Sau khi từ biệt Hứa Miêu, Tạ Thanh Nguyên dẫn Tiểu Điệp về phủ.
Tiểu Điệp xách theo cơm cà chua và trà sữa đã gói kỹ đi theo phía sau, bước chân của hai người đều có chút nhảy nhót.
Vào chính sảnh, Tạ Văn Uyên đang ngồi trên ghế thái sư lật xem cổ tịch, bên tay vẫn đặt một chén trà thanh.
Khi còn làm quan, hắn tính tình bướng bỉnh, một sợi dây, chuyện đã nhận định, đụng phải tường nam cũng không quay đầu lại.
Năm đó trên triều đình, bất kể là quyền quý gì, hay hoàng thân quốc thích dính quan hệ thân thích, chỉ cần phạm sai lầm rơi vào mắt hắn, hắn túm được một đầu mối thì nhất định phải tra cho ra lẽ, tấu chương đàn hặc như bông tuyết mà dâng lên.
Hoàng đế tuy biết hắn là trung thần, nhưng không chịu nổi việc hắn muốn làm quá nhiều, ngày nào cũng bị những tấu chương này của Tạ Văn Uyên làm cho đau đầu, thường xuyên còn phải bịt mũi thu dọn mớ hỗn độn cho hắn.
Tạ Văn Uyên làm quan nửa năm, nhìn những tham quan ô lại kia, cũng cảm thấy tâm lực kiệt quệ, nản lòng thoái chí, dứt khoát liền gọi bệnh cáo lão hồi hương, mang theo phu nhân Liễu thị trở về huyện thành sống cuộc sống thanh tịnh.
Sau khi trở về thành, ban đầu hắn còn thấy nhàn rỗi, nhưng ngày tháng dài đằng đẵng, sở trường không có chỗ thi triển, ngược lại khiến toàn thân khó chịu. Hắn dứt khoát tìm cho mình một công việc làm ăn - viết thoại bản.
Hắn không viết những vở phong nguyệt kịch của tài tử giai nhân, chuyên kể lại những chuyện thường ngày nghe được, hoặc là những việc xấu xa của đám tham quan ô lại, ác bá liệt thân mà năm đó không thể lộ ra ánh sáng trên triều đình, thay hình đổi dạng, cả tên lẫn họ đều ẩn đi, bịa đặt thành từng câu chuyện tinh xảo trừng phạt ác dương thiện.
Viết xong, hắn lén lấy một bút danh tên là "Du Vân Dã Hạc", ném đến thư trai trong thành để phát hành.
Ai ngờ, cuốn sách này vừa in ra, lại gây ra một cơn sốt trong thành.
Mọi người đều thích xem câu chuyện này, nhìn mãi, có người liền nghĩ ra điều bất thường.
Những kẻ ác thiếu khi dễ nam bá nữ trong sách, những huyện thừa tham lam vô độ kia, sao càng nhìn càng giống một nhân vật nào đó trong thực tế? Sau bữa trà dư tửu hậu, mọi người đều lén lút bàn luận về tác giả đứng sau lưng rốt cuộc là ai, nhất thời, đám người ngày thường tay chân không sạch sẽ, sợ đến mức ngay cả cửa cũng không dám ra, chỉ sợ tiếp theo bị biên soạn vào câu chuyện.
Nhưng mặc cho mọi người điều tra thế nào, vẫn không tìm được chính chủ, nhưng con người "Du Vân Dã Hạc" này, coi như đã nổi tiếng hoàn toàn trong giới kể chuyện.
Tạ Văn Uyên nghe thấy động tĩnh, ngước mắt liền nhìn thấy hộp cơm trong tay con gái, lông mày hơi nhướng lên: “Đây chính là đồ vật trong tiệm ăn mà hai ngày nay ngươi ngày nào cũng ra ngoài, nhất định phải đi sao?”
Tạ Thanh Nguyên đặt hộp cơm vững vàng lên bàn, khẽ gật đầu, giọng điệu bình thản đáp: "Vâng ạ, cha. Con gái nếm thử thấy mới lạ, nên mang chút về cho người và mẹ nếm."
Nói rồi, nàng bưng từ trong hộp thức ăn ra một chén trà sữa lạnh đậm đà, trên thành còn đọng những giọt nước, nhẹ nhàng đặt trước mặt Tạ Văn Uyên.
Tạ Văn Uyên cúi đầu nhìn ly nước nâu cắm ống uống, trên mặt lập tức lộ ra vẻ chán ghét không hề che giấu, giọng điệu cứng nhắc: “Đây là thứ quái đản gì vậy? Màu sắc tối sầm như thế mà còn mát lạnh. Cha ngày thường chỉ uống trà, loại nước không biết dùng thứ ngọt ngào nào này, con không uống.” Nói rồi, ông ta không chút nương tình đẩy chiếc cốc ra xa hơn một chút.
Tạ Thanh Nguyên biết tính khí của cha ruột mình, cũng không vội vàng, chỉ dịu dàng giải thích: "Cha, đây không phải nước đường bình thường. Đây là trà sữa kiểu cảng mới ra ở Bách Vị Phường, được nấu từ trà đỏ thượng hạng, rồi pha sữa bò tươi. Con gái nghĩ cách làm này mới lạ, nên mới đặc biệt mang về cho hai ông ăn tươi ngon. Người hãy nhấp một ngụm thử xem, nếu thấy không hợp khẩu vị thì cứ để đó."
Bên cạnh Liễu thị cũng dừng kim chỉ, cười khuyên nhủ: “Lão gia, nữ nhi từ xa nhắc lại, một phen tâm ý, ngươi nếm thử đi.”
Tạ Văn Uyên vốn dĩ thế nào cũng không chịu chạm vào. Nhưng không thể chống đỡ được vợ con đứng bên cạnh nhìn, hắn cứng cổ hồi lâu, cuối cùng vẫn thỏa hiệp: “Được thôi, vậy ta nếm thử một miếng.” Hắn miễn cưỡng bưng chén lên, qua loa hút một ngụm nhỏ.
Trà sữa lạnh buốt trơn trượt vào cổ họng, Tạ Văn Uyên trong lòng giật thót: Ơ? Mùi này... vậy mà không tệ? Ngọt lì xì, mùi trà cũng không bị che đi, ngược lại có một sự trơn tru khó tả.
Hắn không tin tà, sự cố chấp trong lòng lại dâng lên: Chẳng lẽ vừa rồi ta nếm sai?
Trên mặt hắn vẫn giữ vẻ nghiêm nghị, cố tỏ ra bình tĩnh uống thêm một ngụm nữa, lần này cẩn thận thưởng thức, chút ghét bỏ trong lòng lập tức sụp đổ.
Thứ này... sao càng uống càng thuận miệng?
Hắn quay đầu, tiện tay đẩy chén còn lại cho Liễu thị, trên mặt nhàn nhạt nói: “Phu nhân, nàng cũng nếm thử đi.”
Liễu thị cười nhấp một ngụm, liên tục khen ngợi.
Tạ Văn Uyên vừa nghe, vừa bất tri bất giác nâng chén của mình lên, uống từng ngụm một. Đợi đến khi hắn hoàn hồn lại, chiếc cốc đã cạn đáy.
Hắn nhìn chiếc ly rỗng, trong lòng lập tức có chút hối hận: Sao lại uống cạn không biết từ lúc nào vậy?
Hắn đương nhiên không hạ được mặt mũi nói "Ta không uống đủ, lại kiếm cho ta một ly nữa", như vậy cũng quá mất mặt rồi.
Tạ Thanh Nguyên thấy vậy, chỉ vào cơm cà phê trên bàn: "Cha, mẹ, cơm canh này cũng không tệ, các con cũng nếm thử đi?"
Tạ Văn Uyên nhìn thoáng qua đĩa cơm tỏa ra mùi thơm nồng nặc kia, con sâu tham ăn trong bụng lại bị câu dẫn đến rục rịch.
Nhưng hắn bọc nặng quá, tuyệt đối không chịu thừa nhận mình thèm ăn, liền xua tay, cứng miệng nói: "Vừa mới ăn cơm trưa chưa được bao lâu, làm sao mà ăn nổi."
Liễu thị và Tạ Văn Uyên vợ chồng nhiều năm, sao có thể không nhìn ra chút tâm tư nhỏ nhặt của hắn.
Nàng che miệng cười khẽ, cầm lấy một cái bát nhỏ, tự mình múc nửa bát cơm cà chua, đưa đến trước mặt Tạ Văn Uyên, dịu dàng nói: "Lão gia, cơm không ăn nổi nữa, nhưng thứ này thực sự tươi ngon, ngài cứ tùy tiện nếm thử một miếng, coi như là cùng ta nếm mùi vị, cũng không tính là no bụng."
Lời này quả thực là đưa vào tâm khảm của Tạ Văn Uyên. Sắc mặt hắn dịu đi đôi chút, cố làm ra vẻ khó xử thở dài: “Đã phu nhân đã nói như vậy rồi, vậy ta đành miễn cưỡng nếm thử một miếng đi.”
Hắn nhận lấy bát nhỏ, gắp một miếng thịt bò bọc nước sốt đưa vào miệng. Hương thơm của cà ri và hương sữa của vượn tan ra trong miệng, vô cùng đậm đà.
Tạ Văn Uyên trong lòng kêu một tiếng tốt, nhưng trên mặt chỉ e dè gật đầu: “Ừm, coi như là vừa miệng.”
Nói rồi, hắn không chỉ chọn sạch thịt bò trong bát, mà ngay cả cơm trắng dính nước cà phê bên dưới cũng được ăn sạch sẽ.
Đặt bát xuống, hắn hắng giọng, giả vờ như vô tình hỏi: "Khụ, Thanh Nguyên à, ngươi nói cái kia... gọi là phường gì nhỉ?"
Tạ Thanh Nguyên rũ mắt đáp: "Gọi là Bách Vị Phường, ngay phía đông con phố chính, rẽ qua cây hòe lớn ở góc phố là được."
Tạ Văn Uyên không để ý gật đầu, ngoài miệng chỉ nhàn nhạt "ừm" một tiếng, như thể chỉ là thuận miệng hỏi một câu.
Trong Tụ Phúc Lâu, Mạnh chưởng quỹ gảy bàn tính trong tay, trong lòng vui như nở hoa.
Từ khi lấy được đơn thuốc kho này từ Hứa Miêu, việc kinh doanh của Tụ Phúc Lâu ngày càng phát đạt, ngay cả những món ăn đặc sắc trong lầu cũng bán đi không ít.
Nhưng ngoài sự vui mừng này, trong lòng hắn lại mơ hồ nảy sinh vài phần thất vọng. Hắn vốn định bàn bạc với Hứa Miêu, đổi món mặn này thành chuyện bán cả ngày, kết quả vừa mới bắt đầu có một câu chuyện thì bị chuyện khác cắt ngang.
Phía sau Tô Nghiễn Khanh đến tửu lâu tuần tra, hắn liền nhân lúc tuần thị, đổ toàn bộ tính toán này ra.
Lúc đó Tô Nghiễn Khanh nghe xong, tay xoay chén trà, ngay cả mí mắt cũng không nhấc lên, chỉ vững vàng đặt chiếc cốc xuống bàn, nói: "Lão Mạnh, ông lăn lộn trong nghề này hơn nửa đời người, sao lại nóng lòng muốn làm. Chúng ta làm ăn lâu dài, không thể chỉ nhìn chằm chằm vào chút nước chảy trước mắt này. Vật hiếm là quý, mỗi ngày ngươi chỉ bán hai canh giờ, mọi người mới thấy hiếm lạ, đến lúc nào thì tranh nhau mua. Nếu cung cấp toàn bộ cả ngày, đi lúc đó đều có, ai cũng sẽ không coi nó ra gì nữa."
"Việc chúng ta cần làm là nâng danh tiếng Tụ Phúc Lâu lên cao thêm một chút, mới kiếm được nhiều tiền hơn."
Mạnh chưởng quầy lúc đó nghe xong, trong lòng liền không mấy vui vẻ. Ý nghĩ của hắn là đạo lý "mở cửa đón khách, có tiền không kiếm là đồ ngốc".
Lúc đó hắn đã tranh luận vài câu với Tô Nghiễn Khanh, nói rằng miếng mỡ vào miệng không ăn thật sự là đáng tiếc.
Nhưng Tô Nghiễn Khanh người này, chuyện đã định thì tám con ngựa cũng không kéo về được.
Rốt cuộc người ta là chủ nhà, Mạnh chưởng quỹ tranh cãi không thôi, chỉ có thể thỏa hiệp. Tô Nghiễn Khanh cuối cùng còn đặc biệt dặn dò hắn, đã không định ra quy củ bán cả ngày, thì không cần phải nói với Hứa Miêu nữa, tránh làm loạn tâm tư của người khác một cách vô cớ.
Giờ nghĩ lại, Mạnh chưởng quầy nhìn những vị khách đang xếp hàng bên ngoài, trong lòng tuy vẫn cảm thấy "không kiếm thì phí", nhưng cũng phải thừa nhận, cách "vật hiếm là quý" này của Tô Nghiễn Khanh quả thực đã nâng danh tiếng của Tụ Phúc Lâu lên cao hơn.
Hắn thở dài, lắc đầu, đè nén chút tiếc nuối xuống đáy lòng, lại gảy hạt bàn tính, coi như triệt để dập tắt ý định đưa ra lời khuyên cho Hứa Miêu.