Bùi Tịch dắt Nguyễn Đào chậm rãi đi.
Trong sương mù, một bóng người đứng thẳng dậy từ sau cột điện.
Đôi mắt Vương Bằng sáng đến đáng sợ.
Buổi chiều, Vương Bằng vác một chiếc xẻng mang theo từ toà nhà quản lý đến dưới gốc cây cổ thụ nghiêng ngả.
Mười một người giấy treo trên cành, mặc tạp dề áo mồ hôi, khuôn mặt đỏ tròn xoe hướng ra bốn phương tám hướng.
"Nhìn cái gì mà nhìn." Vương Bằng ngẩng đầu mắng, "Đợi ta đào đường sống, tháo hết các ngươi ra."
Gió thổi qua, người giấy rung lắc dữ dội.
Vương Bằng rụt cổ lại, run rẩy chống xẻng xuống đất: "Phì, lão tử không sợ các ngươi!"
Cách đó không xa, Nguyễn Đào và Bùi Tịch sóng vai đứng trong sương mù, nhìn từ xa.
“Chúng ta thật sự không qua đó sao?” Nguyễn Đào có chút sốt ruột, “Nếu tìm được ảnh, hẳn là sẽ gửi cho Văn bà bà.”
“Không vội.” Bùi Tịch nhìn cái cây kia, thanh âm bình tĩnh, “Đào đi.”
Dưới gốc cây chôn là bí mật, cũng là mồi nhử.
Vương Bằng vung xẻng xuống, chỉ trong chốc lát đã đào được một cái hố nông.
Thiêu sắt đập vào một vật cứng, phát ra tiếng kim loại trầm đục.
"Có rồi!" Vương Bằng mắt đỏ ngầu, quỳ xuống dùng tay đào bới, lấy ra một cái hộp sắt.
Ghỉ sét không ra hình dáng, trên nắp hộp còn dán nửa tờ giấy đỏ đã phai màu, giấy mơ hồ là chữ "Hỷ".
Người giấy trên cây, đột nhiên động đậy.
Cổ của người giấy phát ra tiếng sột soạt của trang giấy, khuôn mặt tròn đỏ từ từ chuyển sang dưới gốc cây.
Mười một đôi mắt vẽ ra đồng loạt dán chặt vào Vương Bằng.
Gió ngừng.
Chiếc xích đu kêu kẽo kẹt ở rất xa, cả khu chung cư yên tĩnh đến mức chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nề của Vương Bằng.
Vương Bằng nhét hộp sắt vào ngực, "Ha ha ha, tìm thấy rồi, lão tử không cần chết nữa."
Vương Bằng cạy nắp hộp, bên trong nằm một tấm ảnh đen trắng.
Bức ảnh được qua bức tượng, các góc bị cháy xém một vòng.
Đó là một nhóm người đứng ở trung đình, trên tòa nhà treo đầy đèn lồng đỏ, mỗi người đều mang theo nụ cười.
Vương Bằng còn chưa nhìn rõ, một giây sau, mười sợi dây đỏ từ trên cây rủ xuống không một tiếng động, nhanh chóng quấn lấy cổ tay hắn.
Ngay sau đó, hắn siết chặt cổ hắn, chui vào trong áo hắn.
"A!"
Vương Bằng bị treo khỏi mặt đất, hai chân đạp loạn xạ.
Sợi dây đỏ càng siết chặt, siết vào da thịt.
Hắn muốn ném hộp sắt ra ngoài, nhưng tay đã không nghe sai khiến, từng ngón tay bẻ ngược lại, ôm chặt chiếc hộp vào lòng.
"Cứu mạng! Cứu..." Vương Bằng cuối cùng phát ra tiếng gào thét không giống tiếng người.
Một cái vỏ giấy trống từ chỗ cao nhất của cây rơi xuống, miệng mở, treo ở trước mặt Vương Bằng.
Sợi dây đỏ đưa hắn vào trong.
Cách đó không xa, Nguyễn Đào nhìn đến sốt ruột, hét lớn:
"Vương Bằng ca ca, đám giấy nhân chỉ muốn hồi đáp ảnh thôi, huynh đưa ảnh cho chúng là được rồi!"
Vương Bằng trong lúc hỗn loạn đã nắm lấy cọng rơm cứu mạng này, dốc hết chút sức lực cuối cùng, ném hộp sắt về phía Nguyễn Đào.
“Đừng cho ta nha!” Nguyễn Đào sợ tới mức nhảy lùi về sau, liên tục xua tay, kêu vừa gấp vừa chân thành.
Tay Vương Bằng cứng đờ giữa không trung.
Hộp sắt trở lại trong lòng hắn.
Mười một người giấy trên cây đồng loạt nhe cái miệng vẽ ra.
Sợi dây đỏ đột ngột thu lại.
Nguyễn Đào theo bản năng che mắt, khi mở ra lần nữa, giấy nhân trên cây đã biến thành mười hai cái.
Người thứ mười hai mặc áo sơ mi kẻ ô của Vương Bằng, mặt mới vẽ lên, lông mày còn ướt đẫm, má đỏ tròn, khóe miệng nhếch lên.
Gió thổi qua, mười hai người giấy cùng lắc lư.
Hộp sắt từ cành rơi xuống, rơi vào lớp đất mềm xốp.
Nắp hộp mở ra, ảnh vẫn còn đó.
Nguyễn Đào cẩn thận đi qua, ngồi xổm xuống, ôm hộp sắt lên.
Ảnh vẫn nguyên vẹn.
"Tìm thấy rồi." Nàng thở phào nhẹ nhõm, ngửa đầu nói với những người giấy trên cây, "Cảm ơn các ngươi nhé, ta thay Văn bà bà cảm ơn hai người."
Con rối giấy của Vương Bằng lắc lư dữ dội, đôi mắt vẽ ra trừng trừng nhìn chằm chằm như đang im lặng hét lên điều gì đó.
Nguyễn Đào ôm hộp sắt muốn đi, Bùi Tịch bỗng nhiên duỗi tay: “Ảnh ảnh, ta xem.”
Hắn lấy bức ảnh ra khỏi hộp, khoảnh khắc ánh mắt rơi xuống, đồng tử co rút lại một cách khó nhận ra.
Ảnh chụp từ ngày 29 tháng Chạp.
Giữa sân treo đèn kết hoa, hơn bốn mươi cánh cửa sổ dán chữ Hỷ, cư dân đứng thành ba hàng, trên mặt ai nấy đều mang theo nụ cười.
Chính giữa là một đôi tân binh, tân nương đội mũ phượng hoàng, che khăn đỏ.
Tân lang mặc hỉ phục, trên ngực cài một cây kéo.
Chiếc kéo cắm phập vào ngực trước, máu thấm đẫm vạt áo hỉ phục thành màu sẫm, chảy dọc theo vạt váy xuống.
Nhưng chú rể đang cười.
Mấy chục khuôn mặt cười hớn hở, không ai cúi đầu nhìn vũng máu dưới chân chú rể.
Hình như chiếc kéo kia cũng là một phần của đám cưới.
Đầu ngón tay Bùi Tịch ở bên cạnh bức ảnh nhẹ nhàng vuốt ve, lật đến mặt sau của tấm ảnh.
Phía trên là một dòng chữ nhỏ viết bằng bút lông, mực đậm đến mức đen sạm:
【Tháng Chạp 29, cả phủ cùng hỷ.】
[Người dự lễ: Yến.]
Bùi Tịch ngẩng đầu, nhìn về phía tòa nhà số sáu.
Trong làn sương mù, đường nét của tòa nhà đó yên tĩnh lặng lẽ, ánh đèn vàng ấm áp ở cửa sổ như một viên than sắp tắt.
Thì ra là vậy.
Quản gia trong khu chung cư này chính là người dự lễ trong đám cưới năm xưa.
“Bùi Tịch?” Nguyễn Đào ôm hộp sắt, thò đầu nhìn hắn, “Ngươi làm sao vậy? Trên ảnh viết cái gì vậy?”
Bùi Tịch đem ảnh chụp đặt trở lại hộp sắt.
"Không có gì." Hắn nói, "Là bức ảnh mà Văn bà bà vẫn luôn tìm kiếm."
“Vậy chúng ta mau đưa đi.” Nguyễn Đào ôm hộp sắt, hớn hở chạy về phía toà nhà quản lý.
Lại quay đầu thúc giục Bùi Tịch, “Nhanh lên nhanh lên, bà bà nhìn thấy ảnh chụp, nhất định rất cao hứng.”
Bùi Tịch đi theo sau lưng nàng, cách nhau hai bước.
Mười hai người giấy trên cây tiễn họ rời đi, trong sương mù mơ hồ vang lên tiếng kèn suona.
Ngày kia, chính là 29 tháng Chạp.
Tôn Hạo lăn lê bò toài chạy về tòa nhà số sáu.
"Chết rồi! Vương Bằng chết rồi!" Hắn vừa vào đại sảnh đã nằm bẹp trên mặt đất.
Những người khác lập tức vây lại.
"Chuyện gì thế này?"
Tôn Hạo thở hổn hển không ngừng: "Vương, Vương Bằng đào từ dưới cây ra một cái hộp, cây, cái cây đó biến hắn thành người giấy."
Sau khi hắn và Vương Bằng sụp đổ, phát hiện Vương Bàng lén lút vác cuốc đi tìm cái cây đó.
Hắn đương nhiên cũng tò mò về thứ dưới gốc cây, thế là lặng lẽ đi theo, trốn trong bóng tối.
Cho đến khi Vương Bằng chết thảm, hắn sợ đến mức tè ra quần chạy về báo tin.
"Đi, chúng ta đi xem thử." Đao ca xách đao, dẫn Lâm Tiểu Mãn và hai người chơi chạy đến trung đình.
Sương mù lượn lờ sát gốc cây nghiêng cổ, mười hai con rối giấy treo trên cành, yên tĩnh lặng.
Lâm Tiểu Mãn chỉ liếc mắt một cái, đã vịn vào bệ xi măng bên cạnh nôn khan.
Khuôn mặt của người giấy đó là mới vẽ.
ấn
Mực chưa khô, lông mày mắt theo vân giấy trĩu xuống, nhưng vẫn nhận ra đó là lông mắt của Vương Bằng.
Đao ca ngồi xổm bên cạnh hố cây, nhìn lớp đất ẩm bị lật tung dưới đáy hố, “Hắn đã phạm quy tắc.”
Lâm Tiểu Mãn vịn bệ xi măng đứng thẳng người, chợt phát hiện bóng dáng của mình có gì đó không ổn.
Cái đầu trong cái bóng kia, đã giống hệt cái đầu của chính hắn.
Khi hắn cúi người, cái đầu của Ảnh Tử không hề khom lưng mà giữ nguyên tư thế đứng thẳng, xuyên qua ánh sáng mờ tối, nhìn chằm chằm vào hắn.
Trong phòng lưu trữ, Nguyễn Đào nhẹ nhàng đặt hộp sắt vào lòng bàn tay Văn bà bà: “Bà bà, cẩn thận một chút, bên cạnh hộp có chút gỉ.”
Văn bà bà cúi đầu nhìn nửa chữ "hua" phai màu bên trong hộp, lấy bức ảnh đen trắng đã được đắp bằng nhựa ra, giơ lên dưới ống đèn ánh nắng.
Ánh đèn lóe lên hai cái, đột nhiên tắt ngấm.
Ngay giây tiếp theo, tất cả các tủ thiếc trong phòng lưu trữ đồng loạt phát ra tiếng động nhẹ.
Mùi khét lẹt nồng nặc, dưới mùi ẩm mốc của giấy tờ, hắn nổi lên một lớp hương hỗn tạp.
Khói súng của pháo nổ mù mịt, mùi sơn trên đồ nội thất mới đang nồng nặc.
Đèn lại sáng lên, mọi thứ xung quanh đều biến đổi.
Nguyễn Đào đứng trong hành lang treo đèn kết hoa, trên đầu treo chiếc đèn lồng đỏ, hai bên cửa sổ dán đầy chữ Hỷ.
Tờ giấy đỏ tươi như vừa dán lên, hồ nhão còn phảng phất hơi ẩm.
Tiếng pháo nổ vang lên lách cách, tiếng xẻng đập vào mép nồi giòn tan ngay bên tai.
Có người cười, cao giọng mời khách ngồi xuống.
Đây là hạnh phúc của 29 tháng Chạp.
"Bà bà?"
Nguyễn Đào quay đầu lại, nhìn thấy một phụ nhân tóc đen nhánh.
Nàng mặc áo vải xanh đã bạc màu, bên hông đeo tạp dề, tay bưng một chậu nước nóng.
Nàng mày mắt ôn hòa, khóe mắt có nếp nhăn nhỏ, cả người trở nên sống động như vậy.
"Đừng sợ." Phụ nhân mở miệng, giọng nói mang theo nhiệt độ khói lửa nhân gian, "Bà bà dẫn ngươi xem một chút, xem xong ngươi liền hiểu hết rồi."
“Ngày hôm đó...” Văn bà bà dẫn Nguyễn Đào đi sâu vào trong hành lang, “Trước tiên dời đi, sau bái đường.”
Năm khu chung cư trong Hạnh Phúc Lý được xây dựng, là chuyện thể diện nhất ở mười dặm tám thôn.
Mười hai tòa nhà thông nước, bật lửa, chăn phơi sẵn trên ban công.
Mười hai hộ gia đình đều là những người hàng xóm cũ có quan hệ thân thích, hẹn nhau chuyển vào cùng ngày để làm tiệc tân hôn.
Chu gia ở tòa nhà số bảy là một phần phú hộ trong khu chung cư.
Con trai độc nhất của Chu gia là Chu Gia Minh, từ nhỏ sức khỏe đã không tốt, chuyển đến trước tòa nhà mới một tháng, mất rồi.
Hai vợ chồng nhà họ Chu bạc đầu suốt đêm.
Nhưng ngày nghỉ lại đã được định sẵn từ lâu, tiệc rượu đã chuẩn bị xong, thiệp mời cũng rải khắp mười dặm tám thôn.
Bà lão Chu gia quyết định, việc vui vẫn làm theo.
Con mất rồi, vậy thì cưới một người con dâu.
Minh hôn, phối một mối âm thân, để Gia Minh ở bên kia có bạn đồng hành, cũng để lại cho hai ông bà Chu gia một chút kỷ niệm.
"Họ coi trọng các cô gái ở huyện lân cận."
Văn bà bà dẫn Nguyễn Đào đi qua hành lang náo nhiệt, người hai bên qua lại, không ai nhìn thấy các nàng.
"Cô nương đó nhà nghèo, cha mẹ chết sớm, sống cùng thúc thúc."
“Chu gia bỏ ra ba trăm đồng, nói với thúc thúc của nàng rằng, là cưới vào cửa làm vợ, hầu hạ thiếu gia bệnh tật Xung Hỷ.”
"Không dám nói thiếu gia đã không còn nữa."
“Cô nương tên gì?” Nguyễn Đào nhỏ giọng hỏi.
“Tú tú.” Văn bà bà nói, “tú thêu tay khéo, biết thêu hoa, đến đêm đầu tiên trong hạnh phúc, nàng còn cho các thím trong lầu xem nàng thêu một đôi gối uyên ương.”
Cuối hành lang, hỉ đường đã được bố trí.
Trên bàn bát tiên bày đầy nến rồng phượng, trên tường dán đôi hỉ đỏ rực.
Các vị khách chen chúc cắn hạt dưa, nói tiếng may mắn, một cảnh tượng hớn hở.
Nguyễn Đào nhìn thấy những người đó, tất cả đều là gương mặt sau này treo trên cây cổ thụ.
Họ cười, đùa giỡn, nhìn về phía người mới.
Nguyễn Đào còn nhìn thấy Yến tiên sinh.
Khi đó Yến tiên sinh vẫn chưa phải là quản gia.
Hắn là đại trù do Chu gia mời đến, cầm thìa bốn mươi bàn tiệc rượu.
Ông Yến đứng trong bếp, tạp dề trắng dính bột mì, tay cầm xẻng nồi.
Cổ hắn sạch sẽ tinh tươm, không có vòng khâu đó.
Ánh mắt hắn vượt qua người trong sân, rơi vào cô nương mặc áo cưới và được bà mối dìu dắt kia.
“Hắn biết Tú Tú?” Nguyễn Đào hỏi.
“Ngày chú Tú Tú đưa nàng vào hạnh phúc, là Yến sư phụ thu nhận nàng ăn một bữa cơm nóng.”
Văn bà bà nói: “Tú Tú ba ngày không ăn gì, Yến sư phụ thấy nàng đáng thương, cho nàng một bát mì, nằm hai quả trứng.”
“Tú Tú bưng bát, lúc đó liền khóc.”
Giờ lành đã đến.
Người dẫn chương trình kéo dài giai điệu hát, khách khứa trở nên yên tĩnh.
Tân lang được hai người dìu ra, một thân hỉ phục, trước ngực cài hoa đỏ rực, dáng người thẳng tắp.
Chỉ là đôi chân kia, từ trong vạt áo hỉ phục lộ ra, rơi trên mặt đất, không có âm thanh.
Hắn bị hai bên đỡ lùi về phía trước, ống tay áo hỉ phục buông thõng trống rỗng, cổ tay mảnh đến mức không thể tin nổi, da trắng toát ra xanh.
Dưới khăn che mặt đỏ, Tú Tú chẳng nhìn thấy gì cả.
Nàng chỉ nghe thấy những người xung quanh cười vỗ tay, hô trăm năm hiếu hợp.
Nàng nghĩ đến phu quân chưa từng gặp mặt, căng thẳng đến mức lòng bàn tay đổ mồ hôi.
Bà mối nhét một đoạn lụa đỏ vào tay bà.
Đầu kia của dải lụa đỏ, nằm trong tay chú rể.
Bàn tay đó lạnh thấu xương, cứng như khúc gỗ.
"Một lạy trời đất."
Giai điệu của người phụ trách kéo dài rất lâu.
Tú Tú cúi người xuống.
Khi cúi người, khăn che mặt rủ xuống, tầm mắt nàng theo khe hở của khăn trùm đầu rơi trên mặt đất.
Nàng nhìn thấy một đôi giày dán giấy.
Trên nền trắng mặt đen, còn có những đường kim chỉ vẽ lên.
Gió từ cửa chính tràn vào, thổi ống quần chú rể dính sát vào chân.
Hai chân kia không có hình dạng, trống rỗng, trong ống quần nhét đầy rơm rạ.
Tú Tú cứng đờ ở đó.
“Tân nương? Bái đường tân nương.” Bà mối ở bên cạnh giục, cười kéo nàng, “Nực thẹn à? Mọi người đều đang chờ đấy.”
Trong tiếng cười đầy sảnh, Tú Tú vén khăn che mặt của mình lên.
"A!"
Tiếng thét chói tai xé toạc cả bữa tiệc mừng.
Dưới vành mũ của chú rể là một khuôn mặt được vẽ ra.
Mày mắt vẽ mực, môi điểm son phấn, hai má đỏ tròn trịa.
Người giấy mặc hỉ phục của chú rể, được hai người giúp việc đỡ đỡ, đối diện với nàng.
Đôi mắt vẽ ra cong cong, mãi mãi cười.
“Các ngươi lừa ta!” Tú Tú tâm trạng sụp đổ, “các ngươi nói hắn chỉ là bị bệnh.”
Tiếng cười của mọi người đột ngột im bặt.
Mấy chục khuôn mặt đồng loạt nhìn cô dâu vén khăn che mặt lên.
Không ai ngạc nhiên.
Bọn hắn ăn rượu Chu gia, cầm bao lì xì của Chu Gia, sớm đã biết chân tướng.
Chu gia lão thái thái đứng dậy từ ghế thái sư, trầm mặt: “Càn nàn cái gì? Gả vào Chu Gia, chính là người của Chu Chu.”
"Gia Minh ở bên đó cô đơn, ngươi gả qua đây bầu bạn với hắn là phúc khí của ngươi."
"Sống là người Chu gia, chết là quỷ của Chu Gia."
Đoạn này giống như lời nguyền, Tú Tú quay người bỏ chạy.
Nàng chạy chưa được ba bước đã bị hai người giúp việc giữ lại.
Bầu trời đột nhiên đổ mưa lớn, mũ phượng thêu rơi trên mặt đất, trâm cài rơi lả tả, vạt áo cưới bị người ta giẫm dưới chân.
Bà mối thúc giục: “Tân nương, đừng làm lỡ giờ lành.”
Cả sảnh đường đều đang xem.
Có người quay đầu đi chỗ khác, có người nhỏ giọng nói tân nương không hiểu chuyện, làm hỏng hỉ khí thì sao mà tốt được.
Không ai đứng ra giúp nàng.
"Lúc đó, bà bà ở đâu?" Nguyễn Đào nhẹ giọng hỏi.
Văn bà bà đi bên cạnh nàng, bước chân chậm lại, “Ta là hỉ nương mời đến.”
“Hỉ nương muốn chải đầu, mở mặt, nói lời chúc may mắn. Lúc quặn mặt cho nàng, nàng ngồi trước gương hỏi ta, bệnh của thiếu gia có quan trọng hơn không?”
"Ta nói không sao, con gái, gả qua là được rồi."
"Nàng tin rồi." Giọng Văn bà bà rất nhẹ, "Cười nói cảm ơn với ta."
Hỷ đường hỗn loạn thành một đoàn.
Tú Tú bị đè xuống, vừa khóc vừa la, trong lúc giãy dụa, không biết ai hét một câu: “Trong tay áo nàng có thứ gì đó!”
Là một cây kéo.
Chiếc kéo bạc dùng để mở mặt, vốn là vật của Hỷ Nương, sau khi hành lễ khai diện xong thì theo lý phải lấy đi.
Lúc Văn bà bà thu dọn đồ đạc, nhìn thấy cô nương kia ngồi trước gương, đôi mắt đỏ hoe, trong tay đang quấn vạt áo.
Nàng như bị ma xui quỷ khiến, để lại cây kéo trên bàn trang điểm.
Nàng nghĩ, con gái, nhỡ đâu thì sao.
Lỡ như ngươi không muốn thì sao.
Cả nhà bà lão già trẻ đều ở trong khu chung cư này, không dám nói giúp ngươi.
Chỉ có thể để lại cho ngươi một cây kéo.
Tú Tú nắm chặt cây kéo, dưới ánh mắt của khách khứa trong sảnh đường, lao về phía chú rể bằng giấy kia.
Chiếc kéo đâm xuyên qua rơm rạ, từ sau lưng xuyên ra mũi nhọn.
Cả sảnh đường chết lặng.
Sau đó không biết là ai đã phát ra tiếng cười trước, ngay sau đó, những người khác cũng cười theo.
"Tân nương làm người giấy rồi."
"Bắn tốt lắm, cho cô gia hít thở không khí!"
"Ha ha ha, cái tính khí này, đến bên kia là nàng chịu rồi."
Rắc.
Một tiếng cửa sổ vang lên.
Sư phụ Chiếu Tướng do Chu gia mời đến, vào lúc này liền hạ thấp cánh cửa nhanh.
Sau này bức ảnh này được rửa ra, trở thành hình ảnh duy nhất của tiệc mừng.
Trên ảnh, ba hàng khách khứa cười hớn hở.
Chiếc khăn trùm đầu của tân nương ở chính giữa hất xuống, mặt đầy vết nước mắt.
Trước ngực chú rể cắm một cây kéo, khuôn mặt giấy nhám, đôi mắt vẽ ra cong cong, mãi mãi cười.
“Sau đó thì sao?” Giọng Nguyễn Đào có chút khàn.
“Sau đó nữa.” Văn bà bà dẫn nàng ra khỏi hỉ đường, đi vào trong hành lang, “Bọn hắn rót rượu cho Tú Tú, nói là giao chén rượu. Uống xong rượu, người liền ngủ thiếp đi.”
“Lão thái thái Chu gia nói, lỡ giờ lành thì không tốt. Lễ bái đường chưa thành, liền đổi cái khác.”
"Quan tài là có sẵn."
Cuối hành lang, trong cửa động của tòa nhà số bảy đang đỗ một cỗ quan tài sơn đen.
Trong quan tài trải chăn đỏ, thi thể Chu gia Minh nằm bên trong, mặc một bộ hỉ phục khác.
Tú Tú bị hai người giúp việc đỡ, đưa vào trong cửa hang.
Nàng tỉnh lại, lại bắt đầu giãy giụa.
Các vị khách đứng hai bên, lạnh lùng đi hết toàn bộ nghi thức.
Trước cửa bếp, xẻng nồi trong tay Yến sư phụ rơi xuống đất.
Hắn lao ra, chặn trước quan tài.
"Chư vị." Nguyễn Đào nghe thấy Yến sư phụ trẻ tuổi kia lên tiếng, "Không được, đây là mạng người."
Ánh mắt cả sảnh đường đổ dồn về phía hắn.
Lão thái thái nhà họ Chu nheo mắt: "Yến sư phụ, đầu bếp chỉ lo chuyện trên bếp thôi, những việc khác đừng nhúng tay vào."
"Không được." Yến sư phụ không chịu lùi bước, "Quy củ nhà nào cũng không có ai đem người sống chôn cùng đâu."
"Chuyện nhà chúng ta ngươi..."
"Ta đã nhờ người báo cảnh sát rồi."
Câu nói này vừa thốt ra, không khí trong sân đều lạnh buốt.
Bà lão nhà họ Chu nhìn chằm chằm hắn, bỗng nhiên cười: "Báo cảnh sát? Yến sư phụ, ông xem hôm nay đi."
"Tháng Chạp, đêm 29, tuyết lớn phong tỏa đường, đồn công an cách đây bốn mươi dặm."
"Đợi cảnh sát tới, lễ vật đều thành rồi."
"Hơn nữa." Chu thái thái nhìn quanh một vòng, giọng nói vang lên: "Hôm nay có mặt bốn mươi mấy vợ chồng, nhà nào cũng có phần, hộ khẩu được hưởng. Ai thấy gì?"
"Đúng không, các bà con làng?"
Đám đông im lặng.
Yến sư phụ cố chấp đứng trước quan tài.
Những người bà con vừa nãy còn xin thuốc lá hắn, khen hắn tay nghề tốt không một ai tiến lên.
Hắn bị hai tên giúp việc cưỡng ép kéo ra, trơ mắt nhìn bọn họ khiêng Tú Tú vào quan tài.
Nắp quan tài khép lại, từng chiếc đinh gõ vào, cho đến khi hoàn toàn bị phong tỏa.
“Tại sao không ai cứu nàng.” Nước mắt Nguyễn Đào rơi xuống, “Vì sao vậy...”
“Bởi vì bữa tiệc đó ai cũng có phần.” Văn bà bà nói, “Cứu Tú Tú, chính là đối đầu với tất cả mọi người.”
Khi màn đêm buông xuống, bốn mươi bàn tiệc từ cổng tòa nhà số 7 được bày thẳng đến giữa sân.
Rượu của Kiều Thiên, rượu minh hôn, cùng uống chung một chỗ.
Đàn ông vung tay, đàn bà cười nói, trẻ con cầm đùi gà chạy khắp nơi.
Pháo nổ lách tách, mảnh giấy đỏ rải đầy đất.
Yến sư phụ trở về bếp.
Hắn làm hết món này đến món khác, hỏa hầu nắm rất chuẩn xác, dụng tâm hơn ngày thường.
Khi bày đĩa, ngay cả hướng về hành lá cũng đã điều chỉnh qua.
Người giúp bếp cười hắn: "Yến sư phụ, đang nấu cơm cho người chết mà tinh tế thế sao?"
Yến sư phụ nói: "Làm cho người khác."
Làm bữa cơm cuối cùng cho người ta ăn.
Chín giờ tối, rượu đã qua ba tuần.
Lửa từ tòa nhà số bảy bốc cháy, theo hơi nóng mà cháy nhanh và dữ dội.
Những người uống cao ôm vò rượu chạy xuống lầu, hành lang toàn là khói, cửa không mở được, trên cửa sổ dán chữ Hỷ, dán kín mít.
Đêm đó, trong hạnh phúc không một ai bước ra.
"Toàn bộ xuất hiện." Nguyễn Đào nhẹ giọng nói.
"Không một chỗ vắng mặt." Văn bà bà tiếp lời.
Sau khi lửa tắt, không một người ngoài nào dám vào thu xác.
Sau đó có người đi ngang qua đây, nhìn thấy là khu chung cư yên bình.
Chỉ là không còn một ai từ bên trong đi ra.
Văn bà bà dừng bước, nhìn nàng: "Tấm ảnh đó là do sư phụ Chiếu Tướng rơi vào Hỷ Đường."
"Lúc nổi tiếng, ta đã cướp được bức ảnh rồi."
"Ta không dám giữ lại, lại không muốn đốt nữa, cứ chôn dưới gốc cây, một năm đi xem thử."
"Ta sợ quên mất, sẽ không còn ai nhớ đến nàng nữa."
Những chiếc đèn lồng xung quanh bắt đầu phai màu, đèn đỏ tối dần, chữ Hỷ cuộn sang một bên.
Hành lang lại biến trở về từng hàng tủ sắt, ống đèn ánh nắng kêu vo ve.
Nguyễn Đào đứng trong phòng lưu trữ, trên mặt còn đọng nước mắt.
Phía sau quầy, Văn bà bà lại biến thành nhân viên hồ sơ xám xịt kia.
Nàng đặt ảnh vào ngăn kéo quầy khóa lại.
Trong đôi mắt nhỏ như khe hở ấy, lần đầu tiên có ánh sáng.
Những chữ máu mở ra trước mắt Nguyễn Đào, từng dòng một, trịnh trọng chưa từng có:
[Đinh! Nhiệm vụ ẩn hoàn thành: Sự thật trong hạnh phúc.]
[Đinh! Độ hảo cảm của "Nhân viên lưu trữ - bà Văn" đối với ngài +50.]
[Độ hảo cảm hiện tại: 65 (thù phó).]
[Ghi chú: Nàng đã giao thứ nặng nhất đời này cho một cô gái quen biết ba ngày.]
[Đinh! Nhiệm vụ chính cập nhật.]
[Nhiệm vụ chính tuyến: Sống qua hôn lễ 29 tháng Chạp.]
[Gợi ý: Hôn lễ vẫn như cũ, khách khứa vẫn y nguyên. Những việc cần làm thì phải làm xong. Người nên đòi lại thì sẽ đòi về.]
[Tiến độ hiện tại: Đêm thứ hai đã qua, cách hôn lễ còn hai ngày.]
Nguyễn Đào xem xong, ngẩng đầu hỏi: “Bà bà, ngày hôn lễ, Tú Tú vẫn muốn bái đường sao?”
“Muốn bái.” Văn bà bà nói, “Mỗi năm vào ngày 29 tháng Chạp, đều phải bái một lần.”
“Kiệu đi vòng quanh khu dân cư một vòng, trở lại lầu bảy bái đường, lễ không thành, thì vĩnh viễn sẽ không kết thúc.”