Trên công đường, dưới tấm biển uy nghiêm "Minh Kính Cao Huyền", Đỗ Thừa ngồi ngay ngắn sau án bàn, nặng nề đập xuống kinh đường mộc: “Tĩnh lặng!”
Dưới sảnh, mặt sẹo và mặt đen quỳ trên mặt đất, rụt cổ không dám cử động. Lý Thảo Nhi quỳ bên cạnh Hứa Miêu, thân thể run rẩy như lá rụng trong gió.
Đỗ Thừa quét mắt nhìn xuống dưới sảnh: "Người quỳ dưới đường là ai?"
Hứa Miêu vội vàng hành lễ, cung kính nói: “Bẩm đại nhân, dân nữ Hứa Miểu. Hôm nay không phải dân Nữ gây chuyện, mà là hai tên đả thủ Túy Xuân Lâu này, giữa ban ngày ban mặt cướp đoạt dân tộc ngay tại phố, còn muốn động thủ với nhân viên trong tiệm ta. Vừa hay đụng phải Thẩm bộ đầu tuần tra đường phố mới bắt được người, đưa đến huyện nha.”
Đỗ huyện lệnh nghe vậy, ánh mắt chuyển hướng Lý Thảo Nhi đang quỳ bên cạnh, lại nhìn Hứa Miêu: “Nhân viên trong cửa hàng của ngươi? Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Ngươi hãy kể chi tiết từng chút một.”
Hứa Miêu gật đầu, chỉnh lại suy nghĩ, mạch lạc kể lại đầu đuôi câu chuyện một cách rõ ràng: "Bẩm đại nhân, cô nương này tên là Lý Thảo Nhi. Mấy ngày trước, dân nữ tình cờ gặp nàng trên phố. Lúc đó y phục nàng rách rưới, đói đến thoi thóp. Dân nữ thấy nàng đáng thương, liền đưa nàng về nhà. Ai ngờ sáng nay, hai người đàn ông này lại hành hung giữa đường, nhất quyết bắt cưỡng ép đưa bà đi. Cầu đại Nhân minh giám!"
Đỗ huyện lệnh nghe xong, sắc mặt trầm xuống, nhìn về phía hai người kia: “Lời Hứa Miêu nói có thật không?”
Tên mặt sẹo sợ đến mức run lên, vội vàng đứng thẳng người dậy biện bạch: "Đại nhân oan uổng quá! Cái gì mà cướp đoạt giữa phố? Chúng ta làm gì có lá gan đó! Nha đầu này tên là Thanh Diên, vốn dĩ là người của Túy Xuân Lâu chúng ta! Nàng ta dạo trước thừa dịp đêm tối bỏ trốn, chưởng quầy chúng tôi phái chúng Tôi đi khắp nơi tìm nàng ta, hôm nay khó khăn lắm mới bắt gặp được, đương nhiên phải đưa nàng ấy về giao nộp! Chúng tôi tìm người trong lầu mình là chuyện đương đại, sao lại thành cưỡng đoạt vậy?"
Hán tử nốt ruồi đen cũng liên tục gật đầu phụ họa: “Đúng vậy đại nhân, đây chính là người chúng ta bỏ bạc mua được, nàng chạy đi chúng tôi tự nhiên phải tìm a, cầu đại Nhân minh giám!”
"Nói bậy!" Lý Thảo Nhi đột ngột ngẩng đầu, nước mắt lưng tròng: "Đại nhân, căn bản không phải là bỏ trốn! Dân nữ bị cha mẹ bán vào Túy Xuân Lâu! Lúc đó dân nữ liều chết không chịu khuất phục, tú bà liền cho người nhốt dân gái vào nhà củi, đối với dân Nữ thì cứ đánh vừa mắng, mấy ngày liền không cho ăn cơm, dân tộc thực sự không trụ nổi nữa, tranh thủ đêm canh gác lơi lỏng mới mò mẫm từ trong hang chó chạy ra! dân con không tự nguyện đâu!"
Đỗ Thừa nhíu chặt mày, ánh mắt rơi trên khuôn mặt còn vương chút non nớt của Lý Thảo Nhi, trầm giọng hỏi: "Năm nay ngươi bao nhiêu tuổi rồi?"
Lý Thảo Nhi nằm rạp trên mặt đất, giọng run rẩy: "Bẩm đại nhân, dân nữ năm nay mười sáu..."
Đỗ huyện lệnh gật đầu, lại hỏi: “Hộ tịch của ngươi ở đâu? Trong nhà còn có mấy người?”
Lý Thảo Nhi nghẹn ngào đáp: "Bẩm đại nhân, nhà dân nữ ở thôn Khê Đầu, trong nhà ngoài cha mẹ ra còn có một người em trai."
Đỗ huyện lệnh lại hỏi: “Ngươi vừa nói Túy Xuân Lâu ép lương vi kỹ, giam giữ ngươi đánh đập, ngoài Hứa Miêu bên cạnh ngươi ra, ngươi còn ai quen biết có thể làm chứng cho ngươi không?”
Lý Thảo Nhi nghe vậy, cúi đầu thấp hơn, bả vai mỏng manh run nhè nhẹ. Nàng cắn chặt môi dưới, trong lòng một trận thê sợ. Còn ai có thể làm chứng cho nàng đây?
Hứa Miêu nhìn dáng vẻ không biết làm sao của Lý Thảo Nhi, trong lòng thắt lại, một hình ảnh chợt lóe lên trong đầu.
Nàng vội vàng tiến lên một bước, chắp tay nói: “Đại nhân, ngày Thảo Nhi vừa đến Bách Vị Phường, toàn thân đầy thương tích. Bạn của dân nữ Hà Bảo Châu lúc đó thấy trên mặt và cánh tay nàng có vết thương, còn quan tâm hỏi qua nàng. Tuy lúc ấy Thảo nhi sợ hãi không dám nói chi tiết, nhưng Hà bảo châu quả thực đã tận mắt nhìn thấy vết sẹo trên người nàng, HàBảo Châu ở Hà phủ phía nam thành, nàng ta có thể làm chứng!”
“Hơn nữa, vết thương của nàng chưa tiêu tan, ngay cả mắt thường cũng có thể nhìn ra dấu vết!”
Đỗ huyện lệnh đặt hồ sơ sang một bên, ánh mắt uy nghiêm quét về phía hai tay sai trên mặt đất: “Nếu các ngươi mỗi người giữ một từ, bản quan hãy hỏi các ta, lúc trước nha đầu này bị bán vào lầu của các các nàng, có phải là tự nguyện không? Các ngươi đã từng giam giữ nàng lại, đối với nàng mà không đánh thì mắng?”
Mặt sẹo mồ hôi trán, cắn chết không chịu: "Đại nhân oan uổng! Nhà nghèo khổ này bán con gái, đưa tiền là người của chúng ta rồi, làm gì có tự nguyện không muốn? Chúng ta tuyệt đối không đánh nàng, càng không liên quan đến nàng!"
Sắc mặt Đỗ Thừa hoàn toàn trầm xuống. Hắn lập tức quát: "Thẩm Đại Thành, ngươi tiến lên nghe lệnh!"
Thẩm Đại Thành bước nhanh vào công đường, chắp tay hành lễ. Đỗ Thừa dặn dò: "Ngươi lập tức phái vài toán người đi. Một nhóm người đến Túy Xuân Lâu, triệu tập ông chủ cùng đám tiểu nhị đang trực trong lầu. Điều tra hậu viện và nhà củi của Túy xuân lâu, xem có dấu vết tư thiết ra hình đường hay giam giữ người nào không."
“Lại phái người đến Hà phủ để mang tên Hà Bảo Châu tới, đám người cuối cùng phi ngựa nhanh chóng chạy đến thôn Khê Đầu, đưa cha mẹ Lý Thảo Nhi về!”
"Thuộc hạ tuân lệnh!" Thẩm Đại Thành chắp tay, dứt khoát xoay người ra khỏi sảnh, điểm đủ nhân thủ, chia nhau hành động.
Không đến một nén nhang, bên ngoài nha môn truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Người còn chưa tới, một mùi phấn son nồng đậm đã bay vào công đường.
Nha dịch dẫn vào một phụ nhân khoảng bốn mươi tuổi, phong vận vẫn còn. Bà mặc một bộ váy thêu hoa màu hồng đào, trên đầu cài vài chiếc trâm vàng, vừa đi vừa khẽ đung đưa. Phía sau bà ta còn có bốn người làm trong lầu cúi đầu thuận mắt đi theo.
Ngay sau đó, Hà Bảo Châu cũng theo nha dịch vào công đường.
Tô Hồng Sản vừa bước vào, đầu tiên bị trận thế này dọa cho rụt cổ lại, nhưng rất nhanh đã ổn định tâm thần, đi lên hành lễ quy củ: “Dân phụ Tô hồng sảo, bái kiến Đỗ huyện lệnh.”
Đỗ Thừa hừ lạnh một tiếng, chỉ vào đám tay sai và Lý Thảo Nhi dưới đất: “Tô Hồng Thê, ngươi dung túng thủ hạ cướp đoạt dân nữ giữa phố, có biết tội không?”
Tô Hồng Sản nghe vậy, trên mặt lập tức lộ ra vẻ vô cùng tủi thân, lấy khăn tay ấn khóe mắt, ai oán nói: "Đại nhân minh giám a! Cái gì gọi là cưỡng đoạt dân nữ? Nha đầu này là cha mẹ bà ta đã đặt cược, cầm bạc, tự nguyện bán cho ta. Khế bán thân giấy trắng mực đen vẫn còn đang cất giữ ở chỗ ta đây. Bà ta bây giờ không nghe lời mà tự ý bỏ trốn, dân phụ phái người đi tìm bà ấy về, sao lại thành cướp bóc?"
Đỗ Thừa ánh mắt như đuốc: “Ngươi còn dám lấy khế ước ra nói chuyện! Luật pháp triều đình có quy định rõ ràng, cha mẹ ép bán con cái cũng là vi phạm luật! Huống chi, sau khi ngươi mua người về, không những ép lương thiện làm kỹ nữ, mà còn tự ý dùng hình, giam giữ người khác, cho cơm ăn! Từng việc này, điều nào không đủ cho ngươi uống một bình?”
Tô Hồng Thược né tránh ánh mắt, cố gắng trấn định nói: "Đại nhân, oan uổng quá! Chuyện mua bán này, hai bên ngươi tình nguyện, lấy đâu ra cưỡng ép bán? Tự ý dùng hình gì chứ? Nha đầu này tính khí bướng bỉnh, dân phụ chẳng qua là để thuộc hạ hù dọa nàng, đói hai trận ma sát tính tình thôi, làm sao có thể dùng đại hình? Còn vết thương trên người nàng ta, không chừng là do lúc chạy trốn tự ngã, dập đầu!"
Đỗ huyện lệnh lạnh lùng nhìn nàng: “Ngươi nói cha mẹ nàng là tự nguyện bán, vậy bản quan hỏi ngươi, nha đầu này lúc đó chính mình là tình nguyện?”
Tô Hồng Sản cười làm lành: "Đại nhân, người nghèo bán con gái, đã đưa tiền lập giấy tờ, nào có phần để con bé nói chuyện chứ?"
Đỗ huyện lệnh quay đầu nhìn về phía Lý Thảo Nhi: “Lý Thảo nhi, bản quan hỏi ngươi một lần nữa, lúc trước ngươi bị bán vào Túy Xuân Lâu, có phải là cam tâm tình nguyện không?”
Lý Thảo Nhi điên cuồng lắc đầu: "Không phải! Đại nhân, dân nữ tuyệt đối không tự nguyện!"