Trên bàn đầy thức ăn bốc hơi nghi ngút, các loại hương thơm quấn quýt lấy nhau, bay lả tả khắp sảnh.
Thẩm Uyển Nhàn nhìn về phía Hứa Miêu đứng ở bên cạnh bàn, cười hướng nàng giơ tay chào hỏi: “Hứa cô nương, bận rộn hơn nửa ngày, cũng mệt mỏi lắm rồi, đừng câu nệ lễ nghi, ngồi xuống cùng chúng ta ăn đi.”
Hứa Miêu cảm thấy có chút không ổn, nhưng trên mặt vẫn treo nụ cười dịu dàng, khẽ cúi người từ chối: "Đa tạ phu nhân hậu ái, chỉ là quy củ bày ra ở đây, ta thực sự không tiện lên bàn, cứ đứng chờ bên cạnh là được."
"Các ngươi nếm thử trước đi, xem thực phẩm có những gì chưa đủ không, trước khi chính thức khai tiệc, đều kịp sửa đổi."
Thực ra có ăn hay không lại là chuyện khác, thật sự ngồi lên thì sẽ chịu khổ rồi. Ăn cơm với một đám người lạ, chỗ nào cũng phải khách sáo gò bó, bó tay trói chân không buông được, đến cuối cùng bụng đều ăn không thoải mái, chi bằng lát nữa về nhà ăn uống no nê.
"Được, vậy chúng ta dùng đũa đi."
Lời vừa dứt, đũa của Thẩm Đại Thành "xoẹt" một tiếng lao thẳng vào cái khuỷu tay đường băng trong đĩa, hung hăng gắp xuống miếng thịt lớn dính đầy da.
Vỏ giò hầm đầy lửa, đỏ bóng mượt, đũa vừa chạm vào, da thịt đều khẽ rung động, nước sốt sền sệt chảy dọc theo mép xuống.
Hắn cắn mạnh xuống, thịt khuỷu tay mềm nhũn vừa vào miệng đã tan ra, thơm đến mức da đầu tê dại, không có chút cảm giác béo ngậy nào.
Thẩm Đại Thành phồng má, miệng nhai không ngừng, nói năng mơ hồ: "Trời ạ! Cái chân giò này thơm quá, trước kia ăn giầy giũ với cái này thật sự không thể so sánh được!"
Đỗ Thừa không đi đụng món ăn lớn trước, cầm thìa sứ múc đầy một bát cơm hun khói.
Từng hạt cơm bóng loáng, hút no mỡ thịt lạp xưởng, hương thơm cháy rừng được khóa chặt trong những hạt gạo.
Hắn múc một miếng đưa vào miệng, Mễ Hương hòa lẫn với hương mặn lan tỏa trên đầu lưỡi, nhưng mỡ lại chẳng hề dính chút nào, lập tức gật đầu tán thưởng: "Món cơm đắng này quả thực rất xuất sắc."
Thẩm Uyển Nhàn thì duỗi đũa gắp một miếng cá luộc, những mảnh cá trắng như tuyết bọc lấy dầu đỏ rực, mùi tê độc đáo của hoa tiêu đập vào mặt.
Nàng nếm thử từng ngụm nhỏ, nhưng không ăn ra nửa cái gai. Miếng cá mềm mại gần như muốn trượt khỏi đầu lưỡi, hương vị tê dại lan tỏa, nàng khẽ hít một hơi, cười nói: "Miệng cá này cảm giác thật non nớt, gia vị nặng thế này mà cũng không che được vị ngọt tươi của cá, quả thực lợi hại."
Mấy người ăn uống thỏa thích, đũa lại vươn về phía sườn xào chua ngọt bên cạnh.
Xương sườn bọc nước sốt dính đầy hạt vừng trắng, cắn một cái là nước chua ngọt lập tức bắn ra trong miệng.
Thẩm Đại Thành gặm đến mức vui vẻ, vừa gặm vừa gật đầu: "Cái này cũng đối với khẩu vị của ta! Ngọt chua ngọt vừa vặn, sẽ không hoảng loạn đâu."
Đỗ Thừa cũng không ngừng gật đầu: “Không ngờ sườn còn có thể làm như vậy, bản quan thật sự là kiến thức ít rồi.”
Thịt bò xào hành sau khi xào mạnh thì tươi non thấm vị, còn mang theo hương thơm đặc trưng của hành lá.
Thẩm Uyển Nhàn gắp một đũa thịt bò, nhai vài miếng, thuận miệng cảm thán: “Thịt bò non quá, mùi hành lá đều thấm vào trong thịt.”
Da ngoài của cà tím có hương vị hơi cháy xém, đã hút no nước gia vị tươi thơm. Cà vào miệng trước là giòn tan, sau đó là mềm dẻo, nước sốt mặn thơm vừa phải.
"Mùi vị của quả cà tím này thật kỳ diệu, rốt cuộc nó đã làm thế nào."
"Ta thấy không chỉ có thể làm món chính, mà còn ăn như đồ ăn vặt cũng được."
Ăn hơn nửa bàn đồ nóng, Đỗ Thừa cầm thìa lên, múc một bát canh vịt già củ cải chua.
Hắn múc một thìa vào miệng, vịt già hòa cùng vị chua nhẹ trong trẻo của củ cải chua chậm rãi chảy qua cổ họng, lập tức xua tan cảm giác dày dặn do ăn thịt mang lại.
Mắt hắn sáng lên, cũng không bưng nữa, trực tiếp nâng bát uống một hơi vào bụng: "Canh này thật tuyệt, chua chua sảng khoái, uống vào toàn thân thoải mái!"
Theo sát phía sau hắn lại ra hiệu cho nha hoàn lui ra, tự mình múc một bát cho Thẩm Uyển Nhàn: “Phu nhân, ngươi mau nếm thử.”
Thẩm Uyển Nhàn bưng bát canh lên, trước tiên uống một muỗng canh nóng. Hương vịt tươi ngon hòa cùng vị chua trong trẻo của củ cải chua trượt vào cổ họng, nàng giãn mày mắt, chân thành tán thưởng: “Canh này thật ngon, chua thơm sảng khoái.”
Nói xong lại gắp một miếng thịt vịt hầm đến mức thấu xương đưa vào miệng, thịt Vịt được hầm nát bươm, không hề sứt mẻ chút nào, mùi vị nước canh hoàn toàn thấm vào khe thịt.
Thẩm Đại Thành ở bên cạnh lập tức cũng múc một bát canh lớn, chọn miếng thịt vịt dày gặm ngấu nghiến.
Thịt vịt hầm mềm nhừ xương, nhẹ nhàng xé một cái là tan ra, thấm đẫm nước canh chua thơm phức, ăn vào tươi mà không tanh, sảng khoái dễ chịu.
Hắn ăn đến mức liên tục líu lưỡi: "Thịt vịt này non quá! Chẳng có chút mùi tanh nào, ăn kèm với củ cải chua thì quá cơm rồi!"
Uống xong canh, ba người đảo mắt nhìn về phía con gà nước miếng. Từng lớp thịt gà xếp trên đĩa, dầu đỏ trong suốt, rắc đầy hạt mè tỏi, hương thơm ngào ngạt.
Đỗ Thừa gắp một miếng thịt gà, khi vào miệng mềm mại săn chắc, hương vị cay tươi thơm lan tỏa từng lớp, độ cay dịu dàng không hề xộc thẳng, càng nhai càng thơm.
Thẩm Uyển Nhàn cũng nếm thử một miếng, vị cay tê thanh mát vừa vặn tăng thêm, sẽ không quá dày nặng, ăn rất thoải mái.
Thẩm Đại Thành càng thiên vị món ăn nặng này, gắp liền mấy miếng, ăn đến mức hăng say.
Liên tiếp ăn mấy món, ba người ngầm ý bưng nước chanh lên uống. Nước ngọt thanh mát vào cổ họng, lập tức quét sạch mọi cảm giác dầu mỡ trong khoang miệng, sảng khoái vô cùng.
Thẩm Uyển Nhàn nhẹ nhàng thở phào, chân thành nói: “Nước chanh này nghĩ thật tinh tế, ăn nhiều món mặn và rau cay, uống một ngụm, giải ngấy lại thanh khẩu, quá thích hợp.”
Sau khi thỏa mãn, mấy người đưa tay lấy ra chiếc đĩa nhỏ tinh xảo của Bá tước để chấm đào.
Thịt đào đã thấm đẫm hương trà đỏ, thịt trái cây trong suốt, cắn xuống nước đầy đặn, vị ngọt thanh khiết của quả đào hòa cùng mùi thơm nồng nhàn nhạt từ từ tan ra. Một miếng nuốt vào là hương thơm trà thơm ngát, phần kết thúc vừa vặn.
Thẩm Uyển Nhàn yêu thích không buông tay, nhìn Hứa Miêu giống như nhìn thần tiên: “Hứa Miêu, trong đầu của ngươi rốt cuộc chứa những gì? Sao lại làm đồ ăn mới lạ và ngon như vậy? Ta thật sự bội phục.”
Hứa Miêu ngượng ngùng cười: "Phu nhân quá khen rồi. Không biết phu nhân huyện lệnh và Thẩm đại ca ăn vào cảm giác thế nào? Có cần sửa đổi gì không?"
Các nha hoàn chờ bên cạnh, sớm đã bị bàn thức ăn này câu dẫn đến ngứa ngáy trong lòng, bụng tham ăn không ngừng, trong nội tâm thầm thì: Còn có thể có ý kiến gì nữa, thơm như vậy, đổi lại là chúng ta có được một hơi ăn sạch!
Đỗ Thừa là người đầu tiên đặt đũa xuống, mở miệng cười nói: “Theo ta thấy, các món ăn đều cực kỳ tốt, phối hợp mặn lạnh nóng và vịt rất thỏa đáng, không có nửa điểm không ổn.”
Thẩm Uyển Nhàn gật đầu theo, đáy mắt tràn đầy tán thành: “Ta cũng cảm thấy không cần sửa đổi. Có tay nghề nấu nướng của Hứa Miêu ở đây, chính là sự bảo đảm lớn nhất của bàn tiệc này.”
Thẩm Đại Thành miệng còn chưa lau sạch, vội vàng phụ họa theo: "Ta hoàn toàn không có ý kiến! Đạo nào cũng ngon, bày ra một bàn như vậy, Tống Tri Châu chắc chắn hài lòng!"
Hứa Miêu nghe xong, trái tim đang treo lơ lửng mới thả lỏng, chắp tay nói: "Đã các vị đều cảm thấy thỏa đáng, vậy ta cũng yên tâm rồi."
Sau đó Hứa Miêu xoa xoa tay, thức ăn đã nếm qua rồi mà mình vẫn đứng yên tại chỗ hình như cũng chẳng có ý nghĩa gì, bèn cẩn thận lên tiếng: "Phu nhân, huyện lệnh, Thẩm đại ca, đã vậy thì các người hãy thưởng thức thật tốt bàn này đi, ta xin cáo lui. Ngay ngày yến tiệc ta sẽ đến đúng giờ."
Đỗ Thừa và Thẩm Uyển Nhàn đều gật đầu đồng ý, Thẩm Oản Nhàn phân phó hạ nhân chuẩn bị xe ngựa đưa Hứa Miêu.
Ngày kia chính thức khai tiệc, Tống Tri Châu buổi chiều vào thành, Hứa Miêu phụ trách chuẩn bị yến hội đêm đó. Đến buổi tối ngày hôm đó, trong phủ vẫn sẽ phái xe ngựa đến đón Hứa Miểu tới chuẩn xác bữa tối.
Hứa Miêu cảm ơn xong, liền theo hạ nhân dẫn đường rời khỏi phủ Đỗ, lên xe trở về.
Sau khi Hứa Miêu đi, Thẩm Đại Thành mới lên tiếng: "Cô nương họ Hứa này đúng là thẳng tính. Cơ hội mà người khác cầu còn không được, có thể cùng huyện lệnh, phu nhân huyện báo dùng bữa, bao nhiêu mặt mũi phúc khí, bà ta thì hay rồi, chẳng chút lưu luyến, lập tức vội vã về nhà."
Trong mắt hắn, cơ hội tốt để bám víu quý nhân như vậy, người thường chỉ mong ở lại thêm một lát, thế mà Hứa Miêu này lại thản nhiên đối xử.
Thẩm Uyển Nhàn nghe vậy cười nhạt, lắc đầu: “Ngươi không hiểu, như vậy mới tốt hơn.”
Nàng bưng nước chanh lên uống một ngụm, giọng điệu ôn hòa trong suốt: “Nàng không cố ý bám víu, không tham hư danh, hành sự thẳng thắn thẳng thừng, vừa vặn chứng tỏ tâm tư nàng sạch sẽ, chưa có tâm cơ vòng vo. Người như vậy làm việc vững vàng, bổn phận giữ lễ, đáng tin hơn nhiều so với những kẻ khéo léo, khắp nơi chui vào lủi thủi kia.”
Đỗ Thừa nghe vậy rất tán thành, chậm rãi gật đầu: “Phu nhân nói rất đúng. Người không muốn thì cương, không ngưỡng mộ hư danh, giữ được bổn phận là khó có được nhất. Hợp tác với người như vậy, chúng ta cũng yên tâm hơn.”