Ngô Hồng ngồi bên cạnh, vỗ tay khen ngợi: "Chỉ riêng hương thơm này thôi đã đạt đến trình độ thượng đẳng. Hôm nay ta theo Tống đại nhân, coi như có phúc khẩu vị."
Tống Thủ Tiết cầm đũa lên, gắp một miếng thịt giò hầm nát nhừ đưa vào miệng.
Miệng thì mềm dẻo, béo mà không ngấy, gầy mà khô. Hắn nhai kỹ, đôi mắt lập tức sáng lên, liên tục tán thưởng: "Được! Đ hầm mềm nhừ thấm vị, hương vị tuyệt vời!"
Tống Thủ Tiết nếm xong giò heo, chưa thỏa mãn mà chép miệng, đũa vừa xoay, trực tiếp thăm dò chậu nước nấu cá kia.
Dầu nóng đỏ tươi bọc lấy từng miếng thịt cá trắng non, hương thơm của hoa tiêu và ớt lập tức xộc vào khoang mũi. Hắn gắp một mảng lớn, cũng không kịp sấy mát, trực tiếp đưa vào trong miệng.
Tống Thủ Tiết mút hai tiếng, ăn đến đầy miệng mỡ chảy, mơ hồ kêu hay: “Thống khoái! Cá này mềm lắm, tươi cay đủ mạnh!”
Ngô Hồng cũng thuận thế gắp một miếng cá đưa vào miệng, hắn thoáng giật mình, rồi khẽ gật đầu, quay sang nhìn Đỗ Thừa: "Mùi vị của con cá này thật sự ngoài dự liệu. Đỗ huyện lệnh, ngươi tìm được đầu bếp tay nghề như vậy từ đâu?"
Đỗ Thừa đặt đũa xuống, chắp tay đáp: "Vốn là ông chủ kinh doanh đồ ăn trong thành. Phu nhân ta nếm thử xong liền khen ngợi không ngớt, nghĩ rằng các đại nhân hẳn sẽ vui mừng nên đặc biệt mời đến."
“Ồ? Thẩm phu nhân có lòng rồi.”
"Đại nhân thích là tốt rồi."
Tống Thủ Tiết ở bên cạnh nghe hai người nói chuyện, đũa đã hướng về phía sườn xào chua ngọt.
Những miếng sườn nhọn bóng loáng bọc đầy nước sốt, hắn gắp hai miếng, lớp vỏ hơi giòn, bên trong nước thịt tràn đầy, vị chua ngọt lan tỏa trên đầu lưỡi.
Bữa cơm này, Tống Thủ Tiết hầu như không nói gì, chỉ cắm đầu ăn thịt, hơn phân nửa thức ăn trên bàn đều rơi vào trong bát của hắn, một bàn thức uống, lại bị hắn một mình ăn mất hai phần ba.
Ngô Hồng nghiêng đầu nhìn dáng vẻ này của hắn, đáy mắt hiểu rõ, mở miệng hỏi: "Thấy đại nhân ăn uống thỏa thích như vậy, bàn cơm này quả thực rất hợp khẩu vị đại gia?"
Tống Thủ Tiết buông đũa xuống, giơ tay vỗ mạnh vào bụng tròn vo, đánh một cái ợ thật dài: “Còn không phải sao, chỉ tiếc là đợi về phủ thành, liền sẽ không ăn được hương vị tốt như vậy nữa.”
Ngô Hồng khẽ đảo mắt, đôi mắt chuột lộ vẻ tinh ranh, lập tức nở nụ cười: "Việc này có gì khó? Chẳng qua chỉ là một đầu bếp nhỏ bé mà thôi. Nếu đại nhân ưng ý, quay lại hứa cho người ta một chức vụ thể diện, trọng kim mời người đến phủ thành, chuyên hầu hạ một mình đại ca ăn uống."
Nói xong, hắn quay đầu nhìn về phía Đỗ Thừa: “Đỗ huyện lệnh, gọi đầu bếp này đến cho đại nhân xem một chút.”
Đỗ Thừa nghe vậy khẽ nhíu mày, vẻ mặt lộ rõ khó xử: "Chuyện này..."
Ngô Hồng nhìn ra hắn chần chừ, giọng điệu mang theo vài phần áp bức: "Tri Châu muốn gặp nàng là vinh hạnh của nàng, đại nhân lại không ăn thịt nàng."
Thẩm Uyển Nhàn lặng lẽ đưa tay, nhẹ nhàng đè lại mu bàn tay Đỗ Thừa, ra hiệu hắn không cần tranh cãi, cất tiếng phân phó với tiểu tư đang chờ ngoài cửa: “Đi hậu trù, mời Hứa cô nương qua đây một chuyến.”
Tiểu tư vội vã chạy về bếp sau, lúc này Hứa Miêu đang cùng mấy người giúp việc trong bếp vây quanh một chỗ, nhân lúc tiệc vừa vội vàng ăn vài miếng cơm.
“Hứa cô nương!” Tiểu tư thở hổn hển mở miệng, “Tri Châu đại nhân ở trong sảnh, mời ngài qua một chuyến.”
Hứa Miêu nghe vậy hơi sững sờ, tay cầm đũa khựng lại. Đầu bếp bên cạnh mắt sáng lên, cười đẩy cánh tay nàng: "Chắc chắn là món ngươi nấu đã hợp khẩu vị đại nhân, sợ là muốn thưởng cho ngươi tiền bạc đấy!"
Vương đầu bếp cũng gật đầu phụ họa: “Đúng vậy, người bình thường nào có cơ hội biết được Châu triệu kiến, mau chóng qua đó.”
Hứa Miêu đáp một tiếng, đặt bát đũa xuống, đưa tay nhẹ nhàng phủi bụi trên vạt áo, chỉnh lại ống tay áo rồi mới đi theo tiểu nhị về phía phòng ăn.
Bước vào phòng ăn, Hứa Miêu thong dong chắp tay, cúi người hành lễ với mấy người trong sảnh: "Hứa Miêu bái kiến chư vị đại nhân, phu nhân."
Lời vừa dứt, Ngô Hồng bên cạnh nhướng mày cười khẩy: "Này, hóa ra là nữ tử? Quy củ cũng không hiểu. Thấy Tri Châu đại nhân định quỳ xuống, sao ngươi chỉ chắp tay hành lễ?"
Hứa Miêu ngước mắt nhìn người vừa nói, trong lòng nghi hoặc, gã đàn ông mặt mày gian xảo này, giống như kẻ đang cắt chuột khô là ai vậy? Vừa mở miệng đã dùng quy củ để đè người khác, thật khiến người ta không vui.
Trong đầu, hệ thống lặng lẽ nhắc nhở: Lễ chế triều này, thương hộ diện kiến quan viên, chắp tay hành lễ là được, không có quy tắc cưỡng ép quỳ xuống.
Tống Thủ Tiết vừa rồi đang xoa bụng tròn vo nghỉ ngơi, nghe thấy lời này liền nhấc mí mắt lên, ánh mắt rơi vào trên người Hứa Miêu, không lên tiếng ngắt quãng.
Ngô Hồng thấy Hứa Miêu đứng bất động, lông mày nhướng lên, lại thúc giục: "Sao thế, nghe được lời ta nói rồi? Gặp Tri Châu đại nhân, còn không mau quỳ xuống."
Đầu ngón tay Thẩm Uyển Nhàn nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, ánh mắt rơi vào Ngô Hồng. Đỗ Thừa cũng hơi căng thẳng vai, đang muốn mở miệng giảng hòa.
Hứa Miêu lại chắp tay hành lễ: “Bẩm đại nhân, theo lễ chế triều đình này, dân nữ là thương hộ, không phải hạ nhân của quan phủ. Thương hộ thấy quan, chắp quyền hành lý thì hợp quy củ, đừng quỳ xuống.”
Ngô Hồng nghe vậy sắc mặt trầm xuống, đột ngột nâng cao giọng quát: "Ngươi thật to gan!"
Thẩm Uyển Nhàn vội vàng đứng dậy, trên mặt mang theo ý cười ôn hòa, từ đó giảng hòa: “Ngô đại nhân bớt giận. Hứa Miêu là người từ nơi nhỏ bé đi ra, tuổi lại nhỏ, ngày thường hiếm thấy quan lớn, lễ nghi có chỗ thiếu sót, mong rằng Tống tri châu và Ngô đại Nhân rộng lượng, không nên so đo với nàng.”
Tống Thủ Tiết ngồi tại chỗ, chỉ là mân mê ngón tay, không nói một lời.
Ngô Hồng hừ lạnh một tiếng, nhưng không chịu bỏ qua: "Tri Châu là đại thần thống lĩnh mấy châu thành, tôn quý biết bao! Chẳng qua chỉ là tiểu nữ tử làm chút việc kinh doanh đồ ăn trong thành mà thấy Thượng Quan quỳ lạy mới là bổn phận!"
Ý gì đây? Một con lợn béo, lại thêm một con chó săn nữa, cố ý gọi ta ra ngoài, chẳng lẽ chỉ để ép ta quỳ xuống sao?
Hứa Miêu trong lòng vô cùng khó chịu, nàng nổi giận một chút nhưng lại không có cách nào.
Một quan chức cao và một dân đen nhỏ, hắn chỉ cần động ngón tay là có thể bóp chết nàng như véo kiến.
Thôi bỏ đi, ba mươi năm Hà Đông, năm mươi Hà Tây.
Quỳ thì quỳ, cũng không mất miếng thịt nào.
Ngay khoảnh khắc Hứa Miêu sắp thỏa hiệp, Đỗ Thừa bỗng nhiên lên tiếng, giọng nói trầm ổn rõ ràng: "Luật pháp triều đình có văn minh, thương hộ thấy quan, hành lễ chắp tay là được. Nếu cưỡng ép quỳ xuống, chuyện này nếu truyền ra ngoài, ngược lại sẽ làm tổn hại thanh danh của Tống Tri Châu."
"Tống Tri Châu xưa nay yêu quý danh tiếng, hà tất vì chút chuyện nhỏ này mà rơi vào tai người khác?"
Tống Thủ Tiết nghe vậy, giơ tay nhẹ nhàng vung lên, ngăn Ngô Hồng đang muốn tiếp tục phát tác.
Trên khuôn mặt tròn trịa của hắn không nhìn ra quá nhiều hỉ nộ, ánh mắt rơi trên người Hứa Miêu, chậm rãi mở miệng: "Thôi bỏ đi, không cần bận tâm chút lễ nghi này. Ngươi chính là đầu bếp làm một bàn thức ăn này sao? Tay nghề cũng không tệ."
Trái tim treo lơ lửng của Thẩm Uyển Nhàn lặng lẽ buông xuống, lặng yên nghiêng đầu nhìn thoáng qua Đỗ Thừa.
Hứa Miêu thu hồi trọng tâm đã trầm xuống: "Bẩm đại nhân, chính là dân nữ."
Tống Thủ Tiết hơi ngồi thẳng người, đôi mắt quét qua trên người nàng: “Rất tốt. Ta có ý triệu ngươi theo ta về phủ thành, sau này sẽ ở lại trong phủ của ta, chuyên môn nấu ăn cho một mình ta.”
Hứa Miêu rũ mắt, trong lòng đã lật qua lật lại mắng người này tám trăm lần. Trên mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh, thong dong đáp lời: "Đa tạ đại nhân coi trọng. Chỉ là dân nữ không thể đi được, ta có mở cửa hàng trong thành, việc làm ăn quấn thân, thật sự không phân thân được đâu, mong đại đại Nhân lượng thứ."
Ngô Hồng vừa nghe lời này, sắc mặt lập tức trầm xuống, lại không kìm được nữa, cất cao giọng: "Đại nhân coi trọng ngươi là phúc khí của ngươi, ngươi dám từ chối?"