Ngày hôm sau thánh giá liền rút trướng khởi hành.
Một đám thân vương Mông Cổ vừa quỳ vừa bái, những lễ nghi rườm rà từng lớp từng tầng trôi qua, lại tiêu tốn trọn vẹn cả buổi sáng. Đợi đến khi tất cả nghi lễ kết thúc, đội ngũ tùy tùng mấy vạn người mới chậm rãi khởi hành, dọc theo con đường dịch trạm phủ sương mỏng, thong thả hướng đông khởi lộ.
Đoan Tĩnh nhiễm phong hàn, Ô Hy Ha chỉ gọi Vinh Hiến vào xe ngựa đánh lá bài tiêu khiển thời gian.
Dận Du tự nhiên được Khang Hi gọi vào xe ngựa của hoàng đế, ngoài việc xử lý chính vụ, hai cha con nói chuyện miên man, như thể có những lời không nói hết.
Khang Hi hỏi một số phong tục tập quán của các bộ lạc Mông Cổ, lại khảo nghiệm thêm vài đạo quân lược về phòng thủ Mạc Nam, Dận Du lần lượt trả lời, mạch lạc rõ ràng, kiến giải độc đáo.
Khang Hi nghe xong hài lòng, liền cho phép hắn tối nay ăn thêm một đĩa thức ăn sữa, lại cởi áo choàng của mình khoác lên người hắn, nói: “Trên đường gió lạnh, thân thể ngươi mỏng manh, đừng bị đông.”
Dận diều từ đêm đó đã luôn nghe lời quá mức, lúc này khoác chiếc áo choàng vàng sáng, ngoan ngoãn ngồi trong xe ngựa của Khang Hi, thỉnh thoảng đẩy cửa sổ ra cho thoáng khí.
Cánh đồng hoang cuối thu chậm rãi rút lui ở hai bên, cỏ khô nối liền trời, núi xa như màu đen.
Đi đến ngày thứ bảy, đội ngũ tiến vào trong địa phận Trực Lệ, quan đạo dần dần rộng rãi, dọc đường cũng náo nhiệt hơn nhiều. Mỗi khi tới một hành cung, liền có quan viên quỳ nghênh đón thánh giá, dâng tấu chương thỉnh an cùng cống vật địa phương.
Khang Hi thanh liêm, chỉ thấy quan viên hỏi chuyện, lệnh Lương Cửu Công thu tấu chương, cống vật phần lớn đều rút lui, tiếp tục lên đường.
Sau khi hồi kinh, Thái tử và Hoàng thượng đều trở nên bận rộn.
Ngoài Lục Bộ, các bản tấu báo về việc quản lý phiên viện và Hộ bộ về hậu sự Mạc Nam Thiện bay tới như tuyết rơi. Khang Hi mỗi ngày bận rộn như con quay, ngay cả tần suất đi hậu cung cũng giảm đi không ít.
Dận diều cũng không nhàn rỗi.
Hắn hiện tại không cần phải ngày ngày ngồi quán đọc sách, nhưng vẫn bài vở không ngừng nghỉ, cách vài ba bữa lại muốn diện kiến các sư phụ của Thái tử, nghiên cứu kinh sử, tập luyện cung mã, cứ cách ba ngày lại theo triều nghe chính.
Chính vụ mà Giám quốc tích lũy mấy tháng nay tuy đã xử lý hơn phân nửa, nhưng vẫn còn một số việc quan trọng cần Khang Hi ngự lãm định đoạt, hắn phải lần lượt chỉnh lý quy loại, kèm theo ý kiến của mình, rồi trình lên trước mặt Ngự.
Việc nghị tấu Lục Bộ hiện nay phần lớn đã qua Đông Cung, tuy kinh nghiệm vượt xa người thường nhưng rốt cuộc vẫn có tâm tư. Mỗi ngày thức trắng đêm ở Thuần Bản Điện, nến trên án đổi từng ngọn một, ánh nến mỗi ngày đều tích tụ dày đặc một lớp.
Cha con tuy cách nhau không quá hai bức tường cung, nhưng thời gian thực sự ngồi xuống nói chuyện tử tế lại ít hơn trước rất nhiều.
Thường thì Dận Du ôm một chồng tấu chương đến Càn Thanh cung, Khang Hi triệu hắn vào cùng đại thần nghị sự, hai cha con quan tâm không được mấy câu, lại có đại quần mới tiến vào.
Tuy nhiên Dận Duyện cũng chẳng hề bận tâm, hắn suốt ngày vùi đầu vào triều chính, thu hoạch khá phong phú, thực sự không có thời gian, cũng lười an ủi một trái tim từ phụ không nơi nương tựa của Khang Hi.
Ngược lại, Khang Hi ngày ngày gặp Dận Diệm lại không nói được mấy lời tình cảm, đau lòng vô cùng, mỗi ngày đều tìm mọi cách để Thái tử ở lại.
Chiều tối hôm đó, Dận Duyện theo lệ đi đến Càn Thanh Cung.
Khi đi đến hành lang, Lương Cửu Công xa xa nghênh đón, cười híp mắt nói: “Thái tử gia, Hoàng thượng đã nói, tấu chương hôm nay cứ để trước, mời ngài vào phòng nói chuyện.”
Dận Du nhướng mày, cũng muốn xem Khang Hi trong hồ lô bán thuốc gì, giải ngoại bào đi theo Lương Cửu Công vào chính điện.
Trước mặt Khang Hi đặt một cái nồi đồng nóng hổi, than bên dưới lửa đỏ rực, canh trong nồi sôi sùng sục, sương trắng lượn lờ bay lên, khiến khuôn mặt của Khang Hy trở nên dịu dàng hơn vài phần.
Xung quanh nồi bày đầy đĩa, những miếng thịt hà cương cắt mỏng như cánh ve, thịt lưng hươu xếp ngay ngắn, rau dế xanh biếc, đậu phụ nam trắng nõn, nấm cống khẩu Trương gia, linh phấn núi non mảnh khảnh, cùng vài đĩa chấm mà Dận Nhẫm thường thích ăn. Góc án đặt một bình rượu Ngọc Tuyền đã ấm, hai chiếc chén ngọc xanh đặt cạnh nhau
Khang Hi cười nói: “Đứng ngây ra đó làm gì? Lại đây ngồi. Hôm nay trẫm đặc biệt để Ngự Thiện Phòng chuẩn bị nồi, hai ông con chúng ta ăn một bữa cơm ngon lành.”
Khang Hi lấy thìa múc chút canh vào bát trước mặt Dận Nhẫm: "Mấy ngày nay ngươi gầy đi không ít, hôm nay ăn nhiều hơn."
Đáy canh được nấu từ giá gà và xương heo, lại thêm nấm và kỷ tử, tươi ngon đến mức thèm ăn no nê, hạnh phúc nheo mắt.
Có cung nhân tiến lên hầu hạ hai người Đế Trữ nhúng thịt nhúng rau, chỉ là hôm nay Khang Hi hứng thú nổi lên, lại cố tình muốn tự tay nhúng miếng thịt trộn thức ăn, phất tay bảo bọn họ đều lui xuống.
Ăn uống một lúc lâu, Khang Hi nói: "Mấy ngày nay ở Dục Khánh Cung gặp không ít người nhỉ?"
Dận Diệm mặt không đổi sắc ăn thịt từng miếng: "Vâng. Người Lục Bộ đến chăm chỉ hơn, còn có vài quan viên được phái ra ngoài về kinh báo chức, đưa thiếp cầu kiến. Nếu có việc gì gấp, đều đã sắp xếp thành tấu chương đưa lên án của Hãn A Mã."
Khang Hi "ừm" một tiếng, Thái tử cần có thế lực riêng, gặp nhiều quan viên cũng tốt: “Khả sự ở Sơn Đông làm rất tốt. Trẫm xem thành tích của Lại bộ, đánh giá ưu đãi. Đầu năm sau điều về kinh, ngươi tự mình trông coi sắp xếp đi.”
Dận Du "a" một tiếng, không chút để ý lại gắp thêm hai đũa thịt tươi.
Cái nồi lại ùng ục lăn mấy vòng.
Khang Hi tự tay rót cho Dận Du một chén rượu cừu non, bản thân cũng đầy lên, nâng chén nói: "Những ngày này vất vả cho ngươi rồi."
Dận Duyện hai tay nâng chén, chạm vào mép chén của Khang Hi, ngửa đầu uống cạn.
“Trẫm biết, ngươi mỗi ngày phê duyệt văn thư, thường xuyên chịu đựng đến canh hai, canh ba.” Khang Hi ánh mắt dịu dàng từ ái, “Người dưới có đáp lại, ngay cả bữa ăn một ngày cũng tạm bợ qua loa. Dốc sức thân thể như vậy, trong lòng Trẫm thực sự bất an.”
Dận Du đặt đũa xuống, nghiêm mặt nói: "Nhi thần nghe nói Hãn A Mã đêm qua cũng là canh ba mới nghỉ."
Khang Hi bị vẻ mặt "cô chẳng phải cũng vậy" của hắn chọc cười: “Ngươi ngược lại quản trẫm rồi.”
Sau khi hai cha con uống vài chén, canh trong nồi lại sôi lên một vòng.
Hai người qua lại, ăn uống vô cùng hòa thuận.
Những đĩa trên bàn dần cạn, rượu trong bình cũng đã cạn sạch.
Cơm nước xong, Khang Hi nhìn Dận Nịnh đang cầm khăn lau tay đối diện, bỗng nhiên nói: "Bảo Thành, hôm đó ngươi nói Tiểu Hổ lớn lên sẽ rời tổ tuần tra núi. Trẫm nghĩ mấy ngày nay, cảm thấy ngươi cũng có lý."
Dận Diệm không quay đầu lại, đáp: "Vậy sao, đa tạ A Mã."
Khang Hi cầm lấy một cuốn sách nhàn rỗi để lại bên án thư lật xem, thấy trên trang có một bài thơ vịnh Hổ, liền thuận miệng đọc lên: "‘Mãnh hổ lặn sâu núi thẳm, tiếng thét dài tự sinh phong.’ viết hay thật đấy."
Dận Du gần như không chút do dự tiếp lời: "‘Lời người nói khách thân kiện, ta biết ngươi tâm hùng.’"
Khang Hi nhìn bóng lưng Dận Nhẫm: "Ngươi chính là con mãnh hổ tiềm sơn kia. Trẫm biết."
Dận Du khẽ cười một tiếng: "Nếu ta là hổ, vậy A Mã là cái gì? Thiên Lý Mã? Hay Hãn Huyết Bảo Mã?"
Khang Hi thần sắc thả lỏng, ha ha cười hai tiếng, ngữ khí mang theo thân mật không cho phép nghi ngờ, lười biếng nói tiếp: “Đừng quấy rầy nữa, đêm nay liền nghỉ tại Càn Thanh cung nha, cùng A Mã ngủ chung.”