Từ Ninh Thọ cung đi ra, sắc trời đã tối. Hoàng hôn nặng nề đè lên mái hiên của Tử Cấm thành đấu củng, đèn cung điện từng ngọn một sáng lên, dọc theo đường cung dài trải thành hai con rồng lửa uốn lượn.
Hoàng thái hậu vừa rồi sau khi Khang Hi đi, đã nắm tay Ô Hy Ha nói chuyện rất lâu. Hoàng Thái hậu đại trí nhược ngu, xưa nay thích đứa cháu gái nhỏ biết nói tiếng Mông này, cứ cách hai ngày lại đến bầu bạn trò chuyện với mình, lại dặn dò Dận Du chăm sóc muội muội thật tốt, lúc sắp đi còn từ cổ tay cởi một đôi vòng ngọc bích đeo vào tay U Hyha, nói là quà năm mới.
Ô Hi Ha ngoan ngoãn tạ ơn, ra khỏi cửa Ninh Thọ cung liền giơ cổ tay lên ngắm nghía tia sáng cuối cùng trong ánh hoàng hôn. Chiếc vòng đó có đầu nước cực tốt, xanh biếc lấp lánh, làm nổi bật đoạn cổ áo của nàng trắng như tuyết.
"Ca ca xem, nước đẹp quá." Nàng đưa cổ tay lại gần Dận Nhẫm khoe khoang.
Dận Du cúi đầu nhìn thoáng qua, chế giễu tâm tính trẻ con của nàng.
"Ta vốn nhỏ hơn ca ca, đương nhiên là trẻ con." Uchiha buông tay áo xuống, lại đưa tay chạm vào cánh tay Dận Nhẫm, đường hoàng nhét tay vào lòng bàn tay hắn, "Trời tối, ta không nhìn rõ đường đâu, ca nắm tay ta."
Thực ra đèn lồng hai bên đường cung chiếu sáng đủ sáng, nàng chỉ đang làm nũng mà thôi. Nhưng Dận Duyện vẫn nắm chặt tay nàng, dắt nàng đi về phía Càn Thanh Cung.
Dưới Đan Bệ, thân vương Bối Lặc tông tử đứng vững hai bên trái phải, mệnh phụ Cách Cách đứng bên cạnh trượng phu A Mã, châu quang bảo khí nối liền thành một mảnh, xa xa nhìn lại giống như một biển vàng ngọc.
Khang Hi đi ở phía trước nhất, long bào dưới ánh đèn lấp lánh tỏa sáng, bước chân trầm ổn mà chậm rãi, mỗi một bước đi, quần thần dưới bậc thang liền lần lượt quỳ xuống một hàng, như gió thổi sóng lúa, nối tiếp nhau.
Dận Du đỡ tay Ô Hy Ha, đi theo sau Khang Hi. Thiếu niên thái tử dáng người thẳng tắp, bên ngoài long bào màu vàng hạnh khoác một chiếc áo lông chồn màu đen huyền, bím tóc được chải gọn gàng không một nếp nhăn, thắt lưng buộc dây đai cùng màu, tôn lên vẻ đẹp quý phái của chàng. Công chúa bên cạnh mặc gấm vóc hoa phục, đôi mắt đào hoa nhìn quanh rạng rỡ, bị ánh đèn cung đình chiếu rọi sáng lạ thường.
Hai huynh muội đứng sóng vai, một cao một thấp, trầm ổn một linh động, giống như một đôi ngọc nhân điêu khắc hoàn mỹ, khiến mọi người phía dưới âm thầm kinh hãi.
Công chúa bình thường làm sao có thể đứng ở vị trí phía trước như vậy, vẫn là thái tử tự tay dẫn dắt.
Hoàng hậu Dao Đài trở về hơn mười năm, hoàng thượng cũng chưa từng lập hậu, trong hậu cung tuy có quý phi tứ phi, nhưng vẫn không một ai có thể thực sự ngồi lên chiếc ghế phượng kia. Người sáng mắt đều nhìn ra được vị trí trong lòng hoàng đế là để lại cho Nhân Hiếu hoàng hậu. Mà Thái tử điện hạ và Cố Luân công chúa mới là người trong tim của hoàng Thượng, các a ca công thần khác, dù được sủng ái cũng không vượt qua hai vị này.
Chính điện Càn Thanh Cung bày hơn trăm bàn, trong điện chật kín người.
Tiếng đàn sáo không dứt bên tai, chén đĩa đan xen leng keng. Khang Hi ngồi trên ngự tọa, hứng thú cực cao, thỉnh thoảng lại nói gì đó với Dụ Thân Vương ở phía dưới, rồi liên tục ban thức ăn cho mấy vị a ca lớn tuổi.
Dận Du ngồi ở hàng đầu phía tây, Ô Hi Ha đứng sát bên dưới hắn. Trên bàn của hai anh em bày nhiều món ăn hơn người khác mấy phần, đều là Khang Hi đặc biệt dặn dò Ngự Thiện Phòng làm đơn.
Trên yến tiệc, trước tiên là Thái tử Ô Hi Ha dập đầu riêng lẻ, sau đó Đại a ca dẫn các vị A ca công chúa hành lễ với Khang Hi, rồi lại hành chào Thái Tử. Sau khi Huệ phi thất thế, hắn cũng bị liên lụy trên triều đình, gần đây liên tục bị Khang Hy quở trách, không phải chê bài vở của hắn hoang sơ, thì là trách hắn hành sự lỗ mãng. Mấy ngày trước còn vì một chuyện nhỏ mà làm hỏng, bị Khương Hi mắng một câu "không dùng được việc lớn" ngay trước mặt mấy vị đại thần, xấu hổ đến mức hắn mấy ngày nay không dám xúm lại Càn Thanh Cung.
Hắn đi đến trước án Dận Dữ, quỳ xuống hành lễ, khi ngẩng đầu nhìn về phía Diệm Duyện, trong ánh mắt ẩn chứa sự không cam lòng, khóe miệng cong cứng đờ như thể được khắc trên mặt. Dụng Dũ bưng chén trà khẽ gật đầu, trên gương mặt vốn luôn điềm đạm, ngay cả ý cười cũng lười đưa ra.
Dận Du lại quay sang Ô Hi Ha, chắp tay hành lễ, ánh mắt quét qua khuôn mặt kiêu căng đắc ý của nàng, lại mang theo vài phần kiêng dè. Nha đầu này miệng lưỡi sắc bén, nhưng lại cực kỳ được thánh sủng, lần trước hắn đã chịu thiệt lớn trong tay nàng ta, giờ thấy nàng liền cảm thấy răng hàm cay xè.
Ô Hy Ha bưng rượu trái cây nhấp một ngụm, nhìn dáng vẻ bị lép vế của Dận Du, trong lòng vô cùng sảng khoái. Nàng lén kéo tay áo Diệm Du dưới án thư, khóe miệng nhếch lên một chút đắc ý, ghé sát lại hạ giọng nói: “Lão đại hôm nay sao giống như cà tím bị sương đánh vậy.”
Dận Du liếc mắt nhìn nàng một cái, khẽ lắc đầu, ra hiệu nàng an phận hơn. Ô Hy Ha liền im lặng, ngoan ngoãn ngồi trở lại, nhưng đôi mắt kia vẫn đảo lia lịa, thỉnh thoảng lại liếc về phía DNhận Ngu, như đang xem thứ gì đó thú vị.
Rượu qua ba tuần, bầu không khí trong điện càng thêm nhiệt tình.
Khang Hi đột nhiên gọi Dận Duyện tiến lên, trước mặt một đám đại thần, khảo vấn hắn kinh nghĩa và sách lược trị thế. Đây là việc Khang Hy thường làm trong những năm gần đây, mỗi khi yến tiệc lớn lại phải khảo hạch bài vở của Thái tử, rõ ràng muốn cho tất cả mọi người biết vị trữ quân này của hắn đã được dạy dỗ như thế nào.
Dận Duyện đứng dậy đi đến trước ngự tiền, cúi người hành lễ. Khang Hi nhón một câu trong "Đại Học" hỏi hắn: "'Tu thân Tề gia trị quốc bình thiên hạ', bảo đảm cho rằng, trong bốn thứ này, ai là quan trọng?"
Dận Du hơi trầm ngâm, rồi thong dong đáp: "Nhi thần cho rằng, bốn thứ vốn là một thể, thiếu một thứ cũng không được. Nhưng nếu bàn về điều yếu, thì ở tu thân. Thân không tu thì nhà không đồng đều, nhà chưa đồng thì quốc bất trị, nước không trị thì thiên hạ khó bình. Năm xưa sự cai trị của Nghiêu Thuấn bắt đầu từ trong người; cái chết của Kiệt Trụ, cũng bắt nguồn từ thân mình. Cho nên việc quan trọng của quân nhân, tại chính kỷ hậu chính nhân mới là người chính đạo, tu luyện thân thể sau đó trị người."
Hắn mạch lạc rõ ràng, từ Nghiêu Thuấn Vũ Thang nói đến việc trị quan của triều đình, dẫn kinh cứ tùy ý làm ra, kiến giải độc đáo lại không hề khoe khoang. Mấy vị lão thần ngồi dưới bậc thềm, nhịn không được vuốt râu gật đầu, thầm tán thưởng. Khang Hi nghe xong lông mày giãn ra. Đợi hắn trả lời xong, cười lớn: "Tốt! Thái tử của trẫm, quả nhiên không khiến trẫm thất vọng!"
Hắn nói, ánh mắt quét qua chúng thần dưới bậc thềm, giọng điệu mang theo vài phần đắc ý: “Trẫm được Hoàng thái tử như Dận diều, là phúc của Đại Thanh, cũng là hạnh phúc vạn dân.”
Trong điện lập tức vang lên tiếng tụng niệm "Hoàng thượng thánh minh, thái tử thiên tuế", nối tiếp nhau, chấn động khiến cung đăng trên xà điện khẽ lay động. Dận diên cúi người tạ ơn, nhưng bàn tay buông thõng bên hông lại hơi siết chặt, đầu ngón tay bấm vào lòng bàn chưởng.
Chỉ có chút đau nhói trong lòng bàn tay mới khiến hắn giữ được sự tỉnh táo.