Vệ Trường Canh dẫn hai nữ tiểu nhị vào phòng khách.
Thẩm Uyển Khanh trải văn thư ra, cùng các nàng từng cái một về phía nam hàng hải.
Hai nữ đồng nghiệp tuổi tác không lớn, một người mười chín một hai mươi, ngón tay gõ lách tách trên bàn tính.
Trong phòng thắp hai ngọn đèn.
Trên bàn chất một chồng văn thư, vết mực trên cùng vẫn chưa khô hẳn.
Bên ngoài cửa sổ, côn trùng kêu vang lên vui vẻ, từng tiếng một, ồn ào vô cùng.
"Tiểu chưởng quỹ, số tiền này sao lại không khớp."
"Mang sổ sách cơ bản của ba ngày trước ra đây."
Trong lúc nữ đồng bọn lục lọi đồ đạc tìm kiếm sổ sách, bên ngoài cửa vang lên tiếng bước chân.
Tiêu Lẫm đã vào.
Hắn không lên tiếng, chỉ đứng bên cửa.
Thân hình quá cao, khung cửa bị hắn che kín mít.
Hai nữ đồng bọn lén nhìn sang, mặt đỏ bừng lên.
Thẩm Uyển Khanh ngẩng đầu nhìn hắn một cái.
Tiêu Lẫm mặc một chiếc áo bào màu xám đậm, tay áo xắn lên một đoạn, lộ ra gân xanh trên cẳng tay.
Hắn đại khái là vừa cưỡi ngựa xong, vạt áo dính chút bụi.
Nàng khép văn thư lại trên bàn.
“Hầu gia.”
"Vẫn còn bận sao?"
Tiêu Lẫm ừ một tiếng, xoay người đi sang phòng bên cạnh.
Cô hầu gái nhỏ tuổi tiến lại gần, đỏ mặt hạ thấp giọng.
“Phu nhân, đây chính là Hầu gia?”
Thẩm Uyển Khanh không nói tiếp.
Nàng lật văn thư ra, chỉ vào con số phía trên.
"Nói tiếp đi."
Nữ tiểu nhị nhịn không nổi, lại khẽ nói thêm một câu.
“Hầu gia giọng nói thật hay.”
Cây bút trong tay Thẩm Uyển Khanh dừng một chút.
Nàng ngẩng đầu nhìn cô bé kia một cái.
"Tính lại số ở trang ba."
Nữ đồng bọn lè lưỡi, cúi đầu tính toán.
Niệm Sơ từ bên ngoài chạy vào.
“Mẫu thân!”
Thẩm Uyển Khanh buông bút xuống.
"Sao vậy?"
"Niệm Niệm tối nay có thể ngủ cùng dì Tri Vi không?"
Thẩm Uyển Khanh còn chưa mở miệng, Tiêu Lẫm từ phòng vệ sinh đi ra.
"Nương đang bàn việc."
Hắn thay Thẩm Uyển Khanh trả lời.
Niệm Sơ ghé sát tai hắn, nhỏ giọng thì thầm vài câu.
Tiêu Lẫm gật đầu.
Niệm Sơ bật cười.
"Đa tạ cha!"
Cô bé nhảy nhót chạy ra ngoài.
Thẩm Uyển Khanh cất kỹ truyền lời, ngước mắt nhìn.
Thẩm Tri Vi đứng ở cửa.
Nàng mặc một bộ áo màu vàng nhạt, tóc búi lỏng lẻo, dựa vào khung cửa cười.
Nụ cười ấy ngọt ngào, nhưng đáy mắt chẳng chút hơi ấm.
Thẩm Uyển Khanh mân môi.
Nàng đặt bút xuống, đẩy văn thư sang bên cạnh.
Không nói gì.
Tiêu Lẫm đi ra ngoài.
Hai người nói chuyện dưới hành lang, giọng trầm thấp, không nghe rõ đang nói gì.
Thẩm Uyển Khanh ngồi bên bàn, gấp từng phần văn thư lại.
Gấp xong lại mở ra, tháo xong rồi lại gấp.
Niệm Sơ muốn đi theo ra ngoài, quay đầu nhìn sắc mặt của Thẩm Uyển Khanh.
"Nương thân?"
"Đã rửa mặt chưa?"
"Vẫn chưa."
"Có buồn ngủ không?"
"Không buồn ngủ!"
"Nghỉ ngơi sớm đi."
Thanh âm của Thẩm Uyển Khanh bình thường, nghe không ra cảm xúc gì.
Niệm Sơ há miệng, lại nhắm mắt lại.
Nàng ngoan ngoãn đứng bên cạnh Thẩm Uyển Khanh, bàn tay nhỏ nắm lấy ống tay áo của nàng.
Một lát sau, Niệm Sơ ôm lấy eo Thẩm Uyển Khanh, cọ cọ.
"Mẫu thân, Niệm Niệm đi chơi với dì Tri Vi rồi."
"Đi đi."
Niệm Sơ chạy mất.
Trong phòng yên tĩnh trở lại.
Thẩm Uyển Khanh đứng lên, cầm quần áo thay chuẩn bị đi dọn phòng.
Cửa mở ra.
Tiêu Lẫm quay lại, hai người đụng mặt nhau ở cửa.
Nàng liếc mắt một cái đã nhìn thấy.
Trên cổ áo hắn dính một vết son.
Màu hồng nhạt in trên lớp vải màu sẫm, rõ ràng rành mạch.
Trên người là mùi hương lan cỏ.
Mùi vị ấy nồng nặc, nàng cách hai bước cũng ngửi thấy.
Thẩm Tri Vi quen dùng.
Thẩm Uyển Khanh đứng lại.
Nàng lùi lại một bước từ cửa, nghiêng người để hắn đi vào.
"Ngươi rửa đi."
Tiêu Lẫm nhìn nàng một cái, không nói gì, đi vào tịnh phòng.
Tiếng nước vang lên.
Thẩm Uyển Khanh ngồi bên bàn một hồi lâu.
Họ vừa mới hôn nhau dưới hành lang.
Dấu son môi là mới dính, màu sắc còn tươi sáng.
Thẩm Tri Vi vừa rồi đến cửa một chuyến, là để xem xét.
Điều tra xong rồi.
Xác nhận rồi.
Hài lòng rồi.
Nước trong chén trà nguội ngắt, nàng bưng lên uống một ngụm, đắng chát vô cùng.
Nàng đặt bát xuống, đế chén đập mạnh vào mặt bàn, loảng xoảng một tiếng.
Nàng nhớ lại năm đầu tiên gả vào Hầu phủ.
Lúc đó Tiêu Lẫm thậm chí không thèm liếc nhìn nàng lấy một cái.
Nàng cứ ngỡ ngày tháng dài rồi sẽ tốt hơn.
Bảy năm rồi.
Không những không khá hơn chút nào, mà còn có thêm một người.
Nàng nhìn chằm chằm vào đầu ngón tay, ngón trỏ nắm khăn bóp đến đỏ ửng.
Trên mặt bàn có một vết xước quanh co, không biết từ lúc nào đã để lại.
Trà trên bàn đã nguội ngắt, nàng chạm vào thành chén, mát lạnh từng sợi.
Tiếng nước trong nhà tịnh đã ngừng.
Tiêu Lẫm từ phòng vệ sinh đi ra, tóc vẫn còn ướt.
Hắn đang lật xem bản thảo binh thư trên bàn của nàng.
Bản thảo đó cô đã viết ba năm.
Mỗi trang đều được phê chú, mực đậm nhạt khác nhau.
Có những góc trang bị gãy, là dấu hiệu nàng tiện tay gấp lại khi nhìn thấy ở chỗ mấu chốt.
"Có chút để bụng."
Tiêu Lẫm ngẩng đầu nhìn nàng.
"Được, lần sau hỏi ngươi rồi hãy lấy."
Lần sau.
Thẩm Uyển Khanh không tiếp lời này.
Nàng rút bản thảo về, từng trang một được sắp xếp lại chỗ cũ.
Tiêu Lẫm lật xem bản thảo, chỉ vào một trang trong đó.
"Chú phê duyệt viết khá hay."
Thẩm Uyển Khanh coi như không nghe thấy.
Nàng nằm xuống bên kia giường, quay lưng về phía hắn.
Chăn kéo xuống cằm.
Sân giường cứng ngắc, cấn vào lưng.
Nàng dịch người, tìm một tư thế thoải mái hơn.
Trên gối có chút mùi xà phòng, là đồ mới thay ở biệt uyển.
Đèn trong phòng tắt ngấm.
Tiêu Lẫm ở bên kia trở mình, ván giường kêu cọt kẹt một cái.
Sau đó thì không còn động tĩnh gì nữa.
Thẩm Uyển Khanh nhắm mắt lại.
Nàng tưởng mình sẽ không ngủ được.
Kết quả vừa chạm đầu gối, người liền mơ hồ.
Ngủ rất say.
Trong mơ lộn xộn cả lên.
Mơ thấy Dung lão thái thái.
Lão thái thái ngồi trên ghế trúc trong sân, tay cầm một chiếc quạt mo, từng cái vỗ gió.
Thấy nàng đến, vẫy tay bảo nàng qua.
Nàng đi qua, lão thái thái đưa cho nàng một miếng bánh.
Bánh là nóng, bỏng tay.
Nàng nhận lấy, cắn một miếng, là nhân đậu sa, ngọt ngào vô cùng.
Lão thái thái cười híp mắt nhìn nàng ăn, một câu cũng không nói.
Ngày hôm sau trời tờ mờ sáng, nàng tỉnh dậy.
Bên cạnh là lạnh.
Tiêu Lẫm không còn nữa.
Chăn gấp gọn gàng, gối cũng không có vết lõm.
Đi sớm.
Nàng mặc quần áo rửa mặt, đẩy cửa bước ra ngoài.
Không khí dưới hành lang lạnh lẽo, mang theo mùi cỏ cây đặc trưng trong núi.
Ngọn núi xa xa vẫn còn bị bao phủ trong làn sương mỏng, nhìn không rõ lắm.
Có một con chim từ dưới mái hiên bay qua, kêu líu lo hai tiếng rồi đáp xuống tường viện.
Niệm Sơ đợi ở hành lang.
Cô bé một mặt không vui, miệng chu ra như có thể treo chai dầu.
"Dì Tri Vi thật xấu xa."
Thẩm Uyển Khanh ngồi xổm xuống, chỉnh lại cổ áo cho nàng.
"Sao vậy?"
"Hôm qua đã hứa ngủ cùng Niệm Niệm, nửa đêm canh ba tỉnh dậy lại quay về phòng của mình."
Niệm Sơ lầm bầm, hai tay xoắn vạt áo.
Thẩm Uyển Khanh ngồi xổm trên mặt đất, giúp Niệm Sơ buộc dây giày lại.
Hãy xong liền đứng dậy.
Tay nàng siết chặt cổ tay áo, rồi lại buông ra.
Cả đêm.
Hắn ngay cả một đêm cũng không đợi nổi.