Phó Diễm lần đầu tiên chú ý tới thiếu nữ áo đỏ kia, thực ra là vào buổi chiều tối vừa đến Nam Uyển.
Hôm đó trời còn chưa tối hẳn, phía tây còn nổi một tầng ráng chiều mỏng manh, doanh trại của Phú Sát gia cắm trên một mảnh đất rộng rãi trước hành cung hoàng đế, lều trại nối liền nhau, cờ xí bay phần phật trong gió.
Phía tây doanh trại là một sườn dốc thoai thoải, mấy tên tiểu nhị nhà Phú Sát đang ra vào tấp nập chuyển đồ đạc. Phó Diễm vốn và đệ út đùa giỡn ở khoảng đất trống phía trước, chỉ tình cờ ngẩng đầu lên, ánh mắt vượt qua góc lều, chợt thấy một thiếu nữ bước ra từ bờ suối nhỏ.
Thiếu nữ kia một thân váy lụa tím nhạt, tóc búi lỏng lẻo, chỉ cài một cây trâm ngọc bích, toàn thân không có trang sức gì hoa lệ, duy chỉ có một chuỗi trân châu trên cổ khiến nàng càng thêm phấn điêu ngọc trác.
Trong lòng nàng ôm một con mèo trắng muốt toàn thân, đang nghiêng đầu nói chuyện với thị nữ bên cạnh. Cách xa, Phó Diễm không nghe rõ, nhưng thần thái của thiếu nữ kia lại mang theo vẻ ngây thơ tự nhiên, như thể không biết sầu, cũng chẳng hiểu nỗi khổ nhân gian.
Nàng hơi nghiêng mặt, ánh hoàng hôn rơi bên thái dương nàng, làm nổi bật chiếc trâm ngọc bích kia cũng trở nên ôn nhuận.
Thị nữ bên cạnh tiến lại gần định đón mèo, nàng xua tay, tự mình ôm mèo đi đến bờ suối ngồi xuống, dùng ngón tay trêu chọc cằm con mèo. Con mèo đó thoải mái nheo mắt trong lòng nàng, bà cũng cong khóe miệng theo, Phó Diễm nhìn từ xa, chỉ cảm thấy nụ cười của thiếu nữ sạch sẽ như nước tuyết tan chảy.
Hắn cũng không biết mình đã nhìn bao lâu. Cho đến khi thiếu nữ ôm mèo đứng dậy, chậm rãi đi xa cùng thị nữ, bóng dáng bị sườn dốc thoai thoải che khuất, hắn mới chợt nhận ra chân trái của mình đang tê dại.
Phú Sát Phó Trình ôm đùi hắn, ngửa đầu hỏi: “Nhị ca, nhị ca... chúng ta còn chưa về sao?”
Phó Diễm chợt hoàn hồn, cổ họng khẽ ho một tiếng, nói: “Ngươi về trước đi.” Hắn cúi đầu giả vờ thu dọn túi rắc, nhưng trong lòng lại rối bời.
Vừa rồi thiếu nữ kia là ai?
Người tùy giá ở Nam Uyển đông đảo, người có thể ra vào tự do ở đây phần lớn là nữ quyến tông thất, hoặc tiểu thư Cách cách của một vương công đại thần nào đó.
Đêm đó hắn ngủ không ngon. Bên tai luôn như còn tiếng suối, trước mắt cũng cứ chớp động một chút tím, sau đó, hắn dứt khoát mở mắt ra, nhìn bóng đen trên mái lều, thầm mắng mình thật hoang đường.
Phú Sát Phó Diễm, nhưng nhìn cô nương từ xa một cái, ngay cả lời cũng chưa nói, đến tên cũng không biết, sao lại đến mức này?
Thật là tiền đồ!
Mấy ngày sau đó, Phó Diễm ngày ngày dấn thân vào người săn bắn, dùng điều này để kiềm chế chút rung động không tan trong đáy lòng.
Vòng vây Nam Uyển rộng lớn, Phó Diễm cưỡi một con ngựa đen, bên hông đeo đao, lưng đeo cung tên, thần sắc trầm tĩnh. Tiễn thuật của hắn xưa nay xuất chúng, vừa bắt đầu săn bắn, hắn đã thúc ngựa tiến sâu vào trong rừng.
Đang đi, chợt nghe tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến từ trong rừng rậm phía trước, ngay sau đó một bóng người từ sâu trong khu rừng lao vút ra.
Đó là một thiếu nữ thúc ngựa phi nước đại, đầu đội chiếc mũ săn mái cong màu đỏ sẫm mềm mại, tóc đen nhánh thu lại phía sau, búi thành búi tóc gọn gàng thò ra từ sau mũ, hai bên thái dương lộ ra vài sợi tóc xanh mảnh dẻ, mặc bộ đồ săn tay áo hẹp màu hồng rực rỡ, thắt lưng đeo túi tên, trong tay cầm một cây cung nhỏ mạ vàng, cả người anh khí bừng bừng, nhưng lại vì đôi mày mắt quá mức tinh xảo mà tỏ ra kinh tâm động phách.
Thiếu nữ đang đuổi theo một con gà rừng, gà núi vỗ cánh bay lên từ trong bụi cỏ khô, nàng lại không hoảng hốt, hơi nheo mắt, giương tên kéo cung vũ tiễn xé gió mà đi. Con gà non kia khựng lại giữa không trung rồi lập tức rơi vào bụi cây.
Trong lòng Phó Diễm chợt hiện lên câu thơ: Ngựa tốt đã nhàn, y phục lộng lẫy. Tả ôm ấp yếu ớt, phải đón nhận quên về. Gió lướt nhanh như điện, rón rén bay theo. Trung Nguyên sắc bén, ánh mắt nhìn quanh sinh động.
Khoảnh khắc mũi tên của thiếu nữ trúng ngay Sơn Kê, cả người nàng dường như đều tỏa sáng rực rỡ. Nghe thấy có người hét lớn "Được", rồi quay đầu lại, cất tiếng gọi về phía người vừa tới: "A Mã!" Giọng nói trong trẻo như trân châu lăn xuống đĩa ngọc.
Phó Diễm đang định tiến lên thì đột ngột ghìm cương ngựa, hơi nóng vừa rồi vì nhìn thấy nàng từ xa mà trào dâng, giờ phút này như bị một chậu nước lạnh dội thẳng vào.
Khoảnh khắc đó, hắn đã hiểu hết mọi thứ.
Khó trách trên người nàng không có châu thúy bao quanh nhưng lại có một loại ung dung mà người khác học không được; khó trách nàng có thể tùy ý ở bên bờ suối gần hành cung Nam Uyển ôm mèo ngồi nhàn rỗi. Khó mà trong lúc giơ tay nhấc chân của nàng đều là tôn vinh cao quý.
Thiếu nữ này, nguyên lai là Cố Luân Chiêu Hi công chúa, con gái đích xuất của Hoàng thượng và Nhân Hiếu hoàng hậu, em gái ruột duy nhất của Thái tử đương kim.
Phú Sát Phó Diễm gần như chạy trối chết, mãi đến buổi trưa mới mơ màng hoàn hồn.
Trong lòng hắn nén một nỗi uất ức khó tả, vừa giận bản thân si tâm vọng tưởng, lại vừa bực mình cái thân phận này ngăn cách ngay trước mắt.
Hắn tự hỏi mình cũng coi như thuận buồm xuôi gió, nay đang ở độ tuổi có tâm khí cao nhất, cũng không biết trời cao đất dày nhất. Thế nhưng đúng vào ngày hôm đó, lần đầu tiên nếm trải cái gì gọi là vị sầu não.
Trong rừng ánh sáng lốm đốm, lá rụng trải đầy đất. Khi Phó Diễm thúc ngựa phi qua một bụi cây, chợt nghe một tiếng gầm nhẹ, một con dã tu lao thẳng ra ngoài, Phó Diệm phản ứng cực nhanh, nghiêng người giương cung, ba mũi tên liên tiếp gần như làm một mạch hoàn thành.
Dã Chích ầm ầm ngã xuống đất, bụi mù mịt.
Nhưng ngay khi hắn trả lời Khang Hi, ánh mắt vô tình lướt qua nơi xa, vừa vặn nhìn thấy thiếu nữ áo đỏ kia cưỡi ngựa đứng trong rừng.
Nàng dường như bị tiếng gầm của con súc sinh kia dẫn đến, đang nhìn về phía này từ xa. Phó Diễm trong lòng đột nhiên nhảy dựng lên, gần như theo bản năng thẳng lưng.
Thế nhưng thiếu nữ chỉ nhìn hắn đang trả lời từ xa, rồi quay đầu ngựa, không dừng lại dù chỉ một khắc.
Bạn bè chạy tới tiến lên chúc mừng mình, hắn cũng chỉ đáp lại không mặn không nhạt hai câu, hoàn toàn không có vui sướng nhận được ánh mắt xanh của Hoàng thượng.
Khi Phó Diễm trở về doanh trướng của mình, lòng bàn tay vẫn còn hơi nóng lên. Hắn ngồi trên giường, tháo đao đeo bên hông đặt sang một bên, mười ngón đan chéo chống trên đầu gối, cúi đầu, hồi lâu không động đậy.
Ngoài trướng truyền đến tiếng ồn ào của một đám thiếu niên nướng thịt uống rượu, có người gọi hắn ra ngoài ăn rượu. Hắn đáp một tiếng "lên ngay", nhưng người vẫn ngồi yên không nhúc nhích.
Hắn nhắm mắt lại, trước mắt hiện lên cảnh tượng thiếu nữ áo đỏ cưỡi ngựa lúc nãy, tựa như mũi tên bay sao băng.
Ngoài trướng tiếng côn trùng kêu vang, hắn gối tay ra sau đầu, nhìn bóng đen trên đỉnh trướng, nhớ lại lời Mã Tề từng nói: “Con trai nhà Phú Sát, không cầu leo rồng phụ phượng, chỉ mong không thẹn với lòng.”
Nếu là con phượng kia, chính là thứ mình muốn thì sao?
Hắn phải làm sao để công chúa xa vời không thể chạm tới nhớ kỹ tên của hắn đây?
Không phải "con trai của Mã Tề", không phải là tiền tố nào khác, mà là Phó Diễm, chỉ là Phù Diễm.
Phó Diễm giơ tay xoa xoa mi tâm.
Hắn đại khái là đã ngã rồi.