nghênh đón ra, nở nụ cười lấy lòng, nói Tiêu Lẫm vẫn chưa tới, quân vụ trì hoãn.
Niệm Sơ bĩu môi nhỏ.
Lão phu nhân cũng có mặt.
Bà lão già mong chờ nửa tháng, chỉ đợi cả nhà ngâm suối canh, ăn rau dại, thoải mái ở lại hai ngày.
Kết quả là con trai không tới.
Sắc mặt lão phu nhân không dễ coi, ngồi ở trong hoa sảnh, chén trà bưng lên lại đặt xuống, buông xuống rồi lại bưng dậy.
Niệm Sơ càng khó coi.
Từ khi vào biệt uyển đã nghiêm mặt, dỗ dành ai cũng vô dụng.
Nàng vốn mong cha đưa nàng cưỡi ngựa.
Thẩm Uyển Khanh giống như không có chuyện gì, rót cho lão phu nhân một chén trà.
"Có lẽ là có việc gấp không thể rời thân."
Lão phu nhân hừ một tiếng, không nói tiếp.
Niệm Sơ kéo góc áo Thẩm Uyển Khanh, nhỏ giọng lầm bầm: “Cha lại không đến...”
Thẩm Uyển Khanh sờ đầu của nàng, không nói gì.
Bữa tối được bày trong hoa sảnh của biệt uyển.
Tay nghề của đầu bếp biệt uyển bình thường, may mà nguyên liệu tươi mới, đều là đồ làm sẵn trong núi.
Món ăn là mùi rừng trên núi, nấm hầm gà, xào đậu phộng rau xanh, còn có một con cá suối.
Thẩm Uyển Khanh gắp cho lão phu nhân một miếng thịt bụng cá.
Lão phu nhân ăn xong, thần sắc giãn ra một chút.
Niệm Sơ ăn một bát cơm liền chạy mất, nói muốn đi tắm suối canh.
Thẩm Uyển Khanh cùng lão phu nhân ăn từng chút một, tán gẫu chuyện nhà.
Lão phu nhân nói kinh thành mới mở một tiệm lụa, chất liệu không tệ, hôm khác dẫn nàng đi xem.
Thẩm Uyển Khanh đáp ứng.
Lão phu nhân lại nói cô nương Lý gia bên cạnh đính hôn, đối tượng là biên tu Hàn Lâm Viện, sính lễ đã nâng mười hai rương.
Thẩm Uyển Khanh ừ một tiếng.
Lão phu nhân liếc nàng một cái, miệng há ra.
Nàng muốn hỏi chuyện của Tiêu Lẫm, lại không biết mở miệng từ đâu.
Thẩm Uyển Khanh giả vờ không thấy.
Sau bữa cơm, nàng dẫn Niệm Sơ đi ngâm Thang Tuyền.
Nước suối nóng hổi, Niệm Sơ ngâm mình đến mức mặt đỏ bừng, chơi một hồi lâu mới chịu ra.
Sau khi ra ngoài, Niệm Sơ quấn lấy Thẩm Uyển Khanh kể chuyện.
Thẩm Uyển Khanh dựa vào giường, kể ba câu chuyện, Niệm Sơ mới ngủ thiếp đi.
Nàng nhìn khuôn mặt ngủ của Niệm Sơ, vén chăn cho nàng.
Mặt đứa trẻ, ngủ rồi thì chẳng còn phiền não gì nữa.
Sáng sớm hôm sau.
Lúc Thẩm Uyển Khanh đứng dậy, bên cạnh trống rỗng.
Niệm Sơ không còn nữa.
Chăn trên giường bị vén lên, gối nghiêng sang một bên, người không biết lúc nào đã chạy.
Nàng hỏi nha hoàn, nha đầu nói cô nương trời chưa sáng đã đi.
"Cô nương nói đi đâu rồi?"
Nha hoàn cúi đầu, ấp úng.
"Nghe nói là chê biệt uyển buồn bực, sai người cùng xuống núi chơi nơi khác."
Thẩm Uyển Khanh nhìn thoáng qua thần sắc nha hoàn, trong lòng tám phần đã có tính toán.
Thẩm Uyển Khanh nghe xong, không có biểu cảm gì.
Chơi ở nơi khác?
Nói trắng ra chính là đi tìm Tiêu Lẫm và Thẩm Tri Vi.
Đứa trẻ này, không chào hỏi đã bỏ chạy.
Người bảy tuổi rồi, ý kiến cũng lớn.
Nha hoàn ở bên cạnh nơm nớp lo sợ đứng, sợ Tam phu nhân nổi giận.
Thẩm Uyển Khanh khoát tay áo: “Không sao, đi chơi đi.”
Nha hoàn thở phào nhẹ nhõm, lui xuống.
Tuyệt hơn còn ở phía sau.
Đêm Niệm Sơ đi rồi, lão phu nhân thổi gió núi, bị cảm lạnh, đau đầu dữ dội, trời vừa sáng đã cho người đưa về.
Lúc đi lão phu nhân kéo tay Thẩm Uyển Khanh, nói: “Uất vả cho ngươi rồi, Khanh Khanh.”
Thẩm Uyển Khanh cười cười: “Tổ mẫu trước về nuôi, ta không sao.”
Lão phu nhân thở dài, lên xe ngựa.
Một cái Thang Tuyền biệt uyển to như vậy, chỉ còn lại một mình Thẩm Uyển Khanh.
Lặng lẽ như vậy, ngay cả người nói chuyện cũng không có.
Nàng muốn cười.
Một nhà ba người đến tắm suối Thang, con gái chạy mất, lão thái thái bệnh rồi, Tiêu Lẫm căn bản không lộ diện.
Chỉ có một mình nàng, an ổn ở lại.
Ngày hôm sau trời mưa.
Mưa trong núi không lớn, mảnh mai dày đặc, lơ lửng giữa không trung, bao trùm cả ngọn núi phía xa.
Thẩm Uyển Khanh ngâm mình trong bồn nước, dựa vào tảng đá, trong tay cầm một quyển binh thư.
Hơi nóng từ suối nước nóng lượn lờ bốc lên, làm mặt nàng đỏ bừng.
Những sợi mưa rơi trên mặt nước, bắn lên những tia nước nhỏ.
Nàng lật hai trang sách, lại ngẩng đầu nhìn ngọn núi xa xăm.
Sương mù mịt mờ, cái gì cũng không nhìn rõ.
Thực ra rất thoải mái.
Một mình ở lại, không cần xã giao ai, chẳng cần nhìn sắc mặt ai cả, đừng nghĩ cách tìm bậc thang cho ai để xuống.
Nàng đặt sách lên tảng đá bên hồ, ngửa đầu tựa vào, nhắm mắt lại.
Gió trong núi cuốn theo mùi gỗ thông, hòa lẫn với hơi nóng của suối nước canh, thổi vào mặt ngứa ngáy.
Nàng thầm tính toán trong lòng, sau khi trở về lô văn thư điều phối hậu cần mới của Tri Hành Đường phải sửa xong, Vệ Trường Canh thúc giục mấy lần.
Nàng rất tận hưởng sức mạnh này.
Buổi chiều, lão phu nhân phái người truyền một câu.
"Sáng nay ta đã gửi thư cho Tiêu Lẫm, bảo hắn tối nay đến biệt uyển đón ngươi. Hắn có liên lạc với ngươi không?"
Tiểu nha hoàn đưa thư còn mang theo một câu: Lão phu nhân sau khi về phủ uống bát canh gừng, đau đầu tốt hơn phân nửa, để cho Tam phu Nhân không cần nhớ nhung.
Thẩm Uyển Khanh suy nghĩ một chút.
Tiêu Lẫm có liên lạc với nàng không?
Không có.
Đã nói là đi cùng đến Thang Tuyền, người không tới, đến giờ ngay cả một lời nhắn cũng chưa từng gửi.
Nhưng nàng không định nói thật với lão phu nhân.
Nói ra có ích gì? Lão phu nhân lại muốn tức giận, vừa phải lo lắng, lại vừa muốn mắng người.
Không đáng.
"Có."
Tiểu nha hoàn đi rồi.
Thẩm Uyển Khanh tiếp tục đọc sách.
Lật hai trang, không nhìn vào được.
Nàng đặt sách bên bờ ao, nhắm mắt ngâm một lúc.
Nước suối nóng trơn trượt, dính trên da, ấm áp vô cùng.
Đợi đến khi đêm xuống, sắp giờ Tuất rồi, Tiêu Lẫm vẫn không xuất hiện.
Không có lời nhắn, không truyền tin, ngay cả ba chữ "không đến được".
Thẩm Uyển Khanh khép sách lại, đặt ở một bên.
Nàng đứng dậy, gọi người đi sắp xếp xe ngựa.
Không đợi nữa.
Tự mình trở về.
Quản sự biệt uyển an bài một chiếc xe ngựa, Thẩm Uyển Khanh lên xe.
Đường núi khó đi, xe ngựa xóc nảy dữ dội.
Nàng tựa vào vách xe, nhắm mắt lại, trong đầu trống rỗng.
Đến ngã rẽ dưới chân núi, gặp phải một chiếc xe.
Là của Tô Cẩm Sắt. Tô Kim Sắt từ nhà ngoại nàng trở về, đi ngang qua ngã rẽ này, liếc mắt một cái đã nhận ra xe ngựa của Thẩm Uyển Khanh.
Tô Cẩm Sắt vén rèm lên, vừa nhìn thấy nàng, miệng liền nhếch ra.
"Sao ngươi lại ở đây? Chẳng phải nên ở trong Thang Tuyền sao?"
"Về rồi."
"Lên xe, ta nói với ngươi chuyện này, sắp tức chết ta rồi!"
Thẩm Uyển Khanh lên xe của nàng.
Tô Cẩm Sắt vừa lên xe liền mắng mở ra.
"Hôm qua có một buổi lễ nghĩa cử, có người mắng Thẩm Tri Vi ngay trước mặt, tạt đầy rượu của nàng!"
Thẩm Uyển Khanh nhìn nàng.
Tô Cẩm Sắt càng nói càng hăng.
"Sau đó ngươi đoán xem thế nào? Tiêu Lẫm xuất hiện! Không nói hai lời, cởi áo khoác ngoài khoác lên người Thẩm Tri Vi, nói vài câu với phụ huynh của nữ tử kia, rồi trực tiếp bế Thẩm tri vi đi mất! Đầu cũng không quay lại!"
"Người ngồi đầy chỗ đều nhìn thấy."
"Bây giờ bên ngoài đã truyền khắp nơi, nói cái gì mà 'thiên sinh một đôi', cái gọi là 'anh hùng mỹ nhân', nghe chết đi được!"
"Cả nhà cô nương cạo rượu kia, hôm qua còn hung hăng, nay đều héo rũ cả rồi, khắp nơi nhờ người nói tốt muốn hòa hoãn quan hệ."
“Bên phía Thẩm gia càng buồn cười hơn. Vốn cúi đầu làm người, giờ đây lưng đều thẳng tắp, Thẩm Hoài Viễn gặp ai cũng cười.”
Thẩm Uyển Khanh nghe, không xen vào.
Tô Cẩm Sắt mắng xong, quay đầu nhìn nàng.
"Ngươi không có gì muốn nói sao?"
Thẩm Uyển Khanh dựa vào vách xe, mắt nhìn con đường đêm bên ngoài rèm xe.
"Hắn cũng có lẽ vốn định đến đón ta."
Tô Cẩm Sắt sửng sốt.
"Chỉ là Thẩm Tri Vi bên kia xảy ra chuyện, giữa chừng đi giải vây cho nàng, liền quên mất ta mà thôi."
Tô Cẩm Sắt há miệng.
Thẩm Uyển Khanh nhắm mắt lại.
"Ta về đến nhà rồi, xuống trước đây."
Nàng xuống xe, bước vào ám trạch.
Rửa mặt xong, nằm trên giường.
Lời của Tô Cẩm Sắt còn đang chuyển động bên tai: “Tiêu Lẫm đã bế Thẩm Tri Vi đi rồi. Người ngồi đầy chỗ đều nhìn thấy.”
Nàng nhắm mắt, ngón tay véo nhẹ lên chăn rồi lại buông ra, lại nhéo thêm một cái.
Trong phòng tối om, chỉ có một tia ánh trăng lọt qua khe cửa sổ.
Nàng không ngủ được.
Trong đầu cứ lặp đi lặp lại toàn là chuyện hôm nay.