Tiêu Lẫm cũng không nhàn rỗi.
Thẩm Tri Vi phái người đưa thư tới, nói là nhiễm phong hàn, thân thể không thoải mái.
Tiêu Lẫm xem thư, lông mày nhíu lại, bữa sáng còn chưa ăn xong đã ra ngoài thăm nàng.
Niệm Sơ ngồi trước bàn, đũa khều bát cháo, cũng chẳng có khẩu vị gì.
Nàng vội vàng muốn hỏi thăm tình hình của dì Tri Vi.
Vốn dĩ tối nay nàng muốn nói với mẫu thân, để cho nương thân đến dùng bữa tối cùng nàng, may mà không nói ra.
Nếu không lại bị từ chối.
Sau khi Tiêu Lẫm đi, Niệm Sơ mới chậm rãi ăn hai miếng.
Bên kia, ban ngày Thẩm Uyển Khanh bận rộn trong thư phòng tối suốt cả ngày.
Chiếc hộp gỗ long não mở ra, các bản thảo bên trong được lấy ra từng chồng.
Những năm qua lén viết tâm đắc binh pháp, có những góc giấy đều ố vàng, cũng có nét mực còn mới.
Nàng ngồi trước bàn, lật xem từng cuốn một, cầm bút son phê chú.
Gặp ý tưởng mới, liền bổ sung vài dòng ở chỗ trống.
Quan điểm cũ không đồng tình, cắt bỏ viết lại.
Bận rộn đến tận chiều tối, đã làm xong mấy bài quan trọng nhất.
Nàng viết bốn chữ lên bìa tập thảo: Thanh Sơn tiên sinh.
Đây là bút danh nàng từng dùng khi mười sáu tuổi.
Mười một năm rồi.
Đáng lẽ phải cầm lên lại từ đầu.
Nàng nhặt lại những thứ đã đè nén bấy lâu nay.
Nàng gấp bản thảo đã viết xong lại, dùng dây mảnh buộc gọn gàng.
Trời ngoài cửa sổ tối dần, những giọt nước trên mái hiên được xâu thành sợi chỉ.
Thẩm Uyển Khanh chia bản thảo thành ba chồng, dùng giấy dầu gói kỹ.
Một phong cho Vệ Trường Canh, một phong gửi cho sư huynh ở biên quan xa xôi, để lại cho mình.
Vệ Trường Canh nhìn thấy sẽ hài lòng.
Bài luận mới này vững chắc hơn nhiều so với những gì cô đã viết trước đó.
Trên bàn bày hơn mười trang bản thảo, nét chữ ngay ngắn, mạch lạc rõ ràng.
Nàng viết phương pháp điều phối biên phòng, kết hợp với những thứ mình học được trong hầu phủ nhiều năm qua.
Tiêu Lẫm chưa bao giờ biết nàng đã từng viết những thứ này.
Hắn chỉ biết nàng là một người vợ hiền thục, biết nấu trà, may áo, sẽ quản lý gia đình đâu ra đấy.
Nhưng hắn không hiểu nàng.
Bảy năm chủ mẫu Hầu phủ không phải là uổng phí.
Những gì nàng từng thấy, nghe, đã nghĩ, tất cả đều hòa tan vào những trang giấy này.
Vệ Trường Canh lại gửi thư tới: Nhã Tập định vào ba ngày sau, mấy vị lão tiên sinh binh giới đều sẽ đến, xin bà nhất định phải chuẩn bị một bài luận mới.
Thẩm Uyển Khanh trả lời: “Bài luận mới đã viết, ba ngày là đủ rồi.”
Vào đêm, bên ngoài trời đổ mưa.
Mưa không lớn không nhỏ, lất phất rơi, từ chiều tối đã không ngừng.
Nha hoàn Tô Cẩm Sắt toàn thân ướt sũng chạy tới.
“Thẩm cô nương, cô gái nhà ta sốt cao không lùi, ngài mau đi xem thử đi!”
Thẩm Uyển Khanh khoác áo tơi ra khỏi cửa.
Trên phố không có một bóng người, những sợi mưa đập vào ô giấy dầu kêu lách tách, con đường lát đá dưới chân trơn trượt, đi đứng cẩn thận.
Mưa rơi trên áo tơi, phát ra tiếng động trầm đục.
Kiệu đi rất chậm, phu kiệu giẫm lên phiến đá trơn trượt, từng bước một.
Thẩm Uyển Khanh vén rèm kiệu nhìn ra bên ngoài.
Bên ngoài tối đen như mực, chỉ nghe thấy nước mưa chảy dọc theo mái hiên xuống.
Trước tiên đi đến tiệm thuốc bắt vài vị dược liệu hạ sốt.
Tô Cẩm Sắt chỗ đó thiếu thuốc.
Tiểu nhị tiệm thuốc ngáp dài mở cửa, nhận ra nàng, nhanh nhẹn chộp lấy gói thuốc.
Tiểu nhị tiệm thuốc đưa gói thuốc qua, ngáp một cái: “Cô nương, muộn như vậy còn ra ngoài mua thuốc, người trong nhà bệnh không nhẹ chứ?”
"Cũng tạm, chỉ là phong hàn thôi."
"Ngày mưa đường trơn, ngài đi thong thả."
Thẩm Uyển Khanh nhận lấy gói thuốc, ra khỏi tiệm thuốc.
Đến cửa tiệm thuốc, xuống kiệu, thu ô định đi lên.
Rèm kiệu bỗng nhiên bị người ta vén lên.
Một bàn tay dính máu thò vào.
Ngay sau đó, một bóng đen cao lớn lóe vào trong kiệu.
Một thanh đao dính máu chắn ngang trước mặt nàng.
"Đừng động."
Giọng nói trầm thấp khàn đặc, đè rất thấp.
Thân thể Thẩm Uyển Khanh cứng đờ trong giây lát.
Nam nhân mặc một thân áo đen, khăn che mặt hơn nửa khuôn mặt, vành mũ ép xuống cực thấp.
Mùi máu tanh xộc thẳng vào mũi, nồng đến mức sặc sụa.
Trên lưỡi đao có máu, còn tươi, vẫn đang chảy xuống.
Hắn bị thương không nhẹ.
Thẩm Uyển Khanh giơ hai cánh tay lên, không nhúc nhích.
Mạch đập rất nhanh, nhưng trên mặt nàng không có biểu cảm gì.
Bảy năm chủ mẫu Hầu phủ không phải uổng phí, trận thế nào mà chưa từng thấy.
Người đàn ông cầm gói đồ bên cạnh nàng lên lật xem.
Gói thuốc, vài trang bản thảo, một gói bạc vụn.
Xác nhận không có ám khí, liền ném về một bên.
"Đi bến tàu Tào Vận."
Thẩm Uyển Khanh quét mắt nhìn hắn một cái.
"Biết đường, không cần chỉ."
Nàng nói với phu kiệu: “Đi bến tàu vận tải đường thủy.”
Chiếc kiệu đi khoảng nửa canh giờ trong mưa.
Mưa thổi khiến rèm kiệu kêu lách tách, tiếng thở của phu kiệu cũng trở nên nặng nề, giẫm lên hố nước mà bước thấp.
Mùi máu tanh trong kiệu ngày càng nồng nặc.
Thẩm Uyển Khanh ngửi mùi vị đó, đại khái đã hiểu.
Người này bị thương cực nặng, kéo dài thêm e là sẽ xảy ra chuyện.
Nam nhân cầm đao nhìn nàng.
Lưng nàng thẳng tắp, hai tay giơ lên, không run rẩy, cũng chẳng cầu xin tha thứ.
Một phụ nữ bình thường không nên như vậy.
Ánh mắt hắn dần dần thay đổi.
Kiệu dừng lại.
Bến tàu Tào Vận đã đến.
Thẩm Uyển Khanh trực tiếp mở bọc hành lý, từ trong lớp kẹp lấy ra một cái bình sứ nhỏ.
"Ta ở đây có thuốc kim sáng."
Nàng đẩy chai này về phía người đàn ông.
Mùi máu tanh nồng nặc khiến nàng xác định hắn bị thương không nhẹ.
Người đàn ông khựng lại một chút.
Không nhận.
Hắn vén rèm kiệu bước xuống, biến mất trong mưa.
Nước mưa bắn tung tóe trên mặt đất, bóng dáng hắn nhanh chóng bị màn mưa nuốt chửng.
Thẩm Uyển Khanh không miễn cưỡng.
Nàng ngồi một lúc mới mở miệng: “Đi thôi.” Nàng nói với phu kiệu.
Kiệu tiếp tục đi, hướng chỗ ở của Tô Cẩm Sắt mà đi.
Nam nhân ra khỏi kiệu không đi bộ.
Bên cạnh bến tàu buộc một con ngựa.
Hắn nén đau đớn nhảy lên ngựa, một đường phi nhanh đến thuyền ở bến tàu vận tải.
Vào khoang thuyền, tháo khăn mặt và mũ.
Là Hạ Trường Bách.
Thư của Bùi Chiêu cũng vừa vặn đã đến.
"Trường Bách, ngươi không sao chứ? Người của ta nói là chưa đón được ngươi, còn ngươi ở đâu?"
Hạ Trường Bách dựa vào vách khoang thuyền, thở hổn hển đáp: “Xảy ra chút ngoài ý muốn, đã đến bến tàu rồi.”
Trả lời xong, hắn đặt đồ xuống, nhìn lên nóc khoang thuyền ngẩn người một lúc.
Hắn nhớ tới người phụ nữ trong kiệu.
Bị dao kề trước mặt, hai tay giơ lên, sống lưng thẳng tắp, không run không cầu.
Đi đường nửa canh giờ, nàng không đi nhầm một bước.
Cuối cùng còn lấy ra thuốc kim sang muốn đưa cho hắn.
Đó không phải là phản ứng mà một phụ nữ bình thường nên có.
Trong khoang thuyền rất tối, chỉ thắp một ngọn đèn dầu nhỏ.
Bùi Chiêu lại phái người đến hỏi: "Trường Bách, rốt cuộc ngươi bị làm sao vậy? Có cần ta tới không?"
Hạ Trường Bách đáp lại một chữ: “Không cần.”
Hắn đặt đồ xuống, nhắm mắt lại.
Trong đầu vẫn là hình ảnh đó.
Một chiếc kiệu bị nước mưa làm ướt, một người phụ nữ giơ hai tay lên, đôi mắt không hề sợ hãi.
Thẩm Uyển Khanh trở lại chỗ Tô Cẩm Sắt đã qua nửa canh giờ.
Tô Cẩm Sắt uống thuốc hồi phục lại chút, dựa vào giường nhìn nàng: “Sao trên người ngươi mùi máu tanh nặng như vậy? Bị thương rồi?”
"Không có."
Máu là do Hạ Trường Bách lúc lật gói bọc hành lý dính lên, về lau qua rồi, không lau sạch.
"Vậy mùi này..."
"Gặp phải trên đường. Không sao."
Tô Cẩm Sắt nghi ngờ nhìn nàng hai cái, không truy hỏi nữa.
Thẩm Uyển Khanh thay một bộ quần áo, ngồi xuống.
Ngón tay nắm chặt chiếc bình sứ nhỏ chưa được đưa đi.
Mưa càng lúc càng lớn.
Giấy cửa sổ bị mưa đánh kêu lách tách.
Tô Cẩm Sắt đã ngủ thiếp đi, hô hấp đều đặn.
Thẩm Uyển Khanh ngồi trước bàn, lật qua lật lại cái bình sứ nhỏ kia.
Trên thân bình khắc chữ "Thẩm".
Là mẹ nàng để lại cho nàng.
Nàng cất cái bình vào trong tay áo.
Sau này không dùng đến nữa.
Nàng đứng dậy đi đến bên cửa sổ nghe thử.
Tiếng mưa rào rào che lấp mọi động tĩnh.
Nhưng nàng hiểu rõ trong lòng.
Chuyện đêm nay vẫn chưa kết thúc.
Người phụ nữ bị dao kề cổ, hai tay giơ lên, lưng thẳng tắp kia, có lẽ sau này sẽ lại gặp.
Mưa vẫn còn rơi.
Đêm đã khuya.
Ngoài cửa sổ bỗng vang lên tiếng bước chân hỗn loạn, gấp gáp và nặng nề hơn lúc nãy.
Ngay sau đó, có người đập mạnh ba cái vào cửa.
“Thẩm cô nương! Mở cửa!”
Giọng nói của một người đàn ông khàn đặc, thở hổn hển.
Thẩm Uyển Khanh nhét bình sứ vào trong tay áo, đi đến bên cửa.
"Ai?"
Ngoài cửa không ai đáp lời.
Tiếng đập cửa lại vang lên ba lần, gấp hơn lúc nãy.
Nàng không mở cửa.
Đứng sau cửa, nghe tiếng mưa và tiếng thở của người ngoài cửa.