Ăn thịt ngươi.
Ba chữ thấm vào khe cửa, hơi ẩm trong hành lang nặng đến mức có thể vắt ra nước.
Bạch Nha ấn lòng bàn tay Nguyễn Đào toàn mồ hôi lạnh.
Học giọng, học giọng điệu, thứ này đứng ngoài cửa ba ngày, nghe rõ mọi động tĩnh của mỗi người.
Nguyễn Đào bẻ tay Bạch Nha ra, tiến đến trước khe cửa nói: “Ngươi lừa người.”
"Bữa tối ta ăn bát thịt nướng rau mai khô bên nồi, kèm với dưa chuột muối, ăn hai bát cơm, còn uống nửa bát canh."
"Ta không ăn ngươi."
Ngoài cửa im lặng.
Giọng nói đó lại vang lên, vẫn là giọng của nàng, còn là giai điệu ngọt đến phát ngán: “Ăn rồi... ngươi.”
“Ngươi nghe.” Nguyễn Đào quay đầu lại, nhỏ giọng nói với Bạch Nha, “Nó chỉ biết học, sẽ không trả lời.”
"Nó lật đi lật lại những lời đã học, giống như máy đọc lại vậy."
Nàng hắng giọng, hướng ra ngoài cửa, từng chữ một: "Ngươi nói ngươi là ta, vậy ta hỏi ngươi, rau mai của dì Quế là ngọt hay mặn?"
Ngoài cửa không trả lời.
"Áo khoác của Tiểu Lục ca ca, cúc áo túi trái, là tốt hay xấu?"
Hơi ẩm dừng lại bên ngoài khe cửa, như thể bị hỏi đến nghẹn họng.
Nguyễn Đào chống nạnh, thừa thắng xông lên: "Không trả lời được thì đến chứ? Không trả được là không phải ta, không có ta..."
Nàng kéo dài giọng: "Cứ nhanh đi thôi, đứng trước cửa nhà người ta thật vô lễ."
[Ha ha ha, nàng đang huấn luyện nó! Nàng đang dạy một thứ đã giết chết hai người!]
[Nó học cách nói chuyện, nàng thử nó chép lại, đây là ý tưởng gì vậy]
[Đào Bảo: Âm thanh có thể trộm, ký ức ăn cơm không trộm được.]
[Đạo lý ta đều hiểu, nhưng lưng ta vẫn lạnh buốt.]
Luồng hơi ẩm ngoài cửa mãi không động đậy.
Nó nghiêng đầu đứng tại chỗ, như đang tiêu hóa mấy câu này.
Một lúc lâu sau, nó đột nhiên đổi giọng.
Giọng nói của thiếu niên nửa lớn mang theo tiếng khóc nức nở, run rẩy không thành hình dạng.
"Thạch Đầu ca."
Trong hành lang, tảng đá ôm đầu ngồi xổm toàn thân cứng đờ.
Giọng nói này hắn nhận ra.
"Thạch Đầu ca." Giọng Tiểu Lục bò sát mặt đất, "Là ta đây, sao ngươi không nói gì?"
Tảng đá cắn mu bàn tay mình, cắn ra mùi máu.
“Ta chỉ nói với ngươi một câu thôi.” Giọng nói kia lại gần hơn, hơi ẩm tràn qua mặt giày của hắn, “Nói xong ta sẽ đi.”
Hàm răng của hòn đá từ từ nới lỏng.
Trong cửa, Nguyễn Đào sốt ruột đập mạnh vào cánh cửa.
"Thạch Đầu ca ca! Đừng nghe!" Nàng hét lên, "Tiểu Lục đã chết rồi."
Tảng đá đột nhiên giật mình, vùi mặt vào đầu gối lần nữa, ngậm chặt miệng lại.
Âm thanh ngoài cửa dừng lại.
Hơi ẩm tràn qua hắn, dừng lại trên gáy hắn rồi lạnh như bàn tay vớt ra từ trong giếng.
Thứ đó đứng thẳng người dậy quay trở lại trước cửa.
Cuối hành lang, bỗng nhiên sáng lên một điểm ánh sáng vàng vọt.
Một chiếc đèn lồng, từ đầu cầu thang chậm rãi đi tới, trong quầng sáng bao phủ một màu ấm áp, ép cho hơi ẩm đầy đất từng tấc lùi về phía sau.
"Quá nửa giờ Tý." Giọng Chung thúc vừa khô vừa chậm, "Tuần đêm."
Đèn lồng đã đến gần.
Thứ rất cao kia đứng ở mép vầng sáng, nửa người bị chiếu ra, ướt sũng, đường nét giống như một chiếc áo dài phơi.
Nó hướng về phía chiếc đèn lồng, chậm rãi cúi người xuống.
Nó xoay người, từng bước một đi sâu vào hành lang, sắc tối trong khe đá xanh dần nhạt đi.
Chung thúc xách đèn lồng, đứng lại trước cánh cửa đó, mặt nạ sứ bên trái cười chuẩn mực mà trống rỗng.
"Quý khách." Hắn nói, "Đêm khuya lạnh, chốt cửa cho kỹ."
"Biết rồi, cảm ơn ông nội." Nguyễn Đào cách cửa đáp, "Ông cũng mặc thêm chút đi ạ."
Ánh đèn lồng lay động, chậm rãi đi xa.
Ở góc cầu thang, ba bóng người dán vào bóng tối, không dám nhúc nhích.
Lệ Tranh nắm chặt Phược Linh Tác, nhìn chằm chằm vào chiếc đèn lồng kia, đi qua cách mình ba thước.
Quản gia của tòa trạch viện này, từ khi vào nhà đến nay đêm đêm đều ở dưới lầu, lại cứ tối nay đi tuần tra.
Ánh mắt hắn rơi xuống tảng đá đang co lại ở phía kia hành lang, rồi thu hồi lại.
"Rút lui." Hắn nghiến răng nặn ra một chữ.
Hồng Lăng đè thấp cổ họng: "Vậy tối nay..."
"Về đi." Lệ Tranh quấn Phược Linh Tác trở lại cổ tay, "Luận kế lâu dài."
Ba bóng người men theo chân tường lẻn về hành lang đối diện, tiếng trục cửa nhẹ đến mức gần như không nghe thấy.
Uất Thất rơi vào cuối cùng.
Hắn quay đầu nhìn lại.
Thạch Đầu vẫn ngồi xổm trước cửa Bạch Nha, ôm đầu, vai giật giật.
Cánh cửa đó hé mở một khe, một bàn tay nhỏ từ khe cửa thò ra, nhẹ nhàng vỗ vào lưng hắn.
Uất Thất thu hồi ánh mắt, chiếc quạt trong tay hắn bóp suốt dọc đường, kêu cạch.
Trong cửa, tảng đá bị Nguyễn Đào kéo vào phòng, ấn lên ghế, trong ngực nhét vào một bát canh nóng.
“Trời táo đỏ quế, an thần.” Nguyễn Đào nói, “Chung gia gia đã cho ta uống rồi, ta cầu thím Quế lại hầm một nồi nữa.”
Tảng đá bưng bát, tay vẫn còn run rẩy, canh rắc trên mu bàn tay, nóng đến mức run lên, nhưng người lại bình tĩnh trở lại.
"Nó, nó vừa rồi đang ở ngoài cửa ngươi..."
“Ừm, học theo ta nói chuyện.” Nguyễn Đào gật đầu, lại có chút đắc ý, “bị ta thi trượt rồi.”
Bạch Nha dựa vào cửa, khoanh tay nhìn nàng.
Dáng vẻ cô bé này vừa bám vào khe cửa ra đề lúc nãy, cứ như đang kiểm tra bài tập vậy.
"Sao ngươi biết nó không trả lời được?"
"Nó chỉ biết học nghe qua thôi mà." Nguyễn Đào nói, "Học giọng thì dễ, học nhớ khó."
Bạch Nha: "..."
Những người chơi già được ngâm trong những cuộc trò chuyện quy tắc kỳ quái, bị một tên lính mới dùng cách ngốc nhất để chỉ rõ lai lịch của thứ đó.
“Ám hiệu thăng cấp.” Nguyễn Đào tuyên bố, “Sau này đêm nay đối với ám hiệu, không hỏi ăn có ăn cơm hay không, trực tiếp hỏi chi tiết. Người trả lời không được, tất cả đều không mở.”
"...Ừm."
Đá uống xong canh, liếm sạch cả đáy bát.
Hắn lau mặt đứng dậy, giọng vẫn khàn đặc: "Ta về đây."
Đi đến cửa, hắn lại dừng lại.
“Nguyễn Đào.” Hắn quay lưng về phía các nàng, “Cảm ơn ngươi.”
Đêm nay nếu không phải nàng hô một tiếng, hắn chính là Tiểu Lục thứ hai
“Người một nhà, khách sáo cái gì.” Nguyễn Đào nhét hai miếng ngó sen hoa quế vào túi hắn, “Bữa sáng ngày mai, ta giúp ngươi chiếm chỗ.”
Tảng đá cầm củ sen ra ngoài.
Đêm đó, trong phòng đội chấp pháp không ai nói chuyện.
Kế hoạch không có vấn đề gì, là chiếc đèn lồng đó làm hỏng việc.
Quản gia dựa vào đâu mà nửa đêm lên lầu hai?
Hắn nhớ lại chuyện Uất Thất đã báo cáo: Tiểu nha đầu đó chiều tối chặn Chung thúc trong hành lang, thì thầm một hồi lâu.
Một tên cấp D, sai khiến được quản gia trong phó bản?
Lệ Tranh đập đao xuống bàn.
“Từ ngày mai theo dõi nàng, nàng làm gì, ta đều phải biết.”
Hồng Lăng lơ đãng đáp lời.
"Còn nữa." Tay Lệ Tranh đang lau dao dừng lại, "Chú Chung ban ngày đã nói, tiên sinh lúc còn sống đã đặt sẵn bàn tiệc để tang rồi."
"Đặt tiệc xong, sẽ mở tiệc."
"Muốn mở tiệc thì phải mời tất cả mọi người vào chỗ."
Tất cả mọi người vào chỗ, đồng nghĩa với việc Bạch Nha phải rời khỏi căn phòng đã khóa của cô, ngồi xuống trước một chiếc bàn dài đèn đuốc sáng trưng, lên ít nhất một canh giờ.
Lệ Tranh lấy từ trong ngực ra một cái bình sứ to bằng móng tay, đặt lên bàn.
"Đây là Túy Tiên Tán."
"Đồ của Thẩm Phán Đình, uống rượu là tan ngay, chỉ trong một chén trà, tâm mạch tự đình."
Hồng Lăng nhìn chằm chằm vào cái bình sứ kia, cổ họng khô khốc: "Đội trưởng, trong tiệc bao nhiêu người..."
"Chính là phải nhìn mọi người." Lệ Tranh đẩy bình sứ qua, "Màn bàn đều có mắt, chẳng ai thèm nhìn chằm chằm vào chén đâu."
“Trong yến tiệc mời rượu đổi chén, là chuyện bình thường nhất. Tay ngươi vững, chuyện này giao cho ngươi.”
Hồng Lăng không chạm vào cái bình kia.
"Sao vậy?" Lệ Tranh ngước mắt lên.
"...Không có gì." Hồng Lăng cất bình sứ vào trong tay áo, đầu ngón tay chạm vào thân bình, lạnh đến mức nàng co rụt lại.
Cái lạnh đó theo đầu ngón tay bò lên, hòa làm một với dấu ấn chữ "Quy" trên ngực nàng.
Hồng Lăng trở về phòng mình, tựa lưng vào cánh cửa trượt xuống ngồi.
Trong cổ áo, ấn đỏ chữ "Quy" kia dán vào ngực, lạnh buốt.
Khóa đã được đưa ra ngoài, nhưng dấu vết vẫn còn đó.
Nửa đêm, giọng nói non nớt lại vang lên, lần này không ở ngoài cửa.
Bên ngoài cửa sổ của nàng.
"Cha."
"Cha, con lạnh."
Hồng Lăng dùng chăn trùm kín đầu.
Trời sáng, mưa đã tạnh.
Trên bàn dài bày sẵn bữa sáng, tám bộ bát đũa, một bộ đều không ít.
Trên vị trí của Hùng Khoát và Tiểu Lục, bát đũa vẫn bày biện, chén cháo bốc hơi nóng.
Không ai động đến hai bộ đó.
Nguyễn Đào nhìn chằm chằm hai bát cháo kia hồi lâu, nhỏ giọng hỏi Chung thúc: “Ông nội, bọn hắn... còn ăn không?”
"Quy củ trong trạch viện." Chung thúc nói, "Đặt là tâm ý."
Cơm ăn được nửa chừng, Chung thúc bước đến trước bàn dài, khom lưng xuống.
"Chư vị quý khách." Hắn khô khốc nói, "Lão hủ muốn tuyên bố một việc."
"Tiên sinh khi còn sống, đã đặt một bàn tiệc."
"Đêm trước khi xuất tang, Từ Linh Yến. Tiên sinh đã dặn dò, ngài ấy có linh trên trời, muốn mời các vị quý khách tiễn đưa ngài."
Con mắt phải đục ngầu của hắn quét qua từng người.
"Đêm ngày thứ sáu, đại sảnh khai tiệc. Bữa tiệc tiên sinh đặt, không được thiếu một vị."
"Xin chư vị nhất định phải thưởng quang."
Lệ Tranh rũ mắt uống cháo, không nói gì cả.
Bàn tay Hồng Lăng nắm chặt thìa.
Thạch Đầu vùi đầu, uống bát cháo của mình tạo ra tiếng động.
Chỉ có Nguyễn Đào giơ tay lên, hỏi: “Ông nội, trên bàn tiệc có những món gì vậy?”
Mặt nạ sứ bên trái Chung thúc hướng về phía nàng, nếp nhăn nửa khuôn mặt người sống bên phải từ từ giãn ra.
"Bát lạnh tám nóng, bốn điểm tâm, một vò nữ nhi hồng mà tiên sinh chôn suốt ba mươi năm."
“Oa.” Mắt Nguyễn Đào sáng lên, “Vậy hôm đó ta ăn ít bữa sáng hơn một chút.”
[Đến lúc nào nàng vẫn hỏi thực đơn vậy]
[Lệ Tranh: Ma đao Hoắc. Hồng Lăng: Trong lòng có độc. Đào Bảo: Ăn ít bữa sáng đi.]
[Ta đánh cược năm mao, tiệc từ linh này sắp xảy ra chuyện lớn.]
[Lầu trên đừng lập flag, ta sợ.]
Bữa sáng vừa tan, Nguyễn Đào đã bưng bát vào bếp.
Hôm nay Quế thẩm không băm thịt, trên bếp nấu một nồi cháo trắng, thớt bày mấy đĩa thức ăn nhỏ.
"Ngồi đi." Quế thẩm múc đầy một bát cho nàng, "Ăn xong, ta kể cho ngươi nghe."
Nguyễn Đào bưng bát, ngoan ngoãn chờ đợi.
"Đêm tiên sinh chết, nửa đêm ta dậy xem bếp một lần." Giọng của thím Quế hạ rất thấp.
“Ta từ cửa sổ phía sau nhìn thấy Yến Nhi bưng canh lên lầu chính, cửa góc mở ra, có một người đi vào, mặc áo xám, gánh vác gánh nặng.”
"Hai đầu gánh được phủ bằng vải đen, đi không phát ra tiếng động, nhưng ta ngửi thấy mùi vị."
"Mùi gì thế?"
"Tà." Quế thẩm nói, "Giống như sắt sống qua ngâm nước vậy."
“Đêm đó đáng lẽ phải để lão Lưu trực ở tiền môn.” Quế thẩm hừ một tiếng, “Hắn uống nhiều rồi, ngủ trong phòng gác cổng không thể lay chuyển.”
Nguyễn Đào giơ thìa: "Dì ơi, sao dì không nói sớm ạ?"
"Nói cho ai nghe?" Quế thẩm hỏi ngược lại, "Trong trạch viện này, ai tin ai?"
"Hơn nữa..." Nàng dừng lại một chút, "Tiên sinh ba tháng không ăn món ta nấu, trong lòng ta có oán trách."
"Ta nghĩ, hắn ngay cả cơm ta nấu cũng không tin được, sao ta phải lo lắng cho hắn chứ."
Giọng của Quế thẩm trầm xuống.
"Sau này ta mới hiểu ra, rau mai khô của ta bị người ta động tay chân."
"Từ tháng trước, bình muối trên bếp ta cứ cách vài ngày lại đầy."
"Ta dùng muối có chừng mực, bắt vài ván thì trong lòng có cân. Nhưng những ngày đó, rau ra nồi luôn mặn, mâm đến đắng."
"Tiên sinh ăn nhạt, một đũa xuống là bỏ đi."
“Ta đã kiểm tra món ăn trong chum, đều không có vấn đề gì.” Tay của Quế thẩm xoa xoa trên tạp dề, “Khả năng duy nhất là có người trộn đồ vào muối của ta, lại thêm cái chun vào, khiến ta nhìn không ra.”
"Có người muốn tiên sinh cảm thấy, trong trạch viện này, ngay cả một miếng thức ăn trên bếp cũng không tin nổi."
Cháo trong nồi ừng ực một tiếng.
Nguyễn Đào nhỏ giọng nói, “Cho nên tiên sinh tự nhốt mình lại, không ăn không uống, lời của ai cũng không tin.”
Quế thẩm gật đầu.
"Nha đầu, ngươi không ngốc đâu."
【Đinh】
【Nhận được manh mối quan trọng: Người áo xám của Tử Dạ, bình muối bị giở trò】
【Độ hoàn nguyên chân tướng +4%, hiện tại: 25%】
Buổi sáng, Nguyễn Đào và Bạch Nha tìm thấy lão Lưu ở phòng gác cổng.
Lão Lưu hôm nay cũng không uống rượu, ngồi trên ngưỡng cửa, tay vuốt ve một cây roi ngựa cũ.
“Chú.” Nguyễn Đào ngồi xổm xuống bên cạnh hắn, “Ta muốn hỏi chuyện con gái ngươi.”
Lão Lưu thở dài một tiếng, hồi lâu mới lên tiếng: "Nàng tên là Tiểu Mãn, vào phủ ba năm trước."
“Năm đó nàng mười sáu tuổi, trong nhà gặp tai họa, ta đưa nàng vào công quán làm nha hoàn, quản ăn ở, tiền tháng hai lạng.”
"Năm đầu tiên vào phủ, nàng vẫn ổn, Nguyệt Nguyệt gửi thư. Nói là tiên sinh hòa khí, ban cho nàng một cái tên mới."
"Năm thứ hai, thư liền ngắn. Năm thứ ba, hết rồi."
"Ta vào nhà tìm nàng, tiên sinh nói Tiểu Mãn mất tích ban đêm, rơi xuống cái giếng ở phòng sau, không còn nữa." Cây roi ngựa của lão Lưu kêu lạo xạo trong tay hắn.
"Ta hỏi thi thể đâu? Tiên sinh nói giếng sâu, không vớt lên được."
"Lấy bảy ngày, liền vớt lên một chiếc giày."
"Ta không tin." Lão Lưu nói, "Con gái ta lớn lên bên bờ sông từ nhỏ, bơi lội tốt lắm, nàng có thể rơi xuống giếng chết đuối sao?"
“Nhưng ta là một kẻ đánh xe, không có bằng chứng. Ta đành phải ở lại làm phu xe kiêm người trông cửa.”
"Ta nghĩ, canh giữ ở đây, kiểu gì cũng có thể canh ra được chút gì đó."
Nguyễn Đào nhẹ giọng hỏi: "Tấm trường mệnh kia..."
“Là ta đánh cho nàng.” Lão Lưu nói, “Ngày nàng rời nhà, ta đeo lên cho Nàng. Trên ổ khóa khắc chữ ‘Quy’, ta nói với nàng, ở bên ngoài chịu ấm ức, liền về nhà.”
"Sau khi cô ấy rơi xuống nước, chiếc khóa liền biến mất. Cho đến mấy ngày trước, nó tự xuất hiện trên bệ cửa sổ của ta."
Hắn ngẩng đầu lên, đôi mắt đục ngầu đầy tơ máu.
"Nha đầu, ngươi nói có phải con gái ta đưa nó về không? Có phải nàng... vẫn còn ở trong nhà không?"
Nguyễn Đào nhớ tới Yến Nhi từng nói: Người vào trạch viện qua ba năm năm, tên cũ liền quên mất.
Hôm đó uống canh ngọt, ánh nến nhảy lên một cái, nàng thoáng thấy bên trong vòng tay, treo một chữ rất nhỏ.
Đầy.
“Chú.” Nguyễn Đào nói, “chú đừng vội. Đợi vụ án được điều tra rõ ràng, cháu sẽ dẫn chú đi xem một người.”
【Đinh】
【Nhận được manh mối mấu chốt: Tiểu Mãn, Trường Mệnh Tỏa mất tích】
【Độ hoàn nguyên chân tướng +4%, hiện tại: 29%】
Nguyễn Đào từ phòng gác cổng đi ra, vòng ra phía đông sương của phòng bao.
Yến Nhi ở hành lang phơi ga giường, nhìn thấy nàng, con mắt cong lên: “Đào Đào.”
“Tỷ tỷ.” Nguyễn Đào tiến lại gần giúp nàng kéo góc chăn, giả vờ như vô tình hỏi, “tỷ, vòng tay của ngươi thật đẹp, mua ở đâu vậy?”
Yến Nhi cúi đầu nhìn cổ tay mình.
Chiếc vòng bạc kia mộc mạc, không có hoa văn gì cả.
"Tiên sinh thưởng ạ." Nàng nói, "Năm vào nhà thì thưởng."
"Có thể cho ta xem không?"
Yến Nhi cởi vòng tay, đưa cho nàng.
Phía trong vòng tay, có một chữ rất nhỏ, nét bút tinh tế, sắp bị năm tháng mài mòn.
Đầy.
Nguyễn Đào nâng chiếc vòng tay kia, lòng bàn tay từ từ siết chặt.
"Tỷ tỷ." Nàng ngẩng đầu lên, "Lúc ngươi vào nhà có... mang theo thứ gì không? Ví dụ như khóa, bạc, khắc chữ."
Yến Nhi chớp mắt, suy nghĩ thật lâu rồi nói: “Không nhớ.”
“Nhưng mấy ngày trước, ta luôn mơ một giấc.” Giọng nàng nhẹ dần, “Trong mơ có một bác đánh xe, đang gọi ta bên cạnh đài giếng.”
"Hét cái gì, nghe không rõ."
Nguyễn Đào trả vòng tay lại cho nàng, nắm chặt tay của nàng.
"Tỷ tỷ, đợi vụ án tra xong, ta sẽ giới thiệu một người chú cho tỷ làm quen."