Giữa mùa hè, Khang Hi tổ chức một cuộc thi cưỡi ngựa bắn cung, đệ tử Mãn Mông Hán Bát Kỳ tề tựu một chỗ, cảnh tượng vô cùng hùng vĩ.
Tiếng tù và chưa vang lên, bên sân đã là một mảnh người ồn ào. Túp lều màu liên miên, cờ xí bay phấp phới, đệ tử Bát Kỳ ai nấy đều mặc áo đẹp ngựa chiến, ghìm cương chờ ở bên cạnh.
Ô Hi Ha ngồi trên đài quan lễ cao nhất ở chính giữa, mặc một bộ cờ trang thêu hoa chiết cành đào phấn, cổ áo tay áo lăn chỉ vàng, đầu đội một chiếc mặt nạ trân châu bằng vàng đỏ, bên tai treo Nam Châu.
Trong tay nàng bưng một chén canh mơ chua ướp lạnh, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào giữa sân.
Xạ liễu là tục cũ của Nữ Chân, kỵ sĩ thúc ngựa phi nhanh, lắp tên bắn về phía quả cầu màu buộc trên cành liễu.
Năm nay Khang Hi rất hứng thú, đặc biệt sai người buộc chín quả cầu màu lên cành liễu, ba quả là một tổ, lần lượt được buộc bằng những sợi tơ ba màu đỏ, vàng, xanh, có thể liên tiếp trúng ba nhóm còn có trọng thưởng.
Theo lệ thường, đại hội kỵ xạ trước tiên do các hoàng tử giương cung, làm gương cho đệ tử Bát Kỳ.
Dận Du Tồn cố ý thúc ngựa phi ra trước mặt Diệm, chín mũi tên đều trúng quả cầu màu.
Tiếng reo hò vang lên trên sân, Dận Cám ghìm ngựa quay đầu lại, không hề che giấu sự đắc ý của mình.
Khang Hi cũng lộ ra vẻ vui mừng, cao giọng nói: “Dận tu gần đây khắc khổ, nên thưởng.”
Sau đó là Dận Nịnh, hôm nay hắn mặc một chiếc tay áo dài màu trắng bạc rải kim tiễn, bên ngoài khoác áo choàng màu huyền, thắt lưng buộc dải lụa vàng hạnh, thân hình cao ráo đứng trên lưng ngựa.
Ô Hy Ha vô thức thẳng lưng, nghiêng người về phía trước.
Dận Diệm cũng là mũi tên không phát ra, tám mũi trước không nhanh không chậm, ba nhóm cầu màu lần lượt rơi xuống đất, mỗi mũi đều găm vào cành liễu của quả cầu.
Đến mũi tên thứ chín, cổ tay hắn hơi ấn xuống, nơi dây cung vang lên, mũi vũ tiễn ấy lướt qua mép sợi cầu màu xanh cuối cùng, cắt đứt dây mảnh của quả cầu buộc rơi xuống đất.
Sân trường im lặng một nhịp, ngay sau đó bùng nổ những tràng pháo tay vang dội.
Khang Hi bỗng nhiên từ trên ngự tọa đứng lên, vỗ tay cười to: “Tốt! Hoàng thái tử gần đây càng thêm khắc khổ, tiễn pháp tinh tiến như vậy, trẫm tâm rất an ủi!”
Giọng nói trong trẻo, vững vàng: "Nhi thần được Hãn A Mã tận tâm dạy dỗ, nguyện thường ở bên cạnh vua, bảo vệ Đại Thanh ta vạn đời không lo."
Khang Hi đưa tay tự tay đỡ hắn dậy, miệng liên tục khen ngợi, lại phân phó Lương Cửu Công lấy ra một cây trường cung.
Cây cung dài đó lấy gỗ dâu thượng hạng, dây cung gân bò quấn bằng tơ tằm, trầm tĩnh tích tụ thế lực, chính là ngự cung tinh chế của Nội Vụ Phủ.
Dận Anh trên mặt giả vờ vui mừng, hai tay vững vàng đỡ lấy thân cung, khom người lui sang một bên.
Hắn dường như hoàn toàn không liếc thấy sắc mặt tái xanh của Dận Du bên cạnh, chỉ cúi đầu tỉ mỉ quan sát vật trong tay.
Dận Hỗ vốn thích múa văn vẽ mực, công phu cưỡi ngựa bắn cung không bằng hai vị trước, mười mũi tên trúng hai mũi lệch đi một chút, cũng coi như tạm được. Khang Hi bình luận một câu "Tạm được, còn cần luyện nhiều", liền để hắn lui xuống.
Dận Kỳ cười hì hì tiến lại gần phía Diệm, hai người đầu kề đầu nói nhỏ điều gì đó, Duyện Kỳ còn đưa tay sờ sờ cây trường cung kia, bị Dụng Nhương gõ nhẹ vào mu bàn tay một cái, rụt cổ cười khà khì vui vẻ.
Có Dận Du và Diệm Lộc Châu Ngọc ở phía trước, cộng thêm vốn không giỏi cưỡi ngựa bắn cung, khi Dụng Ngu ra sân đã chẳng còn tiếng reo hò gì nữa, vài tiếng lẻ tẻ cũng chỉ là qua loa cho xong.
Khang Hi bình luận với giọng điệu nhàn nhạt: “Lão Tứ, công phu cưỡi ngựa bắn cung không thể bỏ hoang. Ngươi ngày thường đọc sách chăm chỉ là tốt, nhưng con cháu đầy châu chúng ta, bản lĩnh trên lưng ngựa không được mất. Lát nữa sẽ luyện tập nhiều hơn với sư phụ.”
Sau khi các hoàng tử rời sân, con cháu các nhà mới lần lượt lên sân. Ô Hi Ha nhìn một lúc, cảm thấy so với chiêu vừa rồi của ca ca, những người này bắn đều kém xa, dần dần có chút mất hứng thú.
Nàng đang định nói với Minh Ngọc xem có nên đi dạo phía sau không, bỗng nhiên nghe thấy một trận xôn xao bên sân, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy có một con tuấn mã toàn thân đen nhánh từ vạch xuất phát lao vút ra.
Thiếu niên trên lưng ngựa mặc một thân kỵ trang màu xanh, thân hình thẳng tắp như tùng, đôi mắt của Ô Hy Ha không tự chủ được mà theo sát bóng dáng cường tráng kia.
Thiếu niên thúc ngựa ra ngoài kia chính là Phú Sát Phó Diễm.
Đúng lúc trên sân đang nổi lên một cơn gió, thổi cho quả cầu màu kia bồng bềnh, lúc trái lúc phải, cực kỳ khó bắn trúng.
Phó Diễm lại không nhanh không chậm, hạ thấp người nằm trên lưng ngựa, rút tên, lên dây cung, kéo căng, buông tay, động tác một mạch hoàn thành.
Chín quả cầu màu vậy mà nổ tung trong gió, lụa vụn bay đầy trời.
Trên sân yên tĩnh một thoáng, lập tức bùng nổ tiếng reo hò như sấm. Ngay cả Khang Hi cũng đứng dậy khỏi ngự tọa, liên tiếp nói ba chữ "Được".
"Đây là thiếu niên hôm đó bắn chết Dã Chất sao?" Khang Hi quay đầu hỏi Lương Cửu Công.
“Bẩm Hoàng thượng, người này chính là đích thứ tử của Mã Tề đại nhân, Phú Sát Phó Diễm.”
"Mã Tề thật sự dạy được một đứa con trai tốt. Gửi một con Hãn Huyết Bảo Mã, mười tấm lụa, trăm lượng bạc."
Phó Diễm vội vàng tiến lên tạ ơn. Khang Hi lại hỏi: “Giờ sách đọc thế nào rồi?”
“Bẩm Hoàng thượng, thần ở nhà đọc ⟨Tôn Tử Binh Pháp⟩ <Kỷ Hiệu Tân Thư》, lại theo sư phụ luyện cưỡi ngựa bắn cung mấy năm. Không dám nói đọc tốt đến mức nào, chỉ là không dám lãng phí thời gian.”
Ánh mắt Khang Hi thêm vài phần tán thưởng: "Trẫm có ý muốn ngươi làm thị vệ ngự tiền, ngươi có nguyện ý đến không?"
Phó Diễm dập đầu: “Thần tạ ơn hoàng thượng long ân!”
Khang Hi xua tay bảo hắn đứng dậy, cười nói: “Vậy cứ quyết định như vậy đi. Lát nữa để A Mã ngươi dâng tấu chương, trẫm phê duyệt là được. Ngươi vào cung, làm việc cho tốt, Trẫm sẽ không bạc đãi ngươi.”
Thấy Phó Diễm lui về hàng ngũ, Khang Hi trong đầu chợt lóe lên linh quang, tự thấy ý nghĩ này cực kỳ hay ho, quay đầu hỏi: "Dận Kỳ, ngươi xem Phó Yểm thế nào?"
U Hi Ha đang bưng bát canh mơ chua nhấp từng ngụm nhỏ, nghe vậy sững sờ, ngẩn người nói: “Võ công thượng thừa, gia thế cũng xuất chúng, làm Ngự tiền thị vệ là thích hợp. Hãn A Mã hỏi cái này làm gì?”
Khang Hi thấy bộ dáng ngây ngô này của nàng, không khỏi cười ha hả: “Trẫm thấy võ công hắn không tệ, người cũng trầm ổn, tùy tiện hỏi một chút thôi.”
Ô Hy Ha hừ một tiếng nặng nề, giọng nũng nịu trách móc: "Nha mã lại đang đùa giỡn con gái sao? Nếu thật sự là như vậy, con cái sẽ không chịu đâu." Liền quay đầu đi không thèm để ý đến Khang Hi nữa.
Vừa lúc Phó Diễm cách đám đông, ánh mắt nóng bỏng không sai một ly rơi xuống người nàng.
Hai người nhìn nhau từ xa trên vòng vây của hàng ngàn người, Ô Hy Ha chớp mắt, vô thức mỉm cười với hắn.
Phó Diễm đột ngột cúi đầu xuống, toàn thân run rẩy, Ô Hy Ha không hiểu chuyện gì, bĩu môi thì thầm với Vinh Hiến bên cạnh.
Dận Duyện ngồi ở phía dưới Khang Hi, thu hết cảnh tượng này vào mắt.
Hắn nheo mắt, ánh mắt dán chặt vào Phó Diễm đang đỏ bừng trên má, ngón tay thon dài khẽ gõ hai cái lên án.
Phú Sát Phó Diễm quả thực là người nổi bật. Nhưng Mã Tề?
Tiền bối Mã Tề là phụ thuộc của lão Bát, huống chi thượng chủ gần như đã đoạn tuyệt con đường nhập sĩ, Mã Kỳ lại nỡ lòng đứa con ưu tú như vậy?
Dận Du thu hồi ánh mắt dò xét, thần sắc tự nhiên nâng chén trà nhấp một ngụm.