Ngày ngự thuyền đến Hàng Châu, đúng vào giữa tháng hai, trên bờ Tây Hồ hoa đào đã lặng lẽ nở ra những đóa xương, nhìn từ xa như một đám mây phấn nổi trên mặt nước, uyển chuyển thướt tha, đẹp không sao tả xiết.
Khang Hi dừng chân ở hành cung bên bờ Tây Hồ, Ô Hy Ha ở theo hai ngày, liền có chút không ngồi yên được.
Hành cung tuy tốt, nhưng rốt cuộc không thể so với trong cung sáng sủa, mỗi ngày chỉ thỉnh an Hoàng thái hậu, cùng nàng dùng bữa, thỉnh An Khang Hi, bồi hắn dùng cơm, còn lại thì ở trong sân tự giải trí đi vòng tròn, chơi bài lá, xem thoại bản, buồn bực đến mức nàng than khóc.
Hôm đó Khang Hi dùng bữa sáng xong, liền gọi Ô Hy Ha đến trước mặt.
Khang Hi biết con gái mình là người không ngồi yên, cũng biết thành Hàng Châu không hề hòa nhã an tĩnh như báo cáo, bèn chỉ vào mấy con phố trên bản đồ thành hàng Châu trải ra trước mặt, nói: "Ngươi thay trẫm đi một chuyến trong thành, xem dân sinh nơi phố phường, nếu gặp phải kẻ đại gian đại ác, cứ việc trói lại giao cho trẫm. Chỉ nhớ một điều, những gì thấy và nghe hôm nay, ngươi cần về kể lại từng chút một cho Trẫm nghe."
Mắt U Hi Ha sáng lên, thầm nghĩ, oa, đây chính là chuyện tốt lớn tày trời đấy.
Khang Hi lại nói: "Trẫm điều một đội thị vệ ngự tiền đi theo ngươi, nhất định phải cẩn thận."
Ô Hi Cáp vui mừng hớn hở ra khỏi ấm các của Khang Hi, về phòng liền gọi Minh Ngọc mở rương hòm, trang điểm.
Nàng nhặt một chiếc sườn xám mặt nạ bằng lụa màu tím nhạt thêu cành ngọc lan, cổ áo và tay áo đều lăn những đường bạc, làm nổi bật làn da trắng nõn của nàng, kiều diễm động lòng người.
Giang Nam chú trọng nam tòng nữ bất tuân, nàng lại gọi Minh Ngọc búi tóc sen thời hưng thịnh nhất của nữ tử Giang Vân, trên dái tai đổi thành một đôi hoa tai phỉ thúy có thủy đầu cực tốt nhưng không bắt mắt, cuối cùng nghĩ lại, vẫn đeo ngọc bài Phó Diễm đưa vào bên người.
Minh Ngọc ở bên cạnh nhìn mà líu lưỡi: “Công chúa, bộ dạng này của ngài thật đúng là giống Giang Nam cô nương.”
Ô Hi Ha soi trái soi phải trong gương, khẽ nhếch cằm nhỏ nhắn của Minh Ngọc, trêu chọc: “Tiểu mỹ nhân, ra ngoài, phải gọi ta là tiểu thư.”
"Vâng, tiểu thư."
Bước ra khỏi nội môn hành cung, Khang Hi quả nhiên đã điều một đội thị vệ chờ ở ngoài cửa, không biết có cố ý hay không, người dẫn đầu chính là Phó Diễm.
Có lẽ là trùng hợp, hôm nay Phó Diễm cũng mặc một chiếc áo bào màu tím sẫm, vốn dĩ mày mắt hắn thâm thúy, cao lớn anh tuấn, lúc này đứng ở hàng đầu càng vô cùng nổi bật, thấy Ô Hi ha đi ra, mắt ông ta sáng lên: “Thần Phú Sát Phó Diệm, phụng mệnh Hoàng thượng hộ vệ công chúa xuất hành.”
Ô Hi Ha biết hắn ái mộ mình, lúc này thấy hắn mắt không liếc ngang, như thể lá bùa bình an hai tháng trước không phải do hắn tặng vậy, không khỏi nảy sinh ba phần ý định trêu chọc, quét mắt nhìn quanh, cố ý gây sự nói: “Phó Diễm thị vệ, hôm nay bổn tiểu thư muốn dạo khắp thành Hàng Châu, đi mệt thì làm sao bây giờ? Chẳng lẽ ném ta bên đường?”
Trái tim nhỏ của Phó Diễm bị công chúa kiều diễm như hoa hồng trêu chọc đập thình thịch, nhưng không dám làm quá đáng trước mặt mọi người: “Tiểu thư nói đùa. Thuộc hạ đã chuẩn bị kiệu rồi, nếu tiểu thư mệt mỏi thì lên kiệu là được.”
Ô Hi Ha hừ một tiếng, cảm thấy người này thực sự cổ hủ vô vị, không thèm để ý đến hắn nữa, sải bước đi ra ngoài.
Đường phố Hàng Châu quanh co hơn kinh thành nhiều, con đường lát đá xanh được mưa đêm gột rửa đến sáng bóng, các cửa hàng từng gian đứng sát hai bên đường, tiểu thương và tiểu nhân càng nhiều không đếm xuể.
Sâu trong ngõ nhỏ truyền đến tiếng đàn tỳ bà đánh giá, giai điệu mềm mại quấn quanh gió, dịu dàng không sao tả xiết. Ô Hiha vén rèm kiệu nhìn thẳng qua, cảm thấy khắp nơi mới mẻ.
Nàng trước kia chỉ đọc sách Giang Nam trong sách là "Xuân thủy bích vu thiên, vẽ thuyền nghe mưa ngủ." Nay thân lâm kỳ cảnh, phảng phất gió đều mềm mại, nước ngọt ngào, ngay cả cửa hàng ven đường cũng tinh xảo hơn kinh thành ba phần.
Chiếc kiệu đi qua một cây cầu đá, dưới cầu nước chảy róc rách, có vài chiếc thuyền mui đen neo đậu bên bờ. Thuyền nương đang rửa rau ở mũi thuyền, bọt nước bắn lên phiến đá xanh, phủ ra một mảng nhỏ vệt nước màu sẫm.
Đi tiếp về phía trước, mặt đường dần trở nên náo nhiệt, có người gánh hàng bán cháo đường, người dựng lều bán quạt lụa, cũng có kẻ dựng nhà để bán trà.
Ô Hy Ha vén rèm nhìn đến không kịp, chợt ngửi thấy một mùi thơm ngọt ngào, theo mùi hương nhìn lại, thấy góc phố có một cửa hàng, trước cửa đặt một cái nồi đồng lớn, trong nồi đang nấu kẹo loãng, một ông lão lấy que tre chấm đường pha nhanh trên phiến đá vẽ nhanh chóng, chốc lát liền vẽ ra một con bướm vỗ cánh.
"Dừng kiệu."
Kiệu dừng lại, Phó Diễm cưỡi ngựa tới hỏi: “Tiểu thư có gì phân phó?”
Uchha chỉ vào sạp tranh đường kia: “Ta muốn con bướm đó.”
Phó Diễm đáp một tiếng, liền đi qua mua cho nàng.
Lão ông thấy người tới ăn mặc bất phàm, vội vẽ một con bướm khổng lồ hoa lệ, dùng giấy dầu tỉ mỉ gói lại đưa qua.
Phó Diễm trả tiền đồng, bưng con bướm kia đến trước kiệu. Ô Hi Ha nhận lấy gói giấy dầu, mở ra nhìn một cái, cánh bướm đó mỏng như tờ giấy, dưới ánh mặt trời lộ ra màu vàng óng, sống động như thật.
Nàng cong khóe miệng, giọng nói ngọt ngào: “Đa tạ ngươi, thị vệ Phó Diễm.”
Phó Diễm lập tức đỏ bừng cả tai, ấp úng không biết nói gì.
Qua hai cây cầu đá, đầu phố dựng một sân khấu kịch. Dưới đài vây quanh một vòng người, trên đài đang diễn vở kịch xã hội, chiêng trống vang trời, vô cùng náo nhiệt. Ô Hi Ha liền ra lệnh cho kiệu dừng lại, tự mình tiến lên xem kỹ.
Ô Hi Ha chê bảy tám thị vệ đông nghịt theo sau thực sự chướng mắt, liền chỉ điểm Phó Diễm bảo vệ bên người, những người còn lại ẩn nấp trong đám đông không xa không gần đi theo, đảm bảo có thể xông lên ngay lập tức là được.
Nàng đứng ngoài đám đông xem náo nhiệt một lúc, đang cảm thấy thú vị, muốn tiến lên khen thưởng, chợt nghe phía sau sân khấu truyền đến một tràng tiếng khóc than.
Ô Hi Ha nhìn theo tiếng động, chỉ thấy sâu trong một con hẻm chật hẹp, mấy tráng hán đang kéo một nữ tử trẻ tuổi đi ra ngoài.
Nữ tử kia liều mạng giãy giụa, búi tóc rối hơn phân nửa, y phục bị kéo xệch, một chiếc giày thêu rơi xuống đất, bị người phía sau giẫm tới giẫm lui.
Phía sau nàng đuổi theo một đôi lão phu nhân, lảo đảo chạy ra, vừa chạy vừa khóc lóc: "Cầu xin các ngươi, thả con gái ta ra ngoài, bạc trả lại, ta còn—"
Một tráng hán quay người đá lão ông ngã xuống đất, nhổ nước bọt: "Trả? Lấy gì trả? Khế đều đã đóng dấu, nha đầu này chính là người của Vạn Hoa Lâu chúng ta! Ngày mai phải tiếp khách!"
Ô Hy Ha từ nhỏ lớn lên trong cung, những gì nhìn thấy đều là gấm vóc phồn hoa, nay thực sự nhìn ra một người sống sờ sờ bị kéo đi, cặp vợ chồng già kia bị đạp ngã xuống đất, trán đập vào phiến đá, từng giọt máu rỉ ra.
Sợi dây chưa từng bị chạm vào trong lòng nàng đột nhiên bị khuấy động mạnh mẽ, sắc mặt trở nên lạnh lẽo.
Phó Diễm chắn trước mặt Ô Hi Ha, thấp giọng khuyên nhủ: "Tiểu thư, nơi này người đông mắt tạp, thuộc hạ đi xử lý là được."
"Đứng lên!"
Uchiha đẩy hắn ra, trực tiếp bước về phía ngõ nhỏ.