Trong đám đông có người nheo mắt, tiến lại gần đọc cáo thị từ đầu đến cuối, đập mạnh vào đùi: "Ai! Thật sự là có! Bách Vị Phường nếu chật kín người thì có thể xếp hạng hạng của Tụ Phúc Lâu sao? Ta vừa mới gọi từ phía Bách vị Phường tới đây, trên cửa tiệm căn bản không thấy tờ giấy này đâu!"
Lời này giống như hòn đá ném vào nước sôi, bách tính vây xem lập tức nghị luận ầm ĩ, mặt đầy hoài nghi.
"Chẳng lẽ là chiêu trò dỗ dành người ở Tụ Phúc Lâu biên soạn ra sao?"
"Đừng có muốn mượn danh nghĩa Bách Vị Phường để chiêu khách chứ."
"Không đến mức đó chứ, tửu lâu lớn như vậy mà còn có thể gây chuyện ăn vạ sao?"
Tiểu Cảnh đứng ở một bên, vội vàng xua tay giải thích: “Các vị khách quan, các vị Khách quan! Đừng nghĩ nhiều, Tụ Phúc Lâu chúng ta là một tửu lâu lớn như vậy, không cần phải chơi trò lừa đảo này. Hứa lão bản hai ngày nay mọi việc quấn thân, Bách Vị Phường mới không dán cáo thị.”
“Nhưng hôm qua Hứa lão bản và chủ nhân của chúng ta cùng nhau đến huyện nha làm thủ tục, đóng dấu quan, hợp tác này là chuyện chắc như đinh đóng cột.”
Hắn nói tiếp: "Ngày mai Bách Vị Phường sẽ mở cửa đón khách. Mọi người đều biết, Bách vị Phường chỉ cần khai trương, ngày nào cũng là hàng dài. Sau này có thể đến chỗ chúng ta xếp hạng trước, gọi số của ngươi, rồi đi BáchVị Phường gọi món là được."
"Còn một việc phải nhắc nhở các vị khách quan, món kho này chỉ cung cấp từ giờ Mùi đến giờ Thân, thời gian trôi qua, sẽ không còn cung ứng nữa."
Mọi người nghe xong liên tục líu lưỡi, tiếng bàn tán nổi lên không ngớt.
"Trời ơi! Ăn một món ăn mà còn phải bấm giờ? Món kho này rốt cuộc là vị thần tiên gì, lại còn cần thời hạn bán sao?"
"Nghe thấy đã lạ, bất kể đắt hay rẻ, cao thấp cũng phải nếm thử một miếng!"
"Bách Vị Phường ngày mai là khai trương rồi sao? Tốt quá!"
Trong đám đông, có một tiểu thư nhà giàu ăn mặc lộng lẫy dẫn theo nha hoàn thân cận, vốn là đi dạo phố ngang qua, nghe thấy cảnh náo nhiệt này, không khỏi dừng bước tiến lại gần.
Cách đó không xa còn có một phú thương, đang định lên đường đi kinh thành, đi ngang qua nơi này, cũng dừng bước gọi thuộc hạ tiến lại gần xem náo nhiệt.
Cuối đám đông, Tiền Tu Dư và Tô Bá Ngôn thấy trước cửa Tụ Phúc Lâu vây kín như nêm cối, liền chen vào xem cho rõ.
Đám người xem náo nhiệt đều bị khơi dậy lòng hiếu kỳ.
Giờ Mùi vừa đến, lần lượt ùa vào Tụ Phúc Lâu.
Đoàn người nhận lấy thực đơn, ánh mắt rơi vào giá niêm yết vị, lập tức hít một hơi lạnh.
"Ôi chao, cái giá này không rẻ đâu!"
"Thê hơn món ăn thông thường một đoạn lớn, thế này cũng quá đau lòng."
Có vài người sờ túi tiền bên hông, cân nhắc hồi lâu, lắc đầu định xoay người rời đi.
Tiểu Cảnh nhanh tay lẹ mắt, vội vàng tiến lên ngăn lại: “Khách quan đừng vội đi! Chúng ta còn có bít tết vị kho, món mặn chay đủ hai ba người chia nhau, tính ra ngược lại đáng giá không ít.”
Lời này vừa nói ra mọi người, mấy người lập tức xúm lại nhỏ giọng bàn bạc.
"Hay là chúng ta liều một phần? Nếm thử cũng không lỗ."
"Được, cứ làm như vậy đi, chúng ta góp tiền gọi một phần."
Trong chốc lát, không ít khách đều chọn gọi đĩa đồ kho, một số là muốn thử vị, có những thứ không dư dả.
Cũng có vài vị khách, giàu có, chỉ gọi vài món đồ kho.
Tạ Thanh Nguyên theo dòng người vào trong, tìm một vị trí cạnh cửa sổ ngồi xuống.
Nha hoàn đứng ở một bên, lại nhỏ giọng khuyên can: “Tiểu thư, chúng ta vẫn nên sớm rời chỗ đi, nếu bị người trong nhà biết ngài lưu lại bên ngoài, thì sẽ phải chịu huấn luyện.”
Tạ Thanh Nguyên xua tay: “Đã đến rồi, dù sao cũng phải chịu huấn luyện, muộn hay muộn thì có liên quan gì.”
Ánh mắt nàng quét qua thực đơn, liếc nhìn thấy xúc xích kho, móng gà kho kho không khỏi lộ vẻ kinh ngạc.
Nha hoàn ghé sát tai nàng hạ thấp giọng: “Tiểu thư, món ăn thô bỉ như lòng bàn tay này, đâu phải tiểu thư nên ăn.”
Tạ Thanh Nguyên trong lòng đầy nghi hoặc, đã lâu không trở về huyện thành, lại không ngờ Tụ Phúc Lâu lại bán thứ này.
Nàng ngược lại càng tò mò, dứt khoát gọi thẳng một phần đĩa nhựa kho, định nếm thử xem đây rốt cuộc là vị gì.
Không lâu sau, từng đĩa đồ kho được bưng lên bàn.
Các thực khách lần lượt vươn đũa gắp, đưa vào miệng.
Đại sảnh vừa rồi còn ồn ào náo nhiệt, trong khoảnh khắc yên tĩnh trở lại.
Có người nhai thịt bò kho, mắt trợn tròn dữ dội, hai má phồng lên không ngừng, suýt chút nữa nuốt cả lưỡi.
"Xì—— mùi vị này!"
Gã đàn ông đang gặm chân gà, ăn đến mức miệng đầy dầu mỡ, liên tục gật đầu, trong miệng mơ hồ không rõ: "Mùi vị này, sướng thật!"
Lại có người gắp một đũa rau chay, ăn đến mức liên tục kinh ngạc: "Ngay cả món chải cũng thấm vị thế này sao?"
"Mùi này sao phải hạn thời gian, đáng lẽ phải bán cả ngày mới đúng!"
"Tiểu nhị, cho thêm hai bầu rượu nữa! Lên đĩa đậu phộng! Thứ này kèm theo mùi rượu!"
Tiền Tu Vũ gắp một miếng thịt bò, nhai xong vỗ bàn, giọng nói vang dội: "Khá lắm! Vừa vào miệng đã biết ngay, đây chính là con đường của Hứa Miêu!"
Tô Bá Ngôn chậm rãi đặt đũa xuống, uống một ngụm trà thanh, phụ họa nói: “Đúng là như vậy. Điều chỉnh tầng thứ tinh diệu, trong hương mặn ẩn chứa trái tim hồi phục, nhìn thì có vẻ bình thường, nhưng thực ra chỗ nào cũng thấy tâm tư.”
Tiền Tu Dư lại cầm cánh gà lên: "Nói phải đấy! May mà hôm nay đụng độ, nếu không còn phải trơ mắt chờ Bách Vị Phường mở cửa. Bá Ngôn huynh, hôm này huynh ăn uống thỏa thích, ta mời khách!"
Tô Bá Ngôn nghe vậy khẽ lắc đầu, mỉm cười nói: "Bạn bè kết giao, sao có thể cứ để một người tốn kém mãi được."
Tiền Tu Vũ gắp một miếng chân gà kho nhét vào miệng, nói: "Ai, hôm qua chúng ta thưởng trà, còn cả trước kia chèo thuyền bơi hồ, chẳng phải đều là tiền ngươi trả sao? Hôm nay đến lượt ta làm chủ, đừng từ chối!"
Tô bá Ngôn nghe xong, bất lực cười một tiếng, không từ chối nữa, nâng đũa lấy thêm một miếng thịt bò kho. "Đã ngươi nói vậy thì ta không khách khí nữa."
Phần ghép đĩa vị kho của Tạ Thanh Nguyên cũng được bưng lên bàn, trong khay sứ xếp đủ loại hàng kho được xếp ngay ngắn, hương thơm lan tỏa.
Nha hoàn thò đầu nhìn khúc lòng heo kho trong đĩa, lông mày hơi nhíu lại, hạ giọng hỏi: “Tiểu thư, ngài thật sự muốn nếm thử cái này sao?”
Tạ Thanh Nguyên khẽ gật đầu, ánh mắt đầy tò mò, trước tiên vươn đũa gắp một miếng khoai tây đưa vào miệng.
Khoai tây hút no canh kho, khi vào miệng thơm cay mềm dẻo, còn mang theo chút mặn ngọt.
Đôi mắt nàng hơi sáng lên, vốn chỉ coi như món ăn kèm, không ngờ lại thấm thía đến thế, mang một phong vị khác lạ.
Nàng càng thêm hứng thú, lại gắp một miếng thịt bò kho. Thịt săn chắc mềm mại, đầy miệng thơm thoang thoảng.
Hơi do dự, nàng rốt cuộc vẫn gắp một miếng lòng heo kho nhỏ. Trước kia nàng chưa bao giờ đụng qua đồ ăn này, mới thấy khắp sảnh thực khách ăn ngon lành, trong lòng sớm đã ngứa ngáy.
Đưa vào miệng nhẹ nhàng cắn một cái, cảm giác mềm mại mượt mà lập tức tan ra trên đầu lưỡi, không còn chút mùi tanh hôi quái dị nào, chỉ còn lại hương thơm kho tàu nồng đậm kéo dài.
Trong mắt Tạ Thanh Nguyên lập tức hiện lên vẻ kinh hỉ, vạn lần không ngờ vật này lại ngon đến thế.
Nàng cười đưa một đôi đũa sạch sẽ cho nha hoàn: “Tiểu Điệp, ngươi cũng nếm thử xem, đừng chỉ nhìn thôi.”
Chỉ một ngụm này, lo lắng vừa rồi đều tan biến hết, Tiểu Điệp không khỏi mở to hai mắt, nhỏ giọng thán phục: "Tiểu thư! Cái này... cái này thật sự là thơm quá! Là nô tỳ kiến thức nông cạn!"
Tạ Thanh Nguyên thấy dáng vẻ này của nàng, che miệng cười khẽ, lại cầm đũa không ngừng, mùi thơm kho tàu hòa lẫn với vị cay nhàn nhạt từ từ dâng lên, chỉ trong chốc lát, môi nàng đã bị cay đến hơi ửng đỏ.
Nàng hít một hơi, đầu ngón tay nắm chặt đũa nhưng không chịu dừng lại chút nào: "Mùi vị này thật là quá đỉnh! Rõ ràng đầu lưỡi đã cháy khét, nhưng đôi đũa cứ không nỡ buông xuống, từng miếng một, càng ăn càng không buông bỏ được."
Tiểu Điệp vội vàng đưa trà lên, dở khóc dở cười: "Tiểu thư ăn chậm thôi, đừng có cay đấy! Vừa rồi ai nói chỉ nếm thử hai miếng?"
Tạ Thanh Nguyên nhận lấy chén trà, chỉ nhấp một ngụm nhỏ rồi vội vàng đặt xuống. Đầu lưỡi vẫn còn vương vấn vị cay tươi của kho, trà nóng vào bụng ngược lại càng làm cổ họng nóng hơn.
Nàng ngước mắt gọi tiểu nhị hầu hạ bên cạnh: "Trong tiệm còn đồ uống nào mát mẻ không?"
Tiểu nhị nghe tiếng bước nhanh tới, khom người cười đáp: "Bẩm tiểu thư, Tụ Phúc Lâu chúng ta có hoa hồng thanh lộ, còn có trà dưa đông ngọt ngào, canh ô mai và nước lê ngọt đều đã nguội dùng đá lạnh trấn qua, giải cay là thích hợp nhất!"
"Trà Đông Qua và canh Ô Mai mỗi loại một phần."
"Được rồi!"