Ngự thuyền xuôi theo kênh đào nam hạ, qua Thiên Tân, đi qua Thương Châu, vào Sơn Đông cảnh.
Ô Hi Ha đầu mấy ngày say sóng dữ dội, cả ngày nghiêng trong khoang thuyền, ngay cả sức đứng dậy cũng không có. Minh Ngọc bưng cơm đến, nàng chỉ miễn cưỡng ăn hai miếng liền đẩy ra, nho nhỏ co ro trong chăn gấm, lại phát sốt cao.
Cho đến khi qua Tế Ninh, lòng sông dần rộng ra, nước cũng trở nên êm đềm hơn nhiều. Bên thuyền say của Ô Hy Ha đã hồi phục được hơn phân nửa, sắc mặt dần trở lại màu máu, người cũng tinh thần hẳn lên.
Mỗi sáng sớm, nàng khoác áo choàng mỏng chạy lên boong tàu, tựa vào mạn thuyền ngắm cảnh hai bên bờ.
Chỉ thấy hai bờ kênh đào, những cánh đồng lúa mì đầu xuân mới quay về xanh, nhìn từ xa như trải một lớp thảm nhung xanh non. Trên mặt sông thỉnh thoảng có thuyền dân chạy qua, bách tính trên thuyền từ đằng xa trông thấy con tàu lớn này đi qua liền lần lượt quỳ ở mũi tàu dập đầu, miệng gọi vạn tuế.
Ô Hi Ha ngạc nhiên nói: “Minh Ngọc, sao bọn họ biết là thuyền của Hãn A Mã?”
Minh Ngọc cười chỉ vào lá cờ rồng màu vàng sáng tung bay trên cột buồm: “Công chúa thật đúng là đốt đến hồ đồ, trên cờ kia thêu rồng đấy, thiên hạ ai dám treo cờ long chứ.”
Cuối tháng Giêng, ngự thuyền cập Đức Châu.
Ngày hôm đó đúng vào Lập Xuân, ngự thuyền cập bến tại bến tàu Đức Châu, Khang Hi lên bờ tuần tra kho Texas và doanh trại đóng giữ. Uchha hứng thú khá cao, cũng có ý định không để Dận Du nổi bật một mình, cứ thế mềm mỏng đi theo.
Kho lương Đức Châu được đặt bên bờ sông Vận tải phía bắc thành, hàng chục gian kho chứa gạch xanh ngói xám, dọc theo bờ suối xếp thành một hàng dài, nhìn từ xa lại giống như một tòa thành nhỏ. Thị lang thương trường dẫn thuộc hạ ra đón giá ngoài cửa kho, Khang Hi xuống ngự liễn, sai người mở mấy gian khố, đích thân đi vào xem.
Lương thực trong kho được xếp ngay ngắn từng túi, từ mặt đất chất thành xà nhà, không khí tràn ngập mùi thơm của ngũ cốc. Khang Hi đưa tay ấn vào túi lương thực, lại cúi người nhón vài hạt lúa bỏ vào miệng nhai, rồi gật đầu: "Kho lương này tạm ổn, chưa thấy mốc."
Thị lang kho lương thở phào nhẹ nhõm, khom người nói: “Bẩm Hoàng thượng, kho chứa lương thực mười hai vạn thạch, năm ngoái mới thu được chiếm bảy phần, lương cũ ba phần đều phơi nắng đúng hạn, không dám lười biếng.”
Uchiha đi theo sau Khang Hi, cũng học theo dáng vẻ của hoàng phụ ấn vào túi lương thực, chạm vào cứng ngắc, làm đầu ngón tay nàng đau nhói. Nàng ghé sát lại, hít mũi cẩn thận rồi quạt vừa ngửi, nhưng chỉ ngửi thấy một mùi đất khô ráo, không có gì khác lạ.
Khang Hi quay đầu thấy bộ dạng này của nàng, cười nói: “Sao, ngươi cũng học được cách kiểm tra lương thực rồi?”
Uchiha rụt tay lại, cứng miệng nói: “Đúng vậy, đúng rồi, ta tự nhiên sẽ làm.”
Nàng đầy mặt ngây thơ, thần sắc lại vô cùng nghiêm túc, Khang Hi dùng ngón tay chạm vào má nàng quẹt một cái, trêu chọc nói: “Vậy trẫm phải thưởng cho ngươi thật tốt.”
Hoàng đế nói như vậy, còn ai dám nói công chúa là đang mượn oai hùm? Đều thưa thớt đáp ứng.
Không lâu sau, đoàn người ra khỏi kho hàng, lại đi về phía doanh trại đóng giữ.
Doanh trại đóng giữ ở phía tây thành, là doanh trại của Bát Kỳ Texas. Trong doanh có khoảng hơn một vạn bộ binh Mã, nghe thấy thánh giá đến, đã sớm bày sẵn trận thế trong doanh, Khang Hi bước lên tướng đài, sai người truyền lệnh diễn tập.
Trong chớp mắt, tiếng tù và vang lên đồng loạt, quân ngựa từ cổng doanh phóng vút ra, xếp hàng vòng qua trên khoảng đất trống trước doanh trại. Móng ngựa đạp bụi mù mịt, bộ binh theo sau bước ra ngoài, cầm đao thuẫn xếp thành phương trận, tiến thoái có trật tự, miệng hô giết rung trời chuyển đất.
Ô Hy Ha ngày thường đều ở trên đài cao của Mộc Lan Thu Lãm hoặc Nam Uyển nhìn xa Khang Hi duyệt binh, hôm nay là lần đầu tiên đứng gần như vậy, chỉ cảm thấy mặt đất dưới chân đang khẽ rung động, trong lòng vừa căng thẳng vừa phấn chấn.
Dận Cảo cũng đi theo bên cạnh Khang Hi, hắn từ nhỏ đã thích võ, ngày thường đọc không ít binh thư, lại nghe chính nhiều năm, tự cho là thông thạo quân sự, lúc này xem đặc biệt tập trung, thỉnh thoảng còn thấp giọng bàn luận vài câu với tướng lĩnh bên hông.
Ô Hi Ha nhìn thấy bộ dạng đó của hắn, thầm nghĩ, chẳng lẽ chỉ có một mình ngươi biết những điều này, chúng ta tự nhiên đều là kẻ ngốc mù? Nhưng nàng tuy bất mãn nhưng cũng biết chừng mực, cho nên chỉ co rúm sau lưng Khang Hi, không tranh phong với Dận Sủng.
Sau khi diễn tập xong, Khang Hi thiết lập một bữa tiệc đơn giản trong doanh trại, cùng các tướng lĩnh đóng giữ.
Trong bữa tiệc, Khang Hi hỏi một số việc huấn luyện và phát lương thảo trong doanh trại, các tướng lĩnh lần lượt trở về. Ô Hy Ha nghe những chữ đó, cảm thấy thực sự khó hiểu, liền có chút thất thần, ánh mắt bay ra ngoài lều, thấy dòng sông xa xa vẫn còn băng tàn, trắng xóa vắt ngang giữa trời đất, mấy chiếc thuyền trên mặt sông chậm rãi di chuyển, buồm bị gió thổi phồng lên, đang lắc lư đi xuống hạ lưu.
Từ doanh trại đóng giữ đi ra, đã là buổi chiều. Khang Hi thấy mặt trời còn tốt, liền sai người bắt chước cư sĩ Đông Pha, điều một chiếc thuyền nhỏ dọc theo kênh đào phân đoạn, ngắm cảnh xuân hai bên bờ.
Ô Hi Ha và Dận Du theo Khang Hi lên thuyền nhỏ, ba người ngồi ở mũi thuyền, nhìn cây liễu hai bên bờ đã rút ra những chồi non màu vàng nhạt, từ xa nhìn lại như được bao phủ bởi một lớp khói xanh nhạt.
Trên bãi cạn bên sông, có vài đứa trẻ đang thả diều, dực bay cao, trên màn trời xám xanh giống như một con nhạn quay về phương bắc.
Ô Hy Ha cảm khái vạn phần, nói: "Nha A Mã, con gái trước kia ở trong cung, chỉ biết kinh thành có tường thành vây quanh, cảm thấy nơi xa nhất trên đời này chính là Thịnh Kinh và Mộc Lan. Nay ra ngoài mới biết, thiên hạ này thật lớn."
Khang Hi cũng đang nhìn cảnh đẹp xa xăm nhớ nhung Dận Du, lúc này Ô Hy ha vừa thốt ra, hắn lại không kìm được mà nhớ đến tuyệt vời của ái tử ở kinh thành xa xôi, nói: "Chính là đạo lý này, phải biết khi anh trai ngươi mười tuổi đã có thể dựa vào 《Vũ Cống》 để giải quyết nỗi lo cho trẫm, ngươi về nhà cũng đọc cho kỹ 《Vũ Cáng》, đừng chỉ mải mê chơi đùa."
Hắn lại quay mặt nói với Dận Du: "Dận du cũng vậy, những gì thấy và nghe được hôm nay viết thành tấu chương đưa lên, sau khi đọc thuộc lòng 《Vũ Cống》, đính kèm kiến giải của mình rồi nộp lên cùng."
Dận Sanh thực sự không ngờ mình không nói một lời mà còn vô cớ có thêm bài tập, cứng đờ tại chỗ ậm ừ đáp ứng, quay đầu nhìn về phía Ô Hy Ha.
Uchiha làm mặt quỷ với Dận Du, tự mình nằm sấp trên mạn thuyền, nhìn những gợn sóng bị mũi thuyền rạch ra từng vòng rồi lan tỏa ra trên mặt nước, vẫn tự nhủ: Khi anh ở kinh thành, có phải cũng thường đứng trước bản đồ, ngắm nhìn dòng sông quanh co và địa danh dày đặc mà xuất thần không?
Đằng sau những địa danh đó, chính là giang sơn của Đại Thanh.
Giang sơn không phải là mấy đường mực trên bản đồ, mà là lúa mì trong ruộng, lương thực trong kho, binh lính trong doanh và bách tính ven sông.
Chiếc thuyền nhỏ đi trên kênh đào nửa canh giờ, mãi đến khi mặt trời ngả về tây mới quay đầu trở lại ngự chu.
Uchiha lên thuyền lớn, trước tiên quay vào khoang thay một bộ y phục, lại uống bát canh nóng, rồi ngồi xuống án thư trước đề nghị viết thư cho Dận Du. Trên thư viết dài mấy trang giấy, lương thực trong kho Texas cao bao nhiêu, quân ngựa của doanh trại đóng giữ oai phong đến mức nào, bản thân cô đã nhỏ nhoi đè được một đầu Diệm Du trước mặt Hãn A Mã, còn có diều và cây liễu bên bờ, cô đều viết hết vào thư.
Viết đến cuối cùng, nàng cắn cán bút suy nghĩ đi nghĩ lại, thêm một câu: “Ca ca, Hãn A Mã nói thiên hạ này thật lớn. Ta trước kia không biết, nay đã biết rồi, ca ca ở kinh thành trông coi nhà cho Hãn a mã, chính là nhìn thấy một thiên địa lớn như vậy.”