Nguyễn Đào bước hai bước tới, ấn toàn bộ thẻ rửa canh lên khuôn mặt trắng bệch kia.
Mặt sau tấm bảng gỗ, những cái tên chi chít đồng loạt sáng lên.
Ánh sáng vàng đỏ từ khe bài bắn ra, nóng đến mức không khí kêu lách tách.
Thứ đó phát ra một tiếng gào thét không giống tiếng người, cả người bị tấm thẻ gỗ ghim chặt xuống đất.
Nó năm ngón tay chộp vào đất, đào ra năm rãnh sâu.
Dây đỏ cháy trên cổ tay Nguyễn Đào, hơi ấm theo cánh tay phóng lên.
Lão thái thái kiệt sức ngã xuống, Nguyễn Đào rảnh tay trái kéo nàng dậy, lôi sang một bên.
“Cô nương...” Trong cổ họng lão thái thái lăn một tiếng máu, “Ngươi ra rồi... Sao ngươi lại đi ra đây......”
Nguyễn Đào thở hổn hển: “Ngươi đừng nói chuyện, tiết kiệm chút sức lực.”
Thứ trên mặt đất vẫn còn gào thét.
Bài Tịnh Thang không đè được lâu, Nguyễn Đào cảm nhận được tấm thẻ gỗ trong lòng bàn tay đang nhảy.
Những cái tên ở phía sau, cái bên cạnh nhất đã tối sầm lại.
"Ngươi..." Thứ đó bị đóng đinh, khuôn mặt trắng bệch nặn ra một đường chỉ.
Trong khe hở lộ ra một giọng khàn đặc đã bị mài mòn: "Tịnh Thang Bài... danh sách... các ngươi còn phát thẻ..."
"Hừ... ha ha..."
Nó cười lên, cười đến mức cả khuôn mặt nứt toác.
"Người mới cầm danh sách."
Nó cười nhạo: "Ngươi biết tên trên bài này từ đâu mà có?"
Nguyễn Đào không trả lời.
Nàng quỳ ngồi trong làn hơi trắng bốc lên từ nước nóng, tay phải gắt gao đè tấm biển gỗ, bàn tay trái che chắn sau lưng bà lão.
Cái đuôi nhỏ thò ra từ cổ áo nàng nửa cái đầu, rồi lại rụt về.
"Trước đây, ta cũng là dân làng ở đây."
Thứ đó đào đất, âm thanh chui ra từ dưới lòng đất.
“Bên ngoài đều nói suối nước nóng trong thôn có thể chữa bệnh, khóc lóc cầu xin chúng ta để họ vào làng.”
Tay Nguyễn Đào đang đè bài càng thêm dùng sức.
"Ban đầu có người vào thôn, trong thôn gõ chiêng đánh trống, bày tiệc rượu."
"Thang Ông nói, đây là tích lũy phúc khí cho thôn làng."
"Chúng ta dọn ra một căn phòng tốt, đun nước nóng, may áo canh, coi họ là khách quý."
Nguyễn Đào rũ mắt xuống.
Nàng vào phó bản này cũng là để chữa bệnh.
"Họ ngâm xong canh, bệnh sẽ khỏi thôi, lúc đi ai nấy đều hồng hào rạng rỡ." Giọng thứ đó càng lúc càng khàn đặc, "Ngày thứ hai họ đi, trong thôn chết chín người."
"Chín lão nhân ngâm mình trong một cái ao khác, thịt trên người từng miếng rơi xuống, thối nát chỉ còn lại xương cốt."
"Mẹ ta cũng ở trong đó."
Nguyễn Đào cảm nhận bàn tay lạnh lẽo của bà lão phía sau, nắm chặt vạt áo nàng.
"Sau này chúng ta mới hiểu ra, quý khách lấy đi một bộ thân hình tốt, trong thôn phải thay hắn làm cho một cái thân thể thối rữa."
"Nước nóng không chữa bệnh."
"Nước nóng là cân, bên này mọc thịt, đằng kia phải cắt thịt."
[Nó đang nói gì vậy?]
[Chữa bệnh là chữa bệnh quá cho dân làng? Đùa gì thế?]
[Ta đã vượt ải rồi, ta không biết những thứ này, không rõ.]
[Ta cũng không biết.]
Bình luận lướt được nửa chừng, dần dần im lặng.
"Nói tiếp về lớp vỏ cân của các ngươi."
Thứ đó bị đè dưới lá bài, vết khâu trên mặt nứt ra: "Da tướng tốt, canh mới nhận. Các ngươi tưởng đó là khen các ngươi sao?"
"Đó là kiểm tra hàng."
"Xác da, là gọi lớp vỏ này của các ngươi đáng giá mấy cân vài lạng, phối hợp đổi lấy bộ xương nát nào trong thôn."
"Xong, Cân Lượng liền viết vào Thang Sách."
"Lượng cốt, là đo cái giá của các ngươi, xem mở ra đủ dùng mấy người."
"Vấn Tâm..."
Nó dừng lại một chút, trong giọng nói trào dâng bi ai.
"Vấn Tâm, là hỏi các ngươi có biết mình lấy đi mạng của ai không. Biết rồi, còn ngâm mình hay không."
"Năm đó, ta chính là không nhìn nổi nữa."
"Ta chạy đến cửa nhà gọi người, từng cánh một cầu xin họ đừng xưng nữa, đừng ngâm nữa. Các ngươi lấy đi bao nhiêu thì trong thôn sẽ thối rữa bấy nhiêu."
Hơi thở của Nguyễn Đào ngưng trệ trong giây lát.
"Không ai mở cửa cho ta."
Nó đếm, trên khuôn mặt không có mắt lại chảy ra hai hàng nước mắt.
“Trong thôn nói ta phá quy củ, Tuyền Nhãn không cần ta, trong thôn không thu nhận ta. Bên ngoài không thả ta.”
"Ta kẹt ở bên ngoài lều người này, da thịt nát bét rồi, tên cũng chẳng ai nhớ."
"Bây giờ ta gặp người, liền muốn lột da hắn ra."
Năm ngón tay của nó siết chặt trong đất, móc ra năm nắm bùn ướt.
"Dựa vào cái gì? Dựa vào đâu mà ta hét rách cổ họng không ai mở cửa, các ngươi từng người ngồi thay thân thể một cách thoải mái?"
“Dựa vào đâu mà các ngươi ngâm xong liền đi, tấm băng rôn vừa kéo, thông quan đại cát, không ai quay đầu nhìn lại dưới đáy hồ là ai?”
Nó vặn vẹo nhìn Nguyễn Đào, oán hận nảy sinh.
"Các ngươi đều đến để ăn thịt người uống canh người."
"Mỗi một người, đều là vậy."
Nguyễn Đào im lặng lắng nghe.
Đáng lẽ nàng nên tức giận hoặc sợ hãi, nàng phân biệt được hai loại cảm xúc này sẽ ra sao trên mặt người khác.
Nhưng trong lòng nàng lại dâng lên một cảm giác khác khó tả.
Hóa ra sức khỏe nàng muốn, là muốn dùng mạng người khác để đổi lấy.
"Tỷ tỷ." Cái đuôi nhỏ khẩn trương nhắc nhở, "Tên!"
Cái tên mặt sau của quân bài Tịnh Thang đang tăng tốc nhạt đi, tấm thẻ gỗ nhảy trong lòng bàn tay Nguyễn Đào, nóng đến mức hổ khẩu đau nhức.
Sắp không đè nén được nữa rồi.
“Cô nương.”
Bà lão phía sau đột nhiên dùng sức đẩy nàng về hướng lều gọi người.
Lão thái thái không biết từ lúc nào đã đứng dậy.
Mái tóc hoa râm xõa tung, lớp đồ vật bị vén lên trên má mỏng manh lật qua, nhưng nàng lại không cảm thấy đau.
"Về phòng ngươi đi, chốt cửa."
“Vậy còn ngươi?” Nguyễn Đào hỏi.
“Ta không vào được.” Lão thái thái nhếch miệng, lộ ra nụ cười, “Tên của ta đã sớm ghi vào danh sách rồi.”
Tên trên mặt sau tấm thẻ gỗ lại bị xóa mất một chuỗi.
Thứ trên mặt đất, ngón tay từng cái một nhấc lên.
"Đi!"
Bà lão không biết lấy đâu ra sức lực, một tay đẩy Nguyễn Đào ra ngoài.
Nguyễn Đào lảo đảo hai bước, khi quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy cái tên cuối cùng trên mặt sau của tấm thẻ Tịnh Thang đã tắt.
Một tiếng ầm trầm đục vang lên, kim quang tan biến.
Thứ đó từ dưới đất đứng thẳng dậy.
Trên khuôn mặt trắng bệch, những vết nứt từng đường mở ra, trong khe không có máu thịt, đen ngòm chảy ra ngoài.
Giọng nói của nó bị ép ra từ những khe nứt đó.
Bà lão xoay người, ôm chặt lấy nó.
“Chu Thúy Hoa!” Nguyễn Đào gọi tên trên mương gỗ kia.
Bóng lưng bà lão khựng lại một chút.
"Ai." Nàng đáp một tiếng, không quay đầu lại.
“Cô nương, đừng quay đầu.”
"Dù sao thì ngày lễ khai canh, chúng ta cũng phải vào canh."
"Chết sớm chết muộn, không khác gì nhau."
Vết nứt của thứ đó mở ra, nuốt chửng bóng dáng còng lưng vào trong.
Chiếc đèn chưa thắp trong lòng bà lão rơi ra, lăn đến bên chân Nguyễn Đào.
Nguyễn Đào bị người từ phía sau kéo một cái.
Một tay giữ chặt cánh tay nàng, kéo cả người nàng vào lều gọi.
Tay trái kéo cửa, chốt cài, một mạch hoàn thành.
Trước khi cánh cửa khép lại, cô nhìn thấy thứ gì đó dưới bức tường vây dựng đứng lên.
Cao hơn lúc nãy gấp đôi, bộ y phục cũ bị căng nát.
Vết nứt toàn thân nó khép lại, hướng về phía cửa đen của Thánh Thang phát ra một tiếng gào dài.
Tiếng gào thét rơi xuống đất, biến thành tiếng người, mấy trăm miệng hô vang.
"Chết."
"Khai thang, ngày ngâm suối nước nóng."
"Các ngươi những vị khách quý lấy mạng đổi mạng này, một tên cũng không chạy thoát được."
"Chết, chết, gắt gao chết đi!"