Sau khi tỉnh lại từ cơn ác mộng đó, cả người ta như bị nước lạnh dội từ đầu xuống chân, hồn xiêu phách lạc.
Thành Từ hỏi tôi bị sao, tôi không nói cho anh ta biết, ôm lấy tôi dỗ dành một lúc lâu, bàn tay cứ thế vỗ nhẹ lên lưng tôi, miệng lẩm bẩm "Không sao rồi không sao đâu", nhưng răng tôi vẫn còn run rẩy, những ngón tay nắm chặt vạt áo anh ấy siết đến trắng bệch.
Ta không nói với hắn những hình ảnh cụ thể trong mơ.
Nhưng những hình ảnh đó như mọc rễ đâm vào não bộ ta, thế nào cũng không nhổ ra được.
Ta nhớ lại rất nhiều chuyện. Đều là về Lý Lận Ngôn.
Ta vừa may mắn nghĩ Lý Lận Ngôn luôn không đến mức tàn nhẫn chặt đứt cánh tay và chân ta như vậy, nhưng ta cũng biết, trên đời này không có chuyện gì là hắn không làm được.
Còn nhớ mấy năm trước, một sứ thần ngoại bang đã nhìn ta thêm vài lần trong yến tiệc, sau khi uống rượu thì lời lẽ phù phiếm, nói vài câu trêu chọc.
Sáng sớm hôm sau, sứ thần kia liền bị phát hiện ở dịch quán đột tử.
Ngỗ tác không khám nghiệm ra nguyên nhân cái chết, chỉ nói tâm mạch đều nứt.
Sau này ta mới biết, đó là do Lý Lận Ngôn phái người làm.
Khi làm những việc này, hắn chưa bao giờ tránh mặt ta, thậm chí còn chậm rãi kể trước mặt mình rằng người đó đã chết như thế nào.
Ta càng lớn, lại càng sợ hắn.
Dù hắn có đối xử tốt với ta đến đâu, dù cho hắn tặng ta bao nhiêu trang sức trang trí và lụa là, khi nằm cùng một giường với hắn thì sống lưng ta vẫn cứng đờ.
Chuyện Thành Từ cướp ta từ trong cung đi, trong mắt hắn có lẽ là tội không thể tha thứ.
Hôm đó Thành Từ dẫn anh em vào núi săn bắn, hắn nói trong trại lương thực dự trữ không còn nhiều, đi săn vài con lợn rừng về ướp mùa đông.
Trước khi đi, hắn ngồi bên giường buộc dây buộc giày, ta dựa vào đầu giường nhìn hắn, sau khi thắt dây đứng dậy, đi đến trước mặt ta cúi người hôn lên trán ta.
"Hôm nay gió lớn, điện hạ đừng ra ngoài hóng gió." Hắn nói, "Lưu nương làm bánh hoa quế, ta đi bưng tới đặt cho ngươi lên bàn, đói thì ăn."
Hắn lại lề mề một lúc lâu mới đi. Ta nghe thấy tiếng ồn ào của các huynh đệ dưới cổng trại, có người đang gọi "Đại đương gia lì lợm cái gì thế", Thành Từ vừa xuống lầu, rồi sau đó là một trận tiếng vó ngựa dần xa khuất.
Ta ngồi bên cửa sổ một lúc, bỗng nhiên có người từ trong sân chạy vào.
Nàng chạy lảo đảo, quần áo trong tay rơi xuống đất cũng không kịp nhặt lên, sắc mặt trắng bệch, môi run rẩy, một đường xông vào trại lâu, khi nhìn thấy ta gần như là lao tới.
"Phu nhân!" Giọng nàng hạ rất thấp, nhưng lại run rẩy dữ dội, "Mau, mau trốn đi——"
Tôi bị cô ấy kéo cổ tay từ bên cửa sổ kéo dậy: "Sao vậy?"
"Có người tới."
Giọng cô vỡ vụn:
"Huynh đệ dưới núi truyền lời tới, nói là thấy trên quan đạo có rất nhiều binh lính kéo đến, vác cờ, trên cờ thêu hoa văn rồng - là binh của hoàng đế! Bọn họ đã đi về phía này, đã qua cửa ải rồi, nhiều nhất một nén nhang là tới trước cổng trại!"
Máu của ta lập tức lạnh đi.
Binh của hoàng đế. Binh lính của Lý Lận Ngôn, nhất định là đang cẩn thận lục soát, tìm đến nơi này rồi.
"Thành Từ đâu?" Giọng tôi run rẩy.
"Đại đương gia vẫn còn ở trong núi, đã cho người đi báo rồi, nhưng chạy về thì không kịp đâu!"
Cô ấy kéo tay tôi chạy về phía sau nhà chính, vén một cánh cửa bí mật lên, bên dưới lộ ra một đoạn thang gỗ hẹp, đen ngòm, một luồng khí tức đất ẩm ướt ập vào mặt: “.”
"Phu nhân mau xuống đi, đây là hầm ngầm mà trại từng đào trước kia, giấu lương thực, sau này không cần nữa, nhưng vẫn còn giữ lại."
Ta bị nàng đẩy xuống hai bậc thang gỗ, chân đạp lên nền đất ẩm ướt, hơi lạnh từ đế giày vọt lên.
"Phu nhân tuyệt đối đừng lên tiếng." Nàng hạ giọng nói, "Đợi bọn họ đi rồi, ta sẽ đến đón nàng."
Cửa bí mật được khép lại, tia sáng cuối cùng biến mất.
Ta ngồi xổm trong góc hầm, hơi lạnh của đất xuyên qua lớp vải thấm vào, trên tấm ván gỗ trên đỉnh đầu truyền đến tiếng động di chuyển đồ đạc, mọi người đang che giấu dấu vết cửa ngầm.
Không biết đã qua bao lâu, ta nghe thấy tiếng vó ngựa.
Càng lúc càng gần, ngày càng nặng, mặt đất rung chuyển truyền lên dọc theo vách đất.
Lệnh quát thô kệch, mang theo giọng quan lại, tiếng giáp sắt va chạm, âm thanh vó ngựa giẫm lên đá vụn.
Có người đang lớn tiếng hô hào điều gì đó, ta nghe không rõ ràng, chỉ mơ hồ bắt được vài chữ: "Sưu", "Một tên cũng không được bỏ qua", "Phụng hoàng mệnh".
Sau đó là một tiếng nổ lớn.
Cánh cửa gỗ của trại bị đá văng ra.
Âm thanh cửa đập vào tường khiến màng nhĩ ta đau nhói, tiếp theo là tiếng bước chân, có người đang lục lọi đồ đạc, ta co ro trong góc, hai tay che miệng mình.
Lòng bàn tay áp vào môi, có thể cảm nhận được hơi thở của mình vừa gấp gáp vừa nóng bỏng đập vào kẽ ngón tay.
Móng tay lún sâu vào thịt trong lòng bàn tay, nhưng chẳng cảm thấy đau chút nào.
Tiếng bước chân lên lầu. Ngay trên tấm ván gỗ trên đầu ta. Khi đế giày giẫm qua những đường vân gỗ đó, có thể nghe thấy tiếng kẽo kẹt của tấm gỗ nhẹ. Có người đi mạnh mẽ lại, rồi quay trở lại thì đôi ủng dừng ngay phía trên cửa ngầm.
Nhịp tim ta đột ngột ngừng đập.
Người trên đỉnh đầu dừng lại ở đó. "Bên này không có."
"Đi ra sân sau lục soát."
Tiếng bước chân hướng xa, dần dần xuống lầu. Ngón tay ta nắm chặt vạt áo hơi nới lỏng một chút, nhưng tay vẫn còn run rẩy.
Sau đó ta nghe thấy một giọng nói khác.
Giọng nói đó không lớn, thậm chí có thể gọi là ôn hòa. Nó từ cửa trại lầu truyền vào, cách vài bức tường và đống hỗn độn đầy đất, nhưng ta đã nghe rõ từng chữ.
"Tìm kỹ."
Giọng nói đó nói, "Góc tường, tủ, dưới gầm giường, tất cả những nơi có thể giấu người đều không được bỏ qua. Cô ta nhát gan, nhất định phải trốn ở nơi tối tăm nhất."
Ta sững sờ.
Không ngờ lại là Thẩm Dụ.
Để tìm được ta, Lý Lận Ngôn vậy mà lại tìm Thẩm Dụ về!
Răng tôi bắt đầu run lên.
"Tìm thấy rồi đừng làm hại nàng." Thẩm Dụ tiếp tục nói, mang theo một giọng điệu dịu dàng quen thuộc của tôi, "Cứ giữ tay và chân cô ấy lại là được, tìm được thì trực tiếp đưa về kinh thành, bình an đưa đến trước mặt Hoàng thượng."
Có người đáp "Vâng", tiếng bước chân lại tản ra, tìm kiếm kỹ lưỡng hơn.
Ta nghe thấy có người vén ván giường phòng bên cạnh lên, nghe tiếng cửa tủ bị mở từng cánh rồi đóng lại, thì nghe có kẻ dùng mũi dao gạt tấm màn treo.
Sau đó tiếng bước chân lại trở về căn phòng này.
Lần này không chỉ có một người.
"Ở đây có một tấm rèm." Có người đột nhiên nói.
Rèm là tấm rèm vải thô ta dùng khi thay quần áo, phía sau rèm là một chiếc hòm gỗ, để mặc y phục trước đây của ta.
Ta nghe thấy rèm vải bị vén mạnh lên, có người đang lục lọi chiếc rương gỗ kia.
Tiếng vải bị xé ra, sột soạt, từng món một được lật tung.
"Đợi đã." Đột nhiên có người lên tiếng, giọng trầm xuống, nhưng nghe rõ mồn một, "Lật lại, cái đó—— đúng, chính là cái kia."
Tiếng bước chân lại lùi về, vải vóc bị xách lên rung lắc, phát ra tiếng sột soạt đặc trưng của lụa.
Sau đó tiếng bước chân từ sau rèm đi ra, dừng lại ở giữa nhà chính.
"Chất liệu này là chỉ có trong cung." Người kia khẽ nói, "Phượng xuyên mẫu đơn, kim tuyến làm nền tảng."
Yên tĩnh trong chốc lát.
Tiếp theo là giọng của Thẩm Dụ, từ cửa trại truyền tới, "Mang qua đây."
Tiếng bước chân hướng về phía cửa.
"Thừa tướng gia ngài xem." Một giọng thô ráp nói, "Làm công này, phương pháp thêu này là màu sắc của chỉ vàng - cả kinh thành cũng không tìm ra được mấy món nào."
Giọng Thẩm Dụ vang lên, chậm rãi: "Đúng rồi, là của cô ấy, cô ta thích mặc mẫu đơn nhất."
Tim ta gần như ngừng đập, hàn ý trong hầm rượu từ bốn phương tám hướng tràn tới, bao bọc lấy tứ chi và cổ của ta.
"Người trong trại này đâu?"
"Bẩm thừa tướng gia, đều bị áp giải trong sân rồi, nam nữ đều ở đây, không một ai chạy thoát."
"Mang quản sự đó vào."
Tiếng bước chân lại vang lên, sau đó ta nghe thấy một âm thanh hoảng sợ, bị xô đẩy, lảo đảo, có người đang quát mắng "thành thật chút".
"Quỳ xuống!"
Đầu gối va vào sàn gỗ trầm đục.
"Bộ y phục này là của ai?" Giọng Thẩm Dụ nằm cách đỉnh đầu tôi không xa, "Nói thật."
Không ai lên tiếng.
"Ta hỏi bộ quần áo này của ngươi là của ai." Giọng Thẩm Dụ dịu dàng, âm cuối còn hơi nhếch lên, "ta không làm khó ngươi. Ngươi nói ra đi, ta thả tất cả mọi người trong trại này."
"Là ta nhặt được! Nhặt từ dưới núi xuống đấy!" Hôm đó quần áo và giày như vậy đều bị người ta vứt lại dưới chân núi, nếu biết là Hoàng hậu nương nương, ta tuyệt đối không dám nhặt."
“Vậy à, đúng là chúng ta hiểu lầm rồi.” Hắn cười nói: “Xin cáo lui trước.”
Thẩm Dụ là người rất gian xảo.
Ta biết hắn chắc chắn không phải thực sự dập tắt nghi ngờ, chỉ là để người ở đây lơ là cảnh giác, sau này nhất định sẽ tìm cơ hội giết trở về.
Tiếng vó ngựa dần xa, trại lại yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng gió núi rít qua khe cửa sổ gỗ.
Nhưng ta không hề động đậy.
Ta ngồi xổm trong bóng tối, toàn thân cứng đờ như một tảng đá, răng vẫn còn run rẩy, hai tay vẫn che miệng, không dám ra ngoài.
Rất lâu rất lâu, trên đỉnh đầu truyền đến một tiếng động nhẹ. Cửa bí mật bị mở ra một khe hở, mặt Lưu Nương xuất hiện ở đó, ánh sáng từ sau lưng nàng tràn vào, làm đau mắt ta.
"Phu nhân." Giọng nàng rất khẽ, mang theo sự run rẩy của kẻ sống sót sau tai nạn, "Đi rồi... tất cả đi thôi..."
Khi ta bị người từ trong hầm kéo ra, chân mềm nhũn không đứng vững.
Đầu gối đập vào thang gỗ, trầy da, nhưng ngay cả đau cũng không cảm nhận được.
Cảnh tượng trong sân khiến ta hít một hơi khí lạnh. Bàn ghế bị lật tung, vò gốm vỡ tan tành khắp nơi, cần trúc phơi quần áo bị gãy nằm ngang trên mặt đất, lụa đỏ bị xé nát tả tơi, mọi người ngồi xổm ở góc tường nhặt những mảnh bát đĩa vỡ vụn, tay cũng run rẩy.
Tiểu Mãn từ trong nhà củi chui ra, mặt dính đầy bụi bặm, trong lòng ôm chặt con mèo hoa kia.
Nàng nhìn thấy ta, mắt lập tức đỏ lên, chạy tới ôm lấy chân của ta
Ta cúi người sờ lên tóc nàng, lòng bàn tay toàn là mồ hôi lạnh.
Khi Thành Từ trở về, trời đã nhá nhem tối, khi tiếng vó ngựa từ đường núi vọng lại, cả người ta lại căng cứng. Mãi đến khi nhìn thấy bóng dáng quen thuộc đó xông vào cổng trại, chạy loạng choạng lên lầu, ta mới hoàn toàn mềm nhũn.
Hắn đầy mồ hôi, vừa thấy ta đã lao tới ngay từ cái nhìn đầu tiên, ôm chầm lấy ta vào lòng.
"Họ đã đến rồi sao?" Giọng hắn khàn đặc, "Có làm bị thương ngươi không?"
Ta lắc đầu, mặt vùi vào ngực hắn, nghe thấy tim hắn đập nhanh như muốn đập vỡ lồng ngực.
Hắn thở hổn hển, "Ngươi không sao là tốt rồi, không có việc gì là được!"
Hắn buông tôi ra, xem xét từ trên xuống dưới một lượt, xác nhận trên người tôi không có vết thương, mới thở phào nhẹ nhõm nửa hơi.
Hắn nắm lấy tay ta, lòng bàn tay áp vào lưng ta rồi từng chút một thuận theo, "Không sao rồi, ta ở đây."
Ta tựa vào ngực hắn, ánh mắt vượt qua vai hắn để lại trên mấy dấu móng ngựa mới tươi sâu ở cửa sân. Giọng nói của Thẩm Dụ vẫn còn vang vọng bên tai ta, dịu dàng dịu nhẹ.
Thật đáng sợ.
Lý Lận Ngôn và Thẩm Dụ, hai người này thâm trầm hơn hẳn, quả thực có thể đạt đến mức độ hù chết người.
Đêm hôm đó, Thành Từ ôm ta gần như cả đêm không chợp mắt, hắn tựa vào đầu giường, cánh tay từ sau lưng vòng qua ôm lấy ta trong lòng, hơi thở rơi xuống ấm áp và đều đặn, luôn nói rằng hắn sẽ bảo vệ ta.
Tôi cũng hiểu tâm cơ của Thẩm Dụ, biết hắn nhất định sẽ quay lại, thế là mấy ngày nay, tôi đều trốn trong hầm.
Dự cảm của Thành Từ là đúng.
Quả thực sẽ có người giả dạng thành dân làng hoặc thợ săn qua đường vào, hoặc là nửa đêm mò mẫm lẻn vào. Ta luôn giấu rất kỹ, mọi người cũng phối hợp rất tốt, Thẩm Dụ chẳng có được bất kỳ nhược điểm nào.
Cuối cùng có một ngày, người trong trại từ bên ngoài dò la được tin tức:
"Bên trấn bên cạnh, có hai trại, mấy ngày trước cũng bị lục soát, lúc quan sai đi đã tuyên bố Hoàng hậu nương nương trốn ở đó, muốn lật tung nơi đó lên trời, bây giờ đã bắt đầu lục lọi nhà rồi."
Ta thở phào nhẹ nhõm.
Bởi vì không ai biết ta đã đi đâu, nếu ta không có ở trong trại, thì chỉ có thể là cùng Thành Từ cao chạy xa bay.
Họ chắc sẽ không quay lại nữa.
Nhưng Thẩm Dụ sẽ trở về. Hắn là người chưa bao giờ tin vào sự trùng hợp, cũng chưa từng tin bất trắc. hắn chỉ tin bằng chứng.
Thứ ta cần, chính là cho hắn một bằng chứng.
Đêm đó, ta ngồi dưới ánh đèn dầu, trải ra một phong thư trắng tinh.
Thành Từ đứng sau lưng ta, khi ta cầm bút, đầu ngón tay run rẩy, mực nhỏ trên giấy, làm ra một mảng mờ màu sẫm.
Ta viết rất chậm.
"Trâu Nguyệt đích thân viết. Ta tự biết tội nghiệt sâu nặng, không xứng làm hậu duệ. Ly Cung mấy ngày, đêm ngày hoảng sợ, sớm muộn gì cũng sẽ bị bắt về, nếu không bây giờ lấy cái chết để tuẫn tình, mong tam ca đừng truy tìm nữa."
Sau khi viết xong, tôi lại xem một lần nữa.
Đây là thư tay của một bức thư tuẫn tình, trong thư ta nói, ta biết sớm muộn gì mình cũng sẽ bị bắt được, cho nên phải lấy cái chết để tuột tình.
Chỉ có giả chết thoát thân, bọn họ mới có thể buông tha ta.
Ta tìm một chiếc khăn sạch, gói Bộ Dao và bức thư lại, rồi đặt một đôi khuyên tai và một nhẫn bạch ngọc vào trong, đều là những thứ ta thường ngày mang theo bên người.
Trên góc khăn, ta dùng son môi ấn một dấu môi nông, xiêu vẹo, mang theo một tia rối bời không tự nhiên.
Chỉ khi để họ tưởng rằng ta đã chết, họ mới dừng lại.
Sáng sớm hôm sau, ta giao gói đồ đó cho một người anh em mà Thành Từ đã tin tưởng, để hắn đặt bên bờ sông hộ thành.
Ta nói với hắn, sau khi đặt xong thì đợi ở cách đó không xa, thấy có quan binh đến nhặt đi rồi quay lại báo tin.
Người anh em đó ôm bọc hành lý xuống núi.
Ta đứng ở cửa trại nhìn hắn biến mất trong sương sớm, đầu ngón tay nắm chặt vải trên ống tay áo, siết đến mức khớp ngón trắng bệch.
Chiều tối ngày thứ ba, người đã trở về.
Hắn phong trần mệt mỏi chạy lên núi, nói rằng gói đồ bên bờ sông hộ thành đã bị người ta lấy đi rồi.
Người lấy đi mặc quan ủng, bên cạnh theo vài tùy tùng đeo thẻ sắt, nhìn là biết ngay quan sai.
Họ mở bọc hành lý ra xem, sau khi xem xong sắc mặt đều thay đổi, có người nhảy lên ngựa chạy như điên về phía cổng thành, ngay cả một khắc cũng không dám dừng lại.
Vậy thì chuyện này thành rồi.
Ta dựa vào khung cửa, thở dài một hơi thật dài.
Những ngày tiếp theo, trong trại khôi phục lại vẻ khói lửa thường ngày, mọi thứ đều đang chậm rãi, vụng về khép miệng.
Nhưng ta biết, sự bình tĩnh thực sự vẫn chưa tới.
Ngày tháng trôi qua từng ngày, ta vốn tưởng sẽ nghe được tin tức kinh thành truyền đến quốc tang, trên cổng thành sẽ treo lụa trắng, sẽ có người nói hoàng hậu băng thệ. Nhưng không có gì cả.
Không có cử ai, không có quốc tang, cũng không không, nửa điểm âm thanh.
Ta mới chợt nhận ra——
Nguyên lai Lý Lận Ngôn căn bản không tin.