Giờ Mão vừa đến, trên con phố dài ngoài nha môn huyện đã dần có động tĩnh.
Các nha dịch vội vã chạy đến điểm danh để trực.
Hứa Miêu đã dựng xong sạp hàng, mở nắp nồi ra, từng miếng thịt lớn ngâm trong bát canh kho đỏ tươi đặc quánh. Nước canh sôi sùng sục, mang theo mùi thịt nồng đậm, lan tỏa khắp phố xá.
"Lão Chu, ngươi có ngửi thấy mùi thịt không?" Một nha dịch thân hình tròn trịa khựng bước chân lại, hít mạnh một hơi.
Chu Lâm bên cạnh dừng bước, yết hầu khẽ nuốt xuống: "Sao lại không ngửi thấy được? Mùi hương này từ xa đã xộc thẳng vào mũi ta rồi."
"Là ai đang hầm thịt ở đây từ sáng sớm, mẹ nó thật là vô đức!"
Thẩm Đại Thành sờ sờ chiếc bánh bao trong lòng, trong bụng bỗng dâng lên một cảm giác đói khát.
“Ta nhìn thấy rồi! Ở đó! Thấy không, trước cửa nha môn có một cô nương đang bày sạp!”
"Đi đi! Mau qua xem thử!" Thẩm Đại Thành vội đẩy Chu Lâm bên cạnh, bước nhanh về phía sạp hàng của Hứa Miêu.
Càng đến gần, mùi hương này càng thêm nồng đậm.
Trong sương sớm, cái nồi lớn kia tỏa ra ánh dầu ấm áp, từng miếng thịt ngũ hoa béo ngậy xen lẫn nhau, nổi lên nửa chìm trong nước canh.
Những tia dầu mịn màng nổi trên mặt nước canh, khẽ đung đưa theo cái nồi sôi sùng sục, khiến người ta thèm ăn trong bụng cũng muốn bò ra ngoài.
“Ngoan ngoãn, thịt này phải thơm quá.” Thẩm Đại Thành mắt nhìn thẳng, hắn bình thường thích dạo chơi các loại tửu lâu và quán ăn, ỷ mình có một vị huyện lệnh tỷ phu, các cửa hàng gặp hắn, ít nhiều đều sẽ đưa chút bạc thức ăn để hiếu kính.
Nhưng nồi thịt trước mắt này còn thơm hơn gấp mấy lần món ăn hầm ở tửu lâu.
Hắn nuốt nước bọt, nghiêm túc nâng cằm hỏi: "Tiểu nha đầu, sáng sớm ngươi ở đây bán cái gì thế?"
Hứa Miêu vội đáp: "Sai gia, ta bán thịt bả tử, công thức gia truyền nhà mình, ngươi ngửi thử xem có phải thơm lắm không."
Thẩm Đại Thành ho khan một tiếng: "Thơm hay thơm, vậy món thịt của ngươi bao nhiêu tiền một phần?"
"Sai gia, 70 văn một phần."
"Cái gì?" Cả hai đều trợn tròn mắt.
"Giá này đúng là không tính là rẻ." Thẩm Đại Thành hắng giọng, bày ra vẻ quan sai, trong lời nói mang theo ám chỉ: "Tiểu nha đầu, cái sạp của ngươi đặt ở cửa huyện nha làm ăn, chúng ta sau này làm việc cũng sẽ chiếu cố nhiều hơn, ngươi không thể..."
Lời còn chưa nói hết, Hứa Miêu đã cố nặn ra nước mắt: "Sai gia ngài không biết đấy, cha mẹ tôi đi trước sau, người thân trong nhà đều chê tôi. Tôi là một cô gái mồ côi sở dĩ bày sạp ở cổng huyện nha này là vì quan sai các vị ở đây, kẻ tiểu nhân không dám cố ý gây hấn. Đặc biệt là với một tên quan kém có tướng mạo chính trực như ngài, làm việc công bằng, trong lòng tôi mới yên tâm hơn nhiều."
"Mà giá này sở dĩ đắt, ngài xem thử, chúng ta mua toàn loại ngũ hoa thượng hạng, cộng thêm hương liệu vốn không rẻ, ta cho đủ phần lớn, một bát thịt xuống thực sự, kiếm được chỉ là số tiền vất vả ít ỏi đó thôi."
Những lời nói ra vô cùng chân thành tha thiết, Thẩm Đại Thành bị nàng một tràng bán thảm chặn họng đến mức á khẩu không trả lời được, những lời định ăn chùa nghẹn lại trong cổ họng.
Hắn vốn định ám chỉ một phen, không ngờ Hứa Miêu không tiếp lời ám thị của hắn, ngược lại còn than vãn.
Nhìn Chu Lâm đang cười trộm bên cạnh, hắn cảm thấy hơi không tự nhiên.
Lo lắng Chu Lâm trở về nói năng ồn ào, truyền đến tai anh rể, lại bị chị hắn mắng.
Hắn đành phải miễn cưỡng sờ vào túi tiền bên hông, đếm ra bảy mươi văn tiền đưa cho Hứa Miêu: “Thôi thôi, xem nha đầu ngươi thật đáng thương, ta mua một phần là được.”
Hứa Miêu nhận tiền, cho vào hộp đầy một hộp thịt, lại múc hai thìa lớn nước canh đặc sệt đổ lên, nàng hai tay bưng bát đưa lên: "Đa tạ sai gia thông cảm! Nếu thế đạo này có thêm chút nhân từ như ngài, bách tính cuộc sống cũng sẽ dễ chịu hơn nhiều!"
Thẩm Đại Thành nghe xong một hồi thoải mái, chút uất ức vừa rồi móc tiền ra đã tan biến sạch sẽ. Hắn vốn thích nghe lời nịnh nọt, tuy bình thường thích moi móc miếng ăn kia, nhưng cũng không phải kẻ ác vô lý.
Hắn nhận lấy hộp cơm, bày ra vẻ quan sai, cố tỏ ra rộng lượng nói: "Được rồi được rồi, nha đầu này miệng thì biết nói. Làm ăn cho tốt, sau này nếu có kẻ vô lại đến gây sự, ngươi hãy báo danh hiệu Thẩm Đại Thành của ta."
Miệng thì hào sảng, nhưng trong lòng lại thầm tính toán, sau này thường xuyên ghé thăm, biết đâu có thể kiếm chút ưu đãi.
Chu Lâm đứng bên cạnh, nhìn bộ dáng này của hắn, nghẹn đến vai hơi run rẩy. Tính cách tham lợi nhỏ của người này thật đúng là từ trong bụng mẹ mang ra, nhất thời nửa khắc thật sự không sửa được.
Trở lại huyện nha, Thẩm Đại Thành không thể chờ đợi được mà mở nắp hộp ra, một mùi thịt nồng nặc xộc vào mặt, miếng thịt lớn ngâm trong nước canh đỏ tươi, lấp lánh tỏa sáng.
Bên cạnh còn nằm vài cọng ớt xanh hầm mềm, hút no nước canh, lớp vỏ hơi nhăn lại, ánh lên vẻ bóng loáng.
Hắn gắp một miếng đưa vào miệng, vừa vào đã béo mà không ngấy, mím một cái là tan, hương vị mặn nồng đậm lan tỏa trên đầu lưỡi.
"Bảy mươi văn này không uổng phí!" Hắn đập bàn, vội vàng gọi Chu Lâm: "Ngươi cũng đến nếm thử đi, thịt này còn ngon hơn cả trong tửu lâu!"
Chu Lâm tiến lại gần, gắp một miếng thịt vừa bỏ vào miệng, đôi mắt liền đột nhiên mở to.
Trước đó hắn còn cảm thấy tiêu bảy mươi văn ăn sáng thật sự quá đắt đỏ, lúc này nếm qua mùi vị, chút lo lắng vừa rồi lập tức tan thành mây khói. Hắn mỗi ngày vì công việc cần cù chăm chỉ, thỉnh thoảng ăn một bữa ngon thì sao?
Ý nghĩ vừa đặt xuống đất, liền lập tức chấp hành.
"Ta cũng đi mua một phần."
Thẩm Đại Thành thấy bộ dạng này của hắn, cười đắc ý: "Mua về phải trả lại cho ta một miếng chứ!"
Chu Lâm không trả lời, chỉ để lại một tàn ảnh tại chỗ.
Thẩm Đại Thành lắc đầu, từ trong ngực lấy ra cái bánh bao bột trắng đang ôm, bẻ làm đôi, gắp miếng thịt bả tử lớn vào trong, rồi nhét thêm hai miếng ớt xanh hầm bóng dầu, gặm ngấu nghiến.
Đang ăn ngon lành, ngoài cửa truyền đến tiếng cười nói của mấy nha dịch.
"Lão Thẩm, ngươi ăn gì thế? Từ xa đã ngửi thấy mùi thơm rồi."
"Khá lắm! Tiểu tử ngươi giỏi thật đấy, sáng sớm đã ăn thịt rồi, mạnh quá."
Lời vừa dứt, vài ánh mắt đồng loạt đổ dồn về hộp thịt bả tử vẫn còn đang bốc hơi nóng trên bàn của Thẩm Đại Thành.
Mấy nha dịch ngửi thấy mùi thơm quyến rũ này, làm sao còn nhịn được nữa, nhao nhao tiến lại gần, giật lấy đũa gắp thịt của Thẩm Đại Thành.
Một đũa vừa vào miệng, mềm mại thơm ngát, ngay cả ớt xanh cũng tươi ngon hương vị. Mấy người đều kinh ngạc, liên tục gật đầu, hô to mùi vị tuyệt vời.
Mọi người một đũa ta một miếng, lại tranh nhau ăn, trong hộp mắt thường thấy nhanh chóng ít đi.
Thẩm Đại Thành nhìn mà tim thắt lại, vội vàng giật lấy đũa, đưa tay bảo vệ hộp cơm, gấp gáp nói: “Ai ai ai! Đừng cho ta ăn hết nữa nhé, đây là ta bỏ ra bảy mươi văn mua đấy! Ngay tại sạp hàng trước cửa huyện nha có bán, lúc các ngươi đến không thấy sao? Muốn ăn thì tự đi mua!”
Một tên nha dịch miệng còn nhai thịt, mơ hồ quay lại: "Thấy rồi, vừa nãy vội vã lên đường, không rảnh đi hỏi thử."
Thấy thịt của mình bị chia mất hơn phân nửa, Thẩm Đại Thành đau lòng đến mức nhăn nhó.
Đúng lúc này, Chu Lâm đang ôm hộp thịt bả tử vừa mua xong, hăm hở bước vào.