Ngày hôm sau giờ Dần vừa qua, trời vẫn tối đen như mực, sao lạnh treo lủng lẳng trên bầu trời đông, gió sớm trong trẻo cuốn theo hơi lạnh của cỏ cây quét qua màn trướng liên miên.
Bên ngoài sân vây đã sớm ồn ào náo nhiệt, đèn dầu và đuốc treo khắp các lều trại cháy rực, lá giáp va chạm vào nhau, kêu xào xạc.
Vì đây là lần hợp vây lớn nhất trong hơn hai mươi ngày qua, Uchiha đã bị Minh Ngọc kéo dậy trang điểm.
Nàng mệt mỏi vô cùng, khi bị gọi dậy mí mắt nặng trĩu không nhấc lên nổi, cả người cuộn tròn trên giường, lầm bầm không chịu đứng dậy.
Minh Ngọc dịu dàng khuyên nhủ hồi lâu, lại lấy canh mật ngọt ấm áp tới, từng thìa từng muỗng đút vào miệng nàng.
Vị ngọt ngào ấm áp trượt vào bụng, U Hi Ha mới miễn cưỡng tỉnh táo lại.
Cung nữ bưng hơn mười bộ cờ phục được cắt may tinh xảo nối đuôi nhau đi vào, chất liệu dưới ánh nến lưu chuyển nhu quang, phần lớn là những màu sắc tươi sáng rực rỡ như vàng ngỗng, xanh bảo, thêu hoa văn chẻ tre cành thu.
Uchiha mắt còn ngái ngủ quét qua từng bộ y phục, cuối cùng chọn được bộ cờ trang phù quang màu đỏ bạc rải vàng kia.
Trên nền đỏ thẫm dệt những sợi chỉ vàng mảnh, đi một bước liền hiện ra ánh sáng.
"Chính là nó."
Minh Ngọc đáp một tiếng, tay chân nhanh nhẹn hầu hạ nàng thay vào. Áo bào màu đỏ bạc làm nổi bật vòng eo nàng gọn gàng, bên ngoài lại khoác thêm một chiếc áo choàng da hươu mềm mại.
Ô Hi Ha đứng trước gương đồng xoay người, sợi chỉ vàng trên tay áo khẽ lay động theo động tác, cũng khá hài lòng.
Tay nghề Minh Ngọc tinh xảo, búi mái tóc đen dài thành kiểu chỉnh tề, lại lấy ra phương bẹt ngọc dương chi ngọc ngang búi tóc, trâm ngọc mặt ngọc, cài trâm cài tóc mai xếp chồng lên nhau, hai sợi tua ngọc lưu rủ xuống bên thái dương.
Ngọc bài mỡ dê trên cổ cùng anh lạc đá quý khảm đỏ từng lớp chồng lên nhau, rủ xuống trước ngực, hơi động thân, kim ngọc va chạm, thanh âm trong trẻo nhỏ vụn dễ nghe.
Minh Ngọc nhìn công chúa trong gương như được xây bằng vàng ngọc, đáy mắt không giấu nổi vui mừng, không chút tiếc nuối khen ngợi tay nghề của mình: “Công chúa hôm nay thật sự là xinh đẹp cực kỳ!”
Ô Hi Cáp nâng thái độ e thẹn của công chúa lên, hướng Minh Ngọc nhàn nhạt gật đầu.
Chỉ là ánh mắt hai chủ tớ chạm nhau, đều nhìn thấy tính tình ẩn giấu trong đáy mắt đối phương, không khỏi mỉm cười hiểu ý.
Thu xếp xong xuôi rồi ra khỏi trướng, Uchiha bước lên chiếc kiệu nhỏ bốn người khiêng, thân kiệu che rèm gấm màu vàng ngỗng, một đường đi về phía cao địa của khu vực vây trường phía đông.
Chiếc lều màu treo trên cao nhất lối vào sân tập phía Đông, ba mặt được bao quanh bằng màn lụa vàng tươi, chính diện mở rộng, từ trên nhìn xuống, vừa vặn quan sát toàn bộ thung lũng săn bắn.
Trong lều trải thảm lông cừu dày, thiết lập ghế ngồi bằng gỗ tử đàn, trên án chuẩn bị sẵn trà quả và mứt quả, hai bên hành lang để lại cho các nữ quyến hậu cung đi theo cùng và mệnh phụ tông thất ngồi xuống.
Khi Ô Hi Ha đến, Ôn Huyên quý phi đã dẫn theo vài phi tần ngồi ở chính giữa giường. Nàng hành một nửa lễ bình thường với mấy vị phi phi thăng cao cấp, đi thẳng đến trước nhất lều màu ngồi xuống.
Trong thung lũng đã bày sẵn trận thế.
Quản vây đại thần dẫn theo Ngu Tốt Mông Cổ và Bát Kỳ Tinh Binh, chia làm hai cánh trái phải vòng qua sâu trong rừng rậm. Đội ngũ dài như rắn dài vào rừng, chậm rãi thu lại vào trong.
Uchiha từ xa nhìn thấy những cây sào dài và dải vải đung đưa giữa tán cây, như vô số cánh tay tách ra từng lớp cành lá, từng chút một xua đuổi những con dã thú ẩn nấp trong đó về phía trung tâm.
Trong rừng thỉnh thoảng lại vang lên tiếng gỗ gõ vào thân cây, làm kinh động chim bay trong rừng, tung cánh lao vút ra khỏi ngọn cây.
Trên lều màu, mọi người dần yên tĩnh, tất cả đều tập trung nhìn về phía rừng rậm.
Không lâu sau, tiếng trống bỏi cao vút đột ngột im bặt.
Hai cánh chim lam kỳ đồn trú hội hợp ở sâu trong rừng rậm, từng người cởi mũ, giơ roi ngựa lên cao giọng hô vang "Mã Lạp Ha".
Vòng vây đã thành.
Cốc địa lập tức ồn ào nổi lên khắp nơi.
Con nai, thỏ, hươu hoảng sợ từ trong rừng ùa ra, cừu vàng thành đàn giẫm qua bãi cỏ, tiếng vó ngựa ầm ầm, tung lên bụi đất đầy trời, giữa bầy sói, cáo, dã tu lẫn lộn thú, chạy trốn tứ tán.
Khang Hi giương cung lắp tên, nhắm vào một con mèo mọt đang hoảng loạn cách đó trăm bước, đầu ngón tay buông dây cung, mũi tên xé gió lao ra, một mũi thẳng trúng cổ.
Con vật đang chạy tốc độ cao ngã xuống đất theo tiếng động, bốn phía vang lên một tràng hoan hô "Hoàng thượng thần võ". Khang Hi thu cung, thần sắc thản nhiên, ra hiệu cho các hoàng tử vương công bước ra tranh tài.
Dận chồn như sói đầu đàn trong bầy sói, là người đầu tiên lao ra ngoài.
Con ngựa màu đỏ táo dưới háng hắn là con cẩm câu từng lên chiến trường U Lan Bố Thông, bốn vó tung bay, trong chớp mắt đã giành được hàng đầu.
Dận Cật trên lưng ngựa liên tiếp bắn ba mũi tên, bắn ngã một con hươu đực và hai con nai. Ba mũi Tên rơi chính xác vào nơi đó, khiến xung quanh vang lên tiếng reo hò cổ vũ.
Hắn ghìm ngựa quay người lại, trán lấm tấm mồ hôi mỏng, trên mặt lộ vẻ đắc ý khó che giấu, ánh mắt nhìn thẳng về phía Dận Du, đầy vẻ khiêu khích.
Khóe môi Dận Du tràn ra một nụ cười khinh miệt, nâng roi điểm một chỉ vào trong sân.
Dận Hỗ, Diệm Trĩ bên cạnh lúc này mới thúc ngựa lao ra, trong chớp mắt bắn xuống mấy con nai bình thường.
Những người còn lại mỗi người giương cung ngựa, từng đàn Hoàng Dương và Kháo Lộc lần lượt bị mọi người bắn trúng, trên lều màu thỉnh thoảng vang lên những tiếng reo hò.
Dù sao cũng chỉ là con mồi bình thường, Ô Hiha trên lều màu dần mất hứng thú, bắt đầu hối hận vì đã ngồi ở vị trí phía trước như vậy.
Nàng lặng lẽ ngước mắt nhìn thoáng qua Khang Hi đang ngồi ngay ngắn phía trước, thấy đôi mắt hắn sáng ngời, bưng chén trà trên án lên, uống cạn sạch Long Tỉnh Nha Trà trong chén. Hương trà thanh đắng lan tỏa qua đầu lưỡi, nàng lúc này mới miễn cưỡng chống đỡ tinh thần, chưa từng khép hai mắt lại.
Nghi phi bên cạnh thấy các a ca đua nhau săn bắn, cười nói với Huệ phi: “Các vị a huynh cung mã đều có tiến bộ, đặc biệt là đại a Ca, kỹ năng cưỡi ngựa càng ngày càng tinh xảo.”
Huệ phi nhàn nhạt đáp một câu: “Đều là công lao Hoàng Thượng tận tâm dạy dỗ.”
Nghi Phi đụng phải cái đinh không mềm không cứng, xấu hổ cười hai tiếng.
Cho đến khi Dận Hỗ một mũi tên xuyên thủng một con dã trĩ lộ ra ngoài răng nanh, Dã Anh gào thét rồi ầm ầm ngã xuống đất. Ô Hi Ha mới cùng với vinh hiến bên người chậm rãi đứng dậy, vỗ tay hai cái tượng trưng.
Cuộc săn bắn mùa thu vốn là nơi tông thất Đại Thanh, vương công và thế gia tề tựu.
Ô Hy Ha trước mặt người ngoài luôn quý trọng lông vũ, luôn phải duy trì phong thái đoan trang cao quý. Lâu dần, trong miệng quý tộc và bách tính, Chiêu Hi công chúa chính là điển hình quý nữ được triều đình này giáo dưỡng xuất chúng, cử chỉ hợp độ.
Trong chốc lát, không ít quý nữ trẻ tuổi vốn còn đang ngồi xem xét, muốn nịnh bợ công chúa cũng không hiểu chuyện gì mà đứng dậy vỗ tay theo, tiếng reo hò trong sân lại tăng thêm vài phần.
Dận Hảo trên sân không hiểu chuyện gì, còn tưởng rằng lần này mình thực sự lợi hại, trong lòng thầm đắc ý.
Dận diều mấy lần trước phần lớn là khôi thủ ngày đó, lúc này không hề hoảng loạn, tùy ý bắn trúng hơn mười con thỏ hươu bình thường và những con chồn hơi hiếm có, liền không tiếp tục bắn tên nữa.
Hắn ghìm ngựa đứng lặng, ánh mắt vượt qua con mồi đang chạy loạn khắp mặt đất, khóa chặt lấy cái bóng rực rỡ ẩn hiện trong sâu thẳm rừng rậm.
Con Hãn Huyết Bảo Mã dưới háng bất an đạp vó, hơi thở phun ra từng đám sương trắng.
Con ngựa này toàn thân đen nhánh, lông mượt như mực, chỉ có bốn vó trắng như tuyết, chính là con tuấn câu cực phẩm tiến cống từ Tây Vực. Khang Hi đích thân ban cho Thái tử, thần tuấn dị thường, tính tình lại nóng nảy, người bình thường không thể đến gần, duy chỉ nhận một chủ nhân Dận Du.
Giờ phút này bờm tuấn mã rung động, cổ họng phát ra tiếng rít trầm thấp nôn nóng.
Lại qua gần nửa canh giờ, mặt trời dần lên cao, sương mỏng trong rừng tan đi, bụi đất trong thung lũng bay mù mịt.
Từ sâu trong rừng rậm, một tiếng hổ gầm trầm đục ầm vang lên.
Sơn Quân chậm rãi bước ra khỏi rừng cây, vai cao đến người, tứ chi thô tráng như cột trụ, trên chòm râu dài bên miệng đọng nước dãi, đôi mắt thú màu phách hung ác quét qua thung lũng, từng bước từng bậc bước tiến vào nơi trống trải ở trung tâm thung cốc.
Toàn bộ kỵ sĩ thấy vậy, nhao nhao thúc ngựa tiến lên, ai cũng muốn nhanh chân bắn chết mãnh hổ để giành lấy thánh ân.
Trong lúc nhất thời vó ngựa rối loạn, mũi tên bay tán loạn nhưng đều không thể bắn trúng mãnh hổ kia, chỉ có đại a ca thúc ngựa chạy dài, đuổi theo không rời.
Trong sự ồn ào, bốn vó trắng như tuyết của Hãn Huyết Bảo Mã nổi lên rõ ràng trong bụi đất, trong chớp mắt đã bỏ xa những người khác ở phía sau.
Dận Cật và Diệm gần như sánh ngang nhau, chỉ còn chưa đầy trăm bước nữa là đến Mãnh Hổ.
Trên đài cao, Khang Hi hơi nheo mắt lại, thân hình vô thức hơi nghiêng về phía trước, không chớp mắt nhìn chằm chằm vào cảnh tượng căng thẳng trong cốc.
Những người còn lại cũng đều nín thở ngồi ngay ngắn, ngay cả hơi thở cũng phóng cực nhẹ, đài cao rộng lớn tĩnh lặng đến mức chỉ còn tiếng gió thổi cờ phướn xào xạc.
Trong sân vây, đại a ca đã kéo căng dây cung, mũi tên nhắm thẳng vào cổ hổ, sẵn sàng chờ phát động.
Đang định bắn tên, lại thấy Thái Tử kẹp bụng ngựa, Hãn Huyết Bảo Mã phi nhanh vài bước, chân trước giơ lên cao, tiếng như xé lụa.
Dận Du cả người đều theo đà ngựa treo lơ lửng giữa không trung, một tay kéo cung một người tích tên.
Sơn Quân nghe tiếng thét dài, tiếng gầm chấn động khắp thung lũng.
Dận Du nhân cơ hội nới lỏng dây cung đang căng cứng.