Phó Diễm không biết mình đã trở về Phú Sát phủ như thế nào.
Lòng bàn tay hắn rịn ra một tầng mồ hôi mỏng, làm mặt ngọc trong tay bị trầy xước ấm áp trơn tuột, suốt dọc đường từ Đông Hoa Môn thúc ngựa trở về Phú Sát Phủ, vậy mà hoàn toàn không thấy mệt mỏi.
Cửa thư phòng của Mã Tề khép hờ, bên trong đèn sáng. Thấy Phó Diễm bước vào, Mã Kỳ đặt sách xuống, ân cần hỏi: “A Diễm? Đến muộn thế này, có việc gì sao?”
"A Mã, hôm nay nhi tử đi Dục Khánh cung gặp Thái Tử điện hạ."
Mã Tề "ừm" một tiếng, thái tử hôm nay đang như mặt trời ban trưa, muốn lôi kéo triều thần cũng nằm trong dự liệu của hắn.
“Thái tử điện hạ phân phó nhi tử theo quân xuất chinh, đi Mạc Nam.”
Cuốn sách trong tay bị ném xuống đất, Mã Tề nhíu mày thành nút thắt: "Ngươi ra tiền tuyến làm gì?"
"Là con muốn đi kiếm một phần quân công về." Hắn nói, từ trong ngực lấy ra một cuộn trục màu vàng sáng.
Mã Tề khó hiểu trừng mắt nhìn Phó Diễm, ra sa trường tranh giành quân công, lời này nghe có vẻ đường hoàng, nhưng Phó Diệm hiện giờ đã là thị vệ bậc nhất ngự tiền, thánh quyến thâm hậu, con đường phía trước vốn dĩ bằng phẳng, căn bản không cần phải lấy tính mạng để bác bỏ công danh.
Chỉ là thánh chỉ đã ban xuống, không còn đường xoay chuyển.
“Phó Diễm,” Mã Tề giọng điệu ngưng trọng, “ngươi thành thật nói cho A Mã biết, ngươi xin xuất chinh, rốt cuộc là vì cái gì?”
Phó Diễm thản nhiên đáp: “A Mã, nhi tử là vì Thượng công chúa.”
Sắc mặt trầm ngưng trên mặt Mã Tề đột nhiên vỡ vụn, chỉ còn lại sự kinh ngạc trần trụi. Hắn nhìn chằm chằm Phó Diễm hồi lâu, dường như không nghe rõ, hoặc là đã nghe hiểu nhưng lại không dám tin.
"Cái gì?"
“Con tâm duyệt công chúa Chiêu Hy.” Giọng Phó Diễm vững như bàn thạch, “Từ ngày công tử cưỡi ngựa bắn tên từ xa trên thao trường Nam Uyển, trong lòng con trai sẽ không còn giả vờ được người khác nữa.”
Trong thư phòng yên tĩnh vô cùng. Mã Tề chậm rãi đặt chén trà xuống, cơn giận ngập trời thay thế vẻ mặt kinh ngạc: "Ngươi nói lại lần nữa xem."
Phó Diễm không hề sợ hãi ánh mắt như thể có thể giết người của A Mã, bình tĩnh nói: “Con muốn kiếm một phần quân công, đường đường chính chính hướng Hoàng Thượng cầu hôn công chúa.”
Mã Tề đột ngột đứng bật dậy, chiếc ghế bị hắn kéo ngã ngửa ra sau, "loảng xoảng" một tiếng đập xuống gạch lát sàn, trong đêm tĩnh mịch này vang lên chói tai.
Hắn gần như giơ tay định giáng một chưởng xuống: "Phó Diễm, ngươi có biết mình đang nói gì không?"
Phó Diễm quỳ hai gối xuống đất, không kiêu ngạo cũng không tự ti nói: “Nhi tử biết mình trèo cao công chúa. Nhưng công Chúa cũng yêu mến nhi tử.”
Đứa con trai này có phải bị điên rồi không?
Trong khoảnh khắc, hắn chợt nhớ tới một việc vợ mình đã nhắc với hắn mấy hôm trước: Phó Diễm từng nhờ nàng lấy danh nghĩa Phú Sát phủ, gửi lễ tết đến Khôn Ninh cung. Lại nhớ lại mùa hè năm ngoái, Phó Diệm thường tâm thần hoảng hốt, ngồi một mình dưới gốc cây lựu trong sân hồi lâu xuất thần.
Khi đó hắn chỉ nghĩ con trai một lòng cần cù làm việc, nay quay đầu suy nghĩ kỹ lại, từng việc đều có nguyên do.
"Ngươi..." Mã Tề vịn vào bàn sách giữ vững thân hình, vẻ giận dữ trên mặt dần tan biến, thay vào đó là muôn vàn phức tạp, "ngươi đã giấu A Mã bao lâu rồi?"
“Con biết tội.” Phó Diễm cúi đầu, “con không dám nói sớm, sợ A Mã và Ngạch nương khó xử. Nhưng lần xuất chinh này, con không biết có thể sống sót trở về hay không, cho nên không ai dám giấu nữa.”
Mã Tề tự hỏi Phó Diễm là đứa con trai mà ông coi trọng nhất, nếu theo dự tính của ông ta, Phó Diệm đáng lẽ phải rèn luyện thêm vài năm trước mặt ngự tiền, từng bước giành được một tước vị mới, nâng đỡ môn danh nhà họ Phú Sát lên cao hơn.
Thế mà thằng nhóc này lại hoàn toàn trái ngược với suy nghĩ của mình, hắn vốn là người có chủ kiến, chắc chắn là đã có mưu tính mới tìm đến người mẹ như mình.
Mã Tề chậm rãi ngồi lại ghế, đầu óc xoay chuyển cực nhanh, đem cục diện triều đình cân nhắc qua lật lại mấy lần.
Tác Ngạch Đồ lui về tuyến hai, Minh Châu tuy vẫn còn trong triều, nhưng thế lực đã không còn như trước, nhà họ Đồng cũng mơ hồ không giống như xưa. Nhìn lại các vị hoàng tử: Đại a ca dũng mãnh có thừa, mưu lược không đủ, khó mà gánh vác trọng trách của trữ quân; Tam a huynh chuyên tâm điển tịch, say mê văn chương, vốn không màng đến tranh quyền triều đình; Tứ a Ca tính tình trầm tĩnh, mãi không được thánh tâm chiếu cố; những hoàng đế nhỏ tuổi khác còn non nớt hôi sữa, không chịu nổi việc lớn.
Ngược lại Thái tử, từ năm ngoái đã bắt đầu thay Hoàng thượng phân ưu, trong thời gian giám quốc xử lý mọi việc đều rõ ràng mạch lạc, thỏa đáng. Khang Hi càng ngày ngày treo hắn bên miệng không ngừng khen ngợi.
Trên dưới triều đình phàm là thần tử có chút lực lượng, ai mà không nhìn thấu được quyền bính Đông Cung hiện nay trong tay, thánh quyến ngập trời, sớm đã là trung tâm của triều đường vững vàng?
Nghĩ đến đây, Mã Tề không thể không đánh giá lại đứa con trai đang quỳ trước mặt, chỉ thấy Phó Diễm quỳ thẳng tắp, trên mặt không hề có chút ý định lùi bước nào.
Sau một hồi suy nghĩ, cuối cùng vẫn thở dài một tiếng. Hắn đỡ Phó Diễm đứng dậy, giọng đầy lo lắng: "Chiến trường hiểm nguy, ngươi lại ở Tiên Phong Doanh. A Mã tin ngươi bản lĩnh cao cường, nhưng rốt cuộc vẫn không yên tâm được. Nhớ kỹ, vạn sự cẩn thận, nhất định phải bảo trọng bản thân."
Phó Diễm nói: “Con hiểu rồi.”
Mã Tề phảng phất như trong nháy mắt già đi mười tuổi, hắn dùng sức ôm lấy nhi tử: “Đi gặp mẫu thân ngươi đi.”
Sân viện của Nữu Hỗ Lộc thị ở trung tâm nội trạch, xuyên qua một cánh cửa rủ hoa, rồi vòng qua bụi trúc tu sửa là tới nơi.
Phó Diễm giơ tay gõ nhẹ hai cái lên cửa, đẩy cửa bước vào. Nữu Hỗ Lộc thị ngồi trên giường sưởi dưới cửa sổ, trước mặt trải một chiếc áo khoác đã làm hơn nửa, giỏ kim chỉ đặt bên cạnh, bên trong đặt kéo, kim đỉnh và các cuộn chỉ đủ màu sắc.
Phó Diễm ngồi xuống mép giường, thấy chiếc áo khoác màu xám bạc chân kim tinh tế, cổ áo và tay áo đều viền bên cạnh, rõ ràng là đã làm rất lâu, lại thấy đáy mắt mẫu thân ửng đỏ, liền hỏi: “Nương nương, muộn thế này sao còn chưa nghỉ ngơi?”
Nữu Hỗ Lộc thị dịch giỏ kim chỉ sang bên cạnh, ôn hòa cười nói: "Làm cho ngươi một bộ quần áo dày, đợi mùa đông mặc."
Phó Diễm dùng đầu ngón tay xoa xoa đường kim châm bằng phẳng, hít sâu một hơi, thấp giọng nói: “Nương nương, nhi tử sắp xuất chinh rồi.”
Sợi tơ giữa ngón tay Nữu Hỗ Lộc thị đột nhiên trượt ra, lăn lông lốc xuống đất. Nàng ngạc nhiên ngước mắt: "Ngươi nói cái gì?"
"Con trai không lâu nữa sẽ theo đại quân của Dụ Thân Vương đi chinh phạt Cát Nhĩ Đan."
Sắc mặt Nữu Hỗ Lộc thị lập tức trắng bệch, ngón tay vô thức nắm chặt vạt váy, trong lòng ngàn vạn câu vì sao, nhưng cuối cùng chỉ vuốt ve mái tóc xõa xuống của Phó Diễm: “Mạc Nam lạnh, chỉ áo khoác không đủ, mẫu thân lại cho ngươi một lớp bông vải.”
Phó Diễm ngượng ngùng cúi đầu nói: “Nương, người không oán trách con sao?”
Đáy mắt Nữu Hỗ Lộc thị ánh lệ dao động, cố nén nghẹn ngào: “Trách ngươi thì có thể làm gì? Ngay cả A Mã của ngươi cũng không ngăn được ngươi, mẫu thân làm sao ngăn cản được. Mẫu thân không cầu ngươi lập nên chiến công hiển hách, không mong ngươi phong hầu bái tướng, chỉ cầu xin ngươi bình an vô sự, toàn thây toàn vẹn trở về.”
Phó Diễm ấp úng nói: “Con đã hiểu.”
Nữu Hỗ Lộc thị thò tay từ trong tủ bên trong giường sưởi lấy ra một cái bọc vải xanh nhỏ, từng lớp chậm rãi mở ra. Bên trong là một đôi tất bông dày, còn có một chiếc đai lưng rộng thùng thình.
"Tất bông này là làm gấp từ mấy ngày trước, ngươi mang theo. Khi hộ eo cưỡi ngựa buộc vào, gió cát Mạc Bắc lạnh buốt, đừng để bụng bị hàn khí."
Nàng lại lấy từ ngăn kéo bàn trang điểm ra một chiếc túi thơm nhỏ. Trên mặt lụa màu xanh thẫm thêu một cành sen quấn cành, bên trong đựng một nhúm cánh hoa lựu khô cứng, khẽ nói: "Lúc nhỏ nàng thích nhất hương hoa thạch lạp. Cứ đến tháng năm, thạch thựu trong sân nở rộ, nàng luôn phải lặng lẽ đứng dưới gốc cây hồi lâu. Nương nhận một gói hoa khô, chàng mang theo trên người. Đến Mạc Bắc nếu nhớ nhà, hãy lấy ra ngửi thử."
Phó Diễm nở một nụ cười khó coi: “Nương nương, con trai đã lớn như vậy rồi, người còn tưởng ta là trẻ con.”
Nữu Hỗ Lộc thị khẽ cười: "Ngươi dù lớn đến đâu, trước mặt mẫu thân cũng chỉ là trẻ con."
Nàng nói lời này trông có vẻ vui mừng, nhưng Phó Diễm thấy rõ nàng quay đầu đi chỗ khác, liền lấy tay áo nhanh chóng ấn vào khóe mắt.
Im lặng một lát, Phó Diễm đột nhiên cúi người, nhẹ nhàng tựa đầu vào đầu gối của Nữu Hỗ Lộc thị: “Nương nương, hát cho con một bài đi.”
Nữu Hỗ Lộc thị lau nước mắt, hắng giọng ngâm nga.
Đó là một bài hát đầy tiếng, giai điệu du dương kéo dài, trong bài ca kể về một chú ưng non rời tổ, bay qua núi sông ngòi, vỗ cánh đi xa về phía nơi mặt trời mọc.
Giọng nói của Nữu Hỗ Lộc thị đã không còn trong trẻo như tuổi trẻ, nhưng Phó Diễm lặng lẽ lắng nghe, nước mắt lại lặng yên thấm vào thái dương, sau đó, bàn tay vốn khô ráo ấm áp, từng chút lau đi những giọt lệ trên má cho chàng.
Một khúc nhạc kết thúc, Nữu Hỗ Lộc thị giơ tay chỉnh lại nút cổ áo hắn, dịu dàng dặn dò: "Đến Mạc Nam rồi, nhớ thường xuyên nhắn tin cho nương."
Chuyến đi này hung hiểm khó lường, sống chết không thể lường trước, câu nói này như cọng rơm cuối cùng, Phó Diễm không còn kìm nén được nỗi đau thương trong lòng nữa, nước mắt trào ra, gục xuống đầu gối mẹ, khẽ nức nở.